Gallen decouvarit la citadelle d'Aldburg. il se sentait fier d'être dans l'antique demeure du légendaire Eoamer. il observait le jeune Eothain qui semblait ecrasé par son environnement, mais il était concentré. Gallen commençait à vraiment avoir de la sympathie pour le jeune garçon. Mais il ne devait pas le montrer, sa mision était la priorité.

Le regard de Gallen alla du jeune garçon à l'homme qui dorénavant le toisait.

"Ne prenez pas ombrage, ce jeune homme est mon ecuyer, je me présente Gallen Mortensen , garde royal du roi Thénéor. A qui ai je l'honneur ?"

Gallen s'était habilement placé sur le chemin de l'homme pour qu'il s'arrête.

Gallen essayait d'avoir un air peu intéressé. par contre Eothain pouvait sentir la main gauche du garde royal sur son épaule droite. Une légére pression intimant le silence et également ayant pour but de rassurer le jeune garçon.

L'homme qui se tenait en face de Gallen avait sans aucun conteste de la prestance. Son impressionnante moustache aurait pu paraitre ridicule, mais sa droiture, son regard défaisait vite tout potentiel comique. Des cheveux épais, repoussés en arrière, laissaient voir un front déjà parcouru des sillons de l'âge. Sous de fins sourcils grisonnants étaient logés deux yeux d'un bleu sombre et perçant.

Son regard était s'était adouci, et ce fut avec un sourire mi figue mi raison qu'il posa ses mains sur ses hanches, contre une ceinture de cuir brillante à laquelle pendait un fourreau doré parsemé de pierres brillantes. Le haut gradé observait successivement le garde royal et son jeune acolyte sans dire mot. Était-ce un blague? Ce gamin, qui se serrait contre Gallen et fixait le sol avec des yeux de biche, un écuyer?

Eh bien les premières leçons que vous auriez du donner à ce garçon sont celles de la politesse, Mortensen. Ou peut-être lui avez-vous justement appris à défigurer ceux qu'il croise?

Un rire sans joie, étouffé par la moustache.

Je suis Céorl, second du maréchal Elthan. En son absence, je dirige donc la place forte d'Aldburg. Mais que fait un Garde Royal du roi Théhnor à Aldburg? Votre place ne serait-elle pas aux côtés de notre souverain?

Gallen serrait toujours l'épaule du jeune garçon pour lui intimer le silence.

Gallen écoutait l'esprit en ébullition

Je suis Céorl, second du maréchal Folda.
En son absence, je dirige donc la place forte d'Aldburg. Mais que fait
un Garde Royal du roi Théhnor à Aldburg? Votre place ne serait-elle pas
aux côtés de notre souverain?

Gallen effectua un salut militaire de la tête

Excusez ce jeune garçon, commandant Céorl, il n'est pa très poli, mais je le forme. Je suis ici sur l'ordre du roi Thénéor. Je dois remettre un messager en mains propres au maréchal d'Aldburg.

Gallen prit un air de conspiration, regardant autour de lui s'ils étaient bien seuls.Gallen continua sa pression sur l'épuale du jeune garçon.

Je peux vous le dire à vous, commandant Céorl,j'enquête sur une bande de malfrats dangereuse et je dois prévenir les différents maréchaux sur le danger représenté par cette organisation .
Vous même avez vous des éléments sur une bande oeuvrant à Aldburg.

Gallen reprit son air de conspiration.

"peut être devrions nous ne pas rester dans le couloir et discuter dans cette salle d'arme vide que j'ai croisé tout à l'heure. restons discret"

Gallen se baissa pour parler à Eothain de manière à ne pas être entendu par Céorl, il murmura

"Va trouver Théobald et Aoden, dis leur ou je suis, dis leur de me rejoindre séance tenante, va y le plus vite possible, mais fais attention!!"


Ceorl marcha calmement au coté de Ceorl vers la salle d'armes, réflechisant à pleins tonneaux.Gallen essayait d'être calme.

Ils arrivèrent dans la salle

Gallen sortit rapidement l'étoile de Sernac, étudia la reaction de Ceorl

"C'est une des armes de cette bande; qu'en pensez vous?"


Gallen jouait gros mais il voulait voir la réaction de Céorl et il fallaitobliger la bande à réagir, à bouger.

Une fois ses ordres obtenus, Eothain opina du chef et salua Céorl maladroitement.

"Monsieur le Maréchal en Second, je vous prie de m'excuser et je vous salue."

Presque comiquement, il opéra un demi-tour quasi-militaire et s'en alla d'un bon pas avant disparaitre au bout d'un couloir. Les échos de pas précipités leur parvinrent alors, avant que le silence ne s'installe à nouveau dans les couloirs du palais.



L'intendant d'Elthan n'avait pas réagi à toutes les révélations de Gallen. Son visage était resté de marbre, et il n'avait semblé nullement paniqué ou troublé. Tandis qu'ils marchaient vers la salle d'armes, il jetait de temps à autre des regards sur le garde royal, comme pour essayer de déchiffrer son expression. Céorl était-il un imposteur? Connaissait-il Sernac et les autres de sa bande? Était-il la cause du trouble dont avait parlé les deux jeunes dresseurs de chevaux? Où n'était-ce qu'un fonctionnaire exécutant le plus sérieusement du monde son travail?

Après une petite minute de marche, le second de Folda ouvrit la porte de la salle d'armes et invita Gallen à y entrer d'un signe de tête. Puis il referma le battant de bois et se plaça face à Gallen, les bras croisés. Il observa sans la prendre l'arme, les sourcils froncés, puis dit :

"Des bandits dîtes-vous? Ma foi, il en a toujours été en Rohan. Et je n'ai pas connaissance de troubles particuliers s'étant produits à Aldburg. Quant à cette arme, j'en ai déjà vu. Elle vienne du Sud, quelque part en Harad je crois. Peut-être Umbar, je ne sais plus."

Il examina un peu plus l'étoile, les bras toujours entrelacés sur sa poitrine. La salle d'armes était toute en bois. Entre des tapisseries, des armes diverses étaient accrochées au mur.

"Mais vous pourriez peut-être me dire quels évènements ont conduits à ce que notre roi juge bon d'envoyer un émissaire jusqu'à Aldburg?"

Gallen observait Ceorl avec attention. Aucune réaction particulière.

Gallen restait vigilant:

"Nous avons découvert qu'une bande de malfrats agisser à Edoras, en effectuant des embuscades du coté de Dunharrow. Après enquête il est apparu, que cette bande avait des ramifications dans tout le royaume et notamment principalement ici à Aldburg. C'est pour contrecarrer cette organisation que je suis ici"

Gallen n'avait pas nommer ses acolytes et restait vague, vigilance oblige.

Gallen était troublé par la connaissance de Céorl vis à vis de cette arme que même le forgeron d'edoras ne connaissait pas.

"Pouvez vous me montrer comment on utilise cette arme disons exotique, je l'ai trouvé sur un certain Sernac que j'ai tué de mes mains"

Gallen voulait voir si Céorl savait utiliser l'étoile et si la mort de Sernac le troublait.

les yeux de Gallen étaient fixés sur le visage impassible du maréchal en second.

Céorl haussa les épaules et s'empara de l'étoile d'acier dans un soupir. Il la fit tourner quelques secondes entre ses doigts avec une surprenante aisance, puis leva son bras et l'abaissa d'un geste sec en cassant sa poignet. L'arme s'envola et alla se ficher dans un poteau à quelques pas de là. Le maréchal en second s'en approcha et retira le projectile :

Ce n'est pas si compliqué à manier, en fait. Le geste vient vite.

Il observa un moment encore le mystérieux objet, puis repris d'une voix inquiète :

Ce que vous dites semble grave, mais encore une fois je vous assure qu'Aldburg n'a pas été plus dérangé que de coutume ces derniers temps. Bien sûr, quelques vols, quelques rixes dans les tavernes et une ou deux agression plus violente ce dernier mois, mais rien d'exceptionnel. Bien sûr, je vous aiderai dans votre enquête si vous tenez à approfondir la piste d'Aldburg, mais êtes-vous sûr des informations que vous détenez?

Pas un battement de cil suspect lorsque le garde royal parla de Sernac, et l'homme ne semblait nullement gêné de montrer son adresse au maniement de l'arme. De fait, quoiqu'il puisse en dire, la démonstration qu'il venait de faire n'était certainement pas à la portée de tous. Qu'en penser?

Si vous préférez, vous pourrez loger au palais durant votre séjour à Aldburg, vous serez certainement mieux logé qu'à la caserne. Votre... écuyer peur vous accompagner si vous le désirez. Mais il se fait tard, et j'ai plusieurs autres affaires à régler avant la tombée de la nuit. Trouvez un page, je laisserai des ordres et il vous conduiront à vos appartements. Avez-vous besoin d'autre chose?

Gallen observait le maréchal en second avec attention. Rien ne transpirait. mais Gallen avait de lourds soupçons . Tout d'abord l'utilisation de l'étoile acérée avec aisance et le témoignage d'Eothain. de plus, Cette manière de désamorcer, d'éluder le problème mettait la puce à l'oreille au garde royal.

Le fait que Ceorl ne bronchait pas, ne révélait rien. Gallen avait vu Sernac à l'oeuvre si Ceorl appartenait à cette bande et était juste moitié moins comédien que le géant rohirim, Gallen ne le confondrait pas aussi facilement; il manquait de preuves.Et accuser un maréchal en second , il fallait des preuves solides.

Gallen réfléchit un moment à la proposition de loger dans le palais. C'était peut être un piège mais comme on dit "garde tes amis près de toi et des ennemis encore plus" et surtout Céorl ne devait pas se douter que Gallen le soupconnait.

Donc Gallen répondit avec entrain et avec un ton suave

"Mes respects maréchal en second Ceorl, j'accepte votre invitation.Le voyage d'edoras m'a épuisait, je ne refuserai pas un bon lit douillet. Je suis honoré de travailler avec vous. Je ne veux pas vous retenir plus longtemps"

Gallen effectau un salut militaire parfait et avec son poing gauche sur le coeur déclama

"Pour le Rohan"

Du coin de l'oeil Gallen aperçut Eoathain qui revenait avec Aoden et Théobald.

Gallen obserava Ceorl disparaite de la salle d'arme.

gallen se dirigea d'un pas décidé vers ses compagnons

d'un ton faible de conspirateur, gallen parla vite

"Compagnons, nous devons surveiller le maréchal en second, je le soupconne fortement d'être de cheville avec la bande de Sernac; nous allons donc le suivre pour en avoir le coeur net. eoathain et moli allons emménager dans le palais. Théobald et Aoden vous restez dans la ctadelle. essayez d'avoir des informations sur Céorl. parfois les soldats parlent après quelques bières"

Gallen eut un sourire fugace, il aurait bien bu une biètre brune rohirrim.

"Eothain et moi allons le suivre. Rendez vous deux heures après le coucher du soleil ici pour échanger nos informations. si l'un de nous manque. on le recherche le lendemain matin car peut être sera til en train de glaner des informations importantes"

Gallen regarda, les yeux perçants ses compagnons pour voir si tout le monde avait compris leplan.

Aoden et Théobald repartirent vers la citadelle.

Eothain alla chercher les affaires de Gallen. Le jeune "ecuyer" revint quelques minutes plus tard, chargé comme une mule

Gallen eut un sourire mutin

"je t'avais dit que tu mériterais ton salaire"

Gallen prit un air concentré et sérieux

"Maintenant ecoute Eothain, ,à partir de dorénavant nous sommes peut ête en danger dans les griffes de notre ennemi. Ton instinct sera une de nos armes. Si tu vois quelque chose qui cloche n'hésite pas"

puis avec une voix sardonique, le garde royal ajouta

"Allez Ecuyer allons y"

Gallen croisa un page et lui transmit les ordres du maréchal second. Eothin soulageaut et en nage donna les affaires de Gallen au jeune garçon à peine plus âgé que lui, qui faillit s'écrouler sous le poids

"Ce sera la troisième chambre à droite , maitre Mortensen" dit d'une voix dans laquelle transparaissait l'adolescence le jeune homme.

"Merci , jeune homme, previens moi dés que le mréchal sera de retour à Aldburg" répondit le garde royal

"Viens Eoathain" gourmanda Gallen

Cette fois c'est le jeune "écuyer" qui avait le sourire aux lévres devant le jeune page empétré avec les affaires du garde royal.

"Tu as vraiment un mauvais fond" murmura gallen avec un sourire.

Eothain se contenta de hausser les épaules devant cette remarque désobligeante.

Il fallut une bonne demi heure pour repérer Ceorl.

Gallen reconnut immédiatement son port altier, ses larges épaules ; sa démarche martiale et ses belles bachantes.

Gallen parla furtivement au jeune garçon

"On va le suivre de manière discrète, si il nous repére, on dira que l'on visite le chateau antique du légendaire Eomer".

Et avec une aisance toute féline ,le visage déterminé, Eoathain avança dans les pas de Céorl

Tout un art, le jeune garçon allait se révéler un atout dans une telle mission. Son expérience dépassait amplement celle de Gallen dans ce type d'action.

Galla laissa trois minutes au jeune garçon et le suivit.

La filature commençait.

//Attention aux majuscules et aux points //

La filature ne fut pas bien longue. De fait, la citadelle n'était pas si grande : les qulques couloirs et bureaux ne prenaient pas beaucoup plus de place que les appartements royaux, ou l'ancienne sale du trône. En ce sens, Meduseld était bien plus spacieux et confortable que les installations d'origine d'Aldburg. Et le semi abandon de cette ville n'avait rien arrangé, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire. En outre, le peu d'âmes vivantes parcourant le palais ne rendait pas le filage aisé. Les pas résonnaient, chaque mot prononcé pouvait trahir Gallen et son jeune acolyte. Heureusement pour eux, Céorl paraissait particulièrement soucieux. Il marchait d'un bon pas, et, comme Eothain avait pu le voir faire, tripotait l'étoile de fer.

Les deux fileurs avaient repéré le maréchal en second alors qu'il quittait une petite salle à manger. Ils le suivirent sur une trentaine de mètres, et le garçonnet s'arrêta brusquement, intimant à son mentor d'en faire autant. Céorl venait de disparaitre derrière une porte, et des éclats de voix passèrent à travers le battant. Il se tarirent aussitôt, mais en s'approchant un peu plus, il était possible d'entendre ce qui se disait à l'intérieur.

"...pas. Nous n'y sommes pour rien, et même si c'était le cas, c'est pas le moment de savoir à qui est la faute."

C'était la voix de Céorl.

"D'accord, d'accord. Bon, Thorin sait, et il laissera pas filer ça. Ce... Gallen? M'est avis qu'il va pas arrêter de fouiner partout avant d'avoir trouver ce qu'il cherche. Le problème c'est qu'il a aucune idée de ce dans quoi il s'embarque.

-Et nous on peut y perdre beaucoup. Tant qu'Elthan n'est pas ici, on a une chance de pouvoir régler ça seuls. Mais s'il rentre avant qu'on ait réussi à remettre de l'ordre...

-Finalement on a été bien inspiré de l'écarter. Je vais me débrouiller pour retarder son retour, on peut pas prendre de risques.

-Retarder son retour?

-J'ai dit que je me débrouillerai.

-Et pour l'autre? Et ses deux collègues?

-Je crains qu'on ait plus le choix.

-Tu te rends compte des risques?

-Que trop, crois-moi. Bon, je te retrouve demain à l'heure habituelle, à l'endroit habituel."

Des pas vers la porte.

hrp: Désolé Sombre chêne, je vais m'appliquer )

Gallen écoutait, stupéfait, les propos de Céorl.
Son cerveau refusait d'admettre l'inadmissible: un maréchal en second dans un tel complot.
Inconsciemment sa main frola son épée; Non ce n'est pas le moment. il faut constituer un réseau de preuves irréfutables.

Gallen émergea comme d'un mauvais rêve.

Ses réflexes reprirent le dessus. Plus de bruits, les conspirateurs allaient sortir. Gallen priait Eothain par l'encolure et ilse cachèrent dabs une salle vide.

Gallen attendit un instant, silencieux, les idées en ébullition.

"J'ai besoin de réfléchir" murmura gallen autant pour son jeune compagnon que pour lui même

Eotahin, il faut que tu suives l'homme qui était avec Céorl, rejoins moi ensuite dans notre chambre. Ne prends pas de risques, mais essaie de savoir qui il est et où est son rendez vous avec Céorl, je te fais confiance

Gallen mettait tout sa sincérité dans sa voix.

Aprés un sourire chaleureux pour le jeune chenapan, Gallen sortit d'un pas calfeutré de sa cachette et se dirigea vers la citadelle , il trouva Aoden et Théobald. il les prit à part et leur raconta ses dernères découvertes.

"Aoden, Théobald, il faut trouver la maréchal Elthan et le faire revenir le plus vite possibleà Aldburg. Renseignez vous sur le lieu où il se trouve, les soldats le savent surement. Il doit revenir. dites lui qu'un complot contre Edoras est formaté ici, il doit revenir"

"Allez y compagnons"

Après un dernier signe de tête les deux rohirrims partirent d'un pas rapide;

Gallen repartit dans sa chambre, il sortit l'arme de Sernac et parla pour lui

"Mais qui êtes vous donc, bande de malfrats?"

Il sortit son épée et sa main gauche. il prit sa pierre à aiguiser. A coup sûr, il devra bientôt s'en servir.

Il fallait trouver des preuves. Une course commençait. Gallen espérait un retour rapide du maréchal pour déstabiliser ses ennemis, théobald et Aoden saurait le persuader. Eoathain était un sacré atout. Et lui Gallen était prêt, kaya s'abreuvera du sang de ses ennemis si nécessaire, pour le Rohan, pour le peuple rohirrim.

Gallen attendait à la lumière de la bougie, soit ses ennemeis soit Eothain. Qui arriverait le premier?

Le garde qui avait ouvert les portes d'Adburg aux trois compagnons restait suspicieux. Pourquoi ces deux jeunes hommes voulaient-ils à tout prix savoir où était parti Elthan? Le maréchal était après tout libre de ses mouvements, n'avait de compte à rendre à personne sinon à son roi. Le soldat leur dit qu'Elthan était resté assez flou sur sa destination, mentionnant simplement les fermes et les élevages d'étalons de la région de sa cité. A cette heure là, il avait déjà du se poser dans la nuit dans une d'elles. Mais laquelle? Impossible à dire, d'après le jeune Garmy.


Ce fut finalement Eothain qui arriva en premier, les cheveux en bataille, le souffle court, en sueur. Il ouvrit et ferma précipitamment la porte, aux aguets. Son regard survola toute la pièce, glissant sur les murs froids, pour finalement s'arrêter sur son mentor. Le garçon déglutit, puis réussit à articuler :

"J' l'ai r'connu tout d' suite. C'est lui qui dirige les gard' d'Aldburg, il avait déjà failli m'attraper avant. Mais je connais pas son nom. J' l'ai suivi. Il a parlé à plusieurs personnes, il leur donnait des ordres j' crois. Pour le rendez-vous, ch' uis pas sûr. J'ai entendu plusieurs fois "cimetière" et "minuit"... Ca doit êt' ça. Et pis c'est pas tout. Après il r'venu voir Céorl. J'ai pas pu entendre c' qu'ils ont dit."

Il regarda avec envie la bassine d'eau posée dans un coin, puis les deux lits. Surtout les lits. Il n'en voyait pas pour la première fois, mais l'idée d'y dormir était plutôt excitante.

Gallen vit avec soulagement le jeune garçon arriver,bien qu'il ne le montra pas.

Gallen ecouta avec attention les découvertes de son jeune compagnon. Le mystère s'épaississait.

Gallen prit un air sérieux puis sourit à l'adresses du jeune chenapan

"Allez Eothain, tu as bien mérité un bon repas, il ya du bon pain et du fromage frais sur la table et profite en pour faire tes abblutions"

Le garnement ne se fit pas prier. Il se lava rapidement le visage et les mains et commença à engloutir le repas, à une vitesse digne d'un cheval au galop.

Gallen laissait son esprit vagabonder en regadant Eothain, il appréciait le jeune garçon mais il lui faisait prendre des risques. il devait aller au cimetière mais il ne laissera pas le jeune voleur seul dans la chambre au cas où ses ennemis auarient la mauvaise idée de lui rendre une visite nocture de politesse.

Gallen surprit le regard d'Eoathain vers le lit.


"Dors un peu garnement, nous irons vers minuit au cimetière. tu as deux bonnes heures. Dors sur tes deux oreilles, je veillerai"

Les yeux du garçon reflétèrent envie et surprise. Rares étaient les nuits durant lesquelles Eotahain avait pu dormir en paix.

Le jeune rohirrim sauta sur place en tapant dans ses mains, fait des roulades dans le lit, sentit longuement les draps frais. Puis il se blottit sur les couvertures.

Gallen regarda avec douceur le garçon

Rapidement des ronflements tonitruands montèrent du lit. Eotahin était ereinté.

Gallen veilla donc jusque 23h30, vigilant. Rien ne se passa. Gallen réveilla son jeune ecuyer.

Eoathain se frotta energétiquement les yeux pour dissiper les restes de sommeil

"Allons y Eothain, je ne peux pas te laisser ici, tu serais en danger"

les deux compères quittèrent leur chambre avec célérité et en silence, prenant garde de ne pas être suivi.

La route fut tendue, Gallen regardait partout, suivant Eoathain avec vigilance.

Il débouchèrent dans le cimetière. Les deux rohirrims se postèrent derrière un petit tumulus. De cet endroit stratégique; ils voyaient l'entrée du cimetière.

Il attendirent dans la fraicheur nocture. gallen sentit Eoathain prés de lui s'assoupir, il le recouvrit donc de sa cape de voyage.

Gallen repensa aux chasses qu'il réalisait avec son père, enfant. notamment la chasse aux grenouilles.Il sourit à cette pensée.

Gallen était tendu tel un félin, un prédateur. Il aperçut vers minuit des vagues silhouettes. Ses ennemis??

La première personne était enveloppée dans un large manteau dont les extrémités traînaient sur le sol poussiéreux. La silhouette s'arrêta près d'une pierre tombale de granit rose et s'y assit. Un soupir s'éleva dans l'air immobile de la nuit. On entendait les échos de portes claquant, les derniers aboiements des chiens, et le souffle invisible qui faisait danser les quelque arbres de la nécropole. Un soir tranquille. Un soir pour se reposer. Un soir dont la douceur effaçait la noirceur.

L'individu leva la tête vers les cieux. Quelques nuages de beau temps trouaient le tableau céleste et avalaient l'éclat mat des astres, et le sourire inaltérable de la Lune s'assombrissait lorsqu'une chape de brume indolente passait devant elle. Beau décor pour en finir, pensa l'homme. Son regard survola cimetière sans s'arrêter sur le tumulus où étaient allongé Gallen et son jeune écuyer. Il attendait.

Une demi-heure passa, sans rien. Et finalement, trois autres ombres apparurent. Elles avançaient de front, en rythme. Elles aussi étaient enveloppées dans une cape. les trois individus s'arrêtèrent à quelques pas de l'autre. Ils chuchotèrent, mais la brise et la silence permirent au garde royal d'entendre ce qui se disait.

"Vous n'avez pas été assez précautionneux, disait l'un des derniers arrivés.

-Peut-être, mais autant que je sache, ce n'est pas nous qui avons recruté Sernac, répondit la première silhouette. J'ai appris qu'il a aidé les deux jeunes qu'il guidait?

-Il était instable psychologiquement. Il savait que la menace du brigand de le tuer n'était qu'un leurre. Mais il a dérapé, nous ne savons pas ce qui s'est passé. Une bonne recrue en moins c'est tout. Mais c'est pour tout autre chose que je parle d'absence de précautions. Nous ne sommes pas seuls."

Deux lames se posèrent sur la nuque de Gallen.

Gallen écoutait avec attention les propos que le vent portait à son oreille. Hélas sa vigilance se fit moindre et Eothain était à moitié endormi à ses cotés.

Gallen tendait la tête concentré lorsqu'il sentit le contact froid et toujours dissuasif de deux lames.

Mince quel idiot je suis, j'aurai du sentir le piège , murmura til.

Il leva la main droite en signe de reddition et se retourna calmement pour faire face . Sa main gauche pendait à quelque centimètres de sa main gauche justement, mais il savait qu'on ne lui laisserait pas le temps de l'utiliser, car s'il était aussi fort que Sernac il était dans de beaux draps.

Mais il devait être aux aguets et essayer d'utiliser toute ouverture comme à Dunharrow . il emit un long soupir, essayant de paraitre accablé, sa main pendante gauche molle sur le coté.

Toute en effectuant son demi tour, il dit d'une voix calme

"le petit n'est pour rien dans toute cela, laissez le"

//Désolé pour le retard, mais j'ai eu une connection internet aléatoire cette semaine...//

Personne ne répondit à Gallen. On se contenta de réveiller le garçon d'un coup de pied dans les côtes, et une puissante poigne le mit debout. La stupeur passée, la peur s'empara d'Eothain qui s'empressa de rejoindre son mentor en le questionnant du regard. Que devait-il faire? Que se passait-il?

La pression des lames sur la nuque du garde royal ne se relâcha que lorsqu'il eurent rejoint les quatre ombres. Bien que leur yeux soient caché par d'amples capuches, Gallen pouvait nettement sentir leurs regards peser sur lui. Le premier qui avait parlé quelques minutes reprit :

"Voyons voir... N'est-ce pas l'homme qui est arrivé aujourd'hui? L'envoyé de ce cher Thorin? Et son... écuyer? Que dois-je en penser? N'était-ce qu'une imprudence ou désiriez-vous me prendre en traître pour me tuer, moi et mes hommes?

-Allons! Il est seul, vous êtes cinq —peut-être plus. Qu'aurait-il pu faire? Et pour quelle raison voudrais-je vous tuer?

-Oh, je ne sais pas... Cela va faire trois mois que nous faisons affaire ensemble. Vous aviez peut-être envie de mettre fin à tout cela pour revenir dans la régularité.

-Certainement. Pour ensuite profiter de mes dernières minutes de vie? Je sais que vous avez des amis puissants. Vous éliminer serait vraiment la plus stupide des choses à faire.

-Mais nous allons tenter notre chance, intervint une troisième voix.

Un chuintement. Un horrible gargouillement. Un corps s'écroulant sur le sol. Le sang d'un des gardiens de Gallen s'écoulant sur le sol. L'autre avait retiré sa capuche. Cette moustache, ce port, ces traits... Aucun doute.

Céorl, l'épée au clair.

Les autres ne furent pas longs à réagir. Les trois hommes en face dégainèrent, tandis que le dernier venait se ranger au côté du maréchal en second et du garde royal. Il releva sa capuche et Eothain le reconnut immédiatement pour l'avoir vu quelques heures auparavant. Le commandant des polices d'Aldburg déclara :

"Mortensen, c'est l'heure de prouver votre attachement au Rohan."

Le combat s'engagea. L'inconnu qui avait parlé, et qui de toute évidence était le chef, se jeta sur Céorl, tandis que les deux autres, des subalternes, attaquaient Gallen et l'acolyte du second d'Elthan.

hrp: ce n'est rien , Sombre chêne

De nouveau les événements se déchainaient de manière extrême en une tempête de violence.

Gallen ne comprenait pas tout mais ses réflexes martiaux parlèrent.Son adversaire avait une épée à garde d'or et savait s'en servir.

La main gauche poussa violemment Eothain vers la peirre tombale la plus proche.

Gallen en un mouvement fluide sortit Kaya de son fourreau. Son adversaire était déjà sur lui. Les deux lames s'entrechoquèrent en un bruit cristallin.

Eothain entendit la voix tendue de Gallen

"Mets toi à couvert petit"

Gallen sentit Kaya se baisser, son adversaire semblait plus fort que lui physiquement. Gallen sentit ses muscles se tendre, se tétaniser.

"je dois réagir" murmura le garde royal.

Gallen appuya de toute ses forces sur la garde de sa précieuse épée; il accompagna son geste d'un cri de rage.

Son adversaire rompit, Gallen le pressa en des coups rapides d'estoc. Ses coups furent facilement parés.

Gallen et l'homme se jaugèrent , tournant l'un atour de l'autre. Gallen remarqua que l'homme faisait passer son arme de la main gauche à la main droite avec aisance. un ambidextre.

Sans prevenir , l'homme attaqua avec un coup de haut en bas. Gallen mit un genou à terre pour résister à la charge. Gallen était plus à l'aise, bien sur ses appuis.
Il fit alors un mouvement rotatif de son épée pour atteindre les jambes ennemies.

Gallen sentit que sa manoeuvre avit réussi, Kaya avait mordu la chair ennemie; mais juste une estaffilade.

Gallen fit une roulade arrière pour se désengager. Hélas le guerrier ennemi était déjà sur lui. Surpris par la vitesse d'action de l'adversaire, Gallen eut juste le temps de se lever.

Les épées se heurtèrent mais Gallen dut encore reculer. L'homme termina sa passe d'arme par un coup de sa garde d'épée en plein dans le visage de Gallen.

Ge garde royal sentit le gout du sang chaud couler dans la bouche.

Il recula encore , il faillit tomber sur une pierre tombale mais ses appuis étaient sûrs. Il bloqua une fois encore l'épée ennemie.

Soudain, il rompit en tournanat sur lui même se retrouvant de profil avec son adversaire. La pointe de Kaya rentra dans l'aine découverte du guerrier. Gallen tourna son arme dans le corps pour augmenter la taille de sa blessure. L'ennemi cracha du sang noir ébéne sur la pierre tomba, tomba à genoux devant son vainqueur, il leva son épée , fit un coup d'estoc dans le vide et tomba face contre terre sur la pierre polieet froide.

Les rayons lunaires semblait éclairer ce théatre mortuaire.

Gallen ,toujours le goût du sang à la bouche et le sang tapa ses tempes, sortit sa main gauche.

Equipé de ses deux armes blanches, Gallen observa les deux combats en cours. Il avait tué un homme mais était ce un vrai ennemi? Cette affaire était un imbroglio incroyable. mais Gallen ne s'en laisserait pas compter.

Céorl aurait intérêt à être convainquant car Gallen était prêt à combattre tout homme suspect.