Les murailles de la ville d'Éomer apparurent finalement. La cité des antiques roi de Rohan s'élevait dans l'ombre des Montagnes Blanches, défiant la plaine et le Snowbourn qui s'écoulait paresseusement en contrebas. Dressé sur une colline, elle ressemblait en de nombreux points à Edoras : les remparts qui serpentait autour du talus, les habitations construites sur les coteaux, et en haut, le palais. Oh, bien sûr, il n'avait pas toute la splendeur de Meduseld. Son toît ne s'embrasait pas dans le crépuscule, et l'intérieur ne rivalisait sûrement pas avec avec toutes les tentures d'Edoras, témoignage des glorieuses batailles des Rohirrim à travers les âges. Aldburg, une fois quitté par les Seigneurs de la Marche, avait peu à peu perdu son cachet, tandis que la ville gagnait en fonctionnalité. Les rues s'étaient dénudées. Les appartements royaux s'étaient lentement vu débarrassé du superflu. Le trône royal avait été remplacé par une solide mais simple chaise en bois. Au fil des ans, Aldburg était devenu ce qu'elle était en ce début d'après-midi ensoleillé —les prédictions des frères s'étaient avérées exactes : les nuages si menaçants la veille avaient disparu le matin—, à savoir une ville militaire. Seuls quelque rares nostalgiques s'évertuaient encore à qualifier la cité "Second siège de la Royauté".

Bref. Gallen, Théobald et Aoden étaient donc arrivés à destination. Un enfants possesseur de la même arme qu'un manipulateur fou, des militaires qui rechignaient à acheter des chevaux, des rumeurs de trouble... Qu'attendait donc les trois acolytes derrière ces murailles?

Gallen arrêta un moment sa monture pour admirer la célébre ville d'Eomer.
Puis il repartit d'un rythme soutenu.

Les trois hommes avaient peu parler, s'arrêtant uniquement pour soulager et abreuver les chevaux. Gallen avait apprécié de sentir le vent sur son visage et de chevaucher au travers des plaines du Riddermark.

Les trois rohirrims arrivèrent à la porte principale de la cité militaire.

le garde royal descendit de brindille et s'approcha de l'officier de garde, de manière à n'être entendu que de lui.

S[b]ergent, je suis Gallen Mortensen,fils de Lars garde royal du Rohan et voici mes compagnons, Aoden garde royal et Théobald fils d'Eoben cavalier du Rohan. Je dois séance tenante rencontrer Le maréchal j'ai un message pour lui de la part du maréchal Folda. notre affaire requiert discrétion et efficacité, je vous en serai gré[/b]

Gallen attendit patiemment la réaction du sergent, ses yeux bleux aciers observant la réaction du soldat rohirrim

L'officier de garde répondit presque immédiatement, rompu par des années de service. Il avait immédiatement reconnu, à l'empressement dont faisait preuve le Rohirrim, que ce dernier venait pour une affaire importante et pressante. Le soldat s'éclaircit la gorge et prononça quelques mots qu'une barbe fournie étouffait :

Vous tombez mal. Le maréchal est parti il y a quelques heures vers Dunharrow. Je ne sais rien des raisons de son départ, mais vu son empressement, elles doivent êtres au moins aussi importantes que les vôtres.

Il s'arrêta et replaça son casque, qui portait les marques de nombreux intempéries, sur sa tête. Les envoyés de Thorin purent alors remarquer que, contrairement à la grande partie des Hommes de Rohan, il était chauve. Mais sa calvitie était largement compensée par d'épais sourcils et une moustache tout aussi garnie que la barbe.

Il devrait rentrer demain dans la journée. Plutôt en fin d'après-midi si vous voulez mon avis. Mais nous allons vous loger. Garmy! Viens t'occuper de ces messieurs.

La tête d'un jeune homme à la tignasse ébouriffée apparut hors du corps de garde. Elle regarda un instant, l'air béat, les voyageurs et acquiesça. Sans prendre la peine d'adresser la parole à aucun des amis, il s'engouffra dans Aldburg. Le message était assez clair : "Suivez-moi!". L'autre s'était déjà désintéressé de Gallen et de ses acolytes. Il avait repris sa garde et scrutait les environs. Le dénommé Garmy était déjà une vingtaine de pas devant.

C'est à ce moment, à cet instant où les arrivants étaient sortis des pensées de chacun, que Gallen put sentir sa bourse s'alourdir. Pleuvait-il des écus? Bien évidemment non. Mais alors qu'était-ce? Et bien si Gallen penchait un peu la tête sur le côté, il verrait une petite main tirer désespérément sur sa saccoche, dans l'espoir fou qu'elle se décrocherait toute seule. Une petite main et un petit visage affolé perché sur un corps pas plus haut que trois pommes.

Gallen était inquiet

le maréchal d'Alburg à Dunharrow, il
espérait que ce départ n'était pas ebn rapport avec les sombres
événements que Théobald et li avaient vécu près du chemin des morts.

Le fait de voir des rohirrims en arme lui fit une bouffée de chaleur. cela le rassurer.

Brindille
avait poussé un petit d'hénnisement de contentement lorque le jeune
garde royal était descendu de selle. sacrée jument , toujours en train
de raler.

Gallen sourit et caressa affectueusement l'encolure de son plus precieux compagnon.

Gallen suivait de son regard vif le soldat rohirrim. il n'était jalis venu à Aldburg.

Gallen se tourna vers ses deux compagnons de voyage; le sage théobald et l'impétueux Aoden.

il sentit sa sacoche grossir.

ses yeux croisèrent un regard affolé.

Par pur réflexe, les deux mains puissantes de Gallen , habituées à manier les armes, jaillirent.

Un prit la main dans la sacoche , l'autre se referma tel un étau sur le cou du chenapan;

Les yeux de Gallen brulaient d'intensité

"Par les valars !! Maudit sois tu"

puis Gallen sans se départir de son air dur, maintenant toujours sa prise dit d'un ton froid

"Hé bien , nous qui cherchions des voleurs, nous en avons déjà
trouvé un, tant mieux, tu viens avec nous et ceci n'est pas une
question, c'est un fait établi"

Gallen reprit sa marche, resserrant sa prise, espérant que ce tit voleur n s'échappe pas .

Le garnement se mi gesticuler dans tous les sens, poussant des cris sourds et étranglés. Il tentait désespérément des déserrer la poigne de fer de Gallen, essayent de forcer le Rohirrim à lâcher prise à l'aide des brindilles qui lui servaient de doigts. Face à son échec, il adopta une autre stratégie, à savoir crier comme un dément tout en remuant en tout sens. Une vraie furie. Qui eut cru qu'un si petit être pouvait tellement bouger?

Le guide des Rohirrim s'arrêta et se retourna, consterné. Il passa machinalement sa main gauche dans ses cheveux de paille, soupira, et attendit d'être rejoint. Il observait attentivement Gallen, les sourcils froncés, l'air de dire : "Comment ca-t-il s'en sortir?". De fait, le Garde Royal ne pouvait plus avancer, trop gêné par son prisonnier qui, aussi frêle qu'il fut, ne semblait pas s'épuiser. Au contraire : chaque fois qu'il sentait une légère diminution de la pression sur son bras, ses gestes regagnait en violence.

Au bout de quelques minutes de lutte acharnée, entre ses hurlements, Gallen put entendre des sons, qui assemblés, avaient tout l'air de former des mots, et des phrases.

S'i' ou' plaît! Lâchez moi! J'ai pas d' sous, pas d' toît! Si j' vole pas je meurs! Lâchez moi! Lâchez moi et j' vous aide comme j' pourrai!

Touchant de pathétisme... Et peut-être complètement faux après tout. L'envoyé de Thorin se laisserait-il séduire?

Gallen hallucinait, il n'arrivait pas à se départir de ce démon.La population allait le prendre pour un bourreau d'enfant.

Il prit donc une décision;

La voix de Gallen charriait des glaçons

ses yeux bleux aciers fixait le petit rohirrim.

"Très bien, petit chenapan, je vais te lâcher, je te conseille de ne pas filer car en effet tu peux m'aider, et je te récompenserai même pour tes services mais sache que si tu me fais faux bond, je te débusquerai, cela prendra le temps qu'il faudra mais fais moi confiance je te retrouverai et tu ne veux pas savoir ce que je te ferai; crois moi!!."

Scrutant toujours le jeune garçon, Gallen relâche tout doucement sa prise, espérant que le brigand ne prenne pas la poudre d'escampette.

Le gamin se calmait peu à peu. Ses gestes se faisaient moins violents, sa cris se tarissaient. Quelques minutes après l'intervention de Gallen, seuls quelques hoquets d'affolements lui échappaient encore. Il avait les larmes aux yeux, des yeux qu'il levait piteusement vers le Garde Royal, l'air suppliant. Ses joues avaient rosi, et dans une toute autre situtation, dans un tout autre lieu, il aurait alors pu être entouré de quelques mères âgées, qui ne pouvaient plus assouvir leurs amour maternel sur des fils et des filles trop âgées, qui attendaient impatiemment de voir la nouvelle génération naitre. Ces mères se seraient pressées autour du bambin, s'émerveillant devant une bouille si craquante, lui souriant et lui susurant quelques mots doux.

Dans un autre lieu, dans une autre situation. Car l'enfant en question était crasseux, portaient des loques trop rapiécées, portait les marques de nombreuses écorchures sur ses jambes et ses pieds nus. Le seul sentiment qu'il pouvait à cet instant susciter était la pitié dans le meilleur des cas, le dégoût et l'indifférence dans le pire des cas. La graine de voleur qu'il était ne faisait rien pour arranger son affaire... Pour peu que toute ses victimes soient aussi énergiques que Gallen, le pauvre perdrait d'ici peu une main.

Il déglutit difficilement et s'essuya de revers de main sale l'humidité qui perlait au coin de ses yeux. Avec sa voix fluette, il demanda :

Merci, merci mon bon seigneur! Qu'est ce que je dois faire?

Il crispait les yeux, méfiant. Ce n'était pas la première fois qu'il recourrait à cette méthode pour partir, assez intelligent sans doute pour comprendre qu'une tentative de fuite signerai son arrêt de mort, ou du moins une punition très dure. Il n'avait pas d'autre choix alors que de faire ce que sa victime lui demandait, et il lui était déjà arrivé de la regretter... C'est pourquoi il choisissait très prudemment ce qu'il voulait voler, et préférait gagner quelques pièces de la poche d'un marchand honorable qu'une bourse entière accrochée à la ceinture d'un inconnu suspect. En cas d'échec, les représailles n'étaient évidemment pas les mêmes. Depuis qu'il s'était organisé de cette manière, il n'avait jamais eu que des problèmes mineurs, mais il était conscient que son intuition pouvait le tromper. Aussi attendait-il, les muscles tendus d'inquiétude, la requête du Rohirrim.

Gallen calmement relacha totalement son etreinte. Il plogea son regard dans celui du jeune garçon.

Trés bien puisque tu deviens raisonnable, voici le marché.Tu me suis à la garnison et là je t'explique.

La petite troupe reprit le chemin de la place forte.Arrivé en ce lieu, après s'être présenté aux gardes de service et avnt déposé leur paquetage dans les chambres d'apparence militaire.

Gallen demanda qu'il soit prévenu dès le retour du maréchal de Dunharrow. Puis il s'occupa de son nouvel petiyt aller.

"Viens là gamin"

Gallen lui donna un gros morceau de fromage et un morceau de viande séchée

Le jeune garçon prit copulsivelment les victuailles regardant autour de lui comme un animal pris en faute.

Gallen eut le coeur brisé par cette situation.

il reprit néanmoins d'un ton sec et dur

"Gamin , déjà je veux que tu me donnes ton nom, car moi Gallen Mortensen j'appelle les personnes par leur nom. Appelle moi Gallen. je suis garde du roi Thénéor, ton roi. je suis ici pour une enquête"

Gallen sortit l'arme étoilée

"Je veux tout savoir sur une bande de malfrats, utilisant ces armes et utilisant le chantage pcomme arme. un de leur chef s'appellait Sernac. Il est mort. Je veux que tu te renseignes dans la rue pour moi et rapporte moi toutes les informations posible. je te donnerai de la nourriture et surtout je te pairai 100 £ car tout travail mérite salaire. si tu ne fais faux bond, je te traquerai co!mme je te l'ai promis. Est ce compris, je t'attend ici ce soir à minuit."

Gallen avait un air durs emblant transpercer l'âme du jeune garçon.

Eothain, je m'appelle Eothain.

Les mots avaient fusés, peut-être trop spontanément, de sa bouche pleine de fromage. Disait-il la vérité? Tout de bonne volonté qu'il pût paraitre, un minimum de bon sens et il ne disait pas son vrai nom. Malgré son service gratuit pour racheter sa tentative de vol, il ne pouvait être assuré qu'il ne serait pas dénoncé. Auquel cas, autant, donner un faux nom pour compliquer ne serait-ce qu'un peu la tâche des gardes : ils auraient sûrement mieux à faire que chasser un garnement sans connaitre son nom, qui volait quelques écus de temps à autre. Surtout en ces heures sombre d'ailleurs.

Ses yeux se convulsèrent lorsque Gallen sortit l'étoile d'acier. Les minuscules veines vermeille qui parcouraient ses yeux se gorgèrent de sang, et il déglutit difficilement. Une fois encore, ses membres se raidirent. Pour sûr, il ne voyait pas cette arme pour la première fois. Se pouvait-il que se fusse lui qui... D'une voix chevrotante, il répondit :

Pas besoin d'aller espionner M'sieur. J' l'ai déjà fait. Cette étoile, là, j l'ai trouvé par terre, mais on m' l'a prise. On p'is com' j' savais pas d'où ça v'nait et que l'autre m'a fait peur en m' disant que j' devais pas avoir ce truc, j'ai espionné. Pas beaucoup hein? Just un peu. J' me suis pas mouillé, j' le jure!

Pour se donner un semblant de contenance, Eothain mordit dans la viande, dévoilant des dents jaunes et sales. Il passa frénétiquement un petit bout de langue sur ses lèvres tirées et maigres.

J'ai suivi hier soir un gars qui avait la même étoile dans la main, il était bigrement bien fichu. Vous auriez vu sa cape et son épée, et...

Il s'arrêta, comprenant qu'il s'égarait. Ses lubies de luxe l'envahissaient.

Il est allé jusqu'au palais, après j'ai pas pu l' suivre. J' suis resté trois bonnes heures, il était toujours pas sorti. En tout cas pas par la porte principale. Et p'is comme i' f'sait nuit, j' suis parti m' mettre au chaud.

L'enfant leva deux petites billes brillantes de fatigues et d'angoisse sur le Garde Royal. Il fut secoué d'un frisson, toussa, et baissa le regard, comme honteux.

J' peux y aller maintenant?

Gallen écoutait attentivement le récit du garnement. Gallen n'était pas dupe, il savait que le jeune bambin lui mentait; mais il avait besoin de lui donner un nom même factice.

Gallen essayait de ne pas montrer sa stupéfaction, le palais, un homme richement habillé, cette enquête prenait des ramifications étonnantes , et peu améne

Gallen rangea donc l'arme exotique et fixa d'un air dur Eothain

Decris moi cet homme, sa taille, il est plus grand que moi, ses vétements decris les avec précision;Son allure. rassemble tes idées, c'est très important.

Bon Eothain, voilà ce que l'on fait, tu manges un morceau, tu dors un peu je te donne un peu d'argent en echange de tes services et tu restes avec moi pour repérer cet homme; On aura un code si tu aperçois cet homme tu me dis le mot Thénéor notre roi, je comprendrai. Je te propose de devenir mon ecuyer pour une période, je te propose un travail honnéte, de la nourriture, un lit et un salaire. Qu'en penses tu? nous commencerons notre enquête dans le palais. Ah oui et si tuacceptes je te fouillerai tous les soirs pour regarder si tu n'as rien volé dans la journée. alors ta réponse?

L'évocation d'un salaire réveilla l'attention du petit Eothain —ou quelque soit son nom— qui considéra cette proposition alléchante en fixant le bout de ses pieds, des pieds dignes de Hobbit. Non pas aux niveau du développement pileux —il y avait fort à parier que si l'on enlevait toute la crasse, sa peau, une fois soignée, serait blanche et douce— mais plutôt qu'il devait pouvoir marcher à peu près sur tout, partout, sans être trop gêné. Le Seigneur de la Marche ne devait certainement pas pouvoir en dire autant.

La réflexion du garçon dura. Autour, les soldats et gradés passaient sans leur prêter la moindre attention. Seul un commis au ménage leva brièvement la tête lorsque la voix fluette s'éleva de nouveau :

J'sais pas moi... Grand... oui, grand, pour sûr. Plus grand que vous. Il avait un pantalon en tissu vert et une chemise de la même couleur, avec un cape qui brillait un peu. Elle était marron. Il était plutôt maigre, avec pas beaucoup de cheveux. Son visage... Je m'souviens pas de son visage. Faut dire aussi que j' l'ai suivi que de loin.

Une pause angoissée.

Ça vous va? Ch'uis pas sûr de pouvoir le r'connaître, mais j'peux essayer.

Il s'arrêta de nouveau, une moue gênée, se demandant visiblement s'il devait continuer ou non. Et finalement :

M'sieur? Ce salaire, ça s'rait combien?

Gallen écouta le gamin

Puis il dit d'un ton dur

"Ton salaire dépendra de ton comportement. dorénavant tu es mon écuyer. je dirai environ 200 £ toutes les deux semaines. Et cela tant que durera mon enquête. Mais rappelle toi je te fouille régulièrement Eothain".

Gallen eut une moue en regardant le chenapan

"Donc on va se ballader dans le palais d'Aldburg pour que tu reconnaisses cet homme mais avant au bain mon gaillard""

Gallen mena le jeune garçon à la baignoire commune des soldats

"Allez Eothain et je te trouve des vêtements de page pour paraitre décent en ces lieux. allez dépéche toi !!"

Gallen était inquiet, il n'aimait pas la tournure de cette enquête. des personnes importante du Rohan étaient impliquées il le sentait? mais il avait un allié inattendu.

Ethain recula d'un pas lorsqu'il entendit le nombre. 200£... Lui que ne devait jamais avoir eu plus de dix sous en poches, la proposition de Gallen lui offrait un univers dont il n'avait jamais fait que rêver. 200£... Une misère pour tout le riche commerçant, une somme non négligeable pour tout Rohirrim aisé, une véritable trésor pour notre petit garnement. C'est toujours avec un air ahuri qu'il se déshabilla et plongea dans le tub d'eau chaude. Le contact de l'eau sur sa peau crasseuse le ramena à la réalité. Encore une routine pour une personne vivant même humblement, mais un vrai luxe pour le garçon. Lorsque Gallen quitta la salle pour aller chercher les habits, il put voir Eothain se frotter vigoureusement le corps.

Un quart d'heure plus tard, pressé par un soldat, il sortait de la baignoire dont le contenu avait considérablement noirci, et enfilait les vêtements que le garde royal lui proposait. C'était un tissu bleu de moyenne facture, mais qui une nouvelle fois impressionna Eothain. Il prit plusieurs secondes pour se regarder, se tordant devant un miroir de bronze poli. Il fallait dire qu'ainsi vêtu, il n'avait rien à voir avec le voleur attrapé par Gallen un peu plus tôt. Des cheveux d'un blond tirant sur le roux lui tombaient en cascade sur le front, titillant ses cils.

Il se tourna vers son nouvel employeur et perdit sa mine enjouée lorsque ses yeux croisèrent le regard inquiet de celui-ci.

On y va?

Gallen balaya ses appréhensions , et sourit au jaune garçon Eoathain. Gallen regarda d'un oeil critique l'eau du bain, mais ne fit aucun commentaire.

Il logea dans la petite main d'Eoathain les 200 £.

il ne put s'empêcher d'ébouriffer les cheveux propres du jeune chenapan.

Allez on y va, voici ton salaire, jeune écuyer !!

Gallen avait Kaya à son coté. Et la visite de haut en bas de la citadelle légendaire d'Aldburg commença.

Devant les regards interrogateurs, Gallen alternait entre un regard farouche, c'est que le bonhomme semblait décidé et dès que son identité de garde royal était connue tout s'éclaircissait par magie, et un amical "cet enfant est mon ecuyer".


la visite continua inlassablement, Gallen observant les réaction du jeune garçon, et lui avait rappelé de le prevenir s'il reconnaissait le scélérat recherché.

Les paupières du garçonnet s'écartèrent une fois de plus lorsque les pièces ruisselèrent avec ce tintement si agréable, objet de tout fantasme et rêve. Promesse d'abondance, de pouvoir, de bonheur pour beaucoup. Certains, déjà trop riches ou simplement désintéressés, y entendaient plutôt l'annonce d'une vie inintéressante. Chacun ses goûts après tout. Mais notre jeune Eothain n'était pas le moins du monde désintéressé...

Tandis qu'il marchait dans le palais, il restait prudemment à côté de son nouveau mentor. Pouvait-il avoir confiance en toutes ses personnes, que la veille encore, il aurait détroussé? Ces haut gradés, qui le regardaient avec dédain, tout alors quand il était dans la rue, et qui maintenant dardaient des coups d'oeil suffisants sur sa petite personne... Tous n'étaient pas comme cela. Certains lui souriaient presque amicalement, et d'autres le saluaient même. Le nouvellement nommé écuyer fronçait alors suspicieusement les sourcils, incapable de déterminer si ces démonstrations de gentillesse étaient sincères.

Mais le trouble d'Eothain ne l'écartait pas de sa tâche première, à savoir reconnaitre l'homme à l'étoile., essayant tant bien que mal de sa faire oublier pour examiner les militaires et fonctionnaires qu'ils croisaient. Gallen et son jeune aide déambulèrent ainsi au moins une heure dans les couloirs de l'antique citadelle, sans trouver quoi que ce soit. Mais soudain, la même petit menotte qui avait voulu s'emparer de la bourse du garde royal tira sur la manche de ce dernier. Eothain, oubliant momentanément les indications que lui avait donné son tuteur quant à la manière de l'avertir, lui indiquait d'un geste du menton un homme qui arrivait en face d'eux à grands pas.

Il avait les mêmes habits que ceux décrits par l'enfant. L'homme remarqua le manège du garçonnet et s'arrêta en face de Gallen. L'air outragé, il questionna :

"Qu'à ce page à me fixer ainsi du regard?"