Le rassemblement des Peuples

L'Intendant resta un instant à écouter la discussion et les différentes propositions suggérées. Tout ce qu'ils apprenaient en ce moment se révèlait très intéressant, et serait sans doute d'une importance capitale dans les décisions qu'ils allaient prendre.
Il repensa aux visions dans le Palantir, à Fondcombe. Le donjon de pierres blanches... Etrange, étrange...
Radamanthe, depuis c'est épisode particulier, ne pouvait s'empêcher de considérer toute cette affaire comme encore plus singulière, chaque fois qu'il y pensait...
Cela avait presque apporté plus de nouvelles questions que de réponses... Quel était cet endroit ? Qui était-ce mystérieux personnage, celui-là qui a réussi l'exploit de réunir des telles forces et qui paraissait si faible face aux seigneurs elfes ?

Des pas précipités dan le couloir coupèrent court les discussions. C'était un homme aux cheveux grisonnants qui s'avançait en courant, il était essouflé, mais on pouvait deviner que ce qu'il avait à dire était d'une importance capitale.
Il ne salua personne, au diable le protocole, il y avait plus important.

-Seigneurs... Les nouvelles sont graves. Nos espions et informateurs surveillant le Grand Nord rapportent d'énormes mouvements de troupes. L'Ennemi s'organise pour bientôt marcher sur l'Arnor.
Dans toutes la Contrée, on nous rapporte des élements étranges. Plusieurs de nos éclaireurs ont été assassinés... Tous les signes concordent dans la même direction...
Ils sont en route...

Un grand moment de silence accueilli cette nouvelle qui avait jeté un froid sur tous les débats...
Il fallut un certain moment avant que quelqu'un ne reprenne la parole.

"Alors, d'après tout ce qui a été dit ici, nous devons partir à notre tour... Le prendre de court, être plus rapide afin de l'empêcher ne fut-ce que de mettre lesp ieds sur les Terres d'Arnor, et l'affronter avant cela...
Il aura l'avantage d'être en terrain connu, mais s'y attendra moins...
Nous devons partir."
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Les évènements se précipitaient, et il devenait évident que les armées des peuples libres ne parviendraient pas à mettre en place un plan parfaitement huilé. Une fois encore, la victoire semblait devoir revenir à ceux qui, au delà de l'importance des forces en présence, auraient les meilleures capacités d'adaptation et d'imporvisation. Et précisément, une idée inattendue venait de traverser l'esprit de l'Elnaith de l'Arbre. Le genre de plan avec une chance infime de réussite, et une forte probabilité de mourir...

-Mes Seigneurs...puisqu'il apparaît que nous n'aurons guère le temps de mettre en place les stratégies dont nous venons de débattre, j'aurais une idée des plus simples à mettre en place, à vous soumettre. Il semble que pour l'ennemi, tout repose sur le contrôle qu'un seul individu exerce sur des forces considérables. Ceci étant dit, il n'y a que deux alternatives. Soit il se trouvera à la tête de ses troupes, soit il dirigera l'offensive depuis son refuge. Il faudrait nous assurer le plus rapidement possible de cette information. Dés que nous l'aurons obtenue, et en partant du principe que décapiter la bête la tuera à coup sûr, on pourrait envisager de constituer un groupe restreint qui aurait pour mission un assassinat en bonne et dûe forme. Ce n'est certes pas trés glorieux, mais comme le disait mon confrère et ami Nidnama, j'ai peur que dans notre cas, seule l'efficacité compte. Ce groupe aurait donc pour but de tuer le chef de nos ennemis, soit dans son campement, soit dans ce fameux donjon de pierres blanches, si nous parvenons à déterminer où il se trouve. Dans tous les cas, l'aventure sera extrêmement périlleuse, mais elle eut s'avérer déterminante, et parfaitement inattendue par nos adversaires...
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Ces chiens de Gobelins verseront des larmes de sang...
Silivrien Elemmirë, Elnaith de la Maison de l'Arbre et membre de la Confrérie de Giltirnoth.

[Post écrit en même temps que Siliv']

Tous les débats des grands seigneurs avaient finalement été clos à cause de l'intervention d'un simple messager... mais il faut le reconnaître, un serviteur bien informé vaut parfois mieux qu'un Roi dans une ignorance relative. Ce n'était toutefois pas le cas d'Aldarion, qui serait lui, plus que tout autre, d'une grande importance, ayant vu le danger.

Ainsi, il fallait partir. On aviserait bien au fur et à mesure; enchaîner conseil sur conseil sur conseil ne servirait presque de rien, car un imprévu pouvait défaire même les plans les plus mûrement réfléchis et les mieux établis.

Un nouveau silence, non moins pesant, s'était installé après la dernière phrase de l'Intendant. Il fut finalement brisé par la voix sûre mais maintenant faible d'Halbarad:

"Oui. Oui partons, partons sans tarder vers le Nord puisque cela semble être la meilleure solution. Hélas, le camp si vite installé devra disparaître dans les plus brefs délai... Que la surprise soit notre arme, si la connaissance du terrain et le nombre sont celles de notre ennemi. Allons, pour l'ultime voyage des Gens Libres!"

Halbarad se leva et, repliant sa carte, il se mit à arpenter la pièce, comme pressé de prendre la sortie.

"Il faudra annoncer le départ aux soldats... dit-il enfin."

Mais, tout à coup, l'elnaith de l'Arbre proposa une ultime solution, une toute dernière stratégie à adopter... risquée mais peut-être payante.
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

Nidnama pris la parole à son tour, sur un ton toujours aussi calme malgré la fébrilité de son esprit :

- Dans ce cas, il faut évidemment agire vite… Et si nous voulons aller vite il ne faut pas que toute notre armée se déplace… Un groupe d’élite dont le seul but est la rapidité peut causer d’immenses ravages tout en nous laissant suffisamment de force pour tenir… Il me semble qu’il serait aussi utile de chercher aussi a frapper ailleurs… Et encore plus vite si possible… Pour détourner son attention de la véritable attaque… Si les armées adverses sont harcelées, elles chercherons à régler ce problème… Et nous laisseront en paix…

L’elnaith de la harpe se leva a son tour pour continuer :

- Il reste cependant un problème : Ou ? Ou ? ce trouve ce maudit donjon ? Ou est notre cible ? Nous savons quoi chercher et j’enverrais ce soir même Daegal à sa recherche… Et Maegethir lorsqu’elle reviendra… Peut-être les oiseaux auront-ils la solution… Je propose que tous les maîtres d’oiseaux suffisamment exercés pour qu’ils partent chercher cette tour agissent de même… Peut-être cela suffira-t-il…
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Comptoir permanant de vente de simples en Lorien.
Actuellement en déplacement
Mellon Elencύ tir du

Toute minute perdue en paroles ici pouvaient à présent se payer cher à la guerre... Le Capitaine ne tenait plus en place.

"L'armée devra se mettre en route, de toute façon, à moins que vous n'imaginiez que la mort d'un chef puisse leur mettre un tel coup au moral qu'ils repartiraient sagement dans leurs contrées en trouver un nouveau... Non! Nous devrons nous battre de toute façon, et la progression des milliers de représentant de nos peuples sera lente, longue, et peut-être difficile. Aussi aurons-nous le temps de peaufinez notre stratégie en chemin et d'envoyez, comme vous le dites, de rapides éclaireurs et un groupe restreint en vue du 'assassinat', avant que le gros de notre armée n'ait parcouru fusse un quart de la distance vers les régions reculées du Grand Nord."

Sur ce, il ouvrit la porte grinçante et se tint là, sur le seuil, à regarder tous leurs visages sans exception:

"Allons mes amis! Le doute dans nos coeurs et les débats interminables provoqueront la victoire de l'ennemi."

Il sortit, mais on entendit sa voix résonner dans les couloirs, pour lui-même à l'origine, mais finalement entendue de tous:

"... Il faudra aussi un chef si cet assassinat voit le jour, qui puisse traiter avec leur Grand Patron si tout meurtre se révèle impossible - ou le mettre sur des fausses pistes. Mais pas un seigneur, pas un Roi, c'est trop risqué. Non pas un Roi..."

Les pas s'éloignèrent, et les "Pas un Roi" répétés inlassablement et machinalement finirent par disparaître dans les corridors du palais. Le Capitaine descendait... les conseils étaient moyennement de son ressort, et celui-ci, bien que très court en soi, avait à ses yeux et dans la présente situation, bien assez duré.

De plus, il était prêt à renouveller l'expérience de Fornost: il avait alors été l'éclaireur, celui qui prend des risque mais qui s'avère fort utile...
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

Le capitaine des rangers du nord venait d'arriver au bas de l'escalier lorsqu'il fut bousculé par un homme au visage dont les traits étaient taillés comme dans la roche et qui semblait sortir de nulle part. Il portait des vêtements fait de peaux de bêtes, une sorte de coiffe où était accrochées des plumes blanches. Il tenait dans sa main une sorte de canne terminée par un coquillage. Il marchait à une telle vitesse que l'on aurait dit qu'un nazgul était à ses trousses. L'homme étrange ne se retournat pas et commença à gravir les escaliers sans même s'excuser. Il pénétrat dans la salle où venait de se tenir le conseil. S'avançant le long de la large allée centrale, il s'arrêta au beau milieu de l'hémicycle. Il retira sa coiffe et s'agenouilla brièvement puis, il sortit quelque chose de sous sa cape de peaux et le posa sur le dallage à ses pieds puis s'écarta sans rien dire.
La tête d'un homme trônait à la vue de toutes les personnes présentes et un murmure d'effroi s'éleva dans la salle qui fut stoppé par un elfe qui se leva pour s'écrier :

- Prince Voykissâ ? C'est un plaisir de vous voir ! Quelles sont donc les raisons qui vous ont poussées à quitter les froides eaux de la baie de Forochel pour vous présenter à Annuminas ? Il faut certes que cela soit grave pour que vous ayez fait le voyage jusqu'ici !

L'homme leva son regard et s'inclina avant de dire d'une voix rauque et dans un langage commun hésitant :

- Laurelin, fils d'Anilië, salut ! Beaucoup temps passé que tu n'as pas fait visite à nous. Dix fois les quatre saisons passées ...

Il baissa la tête et garda le silence quelques instants semblant se remémorer quelques souvenirs avant de reprendre à l'adresse de l'elfe :

- Peur sur nos villages !! Aide !! Nous aidé roi d'Arnor jadis ... Aujourd'hui, nous besoin Arnor !! La mort rode dans grand nord, Village, cinq, détruit ... Tous morts, massacrés ... Il coupe les têtes des anciens !!

Il tendit son bras vers la tête qui était sur le sol :

- Chef d'un village !... Toi Laurelin, amis des Lossoth, ami à moi ! Toi faire quelque chose ... Beaucoup force à Annuminas, Toi et tes amis, aider nous ? roi Aldarion aider nous ? fiers seigneur, ici, aider nous ?

- ... Nous, traineau et monture solide pour froid ... Nourriture, beaucoup poissons ... Et guerrier ...

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Voykissâ se tenait droit et fier devant l'assemblée. Le peuple Lossoth était composé pour la plupart de pêcheur et de chasseur qui se déplace sur des traineaux. En règle général, il s'agit de gens pacifique qui se suffisent à eux même. Ce qui en fait un peuple assez secret, qui répugne à se mêler aux autres peuples. Il fallait que la situation soit véritablement urgente pour que le prince en personne se présente à Annuminas.
Laurelin avait quitté sa place pour venir à la rencontre de son ami. Il s'inclina longuement devant le prince avant de lui dire d'un ton grave :

- Aider ? Mais c'est exactement pour cette raison que nous sommes réunis ici. Vois ! L' Arnor, Le Gondor, le Rohan, des hommes de tout les horizons, les maisons elfique, Gar Thulion, les Havres gris, Imladris, les naugrims sont là aussi et même la comté des petites gens est représentée. Tous, nous sommes réunis pour combattre ceux qui vous ont injustement attaqué. Nous marcherons très bientôt, ensemble, sur l'ennemi !!

Le Prince regardait les personnes présentes. Il s'attarda quelques instants sur le visage de Silivrien, l'elnaith de la maison de l'arbre qui semblait presque gênée, puis il reprit son tour d'horizon avant de répondre :

- Coalition grande ! Voykissâ heureux voir ça !! Bientôt, moi repartir annoncer nouvelle aux grands sages. Nous préparer traineaux, nourriture à Forochel. Si vous besoin, vous venir et prendre !! Voykissâ rejoindra ami Laurelin avec guerrier si toi veut ...

Laurelin posa sa main sur l'épaule du prince :

- Ce sera un grand honneur que de chevaucher à nouveau aux côtés du prince Voykissâ. Et les guerriers Lossoth seront les bienvenues ! Je t'attendrais mon ami, sois en sûr ...

Le Prince s'inclina longuement devant l'assemblée présente puis il frappa fortement son poitrail et termina en s'adressant à tous d'une voix forte :

- Les Lossoth espere vous ! Venir ............ Venir vite !!

Laurelin emboita son pas alors qu'il quittait l'immense salle et l'accompagna jusqu'à sa monture. Le prince sauta sur son cheval en disant :

- Voykissâ heureux voir ami Laurelin, grand honneur pour moi combattre avec Laurelin, Estelië grande épée, force de jadis !! Heureux voir grand rassemblement !! Lossoth pas seuls ...

- Non, Lossoth pas seul Prince ! Va maintenant, retourne auprès de ton peuple, rassures les. Preparez vous, dis leur que les peuples libres sont en marche pour mettre fin à la menace qui pèse sur vos villages ...

Le Prince repartait aussi vite qu'il était venu. Il replaça sa coiffe sur sa tête et talonna sa monture qui avança doucement. Après quelques mètres, le Prince s'écria :

A bientôt ami !! Salut père à toi et Lamenór le courageux !!

Puis le cheval partit au grand galop. En regardant s'éloigner le Prince, des images fugitives se bousculaient dans l'esprit de Laurelin :

Alors que la silhouette du cavalier disparaissait au loin, il poussa un long soupir avant de dire tristement, pour lui même car le prince était déjà loin :

Anilië a choisi l'ouest .... Et le Capitaine Lamenór attend dans les cavernes de Mandos ...
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Halbarad était en train de descendre les escliers de marbre en faisant glisser son regard sur les magnifiques tableaux accrochés aux murs de part et d'autre, encadrés de dorures et représentant les grands Hommes de jadis.

Il entendit tout à coup des pas précipités montant les volées de marches bien en-dessous. Continuant sa route, il écouta... Les bruits s'intensifiaient; oui, quelqu'un montait. Au tournant, il se trouva presque nez à nez avec un être qui ressemblaiet plutôt à un homme, vêtu d'une façon très étrange et portant une importante coiffe sur la tête.

En outre, il portait maintes fourrures - qui devaient certes lui tenir chaud, car le climat d'Annùminas n'a rien à voir avec celui de Forochel - et un bâton de curieuse forme surmonté d'une sorte de pierre ronde qu'Halbarad n'avait jamais vu. En vérité, il s'agissait là d'un coquillage, mais le Rôdeur n'avait jamais bien eu l'occasion de contempler la Mer.

L'étranger le bouscula mais continua sa course gauche et précipitée vers le haut: il ne semblait guère habitué à grimper des tels escaliers, et Halbarad aurait sans doute esquissé un sourire si la situation avait été moins grave.

Le capitaine n'en continua pas moins sa route et sortit du palais. Se tenait droit, non loin de la grande porte, il contempla l'Armée qui avait dressé son camp, loin, très loin en contrebas...

Quelques instants plus tard, les gardes s'écartèrent une fois de plus pour laisser le passage à deux individus: l'un, il le connaissait, puisqu'il s'agissait du seigneur Laurelin, l'autre, il le reconnaissait en tant que celui qui l'avait bousculé tout à l'heure. Les deux semblaient converser de choses importantes, jusqu'à ce que l'homme du grand nord et sa monture partirent de la Cité, laissant l'Elfe seul.

Halbarad, resté en retrait, s'avança alors:

"Qui est cet être étrange? demanda-t-il... Il ne semble pas animé de mauvaises intentions. Que faisait-il à Annùminas?"

Il ne put attendre la réponse très longtemps, car une autre question lui vint en tête:

"Ont-ils terminé leurs débats, là-haut. L'attente est bien pire, pour moi, que le combat et la guerre elle-même."
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

Laurelin sortit de ses pensées au moment ou l'officier qui avait accueilli la délégation des peuples unifiés s'approcha de lui. Il posa quelques instant son regard sur la magnifique broche qui retenait la longue cape du capitaine puis leva les yeux et demanda :

- Capitaine Halbarad n'est-ce pas ?

Sans attendre la réponse, il s'inclina puis enchaina :

- De mauvaises intentions ? Assurément non, plutôt ... Un appel au secours. Tel était le but de la visite éclair du Prince Voykissâ, guide suprême des Lossoth, le peuple du grand froid. Ce sont des gens discret, voire secret et assez méconnu. Il faut que la situation soit franchement très délicate pour que Forochel demande de l'aide !

Il fit une pause et enchaina :

- Ce qui nous amène à votre seconde question, capitaine. Bien que j'ai toujours trouvé les humains beaucoup trop prompt, aujourd'hui, je me rallie bien volontiers à votre impatience car il me tarde à moi aussi d'appréhender ce mal qui ronge la terre du milieu. Alors que nous en sommes à nous organiser, il semble que l'ennemi, lui, bouge ! Voykissâ nous apprend que pas moins de cinq de ses villages ont été attaqué ... Bree n'était pas un acte isolé. Rappelez vous les paroles d'Aldarion, le roi nous a déclaré :

Ainsi, cet homme aux curieuses manières et au parler gésitant n'était autre que Voykissâ, le grand chef des peuples de Forochel... la situation devait être préoccupante, en effet, pour qu'un représentant des Gens-des-Traîneaux voyage autant au Sud pour demander de l'aide.

"Les dires de Voykissâ semblent correspondrent en un certain point avec ceux d'Aldarion: Forochel est juste à l'Ouest des reliefs dont nous parlions tout à l'heure, où se trouverait ce mystérieux donjon et ce soit-disant Seigneur des nos ennemis. Le voyage de l'armée prendra un certain temps; comme vous le dites, le nombre implique une relative lenteur et des difficultés d'organisation. Aussi, il se pourrait que notre aide soit tardive. Mais c'est là notre route, de toute façon. Si nous ne trouvons là-bas que des villages détruits et les cadavres des Lossoth, peut-être pourrons-nous les venger, avant de mourir à votre tour!"

Ce n'étaient guère des paroles encourageantes, mais la situation était telle qu'optimisme pouvait rimer plus que jamais avec utopisme...

Halbarad vit alors la grande épée, Estelië de son nom, briller sous le pâle soleil du Nord. Le Capitaine dégaina la sienne et la leva également:

"Nos épées brilleront côte à côte dans la fureur des combats à venir, espérons que nos exploits et ceux de tous les Gens Libres, s'il doit y en avoir, puissent trouver des oreilles pour être entendus et des bouches pour être chantés."

Rien n'était moins sûr.
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

Von Zismagen avait encore râlé durant quelques temps. Puis, voyant que le soldat ne bougeait toujours pas (un bon point pour Lunidel, le capitaine de la Garde avait su choisir des hommes loyaux et inflexibles) et qu'on ne faisait pas mine de l'appeler, il se retira tranquillement, sa canne martelant les couloirs du palais. C'est là qu'il croisa brièvement les membres du conseil qui se rendaient chez le roi. Sans faire attention à lui, ils ne tardèrent pas à disparaître de la vue du vieillard qui se remit à pester. Pourquoi fallait-il donc qu'un conseil compte autant d'étrangers? N'était-ce pas une guerre qui se préparait? Quel besoin d'aller quérir des conseils à la noix de ces oreilles pointues et autres rébus des Terres du Milieux? C'était à croire que le pouvoir avait perdu confiance en la valeur de leurs peuples et leurs armées. Secouant la tête de chagrin, bien qu'il n'y ait personne pour penser avec lui, Von Zismagen continua à errer dans les couloirs, avant de trouver enfin la sortie.

S'engageant prudemment sur les marches, il mit quelques temps à les descendre, ralentit par son infirmité. Une fois arrivé en bas, il aperçut le capitaine qui l'avait accueilli tout à l'heure. Comment s'appelait-il déjà? Ah oui, Halbarad. Un homme du roi. Lui devait savoir un peu où en était et comment allait le roi. Non pas qu'Heinrich s'inquiéta pour Aldarion, confiant en sa force de volonté pour survivre, mais sur ses capacités à continuer le combat. Une infirmité n'est jamais la bienvenue, Heinrich avait payé pour le savoir, et ne manquerait pas de poser quelques problèmes pour gouverner. Dans toute société, que le gouvernant fasse preuve de faiblesse et ses ennemis s'empresseraient de venir l'achever. Et entouré d'autant de pseudos alliés, Aldarion devait être le plus fort pour ne pas se faire déposséder. Ainsi pensait Von Zismagen, vieillard un peu paranoïaque peut être, mais qui avait suffisamment commandé pour connaître le coeur des hommes.

S'approchant d'Halbarad, Heinrich fronça les sourcils en apercevant le seigneur elfe. Pouah, encore un de ces êtres répugnants. Au moins, les orcs, on avait l'autorisation de les tuer à vue alors que les oreilles-pointues, il fallait les traiter en frères, une attitude que n'arriverait jamais à avoir le Comte qui avait assisté à suffisamment d'événements pour avoir des idées préconçues indestructibles. Même les épées dressées d'Halbarad et de l'elfe n'émurent pas Heinrich pour qui ce spectacle était pathétique. On ne tire l'épée que pour accomplir des serments où combattre, jamais pour le spectacle. Enfin à porté de voix du capitaine du Nord, snobant comme il le faisait toujours le seigneur elfe, Heinrich demanda:

"Alors capitaine Halbarad, comment le roi se porte-t-il? Bien j'espère. Ces histoires de conseils et de discussions me donnent mal au crâne. Qu'ils élisent un dictateur qui commanderait et qu'on en finisse. Je ne sais qui a eu l'idée de transposer ces idées d'égalité et de démocratie au sein des armées mais il a eu une mauvaise idée, vous pouvez m'en croire. Il suffit de regarder le bazar en dehors des murailles pour le comprendre..."

Les gonds de la lourde porte de bois grincèrent une fois de plus, et celle-ci s'ouvrit, laissant apparaître dans l'encadrure une silouhette tenant à la main une canne. C'était encore là ce Comte venu du pays de Gondor, dont la langue laissait entendre beaucoup de chose sans pour autant que l'orateur ne montre une quelconque sagesse, surtout en matière de rapport avec les autres races, les races alliées.

La porte se referma en un léger cliquetis, et les gardes reprirent leur faction à l'extérieure. Heinrich s'avança, et, interpelant le Capitaine, il lui fournit, comme à l'habitude, une bonne dose de paroles inutiles, et pour certaines franchement déplacées. Toutefois, un souçon de raison se montrait àa et là, en de rares occasions.

Après avoir écouté Von Zismagen en gardant un visage impassible, Halbarad fut obligé de répondre, d'une part car il fallait bien continuer la discussion, et d'autre part - et cette raison prédominait - pour critiquer ses sottes paroles:

"Méfiez vous, Comte, car vous n'êtes pas ici dans votre fief. Un dictateur, dites-vous? C'est ce dont sont dotées les troupes adverses, oui! Le mal n'existait pas à l'origine, mais certains êtres, par leur soif de pouvoir, l'ont fait naître. Ce que vous dites est dangereux et incensé. En Arnor, le pouvoir appartient au Roi, mais en une certaine mesure. Les Tribuns, le Sénat, tout cela est-il passé dans votre crâne sans que vous ne vous rendiez compte de l'importance de toutes ces institutions? Enfin qu'importe, si vous pensez pouvoir vaincre sans les Elfes, ou les Nains, eh bien allez frapper à la porte de la tour de notre ennemi et menacer le de votre bâton!"

Il regarda Laurelin, espérant que les idées profondément racistes de Von Zismagen ne provoque pas quelque résultat plus malheureux que de simples paroles. Halbarad Dunàdan reprit:

"Cependant, vous avez mon accord en un point: les Grands, là-haut, il n'ont que trop traîné! Ils parlent, ils parlent, parlent... Que ne vont-ils pas descendre maintenant! Ainsi l'armée pourrait se mettre en marche, puisqu'il a été decidé que nous allions dans le grand Nord, dans les régions encore plus septentrionales que Carn Dûm. Cela vous dit quelque chose, où préfériez-vous, là-bas dans le Sud, vous concentrer sur les récoltes et les limites de votre domaine?"

Le Capitaine n'attendit même pas la réponse, et enchaîna:

"Pour répondre à votre question, une lame a entaillé le bras de Tar-Aldarion tout prêt du tendon, mais il retrouvera l'usage de son membre. Assez vite pour la bataille? Je ne saurais vous le dire..."
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

Le Comte se tint impassible, un brin moqueur, devant le déferlement de parole et de rancoeur du brave capitaine du Nord. Depuis 63 qu'on lui faisait des critiques, cela ne l'atteignait plus guère, et qu'on ne partage pas ses idées étaient pour lui autant une immense frustration qu'une intense source de satisfaction car cela permet le débat. Quand Halbarad eut fini, tant pour clôre ses paroles que par manque de souffle, Heinrich répondit, un sourire ironique aux lèvres:

"Oh oh, que voilà de belles paroles, nobles et généreuses, je ne doute pas un seul instant qu'avec cela nous allons vaincre."

Et le Comte d'éclater de rire avant de se reprendre:

"Vous me parlez de Tribun et de Sénat, tant que ces institutions se mêlent des domaines économiques ou autres, peu m'en chaut mais je dis et je maintiens qu'elles sont strictement futiles en temps de guerre et ne doivent pas se mêler à tout ce qui a trait aux domaines des armes. Cela, c'est le domaine du roi. Seul le roi peut lever l'Hôst, seul lui peut le dissoudre et seul lui le commande, tout le reste n'est qu'embrouilles et rigidités qui sont les armes de l'ennemi comme vous dîtes. Et cessez de monter sur vos grands chevaux, réapprenez votre étymologie. Je ne parle pas de dictateur politique et permanent, je parle d'un meneur en temps de crise comme aux origines de l'Empire de Numenor. Croyez vous vraiment que notre bien aimé ancêtre Aragorn eût vaincu s'il avait dû discutaillez en permanence avec ses barons? Donnez tout pouvoir sur l'armée à un seul de vos membres et que les autres obéissent, son identité importe peu, voilà ce qu'est un dictateur."

Levant sa canne et embrassant dans un grand cercle la cour, Von Zismagen reprit:

"Ouvrages de pierre et de bois, discipline, courage et unité, voilà les vrais alliés dont vous avez besoin. Mercenaires, nains et elfes ne sont que des faire-valoir. Certes, ils savent se battre, et heureusement pour eux, mais la réalité, c'est que vous n'avez jamais su résister à la tentation de quémander de l'aide pour vous rassurer. Mais bien sur, le vieillard que je suis ne peut être qu'un lâche et un parasite puisqu'il vient du Sud et qu'il a survécu jusque là. Les temps changent mais les critiques restent les mêmes capitaine. Craignez donc qu'un jour vous me retrouviez devant le donjon de l'ennemi avec ma canne à la brandir pour seule défense, vous pourriez être surpris."

Et au vieillard de sortir d'un quart l'épée dissimulée dans l'ouvrage de bois avant de la laisser retomber. Et, reprenant comme si aucun mots n'avaient été échangé, Heinrich ajouta:

"Je suis bien aise que le roi ne soit que blessé. S'il se repose suffisamment, nul doute qu'il sera de nouveau à la pointe de la charge."

L'officier d'Arnor ne put s'empêcher de dissimuler une pointe de surprise lorsque le vieil Heinrich, par un simple geste, transforma un objet bon pour les grabataires et une vraie arme capable de tuer. Mais la canne ne fait pas le vieillard... Sur cette pensée, Halbarad s'interrogea... Le Comte cachait-il son jeu de bout en bout, et de sa démarche boîteuse ne pourrait-il pas sortir une véritable guerrier en cas de besoin? Cela ne l'aurait pas étonné, à présent.

Il sourit.

"Vous avez plus d'un tour dans votre sac, Maître Zismagen. J'espère que je n'aurais pas à regretter mes paroles. Enfin, vieillard ou pas, dictature ou démocratie, Elfes ou Nains, nous aurons tout de même à nous battre côte à côte, du moins je l'espère. Oublions nos divergences, car notre but est le même! aussi serais-je heureux d'apprécier le maniement d'un tel objet de votre part le moment venu. Et je ne doute pas que vous vendriez chèrement votre peau en frappant à la porte de l'Ennemi.

Mais, étrangement, cette idée n'est pas très éloignée de la vérité, car une proposition a été faite, selon laquelle une tentative d'assassinat, une mission aussi furtive qu'innatendue, pourrait être entreprise dans le but d'éliminer leur Chef, leur Grand Patron, qui siège, au dire de certains, dans un donjon aux pierres blanches à l'Est de Forochel. J'ignore à qui va être confiée cette tâche, en tout cas."

Le Dunàdan se tut, espérant que cette nouvelle information n'allait pas encore provoquer les grognement et les critiques désagréable de cet étrange, râleur, et outrecuidant Von Zismagen.

La discussion emballée avait laissé le Seigneur Laurelin, l'Elfe Laurelin, de côté, pour le plus grand bonheur, à n'en point douter, du Comte à la Canne, comme se plaisait à le nommer Halbarad.
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

Disgraceux, c'est le mot qui vint à l'esprit de Laurelin lorsque le nouveau venu planta sa canne à proximité de lui. Le physique était disracieux, le regard était disgracieux. L'elfe n'y aurait certainement pas prêté attention, car il ne jugait jamais les personnes à l'image qu'ils renvoyaient, si les paroles prononcées n'étaient pas, en plus d'être stupide, aussi disgracieuse que le reste. Il était presque content que le nouveau venu ne l'ait pas salué, nul doute que le salut aurait été à l'image du personnage, disgracieux.
Laurelin replaça Estelië dans son fourreau non sans, l'air de rien et sans le regarder, en faire passer la lame toute proche du visage de l'homme âgé qui venait de traiter avec un mépris certain la formidable armée qui attendait aux portes de la ville.
Le capitaine des rangers du nord ne semblait pas apprécier le personnage outre mesure lui non plus et sa réponse cingla sans le moindre effort pour paraître aimable.

- Ce ''bazar'' pourtant est tout ce que nous avons pour combattre la force qui se lève dans le grand nord et en lui réside notre espoir. Rien n'empêche, car rien ne les obliges, ceux pour qui le ''bazar'' représente une gêne que de partir seul en avant affronter, loin de toutes considérations d'égalité, de fraternité, d'entraide ces ennemis qui terrorisent la moitié de la terre du milieu. Ceux là pourront alors être leurs propres commandants ... Pardon ... Dictateurs ...

L'elfe s'adressait au capitaine Halbarad et n'avait pas daigné poser le regard sur le comte. Il marqua une pause avant de reprendre :

- Ou alors, pour faire grâce aux membres du conseil de leurs idées malodorantes, et le premier d'entre eux le roi d'Arnor, ils peuvent repartir chez eux afin de soigner leur mal de tête ... N'est ce pas capitaine ?

Laurelin tourna les talons sans attendre de réponse et s'éloigna en indiquant :

- Je m'en vais de ce pas retrouver les elfes des Havres parmi le bazar. Elfes ''faire valoirs'' qui, malgré la possibilité qui leur est donnée de quitter ces terres pour rejoindre la lumière de l'ouest est en marche vers le grand nord pour donner leur vie afin que de riches comte humains gardent leur liberté !

- Je vous salue capitaine Halbarad ...
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