Carmin eut un certain mal à dissimuler un sourire en coin suite à la question de l'espionne. Il dut s'y reprendre à deux fois avant de regagner un air sérieux et indéchiffrable.

- Les ennemis du Gondor sont bien loin. Et si nos employeurs sont si loin, c'est justement pour se charger de ça... Nous n'avons pas eut vent d'autres royaumes qui comploterait des troubles envers le Gondor. Pour la sécurité directe de la ville, les gardes sont encore assez performants à garder en dehors des murs le plus gros de la racaille...

Le mercenaire fit une pause, scrutant l'espionne d'un regard pesant d'intérêt.

- ... Je suis persuadé que vous êtes tout aussi peu enthousiaste que nous. La routine est pesante. Les nouvelles, quelles soient bonne ou mauvaises, tardent à venir... Nous aspirons à un peu de changement...

Carmin laissa trainer son regard sur la décoration assez pauvre de l'endroit, d'un air rêveur.

Les lèvres de Neige dessinèrent une moue méfiante. Elle trouvait que le mercenaire allait bien vite en besogne pour affirmer qu'il n'y avait rien en craindre, surtout en ses temps. Comme si les Griffes savaient quelque chose qu'ils ignoraient. C'était sûrement le cas, d'ailleurs, l'espionne était bien consciente que le Service disposait de bien moins d'agents compétents que les Griffes.

"Sans doute, oui, les gardes et les miliciens savent très bien s'occuper des bandits et des voleurs à la tire. Mais l'absence du gouvernement commence à se faire longue, et les gens sont de plus en plus inquiets..."

L'espionne scruta du coin de l'oeil son interlocuteur. Elle était bien consciente que le Service ne pouvait pas se targuer aussi facilement qu'aucun royaume ne complottait contre Gondor. Et elle savait aussi que les Griffes avaient des secrets qu'ils ne découvriraient jamais...

"Il est bien trop tard pour espérer rejoindre l'armée dans le Nord. Je crains que la surveillance de la Cité et de ses petits voyous reste notre priorités pendant un moment... Qu'entendez-vous par du changement ?"

Carmin prit son temps avant de répondre. Il fixait désormais l'espionne, les yeux plissés, à croire qu'il tentait de lire ses pensées. Pour un mercenaire, le changement était généralement synonyme de fin de contrat ou de nouvel employeur, situation qui ne semblait pas d'actualité pour la ligue des griffes d'Ammoth. Peut être Carmin cherchait il a lire de la crainte ou de l'inquiétude chez l'espionne, mais il ne sut rien déchiffrer de son attitude professionnelle...

- Comme je l'ai dis au début, je viens de la part d'un de nos officiers. Il y a une importante conversation qui devra avoir lieu avec l'Intendant à son retour. Je n'ai pas d'autre message à apporter...

Le mercenaire semblait sur le point de partir quand il se ravisa au souvenir d'une nouvelle question, plus personnelle, qu'il désirait poser à l'espionne :

- Humpf... Vous n'auriez pas par hasard quelque chose qui repousse les animaux ? Les réserves de parfums de la maison de guérisons ont étés sévèrement endommagées et notre alchimiste prétend de pas faire dans ce "genre de concoctions"... Le toit de notre bâtisse semble attirer tout les crébains de la région et nous avons bien essayés de les repoussés mais ses oiseaux de malheur sont bornés...

Neige avait attendu la réponse du mercenaire le visage sans expression. Bien qu'elle n'ait eu aucune idée de ce que son interlocuteur entendait par changement, elle ne pouvait qu'admettre que cela devait avoir une certaine importance. Aussi elle ne put réprimer un petit sourire en coin lorsque la Griffe omit tout simplement de répondre à sa question pour revenir à l'Intendant. Le message semblait ainsi : il y aurait du changement chez les mercenaires au foulard gris, mais pas question que qui-que-ce-soit soit au courant avant le gouvernement. En clair, cela voulait dire que la milice ne serrait plus suffisantes pour surveiller les Griffes - elle ne l'avait d'ailleurs jamais été, suffisante - mais qu'il faudrait des agents plus compétents - ils ne serraient probablement pas suffisants non plus - .

"Bien, naturellement. Cette invitation lui sera transmise dès son retour."

L'espionne faillit sourire lorsque Carmin lui présenta son autre question. Par rapport aux changements dans l'avenir des Griffes, c'était tellement... dramatique...

"Des crébains sur votre toit ? Etrange. Malheureusement, il s'agit d'un domaine sur lequel nos ingénieurs ne se penchent pas... L'animalerie à sans doute pensé à ça parmi leurs produits. "

Pourquoi cette question ? Pour la déstabiliser ? Pour se renseigner sur les capacités des inventeurs du Service - tout au moins du seul iventeur - ? En simple question en toute honnêteté ? Neige devait avouer que ce métier la rendait paranoïaque.

Un hennissement bruyant eut vite fait de distraire le mercenaire un instant, à tel point qu'il en oublia la réponse de l'espionne. C'est d'un air quelque peu niais et innocent qu'il refit face à Neige.

- D'accord. Tant pis. Cela aurait été une bonne excuse pour commencer notre coopération !

Carmin gloussa. La conversation était visiblement terminée. Le mercenaire refit le noeux de son foulard gris sur place, insouciant de gaspiller ou non le temps de l'espionne avec pareil spectacle, puis la salua d'une brève courbette.

- Nous vous remercions pour votre temps et vos réponses. Bonne continuation, les jours heureux viendront...

Venant d'un membre d'une ligue don le but était de retrouver leur maitre primordial, cette dernière phrase semblait bien généreuse...