Esgaroth

Esgaroth était une ville se situant au nord-est du Rhovanion, non loin de la Montagne Solitaire. Elle se trouvait sur le Long Lac et était construite sur pilotis, non loin de l’embouchure d’une rivière, qui traversait la forêt. La cité était protégée par les remous de cette dernière et par un promontoire qui formait une baie calme. Esgaroth était jadis plus grande : en effet on pouvait voir en période de sécheresse, de nombreux piliers qui pourrissaient le long de la rive. C’était le reliquat de nombreuses autres habitations qui existaient au temps où Dale était riche.
Au Troisième Age, la ville n’était plus aussi puissante. Elle se situait au bout d’un long ponton de bois. C’était une active ville de bois, peuplée d’hommes qui avaient encore le courage ou l’insouciance de vivre sous l’ombre de la Montagne Solitaire, résidence de Smaug. Ces hommes étaient des commerçants qui vivaient du roulage des denrées avec les Elfes et de diverses activités. Le maire de la ville était élu parmi les commerçants ou les notables. Esgaroth fut détruite par Smaug en 2941 du Troisième Age. Le Dragon fut tué par Bard, mais la ville fut entièrement ravagée. Elle fut reconstruite en 2944, et Bard devint alors roi d’Esgaroth.

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Les quais des mariniers

La principale partie d'Esgaroth et sa plus importante source de richesse se trouve dans les longs promontoires faits de bois sombre qui entourent presque la ville, à l'exeption du château du Comte, et où vous trouverez quasiment en permanence quelques mariniers, ainsi qu'un grand nombre de barques. En effet, le commerce étant l'activité principale de la ville du Lac, bûcherons et charpentiers ont oeuvré et peiné dur pour doter leur cité d'une longueur de quais qui reste inégalée sur bien des lieues à la ronde. Comme beaucoup de constructions en bois, et davantage en présence d'eau, ces pontons peuvent, pour certains, pourrir avec le temps, et, lorsque vous vous promènerez sur ces promontoires, il ne sera pas rare de croiser un ou deux ouvriers occupés à réparer un endroit fragile, ou à agrandir une portion de quai. Soyez vigilants aux poutres hasardeuses si vous ne souhaitez pas obtenir une baignade non désiré dans le long Lac!

Quand la nuit tombe, quelques gardes se relaient pour surveiller les embarquations et les tonneaux et diverses marchandises laissées là par manque de temps - ou de volonté à résister à une bonne pinte à l'auberge du Repos éternel. Mais le jour, le commerce reprend ses droits, et ce petit "port" grouille de monde. Ainsi, vous pourrez aussi bien voir des mariniers d'Esgaroth, de Dale, que des Elfes de la Forêt noire avec qui ils entretiennent d'assez bonnes relations, et même, bien que cela soit plus rare, quelques nains d'Erebor. Grâces à de nombreux marchandages et échanges avec les autres peuples, la ville d'Esgaroth s'est enrichie considérablement, et cela implique un minimum de surveillance. Outre les quelques gardes postés de nuit sur les pontons, des sentinelles viennent se remplacer dans une haute tour de garde (à gauche sur l'image), en vue du château du Comte, afin de prévenir d'un vol ou d'un brigandage, et même si cela est rare, d'une attaque fluviale ou terrestre sur la ville. Dans ces situations singulière sonne le Cor d'Esgaroth et sortent les espions et les Chevaliers de la Flèche noire.
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

La cabane du Dragon

Tirant son nom de Smaug, le grand Dragon qui fut le fléau de la ville d'Esgaroth pendant bien longtemps, cette construction ancestrale en bois est un des lieux les plus visités et les plus réputés de la cité, après, bien sûr, la fameuse auberge du Repos éternel. Située le long des quais dans la partie Ouest de la ville, vous pourrez y croiser un nombre important de voyageur ou de natifs, qui, comme vous, aurons préféré le feu et l'athmosphère chaleureuse de la cabane du dragon à la pluie et au brouillard des promontoires.

Vous n'aurez pas de difficulté à la trouver, croyez-moi, puisque le grand ver du Nord est peint sur la façade, au dessus des fenêtres, regardant de ses yeux rouges les passants insouciants. Et lorsque vous entrerez à l'intérieur, vous pourrez voir, rangés sur les étagères, des centaines de livres hétéroclytes, pouvant aller de simples lettres sans intérêt jusqu'à de vieux grimoires de valeur. Bard l'archer aurait, dit-on, déposé un livre, ou du moins quelques pages, écrit avant son départ sans retour pour Dale, il y a près de trois siècles. Cependant, si cette rumeur est exacte, nul n'est encore arrivé à les trouver, même avec l'aide du brave Nain qui gère et garde cette demeure.

Rulin

Il se nomme Rulin, et reste le seul habitant d'Esgaroth qui ne soit pas un Humain. Il vint un jour d'une année ancienne, d'Erebor, mais personne n'en a jamais vu la raison. Toujours est-t-il que Rulin est un nain d'humeur agréable, outre le caractère râleur qui a toujours été propre aux fils de Durïn.

Et si vous n'êtes point intéressé par les manuscrits ou par les histoires contées par ce brave nain, vous trouverez sans doute votre bonheur dans un amoncellement de choses disparates et anciens, parmi lesquels se trouvent encore quelques objets laissés par Thorïn et Compagnie lors de leur expédition avec Bilbon. Rien est à vendre, malheureusement, ou peut-être faut-il dire heureusement... mais ne passez pas à Esgaroth sans visiter la cabane du Dragon!
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."

La volière

Surplombant la cabane du Dragon, la volière est aussi un lieu d'importance pour la petite ville. En effet, corbeaux et grives y sont élevés, souvent en liberté, afin d'en faire des messagers sûrs pour communiquer avec la cité de Dale toute proche, les Nains du Mont solitaire, ou bien encore le roi sylvestre des Elfes de Mirkwood.

Tous les habitants ont entendu parler du rôle joué par une vieille grive en faveur de Bard l'archer et de la mort de Smaug, aussi ces volatiles sont-ils maintenant traités avec force soins. De plus, les hommes s'occupant de cette volière aiment à déclarer qu'il y aurait parmi leurs corbeaux des individus de la lignée de Roâc, fils de Carc, qui fut le chef de cette race dans les régions nordiques à l'est des Monts brumeux. Et cela peut bien être vrai, quoique certains restent perplexes et observent le silence à ce sujet.

Et, bien que ces oiseaux soient pour la plupart utilisés pour échanger des nouvelles concernant le commerce, l'état des berges, et d'autres affaires de moindre importance avec les peuples alentours, d'aucuns pensent que si une guerre survenait, ces volatiles seraient de toute première utilité pour un appel à l'aide ou tout message pouvant intervenir dans un conflit...
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"Ce Nain-là était le descendant des Naugrim des jours anciens, et dans son coeur flambait l'antique feu d'Aulë le Forgeron."