Hadhod avait du pain sur la planche: il avait deux affaires à traiter séparément, deux entretiens qui ne devaient surtout pas être mêlés, mais qui tournaient tous deux autour du conseil de tout à l'heure, celui-là même qui avait dégénéré. En premier lieu étaient attendus Dalin Balrim, Golam, et ce Tarâk - dont le fils de Trehod ignorait le nom et l'appartenance - pour cette tentative d'assassinat. Ensuite viendraient Tôrhun et Romo pour livrer leur rapport de mission.

Ces entrevues se dérouleraient dans une pièce minuscule, annexe à la Salle du Trône vidée pour l'occasion afin de garantir la discrétion. Le seigneur Croix-de-Fer s'y trouvait déjà, assis à une unique table ronde qui occupait presque toute la superficie du lieu. Un bon mètre séparait les bords de bois verni des murs afin de permettre la circulation.

- Alors! Vont-ils se décider à arriver, ces trois-là? maugréa-t-il à haute voix.

Voilà dix bonnes minutes qu'il avait envoyé Thorik les chercher, mais nul bruit de pas ne se faisait entendre. Il regretta presque de ne pas s'y être rendu lui-même, mais cette idée le quitta lorsqu'il pensa à l'accueil qui lui aurait été fait: ces opposants avaient dû conquérir les foules lors du début de conseil, et cette tentative d'homicide ne corroborait que trop leurs dires... le Pays allait mal.

Une vague de culpabilité déferla sur lui en un instant, faisant un peu plus couler son esprit dans le doute. Fixant sans la voir son ombre provoqué par une petite torche grésillante sur le mur opposé, il se demanda comment il avait pu en arriver là. Il avait la situation bien en main quelques années plus tôt; les affaires allaient bien, le mithril était extrait tous les jours; l'union faisait la force, et tous les Gobelins fuyaient devant elles. Aujourd'hui, il avait laissé échappé la situation: ses opposants se multipliaient, les royaumes alliés lui tournaient le dos, les Nains commençaient à vouloir se tuer entre eux. Et tout cela sous son règne...

- Les Gobelins reviendront en force, et divisés, nous ne pourront faire face...

Voilà qu'il se parlait à lui-même, maintenant.

- Si j'avais su ce que serait mon règne, serai-je parti d'Erebor pour émigrer ici?

Parler comblait le silence qui s'était installé, mais ne soulageait pas pour autant Hadhod. En fait, cela ne faisait que rendre plus pressants les problèmes actuels.

- Non, répondit-il à sa propre interrogation. Mais maintenant que j'y suis, je ne peux plus reculer.

En effet, il ne pouvait pas s'éclipser ainsi, ni laisser à d'autres le soin de redresser la situation. Il devait s'en sortir lui-même. D'ailleurs, comment retournerait-il à Erebor sans honte, s'il avouait sa défaite?
Erebor...
Avait-il commis une erreur en coupant les ponts avec le Mont Solitaire? Il était prêt à le croire, mais ne voulait pas l'admettre.

- Non, ils l'ont mérité, déclara-t-il en essayant de se convaincre lui-même.

Soudain, des voix retentirent. Quelqu'un traversait la salle du Trône. Quelques-uns même. Mais comment pouvait-il juger une affaire avec autant d'interrogations en tête? Il le fallait bien, pourtant...

Quand Thorik vint parler à Tarâk pour lui demander de se rendre auprès du Seigneur Hadhod pour un entretien sur l'évènement qui venait de se produire, le Nain muet acquiesça. Il regarda ensuite longuement dans la direction de son chef de clan, afin de l'interroger silencieusement sur ses intentions.

Tôrhun n'eut pas à réfléchir longtemps. En fait, cette opportunité tombait à pic. Il ne laisserait pas passer l'occasion. Tarâk était dépendant de lui, il pouvait le révéler sans mettre en danger son organisation. Et avoir parmi ses proches le sauveteur de Dalin Balrim accroitrait considérablement son aura auprès de ce dernier. De plus, Tarâk avait besoin d'un "traducteur", et il était le seul à pouvoir s'acquitter de cette tache. Ainsi, Tôrhun décida de se rendre auprès de Hadhod en compagnie du Seigneur Balrim et de son fidèle serviteur.

Il chuchota discrètement ses consignes à Förr, qui s'inclina et partit rapidement en direction du QG du Clan en Moria afin de relater les dernières informations. Puis Tôrhun se dirigea vers Tarâk, et, à son côté, suivit le Maitre des Runes ainsi que le Seigneur Balrim en direction de la Salle du Trône.

C'est alors qu'un messager vint lui parler à l'oreille. Hadhod le faisait mandater pour parler affaires. Aussitôt son message délivré, le coursier repartit rapidement sans dire un mot de plus, et disparut au détour d'un couloir. Peu importait, Tôrhun n'avait pas besoin d'autres explications. Les "affaires" n'étaient autres que la mission que le Seigneur de Cavenain leur avait confié, à lui et Romo.

Par un curieux hasard, le chef des Krammkarn se trouvait plus ou moins invité à deux réunions consécutives auprès de Hadhod. Mais cela posait un léger problème, car la deuxième devait rester totalement secrète aux membres de la première. Tôrhun sourit, il aurait quelques manœuvres à faire, mais rien de bien dérangeant.

Alors que la petite troupe approchait de la Salle du Trône, Tôrhun fit mine de découvrir complètement cette partie du complexe, qui était réservée aux gens importants. Il n'y avait a priori aucune raison qu'un simple gérant de mine y soit convié. Il ne fallait surtout pas que l'on puisse penser qu'il était proche du Roi de la Moria d'une quelconque façon.

Ils arrivèrent finalement, Thorik, Dalin Balrim, Tarâk, Golam et les gardes qui le surveillaient, et lui-même. Hadhod, assis sur son trône, patientait, l'air préoccupé. La réunion pouvait commencer.

Le Balrim avait repris son calme, il était en sécurité entouré de deux de ses gardes, aussi méfiants qu'une vieille chouette, et de plusieurs garde du Roi sou la montagne. Même si ce dernier n'avait pas toute la confiance de Dalin, jamais il ne pensait que la Couronne de fer puisse être responsable de cette tentative d'assassinat sur sa personne.

Il jeta un coup d'oeil à Golam, le sans-frère comme il l'avait nommé, cinq an plus tôt. Dalin s'en arrachait la barbe, non pas qu'il regrette de l'avoir banni, mais que la malédiction de ce sombre nain tombe durant un conseil crucial pour sa stratégie politique. Mais le clan Balrim pouvait être largement satisfait du Conseil de la Vie Minière, l'arrêt brutal de celui-ci n'intervenant qu'après que les dès soient jetés.

Qui était son mystérieux sauveur, il l'ignorait, ses conseillers aussi. En tout cas il semblait être du clan Krammkarn, car Tôrhun était avec eux. Le clan Krammkarn lui avait toujours paru neutre, et parmis ce clan discret, se trouvaient les meilleurs chocolatiers sous la montagne. Et il s'exprimait d'un accent plus ou moins charmant. Enfin de compte, le Balrim ne savait de quel côté les placés. Si son sauveur s'avérait être de ce bord, Dalin lui même leur serait redevable, ou pas. Devrait t-il oublier son honneur de Nain pour porter ses convictions?

Ils entrèrent tous dans la petite salle, et quand ils s'approchèrent du Roi, Dalin Balrim s'inclina bien bas devant le souverain.

Hadhod se redressa sur son siège mais ne se leva point: ni à l'entrée du petit groupe, ni lors de la révérence mielleuse du Balrim. En fait, il se contenta d'un bref geste de la main pour faire asseoir les visiteurs sur les chaises, tout autour de la table ronde. Ronde pour mieux se voir et se parler, non pas en signe d'égalité. Tous n'étaient d'ailleurs pas égaux dans cette petite entrevue: il y avait le Seigneur, l'un de ses vassaux, et trois autres individus qui n'avaient, officiellement au moins, aucun rang.

- Laissez-nous seuls. ordonna-t-il à Thorik et aux gardes.

Avec une expression mi-polie mi vexée, le Maître des Runes sortit de la pièce. Les deux gardes qui gardaient Golam à vue le suivirent peu après, non sans avoir fouillé le sans-frère et sans avoir lancé quelques regards de reproches à leur suzerain. Mais ce dernier savait pertinemment ce qu'il faisait: retenir ou ligoter Golam n'amènerait à rien, il fallait qu'il parle sans contrainte afin de clarifier la situation. D'ailleurs, il ne pourrait pas s'échapper, ni attaquer Dalin à mains nues devant trois autres personnes.

- Ne vous inquiétez pas, déclara Hadhod à l'attention des deux sentinelles. Restez simplement derrière la porte après l'avoir refermée.

Ce qu'ils firent. A présent, le fils de Trehod regarda tour à tour ses quatre vis-à-vis, en ne montrant aucune expression. Pas même lorsqu'il croisa le yeux de Thôrhun, afin de ne pas laisser percevoir leur complicité.

- Je crois que tout le monde ici reconnaît le seigneur Dalin Balrim, sa réputation n'est plus à faire - compliment ou critique, nul ne le sut. Voici, par contre, et si ma mémoire est bonne, Golam, ancien serviteur dudit seigneur. Mais je ne crois pas que les deux autres me soient connus, je vais donc vous laisser vous présenter... et m'expliquer pourquoi nous sommes cinq autour de cette table alors que nous aurions dû être quatre. Deux seigneurs, un agresseur, un sauveur, et un intru. Lequel de vous deux est cet intru, et pourquoi s'est-il invité à cette réunion?

Hadhod n'avait pas d'autre choix que de feindre la surprise et l'irritation, sans quoi trop de soupçons auraient été éveillés.

- Répondez. Vite, avant que je ne quémande mes gardes! ajouta-t-il pour améliorer encore son petit cinéma.

Tôrhun s'amusait. Hadhod était vraiment un très bon acteur. Il ne l'aurait pas cru, mais à vrai dire, quand on baignait dans la politique depuis un certain moment, cela devait certainement devenir une habitude, il s'en doutait. N'empêche qu'il trouvait la fausse indignation de son ami et Seigneur très réussie, et très rigolote de son point de vue.

Mais c'était maintenant à son tour de jouer, dans deux des sens du terme. Il toussota, la main devant la bouche, et se leva. Puis il s'inclina devant le Roi de la Moria et devant Dalin Balrim, comme le devait quelqu'un de son rang. Il toussa une nouvelle fois dans sa main pour s'éclaircir la voix puis commença.

"Ô Seigneur Hadhod, Grand Roi de Cavenain, je suis l'intrus que vous avez démasqué. Laissez-moi je vous prie, avant de me faire évacuer, me présenter. Je me nomme Tôrhun, et suis le chef du Clan Krammkarn. Mon Clan possède plusieurs mines de charbon dans les Montagnes Bleues, dont je suis le plus important extracteur. Je possède également une corporative dans votre beau royaume. Vous comprendrez donc que ma présence au Conseil qui se déroulait tout à l'heure était tout à fait justifiée. Toutefois, comme vous l'avez fort justement constaté, je n'aurais pas du être présent ici, du moins si l'on suivait vos convocations."

Un peu de provocations ne pouvait pas faire de mal. A vrai dire, Tôrhun n'était censé avoir aucun lien avec Hadhod, et il était le vassal de la famille Ghomenar, légendaire ennemie de la Croix-de-Fer. De plus, cette petite insubordination ne déplairait probablement pas au Seigneur Balrim.

"Mais laissez-moi vous présenter l'autre Nain que vous ne connaissez point."

Tarâk se leva, et comme son Seigneur avant lui, il s'inclina devant les deux Nobles. Puis, sur un geste de Tôrhun, il se rassit.

"Voici Tarâk, fils de personne. Je l'ai recueilli alors qu'il était jeune et solitaire, et depuis, il travaille pour mon Clan au sein duquel il est parfaitement intégré. C'est lui qui a sauvé la vie du Seigneur Balrim ici présent."

Tôrhun laissa le silence s'installer quelques instants, afin d'ajouter du poids à ses propos.

"Je suis, comme vous vous en doutez, extrêmement fier et honoré de l'acte qu'il a accompli. Mais cela ne justifiait pas vraiment ma présence en ce si magnifique lieu. En fait, j'ai décidé de l'accompagner sans invitation car ce Nain, pour une raison inconnue de tous, ne parle pas. Depuis des années que je le côtoie, et durant lesquelles il s'est toujours montré un très fidèle serviteur, il n'a jamais prononcé un mot. Nous avons donc imaginer un langage différent que le langage oral, et avons mis au point un ensemble de gestes et de signes qui nous permettent de nous comprendre. Je suis cependant le seul à comprendre ce langage, c'est pourquoi j'ai jugé que ma venue pouvait se révéler nécessaire."

Tôrhun se tut, puis s'inclina une nouvelle fois.

"Voila pour mes explications. Bien sur, si vous jugez que ma présence ici n'est toujours pas justifiée, je vous laisserais sur un simple mot de Votre Souveraineté."

Puis, après une ultime révérence, il se rassit.

Si la situation n'avait pas été aussi grave, Hadhod se serait beaucoup amusé aussi. Tôrhun était vraiment un très bon acteur. Bien sûr, il n'avait pas douté une seule seconde de la capacité de son ami à jouer la comédie: il devait souvent avoir recours à ce genre de chose en dirigeant un clan secret qui se faisait passer pour extracteur de charbon. Mais le plus drôle dans l'histoire, c'était que le fils de Trehod ignorait bel et bien si Târak était muet ou non...

- Vous pouvez rester, Tôrhun chef du clan Krammkarn, déclara froidement le Seigneur de Moria, puisqu'il semble que j'ai négligé un détail important dans mes convocations.

Et oui, il fallait bien se montrer irrité à la suite de la petite pique de Tôrhun. Il n'adressa plus le regard à ce dernier et fit glisser ses yeux vers ce soit-disant muet et déclara d'une voix grave:

- Târak du clan Krammkarn, laissez-moi vous féliciter et vous remercier pour votre action. La dévotion et le courage ont toujours été les maître-mots du peuple Nain, et ce depuis le commencement. Vous avez fait honneur à votre race en agissant de la sorte. Sans vous, le seigneur Balrim ne serait plus ici, avec nous.

La dernière phrase avait peut-être été dite avec une certaine raideur, pourtant Hadhod savait bien que la mort de Dalin aurait été la pire chose qui puisse advenir. D'une part, cela aurait éveillé de faux soupçons sur sa propre personne; d'autre part, le chef de Cavenain savait qu'on ne se débarrassait pas de cette manière d'adversaires politiques, aussi gênants soient-ils.

- Bien. Maintenant, avant que nous jugions les faits, j'aimerais clarifier la situation entre vous, maître Balrim, et vous, Golam. Comme je vous l'ai dit, je crois en effet me souvenir de votre proximité, il y a quelques années? Vous, Golam, étiez membre du clan Balrim, avant de vous éclipser et de ne plus vous montrer ouvertement, si toutefois vous étiez encore dans ces mines durant ces cinq ans? N'ai-je pas raison? Comment se fait-il qu'un serviteur puisse haïr son ancien maître au point de souhaiter lui ôter la vie? Qu'a donc fait le maître en question pour mériter une telle rebuffade? Autant de questions auxquelles j'aimerais des réponses. Et je veux la version des faits des deux parties, si elles divergent, afin de pouvoir y dénicher la vérité.