« Fructueuses recherches … » pensa-t-il tout en soupirant avec lassitude. Les heures passées devant les manuscrits et des pages de registres militaires n’avaient pas été inutiles mais lui avaient très largement ouvert l’appétit. Les tintements des verres et des assiettes qu’il percevait en passant à proximité des maisons semblaient le narguer. Le chuintement de l’eau d’une fontaine publique lui fit prendre conscience de l’état avancé de dessèchement de sa gorge.

Tout en descendant les différents niveaux de la Cité Blanche, il repensa au massacre auquel il avait assisté le matin même. Lost Ore n’avait eu aucune pitié, les nains non plus. Mais il comprenait mieux à présent pourquoi le loup blanc maîtrisait si bien l’épée. Il avait été capitaine d’Arnor. Ce n’était pas rien tout de même. Il avait disparu. Non. Il avait fui son pays. C’est ce qui lui semblait le plus probable à présent. Une multitude d’autres explications flottaient à la surface de son esprit mais cette réponse, la fuite, revenait le plus souvent.

Il atteignit les abords de l’auberge dans laquelle il avait prit un petit-déjeuner. Mauvaise initiative. Y retourner si peu de temps après l’échauffourée n’était pas discret, ni professionnel. Il y avait une multitude d’autres petites auberges dans laquelle il pourrait se restaurer. Une multitude de petites bicoques… des centaines de possibilités pour Lost Ore et ses compagnons nains de se dissimuler le temps de récupérer leurs forces.
Il était improbable qu’ils aient atteint les niveaux supérieurs, la milice rodait férocement parmi l’habitat des riches bourgeois et petits nobliaux mesquins. Il était persuadé que l’étrange groupe était demeuré dans les bas étages. Il ne connaissait aucune excavation reconnue par les autorités qui aurait pu faire figure de logement nain. Pas de cave non plus … sauf peut-être une cave à vin ou un entrepôt de fûts de bières. Les nains étaient réputés pour leur résistance à l’alcool. Mais il ne connaissait pas non plus de bâtiment spécialisé dans la vente d’alcool tenue par de petites personnes au tour de taille disproportionné. Les nains étaient en réalité une race difficile à trouver à Minas Tirith. S’il en avait rencontré occasionnellement à proximité d’une forge ou d’une auberge il ne les avait jamais recroisé deux fois ; ce n’était que des étrangers de passage. Il lui faudrait trouver le plus rapidement possible le nain qu’il avait vu assis pendant que les autres se battaient. Il était resté à l’écart pendant la durée du combat, peu enclin à manifester sa participation guerrière. Il ne devait pas aimer grandement Lost Ore, il serait plus facile à faire parler.

Dans les ruelles adjacentes à l’auberge il questionna les petits commerçants et les habitants sur les évènements du matin. Il revendiqua avec force qu’un des hommes morts lui devait une certaine somme d’argent et qu’il comptait bien se faire rembourser par celui qui avait tué son débiteur. Il obtint maints détails sur les effusions de sang, la nature des plaies, le nombre et l’état des cadavres, dont deux n’avaient pas encore été déplacés par la voirie, mais guère d’informations sur l’endroit où pouvaient se trouver à présent les rescapés. Il erra plus d’une heure encore afin de récolter des renseignements. Ce fut un groupe d’enfants qui, enfin, lui donna une direction plus précise. Une petite fille avait vu le « loup blanc la queue entre les jambes » suivi par « trois nains pouilleux pas plus grand que Derek », le Derek en question étant un enfant de 12 ans à peine. Ils avaient quitté rapidement le lieu et s’étaient faufilés dans un dédale de ruelles sombres et peu fréquentées. La petite le prit par la main et l’emmena au travers de couloirs tortueux puis l’abandonna tout aussi vite entre deux vieilles baraques grisâtres aux toitures défoncées par les intempéries.

Point de nains. Point de Lost Ore. Il n’avait cependant jamais vu autant de rats en un même endroit. Il repartit aussi vite qu’il le put. Il craint un instant que la petite soit une gamine entraînée dans l’art d’entourlouper les braves gens pour les dépouiller de leurs biens. L’endroit lui paraissait peu sûr. Il ne trouva rien qui put prouver que d’autres hommes, blessés, soient passés avant lui. Il s’énerva et pesta contre la canaille enfantine qui l’avait perdue dans les bas quartiers. Assoiffé et affamé par ses pérégrinations il décida de rejoindre au plus vite une taverne afin de reprendre force et courage. « Rien de mieux qu’une pinte pour redonner du moral à un homme abattu ». Et sur cette brève réflexion philosophique il se dirigea vers un baraquement aux volets en bois clair, sans porte, d’où provenait un fumet fort attirant.

Il posa un pied sur le seuil de la taverne quand son regard fut attiré par un détail. Il se retourna brusquement. Lost Ore … Il était accompagné d’un autre homme. La lassitude étreignait encore son visage, mais il semblait moins abattu. Il ne put identifier son compagnon de route. Plus de nains. Soit il les avait abandonné, soit il s’était fait chassé d’une manière ou d’une autre. Il ne savait plus quoi penser. Gilgamesh avait semblé lui dire qu’il s’agissait d’un homme solitaire, et la légende urbaine colportée par les rumeurs en faisait un paria de la société. Cependant en moins d’une journée il l’avait vu fréquenté deux puis trois nains et enfin un homme à l’allure étrange. Cet homme était vêtu tout à la fois discrètement et richement : ses habits n’attiraient pas avec outrance l’attention mais ils semblaient être d’une grande qualité.

Il ne refit pas la même erreur cette fois, il ne lâcherait pas Lost Ore des yeux. Il rabattit son capuchon et suivit avec de grandes distances l’homme aux cheveux blancs. Leur pas était soutenu et il dut réaliser un certains nombres d’efforts pour ne pas les perdre de vue tout en ne se faisant point remarquer. Il avait des doutes cependant : il se trouvait sur le territoire d’une guilde qu’il ne portait pas dans son cœur. Il n’avait jamais eu à faire appel à ses services, mais les ragots de vieilles femmes allaient bon train sur le genre d’aide qu’ils pouvaient apporter à toute personne payant comptant. Il gardait l’œil sur sa cible tout en gardant à l’esprit qu’il pouvait tout autant être cible lui-même. Il n’aimait pas cette situation mais il lui fallait passer à l’acte, Gilgamesh avait déjà trop attendu selon lui. Il ne voulait pas perdre son poste.

Il parvint à une grande bâtisse devant laquelle il était déjà passé maintes fois. Il n’y était jamais entré. Lost Ore et son compagnon de marche y avaient pénétré avant lui. Sans se poser plus de questions il passa lui aussi le seuil de la porte et se faufila entre des étagères de produits divers et variés. Il ne fit pas mine de surveiller le loup blanc pas plus que l’homme à ses côtés. Son regard fut attiré par une succession de petits flacons aux noms exotiques et qui semblaient produire des effets des plus néfastes sur qui en avalait. Armes et poisons se succédaient alternativement. Il était inquiet de penser que quiconque avait assez d’argent pouvait se pourvoir de telles substances. Pas même la milice ne devait pouvoir contrôler la circulation de ces fioles meurtrières. Si le magasin appartenait à la guilde dont il avait entendu parlé les rumeurs étaient fondées : une guilde d’assassins. Il soupira profondément tout en s’approchant de Lost Ore. Face à un potentiel danger il sentit de nouveau contre sa cuisse le stylet qu’il avait acheté la veille. Il pria Eru de ne pas avoir à s’en servir.

Il avait capté les derniers mots lancés par Lost Ore. Les jeux lui semblaient quelque chose d’impie en soi, mais cette pensée ne devait être que le résultat de son long enseignement auprès d’un prêtre.
Il se présenta sous l’identité qu’il s’était créé précédemment.

- Je vous prie de m’excuser messieurs. Je suis à la recherche de quelques nouveaux produits qui pourraient m’éviter de graves ennuis. Je viens du Rohan et suis marchand de bétails. Je monopolise une grande part du marché et j’ai… disons, suscité quelques réactions à Minas Tirith ces derniers jours. Les produits que je veux utiliser doivent pouvoir tuer tout autant un homme qu’un bovin ou ovin et ne pas dégager d’odeurs – les chiens des gardiens de bétail ont la sale habitude de venir renifler les poches des voyageurs…

Il esquissa un sourire presque mesquin et laissa poindre une lueur retorde dans son œil, perceptible de sous sa cape. Loin de lui l’idée de passer pour un pervers ambulant mais l’impression qu’il voulait donner était importante. Elle engagerait une succession de comportement dont il saurait jouer ensuite, du moins, il l’espérait.

Hasharin, écouta son ami parler et lui regler la somme. Hasharin empocha les gains et repondit:
- Je te remercie de tes achats mon très chèr ami. Montons maintenant. Oh mais attend un potentiel client arrive. Je vais m'occuper de lui, prend tes achats et monte ne m'attend pas. Mais garde l'oeil ouvert, il a l'air louche,tu le connais?

Hasharin afficha son plus beau souris et se dirigea vers l'homme qui lui adressa la parole.
- Bien le bonjour cher marchand. Je vois ce qu'il vous faut, mais j'ai besoin nde savoir si vous préférez avoir quelque chose qui tue en contact avec la peau? Tel que la Cyanure, ou le Lotus Noir. Ou plutôt quelque chose qui tue lorsque vous blessez la personne, comme Mortelame ou le sang de Scorpion, ou alors si vous préférez le subtil, les poisons d'ingestion et d'inhalation, il n'y a rien qui tue mais qui peut etre tres dangereux comme Entolome, Tout aussi virulents mais tellement plus discret. Alors je vous écoute? Prendrez vous une petite arme ou un gadjet pour vous defendre cher confrère?

Le maître assassin avait sa lame retractable pret a etre sorti si il le fallait mais cet ingénieuse arme permettait d'être pret a frapper mais sans monter aucun signe extérieur.

De sous sa capuche Nathanael conserva son sourire. Son regard balaya la pièce puis passa alternativement de Lost Ore au marchand devant lui. Ainsi cet homme était le responsable, ou du moins le vendeur des lieux. A l’entrée sur un large panneau de bois était gravée les insignes de la guilde. A divers endroits dans la pièce apparaissaient ici et là les mêmes gravures indiquant, revendiquant même, une appartenance à la guilde des Ombres. L’homme devant lui, s’il n’était pas un assassin, devait avoir autour de lui un large cercle de compagnons exerçant des tâches peu louables. Son sourire se crispa une demie seconde, il ne lui servirait à rien d’engager une quelconque forme de combat, il se trouvait face à des professionnels du meurtre, aimant le goût et l’odeur du sang sans doute, celle-la même qui lui répugnaient tant.

Il fit un petit signe de tête pour acquiescer aux paroles du vendeur. Si ses propres mimiques était tout à fait fonctionnelles, celles du vendeur ne valaient pas mieux : il savait éperdument que tous deux jouaient un rôle. Il n’hésita pas trop longuement avant de répondre :

- Il me semble préférable de jouer la carte de la discrétion… une affaire de meurtre n’est jamais à prendre à la légère, n’est-ce pas ?

Ses mots se perdirent en un murmure. Ses yeux se fermèrent un peu plus, de façon très subtile, signe tout à fait manifeste montrant clairement qu’il savait où il se trouvait et à qui il avait à faire.

- L’efficacité du lotus noir me soulagera de bien des soucis, tout autant qu’elle soulagera ma bourse je crois. J’en prendrai une fiole, et avec ceci je me ferai plaisir de prendre deux doses d’Entomole … ses vertus me seront d’une grande aide. Ma foi … quant à vos artefacts ils peuvent rester où ils sont. Je connais assez bien le jeu des marchands pour ne plus m’y laisser prendre. Je suis venu dans un but particulier, vous ne me ferez pas repartir avec plus d’objets qu’il ne m’en faut.

Il ressentit, plus qu’il ne pouvait le voir vraiment, que l’air était chargé de méfiance. Les regards qui se voulaient francs cherchaient tous un détail qui eut pu justifier de la présence de tout un chacun en ces lieux. L’incertitude et le doute étaient palpables, la tension s’exerçait presque sous forme physique. Il prit avec précaution sa bourse accrochée à sa ceinture. Malgré tout ses gestes étaient maladroits. Il ne tremblait nullement mais il s’y prit à deux fois avant de pouvoir décrocher dans un tintement sonore le petit sac de cuir caché sous sa cape ample. Le stylet quant à lui demeura scrupuleusement dissimulé sous ses habits, invisible à l’œil le plus expert.

Il posa la bourse sur le présentoir à côté de lui, entrouverte. Il avait largement de quoi payer. Il jouait les marchands matadors, fiers comme des rois de leur richesse accumulée à la force de la voix et d’escroqueries diverses … Subtilement il jeta un regard à Lost Ore. L’homme observait attentivement l’échange. Il parla de nouveau de sa voix grave et profonde.

- Combien marchand pour ces douceurs létales ?

Il scruta la réaction des deux hommes en face de lui. Il engagea un autre sujet, cette fois sur le ton de la conversation la plus légère possible, comme si plus rien ne pouvait l’atteindre. Il regardait fixement le loup blanc.

- Ne seriez-vous pas intéressé par de la bonne viande bovine ? Je propose de belles génisses au marché demain. Elles ont les cuisses aussi rondes que les roues d’une charrue. Elles ont fait tout le trajet depuis le Rohan, mais certaines d’entre elles ont été élevées dans les pays lointains, plus au Nord. J’ai un petit troupeau qui provient d’Arnor – la viande en est bien rouge…

Il ne détourna pas le regard de Lost Ore.

Forlong mit ses achats dans son sac de tissu, ce qui le rendit beaucoup plus lourd. Il faudra trouver un endroit pour mettre ses possessions, ce qu'il venait d'acquerir, mais aussi les objets qu'il avait laisse dans sa chambre a la taverne; ses vetements, l'epee et la medaille qu'il recut en tant que veteran de la Grande Bataille du Nord...et son cheval etait toujours aux ecuries de l'auberge. Une peur soudaine l'envahit; les hommes qui avaient embauche les tueurs savaient il ou il habitait? Avaient ils deja penetre dans sa chambre et derobe toutes ses possessions? Il y tenait...mais ce n'etait pas tout. Il avait laisse dans sa chambre ses souvenirs des guerres et des batailles, un drapeau de l'Arnor, un carapacon de Dol Amroth, quelques lettres recues au cours des annees, une large somme d'argent...cela suffirait a un homme intelligent pour decouvrir qui il etait vraiment.
Il lui faudra retourner a la taverne discretement, et recuperer ses possessions si possible; et faire gaffe de ne pas tomber dans un piege...

***

L'apparition du client detacha Forlong de ses pensees; avait il deja vu cet homme quelque part? Il avait en lui quelque chose de familier...mais sans plus. Les levres du dunadan se crisperent dans une grimace severe; il n'aimait pas les hommes qui utilisaient le poison...on disait que le poison etait l'outil des femmes et des eunuques...Forlong avait garde un certain sens d'honneur malgre les longues annees passees en exil, et affrontait toujours ses adversaires lame en main...il etait deja plus honorable de louer un homme pour tuer son ennemi, que l'empoisonner...

Et tout cela pour l'argent...Forlong etait sur que cet homme serait capable de vivre une vie de luxe jusqu'a la fin de ses jours avec l'argent qu'il possedait...mais non; il etait pret a tuer pour aggrandir encore cette somme.
L'homme au cheveux blancs plaignait Hasharin pour devoir servir ce genre de vermines...mais c'etait son metier.

***

Lorsque Nathanael lui adressa la parole, le coeur du dunadan commenca a battre plus vite; ce que l'homme disait sur l'Arnor, tout en le regardant bizarrement...c'etait inquietant. Seul son calme legendaire permit a Forlong de garder un visage de pierre en entendant les paroles du marchand. Qui etait cet homme vraiment? Savait il qui etait Forlong? Travaillait-il pour les hommes voulant le tuer? Le capitaine en exil dut utiliser toute sa volonte pour s'empecher de poser la main sur la dague accrochee a sa ceinture.
*Calmes toi, bon sang! Tu es arme, et accompagne par un maitre assassin...de plus il doit y avoir au moins quelques uns de ses confreres dans la demeure, des machines a tuer...* Mais est ce que Hasharin etait vraiment son ami? Ils ne s'etait pas vus depuis plus de cinq ans, et il s'agissait d'un assassin...lui aussi il utilisait les poisons, et tuait pour l'argent...Forlong pouvait il lui faire confiance?

Le dunadan se forca a repondre avec une voix calme:

-Je ne doute pas que votre viande est de bonne qualite, marchand...meme si je ne suis pas specialiste dans la matiere du betail, peu importe d'ou il vient. Cependant je me demande qu'est ce qu'un homme qui empoisonne d'autres personnes de sa race et profession donne a manger a son betail...

Le regard de Forlong etait froid, et il ne le detourna pas, regardant Nathanael dans les yeux. Il dit:

-Je ne suis dans cette boutique que de passage, vous m'excuserez pour mes paroles...mais je n'apprecie guere ce genre de methodes. J'espere que je n'ai pas fait perdre de client a mon ami.

- De l’herbe et des céréales, rien de plus …

Il s’esclaffa tout en prononçant ces mots. Il lui serait difficile d’amener Lost Ore à se trahir par une quelconque maladresse. Ce n’était pas la première fois que quelqu’un cherchait à découvrir son identité. L’image de la dizaine d’hommes armés dans la ruelle adjacente à l’auberge lui revint à l’esprit. Ceux-là venaient-ils tuer Lost Ore de Minas Tirith Ou Forlong, ancien capitaine de l’Arnor ? Quelle identité traquaient-ils ? Le loup blanc était sur la défensive. Il avait insinué le doute en lui.

- Quant à l’origine des bêtes, il n’y a rien de plus importants en réalité. Tout comme chez les hommes, les animaux sont toujours profondément marqués par le lieu d’où ils proviennent. L’Arnor est un pays difficile à vivre, il laisse toujours de profondes traces chez ceux qui l’ont occupé.

Il laissa se perdre dans l’air ses insinuations. Il ne souhaitait pas aller plus en avant de ce côté-là, sans quoi, en plus de passer pour un homme corrompu et véreux, il passerait pour quelqu’un à la verve lourde et sans finesse. Il n’aimait pas assumer ces rôles qui discordaient tant avec sa personnalité, mais après tout, détesté pour détesté, il trouva presque la situation amusante.

- A propos de poison et de nourriture, savez-vous qu’une petite dose de terrinave dans l’auge d’une bête peut affecter ensuite celui qui mange de sa viande ? Les combinaisons sont multiples et variées, fort difficile à maîtriser cependant. Il s’agit là d’un véritable art, n’est-ce pas ?

Il jeta un regard appuyé envers Hasharin. Que le marchand approuve ou non ses propos, cela ne lui importait guère. En lui-même il ne pourrait remettre en question ses affirmations, sans quoi il remettrait en cause son propre métier. D’un autre côté s’il l’approuvait ouvertement, il se mettrait en froid avec le loup blanc.

- Quant à la noblesse ou la bassesse de cet art, il ne revient à personne d’en juger. Passer son épée au travers de la gorge d’un homme n’a rien de beaucoup plus réjouissant. Il me semble d’ailleurs qu’à ce propos vous en savez beaucoup Lost Ore.

Il n’attendit pas de réaction de la part du loup blanc et continua tranquillement son monologue. Par précaution, il garda juste un œil sur les mouvements des mains des deux hommes. Si tous deux n’avaient pas encore dégainé, la lueur qui brillait dans leurs yeux indiquait clairement qu’ils seraient prêts à le faire si l’occasion devait s’en présenter.

- Vous avez fait un nouveau scandale aujourd’hui je crois … et quand vous dîtes ne pas vous y connaître en viande, votre travail s’est pourtant joliment apparenté à de la boucherie je dois dire. Ho les rumeurs vont bon train, certes … mais les hommes aussi. Ceux qui vous cherchent sont hargneux et véloces…

Il mit en suspens ces derniers mots. Imperceptiblement, il crut voir la mâchoire de Lost Ore se crisper, mais il n’en était pas sûr. L’obscurité ambiante de la pièce, malgré les quelques lumignons qui persistaient faiblement à crachoter quelque lumière, ne lui permettait pas de distinguer très clairement les détails de son visage. Il se contracta lui aussi, d’une certaine façon. Les paroles qu’il venait de proférer n’étaient plus aussi dissimulées par l’incertitude que les précédentes. Il s’engageait. Comme aux échecs lui sembla-t-il, lorsqu’on consent à sacrifier un faible pion pour condamner une pièce maîtresse de l’adversaire.

L’image de Gilgamesh lui revint, ainsi que son serment. Qu’était-il comme pièce ? Que valait réellement Lost Ore aux yeux du pouvoir royal ? Libre défenseur des causes perdues ou vulgaire assassin de bas étage ? L’ancien capitaine de l’Arnor avait-il perdu tout honneur en arrivant dans la Cité Blanche ? Les questions se bousculaient en son esprit. Où étaient les nains ? Toujours, dans l’instant critique, sa mémoire refluait des questions qui perdaient de leur importance dans ce contexte particulier.

Cependant il demeura calme et immobile, scrutant le moindre geste des deux hommes. Il pianota du bout des doigts sur le présentoir. Geste énervant en soi. Le menton légèrement relevé, il prit un air présomptueux. Il savait qu’il n’en avait plus pour longtemps de toute cette pédanterie, mais elle était utile.

HRP Bon, vu que Hash' peut pas poster ^^ HRP

Au fur et a mesure que Nathanael continuait son monologue, un nuage noir s'accumulait dans l'ame du capitaine en exil. Qui etait cet homme? Un agent de la milice? Un espion des hommes qui voulaient le tuer? Un solitaire excentrique? Forlong essaya de garder un visage de pierre, mais ses muscles etaient tendus et sa machoire crispee, eveillant les souvenirs douleureux du coup de poing d'un des assaillants de ce matin.
Il se forca a dire d'une voix calme:

-Vous connaissez donc mon nom...et peut etre meme plus. Aurais je droit d'avoir le votre en echange? Et votre vraie profession? Car malgre votre discours passionnant sur l'elevage bovin, j'ai des doutes qu'un marchand soit informe sur des matieres qui ne concernent point son metier.

Le dunadan prit une respiration calme, regardant son interlocuteur, essayant sans succes de lire quelque chose dans ses yeux gris-bleu. Il savait qu'il avait affaire a un joueur dangereux et habile, au moins aussi calme et prudent que lui meme...il fallait essayer de le pieger d'une facon ou d'une autre, afin d'apprendre plus sur lui:

-La boucherie vous dites...vous n'avez pas tord. Detrompez vous...je n'eprouve aucun plaisir a passer mon epee a travers la gorge d'un homme...je ne connais pas la soif du sang. Mais parfois cela est necessaire, surtout si l'homme en question vous court dessus avec une dizaine de ses compagnons, tous armes jusqu'aux dents.
Et n'oubliez pas que l'homme que vous combattez a l'epee est arme aussi, et peut parer votre coup et vous tuer lui meme.

Forlong ne put s'empecher de froncer aux dernieres paroles enigmatiques de Nathanael. *Ceux qui vous cherchent sont hargneux et veloces...* Mais qui etait cet homme au juste? Il dit d'une voix froide mais calme:

-Mais tout cela ne vous concerne pas a ce que je sache...sauf si vous souhaitez me prouver le contraire.

L’image d’un loup blanc, acculé face à une troupe de chasseurs hargneux lui vint à l’esprit.
Etait-il lui-même un chasseur ? Il ne le savait guère, du moins agissait-il sur les ordres d’un chasseur, il en prenait conscience à présent. Lost Ore serait toujours en fuite, toute son attitude manifestait une peur et une haine profonde pour un ennemi innommable, invisible et imprévisible. Sans bouger, toute l’attitude de Forlgon sembla pourtant se transmuer, inexorablement, en un masque de colère.

Il avait cependant bien des cartes en main que Forlong ne pouvait utiliser à son avantage. Il savait qui il était, ou du moins, ce qu’il avait été dans le passé. Quant à son statut actuel, il laissa de côté la possibilité que Lost Ore soit un assassin cruel et acerbe. Ses paroles étaient franches. La bête prise au piège ne ment jamais, tous crocs dehors, elle ne peut qu’attaquer. Lost Ore ne chercherait pas à fuir, il ne pourrait qu’esquiver, chercher une faille dans la défense de son adversaire, pour lui assener un coup fatal, que le combat soit armé, ou simplement dialogué.

Il consentit à répondre à la première des interrogations de l’homme aux cheveux blancs. Qu’était un nom après tout, dans une aussi grande cité que Minas Tirith ? Il possédait des parchemins entiers de noms et d’identités différentes. En sacrifier une ou deux ne posaient pas de problème particulier.

- Je me nomme Sangar. Je suis réellement marchand d’ovins et de bovins, Diboan pourra confirmer mes dires si jamais l’envie vous prenait d’effectuer quelques recherches sur ma personne sieur Lost Ore…

Il n’avait guère de sentiments pour cet illustre inconnu avec lequel il avait eu une vague discussion dans l’auberge quelques heures plus tôt. Mais payer quelque bière aux poivrots avait toujours des avantages inégalés. Il avait insisté sur le « sieur » en inclinant légèrement la tête, signe d’une fausse déférence. Peu lui importait sur l’instant qu’il parut à Lost Ore présomptueux et orgueilleux. Son métier ne lui apportait guère d’amitiés. Tout n’était plus que question de stratégie.

- Il n’y a pas de plaisir à tuer, je vous l’accorde, ce n’est point ce que je voulais signifier. Mais vous maniez aussi bien l’épée que le boucher manie le couteau. D’aucun le reconnaîtrait volontiers. C’est bien pour cela que je n’engagerai pas le combat avec vous, la folie possède aussi des limites, n’est-ce pas ?

Il esquissa un regard vers le maître assassin en face de lui. Il surveillait toujours de près le moindre de ses gestes. De Lost Ore pour l’instant, il ne craignait rien. Non pas qu’il fut inoffensif, cette pensée ne lui serait jamais venue à l’esprit, mais il semblait empreint de beaucoup plus d’honnêteté et de valeurs morales que le responsable du magasin. Il remarqua l’imperceptible froncement de sourcils de l’homme qu’il traquait. Il avait touché juste. Le ton de sa voix se fit plus cassant, moins maîtrisé lui sembla-t-il. Mais peut-être s’agissait-il là d’un faux semblant, d’un coup d’esbroufe pour le pousser à se dévoiler un peu trop, avant de mordre.

Il garda la tête haute et planta sans agression son regard dans celui de Lost Ore. Il ne laissa transparaître aucun signe qui put le trahir. Il était calme et posé. Malgré la tension palpable dans la pièce il s’y sentait presque bien. Il scruta profondément cet homme énigmatique, sans froideur réelle mais plein de méfiance, distant et seul. Fut-il entouré d’une foule de guerriers ayant juré de défendre sa cause, il aurait toujours paru seul. Fut-il entouré d’hommes comme le maître assassin, de braves nains comme ceux qu’il avait croisé dans la matinée, il aurait toujours paru seul. Non pas sans doute qu’il fut réellement délaissé de tous, mais la solitude qui semblait s’acharner à l’habiter, ou qu’il s’acharnait à retenir en lui, il ne savait guère, émanait de son regard plus que toute autre chose. Il délaissa ses réflexions secondaires pour s’atteler de nouveaux à sa tâche.

- Je n’ai rien à prouver à personne. Mais les hommes qui vous poursuivent souhaitent quant à eux prouver qu’ils sont les meilleurs traqueurs de la Cité Blanche, et de tout le Gondor s’il en est. La distance et le temps vous font peut-être paraître Fornost et Annuminas comme des souvenirs flous et lointains, mais d’autres ont la mémoire plus vive et ne cherche pas à oublier… Quoi qu’il en soit beaucoup plus d’hommes que vous ne le croyez sont à votre poursuite dans cette ville. J’en suis, en partie, mais ne vous souhaite aucun mal, bien au contraire…

Il laissa ses mots en suspens. Il lui apparaissait clairement à présent que Lost Ore était effectivement l’objet de nombre de convoitises personnelles. Il ne connaissait pas les mobiles de tout un chacun, mais la personne du Loup Blanc dérangeait et intriguait. Lui-même était extrêmement curieux de savoir pourquoi tout un ensemble de réseaux complexes de personnes souhaitait s’en débarrasser, ou au contraire, le rabattre dans son camp.

- Je connais quelques personnes qui pourraient vous apporter leur protection. Ne vous méprenez pas. Je me suis certes bien aperçu que vous n’aviez pas besoin d’une garde rapprochée. Mais il n’est plus question de quelques gaillards dont la force est proportionnellement inverse à leur acuité. Les hommes que vous avez combattus ne sont qu’une poignée de fétus dans toute une botte de paille.

Forlong essayait de garder le calme, malgre la vague de pensees et sentiments qui l'envahissait au fur et a mesure que Nathanael avancait dans son discours. Il dit, d'une voix relativement calme:

-La guerre est mon metier, Sangar, et l'epee mon outil de travail. Mais je l'utilise avec moderation et seulement en cas de besoin. Je ne compte pas l'utiliser contre vous, peu importe si vous etes vraiment marchand de bovin ou pas...mais je le ferai avec sang froid si cela sera necessaire.

Il regarda son interlocuteur, essayant de voir un sentiment quelconque s'affichant sur son visage...mais ce dernier semblait etre sculpte de pierre.
Le dunadan se contenta d'ecouter attentivement les paroles de Nathanael.

Lorsque l'espion laissa ses paroles en suspens, un rire sec et ironique se degagea des levres du capitaine en exil. Il dit avec une voix remplie de sarcasme, mais depourvue d'amusement:

-Les meilleurs traqueurs...cela doit effectivement etre tout un art de trouver un homme aux longs cheveux blancs, des yeux de demon, une epee batarde brillante dans le dos, laissant derriere lui un long trait de morts...il me semble que je me distingue quelque peu de la foue, Sangar.


Soudainement, la voix de l'homme aux cheveux blancs devint vide et distante...

-Quel est l'interet de fouiller dans le passe...je ne suis plus ce que je fus, je ne le serai probablement jamais...Je suis Lost Ore, vous l'avez dit vous meme. Tout ce qui reste de l'homme que je fus autrefois sont les souvenirs, les regrets, et l'epee que je porte dans mon dos...

Cette revelation etait etonnante de la part de Lost Ore; il semblait pendant un moment rabaisser ses defenses et devoiler ses sentiments...
Il rajouta, apres un long moment de silence:

-Comme vous dites je n'ai pas besoin de garde du corps...et je suis certain que personne n'aurait envie de remplir une tache pareille. Si ceux qui vous ont envoye souhaitent me "proteger", comme vous dites, c'est qu'ils ont besoin de moi. Ce jeu commence a me fatiguer, Sangar. Si vous avez une offre a me faire, faites la.

Il y avait une note de determination et d'acier dans la voix du capitaine en exil lorsqu'il prononca ces dernieres paroles. Comme pour renforcer celle-ci, il croisa ses bras sur son torse, regardant Nathanael droit dans les yeux.
Si il y avait eu un moment de faiblesse dans les paroles du capitaine auparavant, celui ci avait a present entierement disparu...

Enfin le loup se réveillait ! A force de le houspiller l’animal s’agaçait et montrer les crocs, non plus seulement lassé d’être acculé contre un mur, mais plus encore las de ne pas voir le combat s’engager réellement.

- Je ne doute plus de vos capacités à user de ceci…

Il désigna d’un geste souple et ample l’épée qui se trouvait dans le dos de Lost Ore. Sa voix était posée et il détachait distinctement chacun de ses mots.

- … quand bon vous semble. Ni de votre sang froid.

Il eut un sourire mesquin. Il repensait aux prostituées rencontrées dans les ruelles et au peu de bons sentiments qu’elles portaient envers cet homme. La notion de froid le caractérisait parfaitement. Un client peu hardi à user de sa bourse, dans tous les sens du terme. Mais il n’était pas temps de s’amuser de telles futilités. Il se ressaisit sans perdre pour autant un petit air amusé qui se manifestait par une lueur plus marquée dans son regard.

Il écouta attentivement les mots de Lost Ore. Impétueux, comme les flots d’un fleuve qui de cru en cru font s’écrouler les constructions destinées à canaliser son cours.
« il me semble que je me distingue quelque peu de la foule, Sangar. » Il s’abstint de tout commentaire. C’était sans doute parce qu’il se détachait tout à fait d’une masse de bétails servile qu’il dérangeait le plus. Les dernières paroles de Forlong confirmèrent ce qu’il pensait : il était pleinement conscient de l’enjeu qu’il pouvait représenter que ce soit pour le bas peuple ou pour des hommes beaucoup plus haut placés dans la hiérarchie.

Il prit un faux air grave, bien que son regard ne manifesta aucune forme de compassion quelconque :

- Il n’est plus question d’exhumer les cadavres de vos souvenirs Forlong Neldoreth. Je préfère moi aussi les morts lorsqu’ils demeurent dans leur tombe.

Usant intentionnellement de l’ancien nom du capitaine du Nord, il continua sans faire de pause sur la lancée de son discours. Il constata pendant qu’il parlait du changement d’attitude de Lost Ore. Les négociations seraient difficiles, mais après tout, le jeu des échanges n’était que la manifestation des lois du marché, et en tant que marchand, il les connaissait mieux que quiconque.

- Si vous ne souhaitez pas rejoindre le statut de « souvenirs » je vous conseille en effet d’écouter l’offre que j’ai à vous proposer. Mais après tout, vous en ferez ce que vous voudrez. Je ne me plais guère dans l’art du chantage.

Il toisa une nouvelle fois du regard Lost Ore. L’homme s’était grandi en un instant très bref. La lueur dans ses yeux s’était imperceptiblement transformée. Mais plus que l’animal chassé, qui se mettait maintenant en chasse, il gardait une attention toute particulière envers le marchand d’armes et de poisons.
Il reprit la parole sans manifester d’autres signes particuliers que ses tapotements de doigt sur le comptoir. Il fit cliqueter encore une fois ses ongles contre le panneau de bois, puis cessa promptement, se redressant de toute sa hauteur, mais sans chercher à se faire imposant. Il délaissa une attitude quelque peu nonchalante pour prendre un air plus grave, moins enjoué.

- C’est de métier et de travail qu’il s’agit pour vous il me semble, bien plus que d’un réel besoin ressenti de notre part. Je ne puis vous exposez les termes précis des personnes qui m’envoient. En réalité je ne souhaite pas faire participer votre ami à « l’offre » que vous devinez. La seule proposition que je puisse vous faire en l’instant est de discuter plus discrètement à l’abri de regards empreints de méfiance autant que de curiosité.

Il jeta un regard appuyé à Hasharin.

- Mais comprenez qu’il ne s’agit pas d’une affaire de nobliaux burlesques cherchant à s’attirer un bras preux pour défendre leur cause. Pas plus que d’une volonté politique de vous anéantir ou de détruire votre existence, sans quoi je crois savoir que vous ne seriez déjà plus de ce monde.

Il inclina très légèrement la tête en esquissant un regard entendu sur Lost Ore. Il espérait très sincèrement que Forlong comprendrait les enjeux actuels de sa présence entre les murs de Minas Tirith. Non pas que cela lui faciliterait la tâche, bien au contraire, Lost Ore n’était pas né de la dernière pluie. Mais il ne souhaitait absolument pas se servir de la force ; l’expérience lui avait toujours appris qu’en termes de négociations celle-ci était vaine et inutile.

Il souhaitait au plus vite remonter dans les niveaux supérieurs avec Lost Ore afin de lui faire rencontrer Gilgamesh. Il ne savait pas très clairement ce que le vieillard excentrique ferait ensuite du Loup Blanc, mais il veillerait personnellement, tant qu’il le pourrait, à ce qu’il n’arrive aucun mal à celui-ci. Malgré toute la répugnance qu’il éprouvait envers l’utilisation des armes et la profusion de sang entre les hommes, la haine que lui inspiraient les actes des rats des bas étages était encore plus forte. Qui plus est la milice n’était guère présente dans les niveaux inférieurs, et la morale que semblait lui présenter Lost Ore lui plaisait vivement.

Malgre la determination dans la voix du dunadan, il lui etait difficile de dissimuler la douleur lorsqu'il dit:

-Je ne suis pas Forlong Neldoreth. Cet homme est mort il y a des annees...Je suis Lost Ore, et ne m'appellez pas autrement, Sangar.

Les yeux froids et sombres du capitaine en exil montraient clairement que le contredire sur cette affaire serait une mauvaise idee...
Meme la patience de cet homme froid du Nord avait ses limites.

L'air grave de Nathanael et ses menaces voilees etaient un pas dangereux...la machoire de l'homme aux cheveux blancs se crispa, eveillant les souvenirs de l'escarmouche recente. Une envie passagere d'assener un coup de poing dans la machoire de l'homme barbu traversa son esprit, mais disparut aussitot, et Forlong regagna son sang froid habituel.

Il dit finalement:

-Vous semblez etre un homme intelligent, et vous avez reveille ma curiosite avec vos paroles, Sangar...je vous accompagnerai. Mais d'abord j'aimerais echanger quelques paroles avec mon ami.

Sur ces mots, il fit signe a Hasharin de le suivre, et alla dans la piece voisine. Le dunadan regarda son ami dans les yeux, et dit:

-Je vais suivre cet homme et voir ce qu'il me propose...c'est peut etre un piege, mais je serai sur mes gardes, et je me debrouillerai. Je pense...mais je voulais te demander un service, Hasharin. Trois nains m'ont sauve la vie ce matin lors d'une escarmouche; j'ai promis a un d'entre eux, le denomme Hurl, de veiller sur eux dans les jours a venir. Cependant l'offre de cet Sangar m'empeche de faire ceci...si tu pouvais retrouver les naugrims et les proteger, ou envoyer un de tes hommes a ta place...je te recompenserai, mon ami.
Je suis navre de ne pas pouvoir fait connaissance de ton frere, mais je suis sur qu'une occasion se presentera dans les jours a venir.

Dans l'esprit de Forlong il n'y avait pas la surete qu'on pouvait entendre dans ses paroles...mais il voulait decouvrir ce que cet homme lui offrait. Il avait passe cinq ans a rechercher l'occasion de retrouver sa gloire perdue, sans aucun succes...il savait qu'il ne tiendrait plus longtemps si quelque chose ne changeait pas dans sa vie.
Lorsque l'assassin lui repondit, il retourna dans la piece principale, jettant un regard a Nathanael.

Hasharin n'avait pas dit moi alors que les deux clients faisaient leurs joutes verbales. Ce "vendeur" de bétails avait l'air de bien connaitre son Ami. Comme d'habitude sa prudence lui fit remarquer que l'homme ne leurs voulait pas que du bien... Enfin lorsque les deux hommes eurent fini de parler, Lost Ore, tira Hasharin dans la réserve et lui adressa la parole, en lui demandant un petit service de protection d'amis nains.. C'était tout a fait dans ses cordes. Le maître assassin prit le temps de réfléchir et déclara:
- J'enverrais mon frère, aidé tes nains. D'ailleurs je me demande si l'un d'eux n'est pas une personne à qui j'ai commandé des pièces de forgées. Mon frère verra ça avec eux. Mais Forlong, ou Lost Ore, peut importe,pour moi c'est identique. Fais attention à toi, cet homme me parait légèrement louche. Des gens te veulent du mal dans la Cité. Gare à toi. Ma maison te sera toujours ouverte n'hesite pas a venir. Et si jamais tu prefère aller te loger chez Salik dans ma Taverne, dis lui que tu viens de ma part. Fais comme chez toi. Mis a part ca, tu rencontreras mon frère bien assez tôt je pense. Maintenant va. - Mais juste avant le départ de Forlong Hasharin lui glissa une fiole dans la main en lui chuchotant- C'est un remède contre les poisons que l'homme vient d'acheter, si jamais tu te sens bizarre n'hesite pas a avaler le contenue de cette petite fiole.

Les deux hommes retournèrent dans la boutique même et retrouvèrent le " vendeur de bétail". Hasharin prit la parole et donnant les 3 fioles à l'homme et en ramassant l'argent que l'homme avait déposé sur le comptoire et en lui rendant le surplus :
- Pour en revenir a vos achats, monsieurs, les voicis, et cela vous fera 2200 pièces, je vous prie; pour du Lotus Noir et de l'entolome. Je vous rapelle également qu'en cas de mauvaise manipulation je ne serais pas tenu des dommages que cela pourrait causé.