Depuis quelques semaines, de petites bourgades de l'Arnor subissent des attaquent de bandits, qui pillent et brûlent leurs possessions. De ces bandits la description est brève : ils sont assez grands, portent des armes biscornues et sont entièrement recouverts par des tissus sombres et déchirés.
La Garde d'Arnor a plusieurs fois mené des battues dans les terres environnantes, mais sans succès, soit que ses ennemis devinent son approche, soit qu'ils aient un repère bien dissimulé.
La Cité Blanche, pour répondre à l'appel à l'aide, envoya quelques rangers en Arnor. Toutefois, pour plus de discrétion, chacun pensait avoir été envoyé seul, ainsi même si des groupes se faisait il en resterait sans doute encore quelques uns non suspectés par les bandits et qui pourront les arrêter.

Quand un capitaine de la Garde de passage en Arnor, où l'albinos avait décidé de prendre un peu de repos pour se remettre de ses blessures, lui avait demandé de se rendre seul lutter contre les bandits, Aheneus avait été honoré : ses talents avaient été reconnus, son voyage avec la Reine lui avait assuré une certaine renommée. Mais, maintenant qu'il cheminait seul sur une route de terre déserte, des doutes l'assaillaient. Pourquoi la Garde, qui possédait de nombreux soldats mieux qualifiés sous ses ordres, embauchait-elle un nouveau venu ?

Ces questions tournaient encore dans sa tête lorsqu'il atteint une bourgade de modeste taille. Un panonceau de bois clair en donnait le nom en blanc :

Lorsqu'il pénétra dans le village, il fut saisi par le contraste entre les bâtisses de briques rouges et de toit d'ardoises, propres et bien entretenues, et le chemin boueux balafré par le passage des rares voitures et charrettes qui traversaient Pongrad régulièrement, distribuant voyageurs et marchandises à travers tout l'Arnor. Les rares habitants dehors à une heure aussi tardive le soir le regardaient sans rien dire. Bien qu'il ait été entraîné à deviner les sentiments des autres humains envers lui depuis son plus jeune âge, l'albinos était incapable de savoir s'ils étaient hostiles, curieux ou indifférents… Une sensation assez désagréable.
Finalement, avisant une auberge simple, il entra et se posa en bout d'une longue table occupée par des étrangers et autochtones hilares, le plus loin possible de la porte. Lorsque le patron s'approcha, il lui commanda un plat de viande et, suite à une proposition un tantinet insistante, une chope de bière locale — choisissant même la meilleure — afin de ne pas froisser le vieil homme. Laissant les 12 pièces d'or demandées par l'aubergiste sur la table, il savoura son repas.

Un personnage vêtu d’une lourde cape s’approcha de l’albinos… Il semblait capable de se battre. Et c’était justement ce dont il avait besoin. Sa voix était un léger murmure a travers lequel ont devinait une détermination sans faille. Visage caché par sa capuche, il prenait grand soin de ne pas en montrer plus que le stricte nécessaire. Et pourtant l’aubergiste comme les autres gens du crû ne posait pas sur lui le moindre regard suspicieux comme ils le faisaient pour les autres voyageurs qui, eux, ne portait pourtant rien pour les dissimuler a leur yeux.

- Excusez moi. J’ai a vous parler.

Rien dans le ton de l’homme ne laissait deviner la moindre parcelle d’hésitation. On lui obéirais. Il n’en doutait pas un seul instant.

Sans rien ajouter oralement, il fit signe a son interlocuteur de le suivre avant de s’engouffrer dans l’escalier qui menait aux chambres de l’auberge. Imperceptiblement, deux hommes s’étaient rapprochés de la porte. Pour sa part l’aubergiste observait la scène… S’il était clair qu’il s’inquiétait de l’issu de la confrontation nul n’aurais pu déterminer ce qu’il souhaitait voir arriver.

Aheneus avait, bien entendu, observé l'arrivée de l'inconnu, et pourtant il fut surpris de l'entendre lui parler, car il avait déjà oublié sa présence… Mauvais. Sa famille lui avait pourtant appris les arts de l'observation et de la mémorisation inconsciente. Soit son talent avait perdu faute d'entraînement, ce qui pouvait être facilement réparé, soit cet individu était trop puissant pour ses compétences, ce qui était bien plus embêtant. Lorsqu'il lui eut parlé, l'albinos fit travailler sa cervelle à toute vitesse : devait-il accepter ? ou fuir ? Mais ses yeux, percevant le mouvement des deux hommes à côté de la porte, lui fit comprendre qu'il ne serait de toute façon pas sûr de s'en sortir, alors autant choisir le chemin de l'homme à la cape, qui au moins était seul.
Aheneus se leva de sa chaise et suivit l'inconnu dans les escaliers, non sans avoir auparavant jeté un œil à la salle en contrebas… et à la porte. Son regard se porta ensuite sur les murs, et il se demanda s'il lui serait possible de les défoncer avec sa hallebarde… Probablement, ce n'étaient sans doute que des planche de bois cloutées.

L’albinos l’avait suivi. Tout allait bien. Il était si facile de reconnaître les étrangers… De toute manière s’il avait souhaité se comporter en bon voyageur et ne pas fureter, il n’aurais pas choisi cette auberge. Sa future victime était donc potentiellement dangereuse. Hô… Bien sur il serait possible de lui poser calmement quelques questions… Mais les réponses il les connaissait déjà… Et elle serait les même s’il avait affaire a un parfait petit voyageur ou a un espion venu fourrer son nez dans ce qui ne le regardait pas… Venu fourrer dans quelque chose de bien trop grand pour lui.

Il était aussi possible de se livrer a un interrogatoire musclé. Mais cela avait aussi ses désavantages. Et l’infortuné aurais une chance de recevoir de l’aide si il hurlait assez fort. Le plus sage était donc de l’embarquer. Et pour cela…

Dés que Aheneus eu franchit a sa suite le lui le seuil du petit salon privé dans lequel il le menait il se laissa tomber au sol, glissa d’un mètre en arrière et se releva brusquement, coude en avant. Le tout n’avait duré qu’un fragment de seconde. L’albinos avait reçut un formidable coup de coude dans le menton, l’éjectant violement contre la paroi du couloir.

En un instant l’homme a la cagoule fut sur lui, portant un nouveau coup violent et s’assurant que sa victime était bien inconsciente.

***

Lorsque l’albinos revint a lui, il était dans un lieu noir, entièrement clôt. Une cellule humide de quelques mètres carrés dans laquelle il aurais eu de la peine a tenir debout…

*Aïe*
Se tenant doucement sa mâchoire douloureuse entre ses doigts, Aheneus émergea de son inconscience. Aussitôt, ses yeux firent le tour de la pièce pendant que sa main libre faisait le tour de son corps. Rien de bon des deux côtés : une cellule aveugle trop petite pour lui, et ses armes ont disparu… mis à part son stylet, bien dissimulé. Toujours ça.
Il tenta de se redresser, mais dut courber la tête pour étirer ses jambes, et préféra s'asseoir. Heureusement, la surface au sol était suffisante… Il ferma les yeux et fit le compte-rendu de la situation : un bled paumé où il était censé chasser des brigands, une auberge rien moins qu'accueillante et un étranger qui l'assomme et le fout en taule. Pas glorieux, pour un soldat de la Cité Blanche.
À tâtons, il chercha la porte, mais ce fut sa tête qui la trouva : une trappe. Ses minces espoirs de fuite devenaient de plus en plus ténus, et il se mit à gratter l'interstice entre les roches avec son stylet. Mais, apparemment, l'humidité n'affectait pas la pierre, qui demeurait intacte malgré ses efforts. Finalement, craignant de briser sa seule arme, il se rassit en tailleur et fit travailler sa cervelle. Plusieurs possibilités s'offraient à lui : travailler la trappe jusqu'à ce qu'elle craque, attaquer celui qui se présentera en premier… ou hurler. La dernière ne l'attirant guère, et la deuxième étant pour le moment irréalisable, il entreprit de jouer des coudes et de sa lame pour faire céder la trappe. Étrangement, elle n'offrait pas une très grande résistance, et au bout de quelques minutes elle présentait clairement du jeu.

Le prisonnier s’était réveiller. Et il cherchait a sortir. Pas de cris. Pas de hurlement. Il ne cherchait pas a clamer son innocence. Il n’appelait pas à l’aide. Non. Il se contentait d’affaiblir la trappe qui l’enfermait. A en juger par les bruits, ils avaient omis l’une de ses lames. Sans doute une quelconque dague ou stylet particulièrement bien dissimulé.

Cette tentative d’évasion avait un avantage : elle leur assurait que l’albinos était au moins un homme dangereux. Et même s’il ne voulait pas fourrer son nez dans ce qui ne le regardait pas il constituait une menace potentielle…

D’un geste l’homme a la cape fit signe au geôlier de laisser le pauvre homme se débattre avec sa trappe. Il faudrait la changer de toute manière. Donc autant qu’il se fatigue un maximum. Lorsqu’il sortirait il seraient là pour commencer l’interrogatoire.
Finalement la trape céda.

- Bon. Vous en avez mis du temps. Vous nous suivez de votre plein grés où il vas falloir vous forcer là main ? Nous avons des questions a vous poser.

Comme avant sa voix était posée, calme. Il avait l’habitude d’être obéit. Et même s’ils étaient deux, que leur adversaire potentiel disposait d’une dague… Il semblait se soucier comme de ses chaussettes de l’avant veille du danger potentiel que l’albinos pouvait représenter.

Lorsque Aheneus réussit enfin à briser les gonds de la trappe, et la fit sauter d'un violent coup d'épaule qui se répercuta jusque dans son poignet gauche. Le bras engourdi, il jeta un œil à travers l'ouverture et vit les deux hommes. Son bras droit étant en dehors de leur champ de vision, il rangea son stylet à l'endroit habituel puis sortit d'un saut. L'un des hommes était nerveux, cela se sentait d'ici, et il avait une main serrée autour d'un manche, sans doute une massue : l'abattre ne serait sans doute pas difficile. En revanche, l'autre était parfaitement calme, ou du moins semblait l'être. Respiration tranquille, assis sur un tabouret de bois, les bars négligemment posés sur ses cuisses. Il ne ressemblait pas à un guerrier, plutôt à un meurtrier ou un assassin… froid, sans pitié et sûr de lui.
Quand il parla, sa voix glacée et légèrement moqueuse se répercuta contre les murs, et le garde à côté sursauta. L'albinos, persuadé que celui en face de lui pouvait le tuer sans dépenser une goutte de sueur, préféra abdiquer. Il leva ses mains à sa poitrine, paumes en avant, et s'assit en tailleur sur la pierre froide.
"J'écoute."
À son grand bonheur, sa voix était comme il la voulait, ferme. Son entraînement lui permettait, même dans cette situation, de ne laisser filtrer aucune phéromone de peur ou de tension, et ses yeux étaient braqués sur ceux de son geôlier.

Bon. Visiblement le prisonnier n’était pas totalement imbécile. Il fallait a présent espérer que son bon sens le conduirais plutôt sur la voie facile que sur l’autre. Mais un des avantages de la "difficile" serait que le résultat final serait assurément celui que lui avait choisi… Même si rien n’assurerais alors de la véracité des dires de sa victime… En cela la voie plus aisée ne garantissait rien de plus. Il pourrait le duper pour éviter la difficile…

L’homme a la cape fit un signe vers son acolyte.

- Suffit. Pas besoin de se montrer plus discourtois que le stricte nécessaire. Tu peux nous laisser seul…

Celui qui semblait plus ou moins tenir le rôle de bourreau s’inclina et rangea ses armes.

- Bien Camérier.

Ce dernier mot était emprunt d’une crainte profondément respectueuse, d’un soupçon de vénération même…

- Bien. Il me semble que vous feriez mieux de commencer par vous débarrasser de ce jouet inutile non ? En attendant je peux toujours poser mes questions. Rien de bien compliqué pour le moment. D’ou venez vous ? Et que venez vous faire par ici. Si loin des routes passantes ?

Deux yeux d’un bleu glacial se fixèrent sur l’albinos. Il était clair que les réponses qu’il souhaitait sortiraient tôt ou tard de la bouche de son vis à vis… Mais une bonne partie de son habitude disait clairement qu’il serait peut-être plus sage de ne pas trop lui en dire… Il devinerais bien plus que ce qui serait souhaité dans chaque parole qui serait prononcée.

Mais dans quel pétrin il a bien pu se fourrer ce crétin là, je le laisse cinq minute et où je le retrouve? Dans une geôle en train de dormir. On ne pouvait pas s'attendre à mieux avec ce gars là, mais bon son réveil va sans aucun doute valoir le coup d'œil, certainement. Ben tien voilà qu'il ouvre un peu les yeux.

-Mghh?

Regarde bien où tu es, mais oui tu commence à te poser la question mon cher frère. Alors 5...4...3...2...1...

-AAAAAAAAAAH! OU SUIS-JE? POURQUOI JE SUIS ENFERME ICI? OUVREZ MOI BON SANG! JE SUIS INNOCENT

Pas la peine de crier espèce de gros débile! Tu crois vraiment que ça va changer quelque chose? C'est pas en leur cassant les oreilles qu'il viendront te délivrer, au pire il te couperont la langue pour te faire terre.

-AAARGH! Mais c'est quoi ça? Une souris? PITIER VENEZ M'OUVRIR IL Y A UN MONSTRE DANS MA CELLULE. UN MONSTRE JE VOUS DIS, IL EST HORRIBLE! PITIER VENEZ A MON SECOUR!

Alala, toi qui fait si souvent le fier, « Eheh, je vous ai pas raconté la fois où j'ai tué une meute de chiens enragé? » Ben il est loin ta fierté, je me demande même si on t'en a jamais donné. Bon t'as pas un crochet ou un truc assez solide pour essayer de te faire un chemin dans ce mur, ou pour menacer le prochain gardien qui ouvrira cette porte. Ah pourquoi je te dis ça, de toute façon tu dois pas avoir d'arme dissimulé sur toi, juste ton épée qu'ils ont vu et qu'ils ont enlevés. Et de toute façon tu m'entends pas alors à quoi ça sert de te parler?
Nous n'avons plus qu'à attendre que le temps passe et qu'on vienne te chercher, ça va être long.

Aheneus se tordait les méninges dans tous les sens pour savoir s'il devait ou non être franc envers son geôlier lorsque des cris se firent entendre depuis une pièce proche. L'homme qui était sur le point d'ouvrir d'ouvrir la porte sursauta et se retourna brusquement vers le mur d'où semblaient venir les appels. Il jeta un œil sur l'autre, resté assis tranquillement sans manifester la moindre surprise, et son visage prit un air terrifié. Ses lèvres tentèrent de balbutier, sans doute des excuses, mais il s'enfuit avant que les mots n'aient franchi ses dents. Resté seul avec son interlocuteur, l'albinos fit semblant d'écouter attentivement afin de gagner quelques secondes supplémentaires de réflexion. Il prit finalement la décision d'être franc… du moins en partie.

"Je… (Il se racla la gorge et reprit d'une voix ferme) J'ai été envoyé par la Cité Blanche pour patrouiller dans les environs. Vous ne l'ignorez sans doute pas (un sourire ironique sembla flotter un instant sur ses lèvres, puis disparu, fugace), des bandits rôdent dans les environs, et la Garde pense que des agents se déplaçant librement en feront réfléchir certains au moins deux fois."
Il sembla sur le point d'ajouter quelque chose mais, si tel était le cas, il renonça, et attendit la suite des événements.

Bon. L’imbécile de service venait de se réveiller. Ils ne lui auraient sans doute rien fait si il ne s’était pas débrouiller pour s’endetter auprès d’eux d’environ la valeur d’une auberge… En une seule soirée… Ce qui fascinait par dessus tout le maître des lieux chez ce personnage était qu’il était sans aucun doute le plus mauvais joueur qu’il lui eu été donné de voir… Et aussi l’un de ceux qui jouait le plus gros.

Enfin. Il avait un port relativement noble et semblait a peu prés aussi apte a se venter lui même qu’a perdre de l’argent au jeu. Il était difficilement croyable qu’une personne pareille existe réellement… Et-es-ce une couverture ? Un agent bien plus habile que l’autre ? Bien plus fin acteur que cet albinos (au demeurant exceptionnellement maître de lui même) qui se tenait devant lui… Ou alors un simple imbécile ? De toute manière… Dans un cas comme dans l’autre il finirais dans la même situation que l’albinos : mort ou vendu… Vendu de préférence car il rapporterait ainsi de l’argent… Ou peut-être qu’un peu de chaire a sacrifices serait la bienvenue quelque part… Cela resterais a déterminer.

En attendant… Le Camérier semblait hésiter… Devait-il sortir cet étrange personnage et prendre le risque de les interroger simultanément ? Peut-être que le supplice de l’un rendrait l’autre plus Caucase. Et au pire… Au pire il n’était pas réellement seul… Un rapide coup d’œil dans un coin sombre de la pièce le lui rappela. Lui seul pouvait la distinguer… Noir sur noir dans la pénombre… Mais elle assurait que rien ne se passerais mal.

Il hocha donc la tête a l’endroit de l’albinos. Il avait reçu le message. Il était donc bien là en espion. Espérait-il que son honnêteté lui sauverais la mise ? Non mais franchement…

- Et en entendant les hurlement de votre collègue… Vous êtes toujours persuadé que nous risquons de changer d’avis ? Bon… Je suis généreux. Vous serez vendu comme esclave dans le sud. Ou peut-être offerts en sacrifice a quelques gobelins pour qu’ils fassent ce que nous voulons… Cela vous plairait-il ?

Il prononçait ces mots en allant ouvrir la trappe qui retenait Immrick…

- Et puis-je au moins connaitre le nom des mes deux jolis poissons ?

Et merde. Aheneus se rendit compte qu'il avait misé sur le mauvais cheval. Espérant, sans oser se l'avouer, qu'il avait été capturé par un soldat de Minas Tirith qui l'avait pris pour un bandit, ou par un simple groupe hors-la-loi sans ampleur qui aurait prit peur à la simple mention de Garde, il avait été sans doute un peu trop franc. Qu'importe, le mal était fait et il était maintenant temps de trouver une solution plus directe. Il était toutefois emmerdé pour sa hallebarde, une arme toute neuve… Il n'avait plus qu'à prier pour la retrouver.

Comme le geôlier voulait apparemment ouvrir le trappe de l'autre gueulard, l'albinos prit sur lui de retarder un peu sa tentative d'évasion afin de voir s'il ne pouvait pas profiter de son compagnon d'infortune. C'est alors que… Une sensation désagréable. Comme un parfum qui flotterait dans l'atmosphère, et dont la signification serait si profondément enfouie dans les replis de son cerveau reptilien qu'elle ne pourrait pas remonter à la conscience. Toujours est-il qu'Aheneus sentait les poils de sa nuque se dresser, et un désagréable frisson descendait le long de sa colonne vertébrale.

Mais vas-tu arrêté de gueuler un jour? Tu vas les agacer c'est moi qui te le dis. Tien j'ai cas allé voir ce qu'ils font de l'autre côté. De toute façon j'en peux plus de te voir geindre et pleurer pour une minuscule petite souris, elle presque autant terrifiée que toi, la pauvre.

-AAAAAAAAAAH! MAIS VOUS ALLEZ L'OUVRIR CETTE FOUTUE PORTE! ELLE EST ATROCE!

Alala. Bon il se passe quoi par ici. Ben tien il sont en train d'interroger un pauvre détenu. Lui au moins il a l'air d'être assez dégourdi pour sens sortir, enfin si l'autre n'est pas un meurtrier sanguinaire.

-Et en entendant les hurlement de votre collègue… Vous êtes toujours persuadé que nous risquons de changer d’avis ? Bon… Je suis généreux. Vous serez vendu comme esclave dans le sud. Ou peut-être offerts en sacrifice a quelques gobelins pour qu’ils fassent ce que nous voulons… Cela vous plairait-il ?

Merde, il est tombé où cet abrutis de frangin, qu'est-ce qu'il a fait encore? Olala. Il faut vite qu'il trouve un moyen de s'échapper pour pas finir comme l'autre. Oh non voilà l'taré qui va ouvrir sa porte.

-PITIE LAISSEZ MOI SORTIR BON SANG! JE VOUS DONNEREZ CE QUE VOUS VOULEZ! JE SUIS RICHE VOUS SAVEZ! OUVREZ MOI PAR PITIE!

Tu vas te taire bougre d'idiot, ce gars là n'est pas ici pour rigoler il va te faire ta faite. Tais toi et trouve un truc pour t'en sortir. Non de non, c'est trop tard! La seule chose qu'il te reste à faire c'est de te battre mon frère, bas toi pour ta survie!

Srinch, scrinch!

Il essaye d'ouvrir la trappe. Mais non imbécile ne t'y mes pas juste en fasse cache toi à coté dos contre le mur et frappe le quand il glissera la tête pour te prendre. Mais que fais-tu?

-Merci, merci de m'ouvrir, enfin!

-Et puis-je au moins connaitre le nom des mes deux jolis poissons ?

-Ben j'en sais rien du nom de vos poissons appelez les comme vous voulez qu'est ce que vous voulez que ça me fasse.

Mais quel abrutis fini c'est pas possible comment on peut être comme ça? Mais c'est pas possible t'es pas mon frère!

-Raah c'est bloqué.

Un moment de répit, ouf! Résonne toi bon sang de bois. Mais arrête de l'aider, ne vois-tu pas que tu vas à ta perte?

Srinch! Iiiiih! Bam!

Et voilà qu'en plus tu lui tombe dessus, c'est du jolie. Encore si tu l'avais assommé.

Et voilà que l’imbécile de service lui tombait dessus. Exactement. Il le libérait des rats qui semblaient le terrifier et il lui tombait dessus… Et il n’avait même pas la décences de l’attaquer avec une arme un tant soi peu sérieuse… Non mais franchement… A mains nues…

L’imbécile se trouvait effectivement dans une bien mauvaise posture. Mais comme IL voulait encore poser des questions… Il allait donc l’épargner.

Se baissant vivement, le geôlier saisit l’une des mains du mauvais joueur prétendument riche et la plaqua sur sa hanche. Le reste du corps suivit le mouvement et en quelques instants il se retrouva projeté a l’autre bout de la pièce (soit un malheureux mètre plus loin) la tête en bas.

Sans afficher la moindre expression de satisfaction ou de dépit il se redressa et ouvrit a nouveau la bouche. Après réflexion le ton qu’il avait employé jusqu’alors était chaleureux et jovial… Un cave glacée aurais semblée chaleureuse en comparaison de la vois qui sortait a présent de sa bouche :

- Il me semble que j’ai posé une question. Allez vous répondre au vais-je devoir commencer a jouer dés maintenant ? Pour une question aussi anodine ? Ne vous en faites pas… Je te tue JAMAIS mes jouets avant d’en avoir fini avec eux...

L’air ambiant lui même semblait avoir perdu quelques degrés… Et un grognement sourd s’éleva doucement du coin sombre ou était tapie une grand félin noir difficilement repérable…