Il s'arrêta après ces quelques mots, guettant ma réaction. Et je crois bien qu'elle ne fut pas celle qu'il attendait. En effet, au lieu d'être complètement ébahie et interloqué par cette nouvelle, de rester bouche bée, d'écarquiller les yeux de surprise ou je ne sais quelle autre réaction de stupeur, je fronçais les sourcils et replongeais dans mes pensées. Je n'avais pas tout dit à Hob en formulant ma question. Les rumeurs d'agitations à Bree n'étaient pas les seules dont j'avais oui-dire, et pas les plus préoccupantes non plus.

En Comté, les gens ne se préoccupent guère de ce qu'ils appellent l'Extérieur. Ils pensent tous que la Comté est à l'abri et que tout restera toujours en paix, mais ils ne savent pas que cette paix n'est du qu'à la bonne volonté des Grandes Gens. Si cette sensation de sécurité s'est quelque peu affaiblie après l'épisode de Sharcoux et le retour des Voyageurs, le "bon sens hobbit" comme on dit chez nous a bien vite repris le dessus. Je suis passioné d'histoire, et j'ai pu apprendre ce qui était arrivé à notre pays quand Saroumane avait voulu se venger en ravageant la Comté. Cela m'a fait prendre conscience que notre paix n'était que provisoire et que s'il avait un malheur au Roi de l'Arnor, elle se retrouverait en équilibre précaire.

C'est pourquoi les rumeurs de Guerre dans le Nord n'était pas pour me plaire, et si j'étais l'un des seul Hobbit à m'en inquiéter, cela n'atténuait pas mes craintes. Je décidais dans parler à Hob, qui me regardait, cherchant à comprendre ce qui me passait par la tête, et pourquoi je n'avais pas réagi à sa fantastique nouvelle.

"Ça confirme bien ce qu'on m'a dit par ailleurs. Peut-être que tu en as entendu parler dans des conversations à gauche ou à droite, et peut-être que cela t'a laissé indifférent, mais je pense qu'à toi je peux en parler. Il y a une Guerre dans le Nord, une Guerre qui se prépare ou qui est peut-être déjà en train de se dérouler. Et si cela ne t'inquiètes pas, saches qu'il vaut mieux pour nous que le Roi gagne cette Bataille, ou l'on risquerait de ne plus pouvoir boire un coup tranquillement à la taverne d'ici peu."

Je savais que si jamais mon discours le laissait indifférent, cette dernière phrase ne pourrait que le faire réagir.

Et pour ce qui était du monde extérieur, Hob ne s'en souciait guère... En vérité, le fait qu'en ce moment sa chaussette soit trouée et que cela le gêne pour la marche, ne laissait pas de place pour les autre idées d'ordre moindre, comme cette guerre dans le Nord lointain.

"Que des comérages, te dis-je, Gam! Qui t'as mis cela dans la tête? Plus de bière parce qu'un Roi étranger perd au jeu de bataille! Comment cela pourrait-il se produire?"

Il sourit, car une petite moquerie lui passait par la tête...

"C'est ta mère qui t'as dis cela non? J'ai compris! Elle ne veut plus que tu mange chez toi pour préservée ses réserves de nourriture et de boisson en vue de la catastrophe qui va arriver? Eh bien pour moi, la pire tragédie serait que nous n'ayons plus de place au Dragon Vert, et que nous devions boire notre chope debout. Et c'est ce qui va arriver si nous traînons trop en chemin!"

Il pressa le pas, invitant son ami à faire de même, avant de reprendre la discussion:

"Qu'est-ce que les Grandes Gens voudraient faire en Comté? Qu'ont-ils à faire de notre bière ou de nos smials? Leurs préoccupations vont exclusivement à l'or et au glaive, à ce qu'on dit, et nous n'avons ni de l'un ni de l'autre, hors mis nos lame pour découper les rôtis."

Je haussais les épaules. Tant pis, je serais définitivement le seul de la Comté à me préoccuper du monde. Cela ne me dérangeait pas, et je décidais de garder dorénavant mes réflexions pour moi. Heureusement, je savais comme tout bon Hobbit jouir de la vie qui se présentait à moi, et mes inquiétudes ne m'empêcheraient pas de profiter pleinement de la bière tiède qui m'attendait.

"Mon très cher Hob, tu as parfaitement raison, ce serait une véritable catastrophe que de ne pouvoir s'asseoir pour déguster notre pinte, ou plutôt nos pintes comme je nous connais. Allons, il commence à faire faim, cela fait déjà une heure que nous avons mangé. Plus vite nous arriverons, plus vite nous pourrons nous récompenser de cette longue marche."

La Guerre et les soucis de Bree m'étaient déjà sortis pour un temps de la tête, et je me mis à rêver d'une pipe bien bourrée et de bonnes tartines de confiture. Nous arriverions juste à l'heure pour le goûter.

Je pris une grande bouffée d'air, regardai des oiseaux passer devant la soleil qui brillait de milles feux, et me dis :

La vie est belle, autant en profiter.

Au grand soulagement de Hob, Gam s'était finalement décidé à montrer quelque bon sens de Hobbit, et avait sans doute renoncé aux fantaisies qui lui étaient passées par la tête une minute plus tôt... pour toujours, il fallait l'espérer, mais on était sûr de rien.

Pour ne pas faire revenir les mauvaises choses dans l'esprit de Gam, pour ne pas lui faire penser de nouveau à je ne sais quel roi lontain ou guerre sans importance, il n'en reparla pas. En vérité, il n'avait ni l'envie ni l'intérêt d'en discuter avec Gam.

Aussi continua-t-il de deviser gaiement de choses et d'autres avec son ami, le Rusalice:

"Oui, nous arriverons au Dragon pour l'heure du goûter, et puisqu'il me restera quelques sous, en plus des bières, nous pourrons manger un bout. Même deux, même trois. Enfin autant qu'il sera nécessaire pour remédier à la fatigue de cette marche."

Le soleil déclinait toujours plus à l'Ouest, mais ses rayons se révélaient encore, rechauffant les deux voyageurs en combattoant l'air relativement frais de la saison. Gam et Hob marchaient à bonne allure; et le Petiterrier conaissait maintes coursières qui menaient à son auberge préférée. Aussi y arriveraient-ils peut-être un peu avant les quatre heures de l'après-midi.

"Ca n'est plus très loin à présent, murmura Hob..."