Bèledin était toujours couvert de boue, et celle-ci était encore fraiche. Il réfléchit puis rétorqua :

« Nous avons déjà assez perdu de temps, je pense que nous devrions passer par la forêt. Pour regagner du temps. Et puis si ces tapettes d'oreilles-pointues nous barrent la route, ne vous inquiétez pas, je serais le premier à leur mettre ma hache dans leur postérieur ! Non mais oh ! On va pas se laisser faire par des mauviette qui ne savent même pas viser à l'arc, quand même ! Nous sommes des nains, de la Moria, ils nous doivent un minimum de respect... »

Bèledin disait ces mots avec une rage folle, il méprisait les elfes autant que les gobelins. S'il pouvait les faire exterminer, il serait très heureux. Il demanda quand même l'avis des autres, mais en tout cas il était persuadé que c'était la meilleur solution. Sinon le voyage serait beaucoup trop rallongé. Déjà qu'ils avaient pris du retard avec l'incident, alors il fallait se dépêcher pour ne pas l'être encore plus.

" Vous ne pensez pas ? C'est le meilleur chemin non ? "

Sirion avait repris les rennes depuis quelques heures lorsque Beledin énonça son opinion à propos du chemin à emprunter. Les paroles du nain étaient dures et pas vraiment agréables à entendre pour des elfes, soudain le Fantôme sentit que ce Naugrim pourrait causer des problèmes lors de la traversée de la forêt.

- Maître Nain, je suis d'accord avec vous sur le fait qu'il faille emprunter la route de la forêt de Mirkwood. Cependant, si nous rencontrons des elfes, je vous prierai de me laisser parler car vos paroles pourraient pousser plus d'un elfe à justement user de leur talent à l'arc pour vous transpercer votre postérieur. Ne prenez pas ceci comme une offense mais si nous voulons sortir de Mirkwood sans embûche, je vous conseille de vous tenir à carreau.

Puis l'Intenable donna un coup sur les rennes pour faire tourner la charette dans la direction de l'Est et la forêt Noire. Mirkwood était sans aucun doute la forêt la plus dangereuse lors de la guerre de l'Anneau, l'aura du Nécromancien y avait peut-être trouver un quelconque abri. Sirion redoutait tout de même de traverser ce "bois" mais se sachant entouré de nains opiniâtres, il préféra s'abstenir de tout commentaire, après tout cette route faisait gagner bon nombre de jours sur leur périple.

En regardant derrière lui, Sirion put voir s'éloigner la chaîne des Monts Brumeux au loin, tandis que le reste du convoi comprenant les Masques suivait toujours. Si un danger il devait y avoir, ces mercenaires aideraient très certainement leur contribuable...

Les cinglantes gouttes de pluie cessèrent de leur marteler la face lorsqu'ils passèrent sous la voûte des arbres de la forêt Noire de Mirkwood... Ou plutôt de Vert-Bois-le-Grand, comme il avait été nommé par convention par Thranduil, Celeborn, Galadriel, et les autres grands Seigneurs Elfes de la période postérieure à la guerre de l'Anneau. Pourtant, l'ombre semblait plus présente que dans les forêts habituelles...

Un curieux sentiment s'empara alors des deux frères, mêlé d'appréhension et de curiosité pour cette forêt qui apparaissait dans tant d'histoires tout aussi mystérieuses les unes que les autres.

- Jamais je n'aurai pensé emprunter cette route, vieux frère, dit Frehïn, ni à pénétrer à n'importe quel endroit de cette drôle de forêt. Mais la situation l'exige, sans nul doute. Dieu sait combien de jours nous aurions perdu à passer par le Nord, et quels créatures rôdent dans les déserts septentrionaux.

- Nous n'avions guère le choix, approuva Fréor. Moi non plus, je ne suis jamais entré sous ces frondaisons, et je préférerais en sortir au plus vite. Mais nous ne pouvons pas mener chevaux et chariots trop prestement: le sentier est étroit, et les Elfes ont l'ouïe fine. J'ignore cependant si nous pourrons traverser sans révéler notre présence...

- Rien n'est moins sûr.

Comme le disait Fréor - qui profitait à présent d'un peu de repos, les rennes étant passées dans les mains de Sirion - l'évolution sur cette "route" nécessitait une bonne dose de dextérité. Une seule charrette pouvait passer de front entre les racines proéminentes des arbres de part et d'autres, et il fallait faire attention aux irrégularités du sol forestier.

Le ciel gris derrière eux ne vit même plus, le convoi n'avait plus aucune ouverture sur le monde extérieur. Tous continuaient à rouler, comme dans un rêve sans fin où un arbre succédait un autre, et un autre venait le remplacer à son tour, et ainsi de suite. Tout n'était qu'arbres, racines, ramilles et feuilles sombres...

- Ne quittez pas le sentier! prévint Frehïn.

Nul n'aurait bien songé à faire une chose pareille, mais il est vrai que l'obscurité de la forêt mêlée à celle de la nuit obligeaient leurs yeux fatigués à s'écarquiller à chaque instant.

Bèledin était effrayé par la sombre luminosité, les immenses arbres au feuillage abondant et par le silence de cette vieille forêt. Aucune lumière ne pénétrait sous la végétation – qui était assez impressionnante par son nombre -. Le nain voulait vite sortir de cet endroit, qui lui donnait froid dans le dos. Le chemin devenait de plus en plus étroit et déstructuré, ce qui faisait remuer encore plus la charrette, et surtout ceux qui étaient à l'intérieur.

Le convoi s'enfonçait progressivement dans cette forêt, que Bèledin pensait maudite. Pour un nain, fidèle à sa race, aller dans la forêt serait une traîtrise. Mais là, c'était une question de rapidité et non pas d'honneur à sa race ( même si Bèledin à du mal à appliquer les deux ). On pouvait remarquer que l'ambiance du convoi était passé de la musique et des chants, aux claquements de dents et aux frissons.

-À mon avis, notre voleur n'a pas du passer par ici, car nul nain n'oserait s'aventurer dans une forêt telle que celle-ci. Rétorqua le nain d'un air effrayé. J'espère au moins que nous n'aurons pas fait tout cela pour finalement se rendre compte que le traître n'est finalement pas à Esgaroth. Mais je ne peut pas nier que cette expédition à était et est encore une très bonne expérience. Cela m'a fait prendre conscience de la beauté extérieur du monde, et que la vie est un cadeau qu'il faut entretenir. Le nain sursauta, là ! Regardez, j'ai vu quelque chose bouger ! Je vous dis que...

Soudain, coupant la phrase de Bèledin, des bruits surgissez des deux côtés de la route ( si l'on peut appeler çà une route ). On pouvait apercevoir des ombres, et entendre des pas.
Le cœur du nain battait très fort, pensant qu'il allait mourir, et n'allait jamais refaire sa vie...

-Non ! Ne me faites pas de mal par pitié ! Cria alors le nain.

Le convoi s'arrêta brusquement, et Bèledin remarqua que le reste du convoi était loin derrière, que la charrette où étaient lui et ses compagnons était bien devant, de telle sorte que l'on n'apercevait pas le reste du convoi...

Fréor, malgré l'atmosphère pesante et sinistre du lieu, avait rit ironiquement lorsqu'il entendit Bèledin parler...

- Nul Nain ne s'aventurerait dans cette forêt, dites-vous? Eh bien pourtant, voyez! Nous sommes trois de cette race, nous avons bravé la peur et les préjugés car la nécessité nous a poussé à le faire. Pourquoi notre voleur n'aurait-il pas agi ainsi, lui qui n'avait besoin plus que tout autre d'un chemin direct? S'il s'est dirigé vers Esgaroth, bien sûr... mais concernant cela, nous ne pouvons nous fier qu'à notre intuition.

Puis la chose à la fois redoutée mais prévisible arriva: des êtres s'approchaient d'eux dans les ténèbres de la nuit et des bois. Quel genre de créatures, les cinq compagnons en avaient une idée mais nul n'était certain, et nul n'eut envie de débattre là-dessus. Encore moins Bèledin qui suppliait déjà qu'on lui laisse la vie sauve, avant même d'avoir sut à qui il parlait.

En réalité, c'étaient des Elfes des Bois. Le convoi n'était pourtant entré que de quelques milles dans la forêt... Bientôt, une dizaine d'ombres mouvantes armées d'arcs leur barrèrent le chemin, tandis que d'autres avaient pris les arrières du reste du convoi, si bien que les Masques rejoignirent bientôt la charrette de tête. On entendait de légers bruits de pas dans les feuilles et de rapides murmures dans les airs; les intrus étaient encerclés.

Une voix claire s'éleva alors dans la demi-obscurité:

"Qui que vous soyez, étrangers, écoutez bien cela: vous avez le choix entre un demi-tour immédiat et une entrevue avec les Seigneurs de Vert-Bois-le-Grand."

Le ton était calme, posé, presque machinal, et totalement dépourvu de violence ou de provocation d'aucune sorte.

Sirion avait pressenti cette rencontre lorsque le convoi était entré dans la forêt de Mirkwood. De toute évidence, les elfes avaient accru leur surveillance du côté Ouest de leur bois, un danger les menaçait peut-être. Quoiqu'il en soit, les gardiens des lieux tenaient en joue les membres du convoi, bientôt dix silhouettes devinrent distinguables dans la nuit.

L'un d'eux s'approcha de la charrette des nains et de Sirion et leur expliqua qu'il leur fallait repartir ou bien accepter d'être conduit jusqu'aux Seigneurs de Mirkwood. La première solution n'était pas vraiment envisageable pour le moment et la seconde pouvait très bien leur faire perdre du temps mais facilitait tout de même la traversée de la forêt. Après tout, leurs intentions étaient louables et les elfes n'auraient aucun motif pour les empêcher de rejoindre Esgaroth.

Le Fantôme comme tous les membres du convoi avait levé les bras pour faire preuve de sa volonté de non-violence. Il s'adressa alors à l'elfe devant lui avant qu'un des nains ne s'empresse de lui répondre dans les dents :

- Nous sommes venus ici en amis. Nous ne voulons pas d'ennuis, nous ne faisons que traverser votre forêt afin de rejoindre Esgaroth. Toutefois nous ne pouvons nous résigner à faire demi-tour maintenant.

Puis le mercenaire se tourna vers Fréor ainsi que vers Kivan pour savoir s'ils voulaient rajouter quelque chose à ses dires.

Apparemment les elfes ne voulaient rien entendre, et ne voulaient pas laisser passer le convoi malgré les multiples explications, de la cause pour laquelle ils avaient traversé de la forêt, données par Sirion...

Quand Bèledin sut que s'était des elfes, il eut honte de ce qu'il avait dit ( c'était un signe de soumission totale ), et eut envie d'exterminer ces prétentieux d'elfes. Il avait l'étranger désir de leur cracher à la figure, et de leur faire ravaler leurs paroles. Mais Sirion lui donnât un coup de coude dans le bras, et lui fît comprendre qu'il fallait qu'il se calme et se contrôle, car il sentait que Bèledin allait leur sauter dessus. En effet c'était le cas, tout le monde sentait dans la charrette, qu'un meurtre allait avoir lieu, mais heureusement pour eux Bèledin avait réussit à se calmer.

Les elfes les obligèrent à se rendre devant les seigneurs de la forêt de Mirkwood. Ce n'était pas très près et allait leur faire perdre un temps précieux, mais cela les rapprochaient quand même un peu plus d'Esgaroth.

- Décidément... Je crois nous n'arriveront jamais à temps pour arrêter le voleur. Et çà me dégoute encore plus, d'échouer à cause d'oreilles-pointues qui n'en font qu'à leur tête. Je pensais que si j'accomplissais cette mission, j'aurais la reconnaissance de mon seigneur et de pleins d'autres, et qu'ainsi je pourrais refaire ma vie. Je ne sais pas encore dans quel domaine j'irais intéresser, mais j'ai déjà une petite idée – Idée qui ne se réalisera surement jamais -. Ma vie restera encore un enfer, et un jour où je serais fort contrarié, j'irais m'ôter la vie de mes propres mains ( oui, personne ne voudrait le faire à sa place, à part les gobelins )...

Le nain était démoralisé, et ne voulait plus rien entendre. Il se mit à l'arrière de la charrette, et se mit à pleurer, discrètement, pour que personne ne puisse l'entendre. La vie, pour lui avant, n'était qu'un tombeau, mais depuis qu'il avait découvert toutes ces personnes, il se sentait mieux, et pouvait parler à quelqu'un d'autre que son chien - qui devait surement être mort depuis le temps - …

Il était transparent, personne ne le voyait, et le restera surement toute sa vie. Bèledin pensa un instant, qu'il pouvait brutaliser l'elfe, puisque maintenant pour lui, plus rien n'avait d'importance. Mais il pensa aussi à ces nouveaux amis et se dit qu'il ne devait pas les abandonner maintenant, pas après ce qu'eux ont fait pour lui. Ils ont fait de lui, un être vivant, qui , avant, n'existait pas.

- * Maintenant, je dois juste aider mes amis à finir leur mission et même si nous échoueront, nous aurions essayé. Et je serais resté avec eux pour les aider. Après, je rentrerais chez moi... et là je pourrais enfin décider de la manière dont je m'éteindrais. Je n'ai plus aucune raison de vivre... Je ne suis qu'un moins que rien.* pensa tristement Bèledin.

Le convoi avançait lentement, dans la forêt, où le chemin était très étroit, voir impossible à être utiliser. Les frères nains étaient pensif, Sirion regardait les elfes, et Bèledin s'était recroquevillé au fond de la charrette et versait des larmes de désespoir.
Le nain pensait, savait que la route allait être longue...

La situation était telle que Frehïn et Fréor ne s'étaient guère souciés de Bèledin et de son humeur déprimée. Ils avaient plutôt rejoint Kivan et Sirion, qui s'entretenaient déjà avec les Elfes des bois. Les deux Nains entendaient la voix rapide et élégante de Kivan, un peu gâtée par l'empressement et une certaine frustration:

"... ne voulons aucun mal à votre forêt ou à votre peuple. Nous comptons suivre la route et ne pas s'en écarter, ne pas troubler ces lieux, et les quitter au plus vite. Comme vous l'a dit mon compagnon, nous nous rendons à..."

Le chef des Masques fut coupé net dans son récit:

"J'ai fort bien entendu ce qu'a déclaré votre compagnon. Cependant je vous ai indiqué le choix que vous avez devant vous. Vous vous trouvez actuellement dans notre Royaume et vous devez accepter nos lois."

Partir ou se faire questionner, tel était le dilemme... mais en réalité, le demi-tour était tout à fait impossible et désavantageux, même si le fait d'être retardé dans les palais des oreilles-pointues ne représentait guère un avantage... Puisque les mercenaires de la Pierrelune représentaient la plus grande partie du groupe, ce fut Kivan qui trancha froidement:

"Dans ce cas, nous rencontrerons le Seigneur du pays et lui montrerons que ses sujets nous ont injustement arrêtés."

"Cela, c'est au Seigneur Angrod d'en juger. Qu'il en soit ainsi."

Le convoi se remit tant bien que mal en route vers l'Est, escorté par les Elfes. Puis, un peu plus loin, il bifurquèrent vers le Nord-Est, empruntant un chemin moins rectiligne, un peu moins large, mais assez plat tout de même. Autour d'eux, des pas se faisaient entendre par moments, des pas d'Elfes que Nains et Hommes ne pouvaient discerner dans le noir.

Le groupe ne pouvait s'échapper, ses membres l'auraient-ils voulu. Désormais, ils devaient faire le détour par les palais d'Angrod et espérer sa clémence.

Lorsque les groupe sortit de la charrette, Fréor questionna Bèledin.

- Vous ne venez pas Bèledin ?
- Euuuuh ! Eh bien, je crois que je vais... rester dans la charrette, pour … la garder ! Oui, c'est çà, la garder, au cas où... les méchants elfes la voleraient, et partiraient avec. Rétorqua alors le nain, terrifié rien qu'à l'idée de rencontrer le seigneur de cette forêt, qu'il trouvait d'ailleurs très étrange.
- Très bien...

Ses compagnons se dirigeaient vers le palais, et Bèledin se sentit très seul tout à coup, avec tous ces elfes. Il n'osait même pas les regarder en face (En effet, il est très fort pour se moquer mais pour dire les choses en face çà n'était pas encore çà). Fréor ne disait rien, mais savez au fond de lui que Bèledin ne supporterait pas de rester trop longtemps avec ces elfes (qu'il déteste biensure). C'est pour cela, qu'après quelques minutes aux cotés des elfes, le nain sauta de la charrette, et couru pour rejoindre le reste de l'équipe.
Ils étaient déjà entré dans le palais, et deux gardes elfes refusait de faire entrer le pauvre nain. Déjà qu'il était énervé de perdre du temps, alors si les elfes le charriaient trop, il allait provoquait la bagarre du siècle dans Mirkwood.

- Laissez-moi passer bande d'imbéciles ! Je suis avec eux ! Répliqua la nain, en essayant de passer.
- Alors pourquoi n'êtes-vous pas entré avec eux ? Répondirent les gardes tout en essayant d'empêcher Bèledin d'entrer.
Non mais oh ! Vous vous prenez pour qui, vous là ! Avec vos petites lances, et vos grandes gueule ! Vous nous retardez déjà assez bien avec vos conneries ! Alors laissez moi entrer où je vous ferais goûter ma hache !

Les gardes se vexèrent, et firent tomber Bèledin au sol. Il lui retirèrent toutes ses armes, et ses protections, et le brutalisèrent jusqu'à ce qu'il décida de se calmer.

Ses compagnons entendirent des bruit de coups d'armes, ce qui les alarmèrent.

Fréor secoua la tête de droite à gauche et de gauche à droite lorsqu'il entendit derrière les portes qu'ils venaient de passer, encore entrouvertes, des bruits et des cris. Il n'était en effet point besoin d'être devin pour avoir la certitude que Bèledin était la source de cette rixe.

Le membre de la Croix-de-Fer se retourna et fit quelques pas vers en direction de l'ouverture. Il ne souriait plus. Ce fut en langage commun et avec une certaine fermeté qu'il s'exprima en contemplant le Nain à terre:

- Tâchez de vous tenir correctement dans le Royaume que nous traversons, Bèledin, et cessez vos provocations: elles ne servent à rien sinon à faire empirer notre situation. Vous n'avez aucune raison de montrer tant d'animosité envers les habitants de ce pays. Alors venez avec nous ou retournez à la charrette, mais n'ouvrez plus la bouche.

Cette petite réprimande était surtout destinée à montrer que les autres membres du groupe ne cautionnaient pas les actes de Bèledin. Car une mauvaise image donnée maintenant pourrait se révéler désastreuse pour la décision du Seigneur Angrod.

Pourtant, Fréor parlerait à son compagnon une fois qu'ils seraient sortis de cette forêt. Il savait que Bèledin n'était pas réellement mauvais, simplement impulsif et un tantinet vulgaire, mais il faut dire que les heures de marches endurées dans la forêt obscure rendaient les nerfs un peu moins forts. La seule chose positive se trouvait dans la situation géographique du Palais des Elfes: il se trouvait au Nord-Est de Mirkwood, donc assez proche du mont Solitaire et d'Esgaroth. Si la décision des oreilles-pointues se révélait favorable, leur voyage tirerait à sa fin; mais cela n'était pas encore gagné...

Les couloirs et les escaliers défilaient tandis que le groupe s'enfonçait de plus en plus dans les dédales de l'édifice. Se trouvaient-ils légèrement sous terre ou bien au-dessus du niveau du sol, les deux jumeaux n'auraient su le dire... mais dans ce labyrinthe, il semblait impossible de s'échapper sans aide ni autorisation.

- Combien leur seigneur les a-t-il payé pour vivre dans pareil lieu? glissa discrètement Frehïn à son frère. Maintenant je commence vraiment à regretter notre bon Khazad-dûm.

Pourtant, le palais était plutôt beau. Des statues ornaient les salles qu'ils traversaient et les corridors qu'ils empruntaient. Des arbres semblaient pousser, par quelques magie ou un art inconnu des Nains, à l'intérieur de ce palais semi-souterrain. Des torches et des chandelles donnaient une ambiance aussi chaleureuse que le permettait la situation.

Les compagnons arrivèrent enfin devant de lourdes portes de bois ornées de splendides sculptures: elles représentaient deux hêtres, un sur chaque battant, et dont les branches se rejoignaient à hauteur de tête - d'Elfe. Elles s'ouvrirent, bien qu'aucun portier ne fut visible.

La salle était circulaire et moyennement spacieuses, mais richement décorée. Angrod était assis sur son trône, droit, fier, Seigneur des Elfes et de la Forêt.



"Bienvenue dans le Palais de Vert-Bois-le-Grand. Ou plutôt serez-vous bienvenus si la raison de votre venue me semble digne, étrangers et vagabonds qui empruntez les sentiers sans autorisation."

Son ton était froid, hautain, et mystérieux tout comme l'ensemble de cette terrible forêt.

Lorsque les paroles de Sirion furent achevées, celui-ci lança un regard discret vers Bèledin. Le sournois avait bien compris qu'il fallait qu'il se calme, s'il ne voulait pas qu'ils aient tous des problèmes. Bèledin marmonna alors une phrase dans sa barbe :

* Pff... quelle bande de cons ces nabots d'elfes. On doit être obliger de se prosterner et de leur baiser les pieds pour être en paix... Il veulent pas 10000£ et une bière tant qu'ils y sont ? Bah voyons... Maintenant va falloir que je m'excuse auprès de ces tapettes... Ils peuvent toujours rêver ! Non mais oh ! Un nain soumis à des elfes débiles ?! Çà n'existera jamais... *

Bèledin couru se placer aux côtés de ses compagnons, et regardait le seigneur Angrod dans les yeux. On aurait que ce seigneur attendait que le nain parle, mais il ne se passa rien...
Bèledin se garda alors d'insulter de tous les noms, et de brutaliser cet individu, par respect pour ses amis. Il les retardait, les empêchait de continuer leur route, et lança des regard provoquant au nain, qu'il semblait de pas apprécier (cela était réciproque bien évidemment).
La respiration de Bèledin devenait de plus en plus forte et bruyante, il arrivait à ce contrôler, mais si le seigneur continuait à le regarder ainsi, il aurait surement explosé...

- Avez-vous toujours pour habitude, mon seigneur, de traiter vos alliés de guerre ainsi ? De les provoquer, et de les retarder dans leurs affaires ?! Êtes-vous aussi bon qu'on l'entend dans toute la terre du milieu ? (Bèledin essayer de le convaincre d'être bon, et de les laisser continuer leur route) Ou aimez-vous juste prendre de haut les personnes plus faibles, plus petites et les embêter ?!

Le nain avait prononcé ces paroles avec une semblable provocation que celle du seigneur Angrod. Avec un air fier, il jouait le même jeu que cet elfe...

La situation pouvait dégénérer à tout moment, Sirion le savait : ce nain pouvait tout faire rater. Au mieux, les elfes les renverraient à l'Est, au pire ils seraient enfermés dans des cachots, il ne pouvait en être ainsi. Le Fantôme s'approcha de Beledin, s'agenouilla devant lui de sorte qu'il soit sur la trajectoire du regard d'Angrod. Il parla alors à voix basse au Naugrim Beledin :

- Tu commences à m'agacer toi. Si tu continues à parler, c'est la fin de notre aventure que tu auras gagner ! Calme toi ou je te ferai passer l'envie d'ouvrir la bouche une nouvelle fois compris ?! Je n'ai rien contre toi mais là c'est ta mission comme la mienne que tu mets en péril. Et puis si ça te gêne de devoir implorer ces elfes, tu n'as qu'à retourner dans tes mines lugubres !

Se relevant et se retournant vers Angrod, le mercenaire prit un visage amical et sourit du mieux qu'il put.

- Il est encore perturbé, n'écoutez pas ses paroles, il divague. Quoiqu'il en soit, nous attendons votre décision quelle qu'elle soit.

Sirion avait été dur avec Beledin mais il avait fait ça pour le bien de sa compagnie...

Le Seigneur de Mirkwood observa la réaction de Bèledin de ses yeux froids, gris et profonds. Il ne parla pas durant quelques minutes, ne répondant pas aux provocations, ne souhaitant pas s'abaisser au niveau de ce nain irréfléchi, essayant simplement de jauger son vis-à-vis afin de savoir s'il était vraiment mauvais, vraiment ivre, ou bien s'il portait simplement l'habituelle haine des Naugrim envers les Elfes...

Le reste du groupe semblait lui en vouloir d'avoir prononcé ces phrases peu courtoises, voilà qui plaisait à Angrod. Il reprit enfin la parole, et sa voix résonna dans la salle sonore et circulaire:

"Soit, maître Nain, si vous souhaiter aggraver davantage votre cas, continuez donc de lancer vos railleries et vos sous-entendus. Sachez que si tous ici avaient le même tempérament que vous, votre groupe se trouverait déjà enfermé dans mes cachots les plus profonds et les plus sombres. Mais fort heureusement pour vous, ce n'est point le cas. Nous verrons donc ce que nous ferons de votre personne, mais plus tard... pour l'instant, j'ai d'autres questions en tête et d'autres choses à décider."

Il marqua une pause, toisant les autres étrangers du regards, et notamment Sirion. Si la chose était possible, un très léger sourire se dessina sur ses lèvres, avant de disparaître.

"Vous traversez mon Royaume afin d'atteindre Esgaroth, fit-il à l'attention de tout le groupe, mais vous passez habilement sous silence les raisons de votre voyage. Parlez-moi de vos buts, et j'espère qu'ils sont louables. Je jugerai alors par moi-même de la suite à donner aux évènements."

Fréor s'avança alors d'un pas, et parla d'une voix nette et articulée:

- Moi et mon compagnon Bèledin recherchons un voleur qui se serait échappé de la Moria en direction du Nord-Est, et nous pensons qu'il se cache ou se cachera prochainement dans la Ville du Lac. je vous prie d'excuser, Seigneur Angrod, la conduite de mon camarade, mais il n'est pas mauvais... simplement impulsif. Je me porte garant de lui. Voilà, à présent, d'autres vont prendre la parole pour expliquer leurs desseins, qui ne me concernent pas directement, et vous prendrez ensuite la décision qu'il vous plaira de prendre.

Et de reculer d'un pas, se replaçant au niveau de Sirion, de Bèledin et des jumeaux. Kivan, lui, restait silencieux: après tout, ce n'était pas sa quête, il était juste là pour aider... et pour renflouer ses caisses.