Flosi était mal, la douleur du coup de pied le clouait au sol et il était déjà exténué, il choisit de ne pas bouger, de faire "le mort" pour ne pas que les 4 brigands restants s'en prennent à lui. Le nain était allongé de tel façon qu'il avait pu voir Lost Ore en mauvaise posture mais il s'en était tiré d'un joli coup de couteau dans le bras mais le Loup Blanc était affaibli et il était à genou, prêt à se faire tuer pensa le nain. Heureusement pour Lost Ore, un brigand inattentif passa à proximité du nain se qui permit à Flosi d'éxecuter un magnifique croc-en-jambe qui fit trébucher le brigand la tête la première sur les dalles blanches de la place, un tintement métallique se fit entendre, l'arme de l'homme était tombée mais le douleur tenaillait toujours le nain et il tenta de l'attraper, en vain, le mercenaire l'avait attrapée avec lui, il saignait du nez et un grand sourire pouvait se lire sur son visage :

-Adieu forgeron, bon séjour chez Aulë le forgeron dans l'autre monde.

Le brigand rit d'un rire triomphal puis il s'apprêta à donner le coup de grâce lorsqu'il s'aperçut que, ce qu'il avait dans les mains, c'était le tronçon d'épée de l'homme qui après s'être pris la tête du marteau dans le nez l'avait lâché. Le forgeron, avec l'énergie du désespoir, donna un coup de pied magistral dans les parties intimes de l'homme qui poussa un hurlement aigu AIEEEEEEEE puis poussa des jurons de toutes sortes avant de s'agenouiller. Le Naugrim ré administra un coup de pied mais,ce coup ci, dans les dents de l'homme qui fut renversé par le choc et agonisait sur le sol blanc de Minas Tirith, Flosi profita de ce court moment de repos puis se rapprocha lentement de l'homme jusqu'à arriver derrière lui. Il serra le cou du brigand de façon à l'étrangler, ce dernier ne se débattait pas, le forgeron n'avait pas aperçut qu'il tenait encore le tronçon d'épée dans les mains et au dernier moment le brigand enfonça le reste de l'épée dans la cuisse du nain qui saignait mais Flosi ne lâchait pas sa prise et le brigand mourut étouffé.

-"J'ai besoin d'un garrot, je saignes.... à l'aide......

[hrp J'ai été surchargé aujourd'hui donc post plus court mais bon, les 20 lignes sont là hrp]

Je me rue vers Flosi pour le protéger le temps qu'il reprenne ses esprits, mais avant de l'atteindre, un brigand s'interpose entre lui et moi, armé d'une épée courte et d'un poignard. Il apprendra à ses dépend qu'il ne faut jamais se mettre en travers de la charge d'un Garde de Khazad-Dûm.

Dans mon élan, j'assène un coup vertical de bas en haut qui à mon avis aurait pu fendre n'importe quel être en deux. J'ai cependant été beaucoup trop lent et prévisible, ce qui laissa le temps à mon ennemi d'esquiver facilement mon coup, faute de ne pouvoir en faire dévier la trajectoire. Emporté par l'inertie de mon attaque et de mon élan, je me retrouve en déséquilibre et tente de retrouver une position plus stable en continuant d'avancer et en me penchant en avant. Je n'arrive cependant pas à me rétablir, ce qui me vaut d'atterrir sur mon bras droit. Au moment où celui-ci reçoit le poids conjugué de mon corps et de mon armure, une vive douleur me transperce l'épaule, m'empêchant de me relever et paralysant mon bras.

Le mercenaire n'en demande pas plus et se jette sur moi avec un sourire malveillant aux lèvres. Je suis incapable de parer son coup, et je ne suis pas non plus en mesure de l'encaisser, d'autant qu'il aura eu tout le temps nécessaire pour viser un organe vital avec l'une de ses armes, si ce n'est avec les deux. Tout ce que je peux faire c'est rouler sur le côté en balançant mon bras valide, et armé, devant moi. Malheureusement , je n'ai pas pu me projeter avec suffisamment de force et me retrouve face contre terre, ou plutôt dans le sang. Cela a au moins eu pour mérite de me forcer à relever la tête aussitôt. Juste à temps pour voir mon adversaire s'écraser de toute sa masse sur le sol avec un bruit étrange, résultat "original" d'un fracas métallique sur le sol pavé et d'un cri de rage avorté dans sa gorge.

Par chance, je n'ai pas lâché ma hache dans la manoeuvre mais ma position ne me permet pas de porter un coup qui aurait pu inquiéter l'assassin. Je lui décoche donc un coup de pied dans le ventre, pour lui couper le souffle et l'empêcher de se relever avant moi. Je commence à retrouver des sensations dans mon bras droit et je tente de me relever en prenant appuis sur tout ce que je peux: mur, arme, cadavre sanguinolant. J'arrive tant bien que mal à me redresser sur mes jambes, chancelant de la douleur dans mon dos qui se fait de plus en plus présente. Ma vue commence à se brouiller. Je doit donner le coup de grâce avant qu'il ne soit trop tard.

Mon ennemi a également eu le temps de se relever, et je constate que son épée est sérieusement ébréchée et son poignard épointé. Je fais quelques pas devant moi, d'une part pour me rassurer quand à mon équilibre, et d'autre part pour donner un peu plus de force a mon coup.

Je porte ma hache au niveau de mon cou, fais encore un pas en avant et lance finalement ce qui sera mon ultime attaque dans ce combat. Il s'agit d'un coup de taille de droite à gauche. Comme je le pensais, mon adversaire esquive ce coup dans un rire sarcastique et en proférant des insultes au sujet de ma tactique. Sauf que cette fois-ci, à mi course, ma gauche lâche le manche de mon arme pour en inverser la trajectoire et répéter mon mouvement dans le sens contraire. Et ça, le mercenaire ne l'avait pas prévu. Il avait avancé juste après le premier passage du tranchant de mon arme et n'a pu esquiver le retour, ce qui lui fit une profonde entaille dans le flanc. La douleur le fait crier comme une bête et en perd ses armes. Je rassemble le peu de force qu'il me reste dans mon bras gauche et saisis mon arme d'une seule main pour asséner un ultime coup a mon ennemi qui lui fend la tête en deux. Cette fois-ci il ne se relèvera pas.

Dans sa course, mon arme vient se ficher dans le sol et je n'ai plus la force de l'en sortir. Je regarde le champ de cadavre autour et prie silencieusement pour que tous les assaillant aient été vaincu.

Pourtant, tous les assaillants n'avaient pas été vaincus, il en restait bien un: le petit trapu au poignard, toujours aux prises avec Tahar. Ce dernier savait pertinemment qu'il devait mettre fin à ce duel sans tarder, et il était le seul à pouvoir encore le faire, pour le moment en tout cas. Il avait vu, du coin de l'oeil, le dunàdan s'écrouler à genoux, il venait d'entendre les cris du forgeron qui demandait un garrot, et il devina également que Hûrl ne se trouvait plus en état de se battre, car il ne venait point lui prêter main forte.

Mais Tahar n'avait pas le temps de porter secours à ses camarades blessés, tout son esprit était tourné vers le combat, les estocades... son couteau et le couteau de son ennemi. Les passes d'armes s'enchaînaient à une vitesse impressionnante... Parer, attaquer, parer attaquer, parer, ré-attaquer, parer encore. La stratégie se résumait à cela. En fait, il n'y avait même plus de stratégie, tous les coups étaient donnés intuitivement, sans nul besoin de réfléchir.

Peut-être que le bandit essayait de gagner du temps, sans doute heureux de savoir qu'une des victimes de l'embuscade perdait son sang. C'est du moins ce que pensa comprendre le Naugrim; et ce fut pour cette raison qu'il tenta de briser la monotonie. Il aurait voulu reculer rapidement de quelques pas pour se trouver hors de portée, puis lancer sa dague contre son vis-à-vis pour le tuer à distance. Peu glorieux, mais nécessaire. Après une attaque du mercenaire, le Nain fit un bond en arrière, arma son jet mais...

Cling!

L'enchaînement ne fut pas assez rapide. Le bandit avait profité de l'absence de défense pour porter un nouveau coup, vers la gorge... Tahar eut juste le temps de se baisser, et la pointe du couteau ricocha contre l'armature de bronze à l'avant de son casque. Il n'était pas blessé mais dut reculer encore, et il faillit tomber à la renverse en butant contre un cadavre...

Non, se n'était pas un cadavre, c'était Lost Ore, toujours à genoux comme s'il priait quelque dieu oublié, visiblement sonné ou épuisé. A la vue de l'objet de la mission de son groupe, le brigand se détourna du Nain et piqua sur le loup blanc, plongeant lame en avant. Le reste se passa à une vitesse monumentale: Tahar qui plongea lui aussi, l'assassin qui rata sa cible et mangea les dalles, le poignard forgé jadis à Nogrod qui se planta dans sa nuque.

Plus aucun ennemi n'était vivant. Le Khazad chercha en hâte parmi les cadavres un qui ne soit pas trop ensanglanté, auquel il arracha un bout d'étoffe noire. Se précipitant sur Flosi, il tâcha de lui faire un garrot.

"Vous ne rejoindrez pas les antiques forges de Mahal. Pas encore. Pas aujourd'hui."

Les bruits cessèrent. Le calme revient. Calme relatif. Les badauds qui avaient d’abord fuis la scène s’attroupèrent les uns après les autres, les uns sur les autres. Les regards étaient empreints de crainte et de curiosité perverse. La ruelle devint le centre de toutes les attentions. Au bruit du métal se substitua le bruit des murmures et des conversations indiscrètes. Puis quelques personnes quittèrent l’endroit, comme s’il ne s’était rien passé.
Il nota l’absence totale de la milice. Ni homme armé portant les symboles de la Cité Blanche, ni uniforme, ni voix grave venant apporter une sanction. Rien.

Il demeura quelques secondes supplémentaires là où il se trouvait. Il ne se sentait pas d’aller voir le malheureux spectacle. Il lui faudrait pourtant rendre compte à Gilgamesh, d’une certaine façon. Lost Ore était-il toujours en vie ? Il n’avait rien vu des combats menés. Les nains avaient soutenu le loup blanc. Se battaient-ils pour lui, avec lui, ou simplement pour sauver leur peau ? Encore d’autres questions sans réponse.

Il regarda s’éloigner l’homme avec qui il avait discuté quelques minutes auparavant. Le citadin ne prit guère la peine de s’inquiéter de l’identité des morts. Il prit part aux vives discussions. Il l’entendit fièrement prononcé :

- Tant qu’y en a qui se charge des pourritures, on va pas se plaindre hein !

Le loup blanc avait conquit un nouvel admirateur. Il s’avança à son tour dans la foule, sa capuche toujours sur la tête. Les rayons du soleil délaissaient leur obliquité pour venir frapper directement les corps étendus sur le sol. L’agitation éloignait pour le moment les insectes, mais il imaginait déjà le vrombissement des mouches une fois le décor délaissé par tous ces personnages.

Jetant un œil par-dessus l’épaule de deux femmes il prit conscience de l’étendue des combats. Au sol il dénombra une dizaine de corps. Des armes qui ne s’inscrivaient dans aucune symbolique commune – ces hommes ne devaient pas travailler pour une guilde d’assassins ou une confrérie meurtrière bien organisée. Debout ils n’avaient pas dû paraître beaucoup plus soudés entre eux qu’ils ne l’étaient maintenant, éparpillés aléatoirement sur les dalles. Des armes gisaient ça et là à côté de leur feu propriétaire.
Pas d’uniforme non plus. Certaines armures présentaient des failles béantes. L’étonnement s’empara un moment de lui. Les corps à corps avaient été d’une grande violence et non pas le résultat de fins bretteurs adeptes des codes subtils du maniement de l’épée. Tous s’étaient-ils d’ailleurs battus avec des armes ? Il dénombra plus d’hommes que d’instruments de métal. Calcul rapide mais qui l’obligea à se rapprocher du sépulcral lieu.

Quatre survivants : les trois nains et le loup blanc. Blessés. Tous – il lui semblait. Il freina sa curiosité soudaine. Se rapprocher encore serait de l’imprudence. Certes, il n’avait rien à se reprocher : comme tout un chacun il avait assister à l’échauffourée. Mais autre chose l’attendait ailleurs. Il devait quitter la place. Il en saurait plus … plus tard.

Il évita le ruissellement du sang suivant le fil de la pente et remonta vers le haut de la cité. Quelle que soit la suite des évènements il saurait retrouver Lost Ore. Blessé, après un combat en plein jour au milieu des rues de la Cité … les rumeurs les plus folles circuleraient, mais surtout, tout un chacun aurait un œil sur lui. Il n’avait pas de doutes à ce propos : le loup blanc saurait disparaître, se faire discret, et s’envelopper de mystères. Les trois nains quant à eux pourraient tout aussi bien quitter Minas Tirith ou continuer de vaquer à leurs occupations. Mais ce dernier évènement souderait le petit groupe, d’une certaine façon. Et les nains ne formaient pas foule dans la Cité Blanche…

Avec un effort presque surhumain, le dunadan se releva, en s'appuyant lourdement sur son epee. L'adrenaline qui lui donnait de l'energie pendant le combat avait disparu, laissant place a l'epuisement et a la douleur.
Les blessures dans son dos et dans son bras brulaient, le sang chaud et a moitie coagule collant sa chemise a sa peau.
Il respirait a peine, ressentant toujours les effets du coup qu'il recut dans le ventre, et de la tentative d'etouffement par le mercenaire barbu. Sa machoire etait gonflee, et chaque mouvement de la tete lui faisait mal.

Il serra ses dents, en s'obligeant a se tenir debout. Il maudissait son manque d'entrainement pendant ces cinq dernieres annees...tuer un assassin ou un violeur ne pouvait s'egaler a un combat epuisant contre un nombre d'adversaires largement superieur.
*Des que je gueris, je recommence un entrainement intensif...*

En attendant, son souci principal etait de ne pas s'evanouir...il regarda autour de lui, sa vision encore quelque peu floue. Flosi etait blesse, et a terre, Tahar etait en train de l'aider. Hurl semblait epuise et avait recu plusieurs coups, mais tenait encore sur ses jambes.
Le dunadan se rappellait du fait que Tahar lui avait sauve la vie il y a moins d'une minute...il n'arrivait pas a dechiffrer ce nain etrange, qui semblait ne pas beaucoup apprecier les hommes, mais avait cependant combattu avec courage aux cotes de Lost Ore.

Il dit, avec une grimace de douleur deformant ses traits lorsqu'il agita sa machoire amochee:

-Maitres nains...je vous dois la vie...rien ne vous obligeait a combattre a mes cotes, et je n'aurais aucune chance contre douze hommes a moi seul. Je pense qu'il serait le plus sauf pour vous de vous separer de moi le plus vite possible...mais d'abord trouvons un endroit ou nous pouvons s'occuper de nos blessures tranquillement...la milice n'est bien sur pas arrivee pendant le combat, mais elle sera la quand il s'agira de decouvrir les pertes et designer les coupables...comme des corbeaux sur un champ de bataille..

Flosi avait perdu conscience du monde qui l'entourait à cause du sang qu'il perdait. Heureusement pour lui Tahar arriva et fit un garrot avec de l'étoffe noir, le forgeron se releva très péniblement et il était impossible pour lui de marcher.

-" Oui, partons d'ici au plus vite, menez-nous à l'endroit où on soigne les vôtres dans cette cité et... rapidement car je ne peux marcher.

Flosi voyait bien ce qui se passait désormais, la foule qui s'approchait pour voir de plus près le spectacle funeste de la mort des brigands. La milice n'allait pas tarder à arriver, il fallait décamper, et vite.

-Merci Tahar, tu m'as sauvé la vie, je t'en serais éternellement reconnaissant.

Flosi contempla les cadavres des brigands, ils avaient eu ce qu'ils méritaient, le nain regrettait d'avoir quitté son foyer de Khazad-Dûm ce genre de scène ne se serait jamais déroulé.

-Soit, nous vous quitterons après, Tahar connaît bien la cité, il nous guidera, je suis las d'avoir à me battre ici.

C'était bien vrai, le forgeron n'avait jamais eu à combattre des hommes jusqu'alors et il n'espérait ne plus avoir à le faire. Il se souvint qu'il devait aussi honorer une commande de pièce de monnaie, l'incident qu'ils avaient eu à affronter laisser moins de temps que prévu au forgeron. La foule murmurait et parlait.

*Quel bande de lâches se dit le nain, ils ne sont même pas intervenus*

C'était trop pour Flosi, la fatigue et l'énervement prirent le dessus et il s'adressa à voix haute aux hommes :

-Vous devriez avoir honte, tous ! Continuez à vous laissez faire par des brigands, ne vous défendez surtout pas."

Si Tahar avait sauvé la vie de Lost Ore, on pouvait aussi dire que Lost Ore avait sauvé celle de Tahar, bien que sans s'en rendre compte. Car, s'il ne s'était pas trouvé à portée lors du duel à la dague, s'il n'avait pas, même involontairement, attiré l'attention du dernier bandit, qui sait comment le combat se serait terminé? Le Nain savait bien cela en son cœur, même s'il aurait préféré se le cacher. Au moins étaient-ils quittes, au moins n'avait-il pas de dette envers cet homme.

Lorsque le Loup Blanc parla de se séparer d'eux, Tahar acquiesça intérieurement, et ne fut pas mécontent de voir que Flosi se rangeait du même côté que lui. Comme cela, il pourrait avoir un petit entretien avec ses deux compatriotes, entretien que ceux-ci lui accorderaient sans doute plus facilement après ce qui venait de se passer. Mais on n'en était pas encore là. Pour l'instant, il fallait déguerpir, puis trouver un endroit discret et reculé pour soigner les blessures.

"Allons oui, partons... murmura-t-il. Suivez-moi!"

Aidant Flosi à marcher et s'assurant que les deux autres le suivaient bien, Tahar ouvrit la marche. Ils laissèrent les curieux derrière eux, la population préférant faire des commérages autour des cadavres plutôt que de suivre ces quatre survivants aux visages farouches. Les provocations du forgeron, quoique justifiées, étaient sans doute inutiles, voire gênantes. Ils avaient déjà bien assez de soucis comme cela pour en chercher d'autres et attirer davantage l'attention. Ils quittèrent toutefois ce remue-ménage et le Naugrim les emmena dans les ruelles labyrinthiques de la Cité.

Après quelques minutes de marche chaotique, le nain casqué parla:

"Nous voilà à l'abri des regards, mais je ne sais guère où aller, dit-il. Vous avez parlé, Flosi, de nous diriger vers l'endroit où on soigne les nôtres dans cette cité, mais cela ne me semble pas être une bonne idée. Si la milice est sur notre trace, elle apprendra vite que certains d'entre nous sommes blessés, et se rendra en premier lieu aux Maisons de Guérison. Personnellement, je n'irai pas, et je suppose que vous, Lost Ore, n'avez guère envie de vous y rendre non plus."

Il réfléchit un instant, regardant la jambe de Flosi, le garrot de tissu sombre, et la blessure inquiétante.

"Si vous n'avez plus le choix qu'entre les Maisons et la mort, reprit-il, soit, mais je ne vous accompagnerai pas. Je n'ai nullement envie de la prison, ni d'un combat désespéré contre la milice. Pas même pour un de mes compatriotes, désolé. Si Lost Ore connaît un endroit sûr et tranquille pour nous cacher et nous remettre, qu'il le dise, moi je n'en ai pas."

Comment se faisait-il que Tahar, vivant ici depuis deux ans, ne sache pas que faire? Était-il donc sans-logis, ou souhaitait-il garder le secret sur sa vie et son lieu de vie? Ou encore voulait-il éviter de parler de ces choses-là en compagnie du dunàdan? Nul ne le savait. Mais après tout, Lost Ore leur avait causé des ennuis, c'était à lui de les en sortir.

Ça y est c'est bel et bien fini cette fois. Plus aucun survivant. Enfin pour les bandits bien sur. Ma vision redevient lentement normale. Je regarde mes compagnons, plus amochés les uns que les autres... Lost Ore, malgré sont passé de guerrier semblait s'être émoussé au cours des cinq dernières années à en juger par les blessure et autre hématomes qui ornent tout son corps. Il a a bien du mal à tenir debout... Moi aussi d'ailleurs. J'ai eu la chance de ne pas recevoir de blessure invalidante à la jambe comme Flosi. Je ne m'en suis aperçu seulement lorsqu'il avait répondu à Lost Ore. Tahar quant à lui ne semble pas avoir reçu de blessure grave. Il n'est pas sortit indemne de cet affrontement mais sa tactique de combat semble lui avoir été profitable. Il est même en mesure de supporter le forgeron dans sa marche. Finalement, on s'est pas si mal débrouillé que ça. D'accord Flosi a du mal a marché et Lost Ore est sérieusement blessé et moi même ne suis pas en très bon état, une douleur cuisante remonte de mon bras droit jusque dans mon épaule, ce qui a pour résultat de m'engourdir quasiment tout le côté droit. De plus la blessure dans mon dos m'empêche de remettre ma hache à son emplacement... Je vais devoir la porter à la main dans toute la Cité Blanche. Pourvu que les autorités locales n'interprètent pas ça comme une attitude agressive de ma part...


Malgré l'état de sa mâchoire, Lost Ore arrive à parler.

"Mon ami nous n'allons tout de même pas vous laisser seul face à tous ces mercenaires! Ce n'est pas du bon sens, simplement une question d'honneur! Vous avez cependant raison sur un point, nous devrions partir rapidement."

Je n'apprécie pas vraiment l'idée de me séparer de lui. Certes, comme il l'a dit, il nous doit la vie mais... Je ne pense pas que l'abandonner dans son état soit une bonne chose pour lui. Ni pour moi d'ailleurs, ma conscience me le rappellerait sans cesse!!
Au moment de sortir de la ruelle, la troupe de badaud qui s'est rassemblée s'écarte à notre passage. Ils semblent visiblement curieux et à la fois empreint d'un sorte de peur à notre égard. Une peur compréhensible cela dit, étant donné le nombre et l'état des cadavres que nous laissons derrière nous. Je n'aime vraiment pas tous ces regards remplis d'une curiosité malsaine. Si Flosi ne m'avait pas devancé un peu plutôt, j'aurais parlé à cette foule, mais de façon bien moins retenue que lui c'est certain. Alors que nous allions enfin nous extirper de cette masse de voyeurs, j'entends l'un d'eux "philosopher" au sujet de la sauvagerie des nains... C'est plus que je ne peux en supporter. je ne vais pas le faire mentir! Je me retourne vers lui et brandis ma hache en proférant quelques insultes biens senties... en langue naine. Je n'ai pas pu me contrôler. Tant pis, au moins j'aurais pu passer mes nerfs sur quelque chose.

Pendant la marche, je m'approche de Lost Ore pour lui parler. Je prends garde à ce que ni Flosi ni Tahar ne m'entendent car je sais qu'ils pensent exactement le contraire et je ne veux surtout pas les avoir contre moi.

"Vous nous conseillez de nous séparer hein? Je ne pense pas que cela soit une bonne idée. Pour vous d'une part à cause de votre état, je ne pense pas que vous irez bien loin blessé comme vous l'êtes. Et je n'ai pas l'habitude de laisser des frères d'armes à l'arrière voyez vous. D'autre part cela e nous serait pas profitable à Flosi et moi. Je ne fais pas complètement confiance à Tahar... J'ai trouvé qu'il manque de franchise envers nous tous. Alors s'il vous plaît reconsidérez vos paroles passées ."

Ah on s'arrête? On n'a pas vraiment d'endroit ou aller pour se soigner. Personnellement ce n'est pas une nécessité, j'ai appris pendant mon entraînement à supporter des blessures plus handicapantes pendant presque une journée.

"Tahar, vous ne nous avez pas dit que vous habitez ici, dans la Cité Blanche? Votre maison ou chambre ou du moins l'endroit ou vous logez est certainement un endroit sur. Personne n'a pu vous reconnaître tout à l'heure, vous savez..."

Mais je sais pertinemment que nous aurons besoin d'un guérisseur, compte tenu de l'état de Flosi. Mes connaissance en ce domaine ne dépassent pas les champignons et fruits comestibles pour calmer une indigestion... À moins que le dunàdan ait d'autre talents cachés...

"Vraiment! ricana Tahar. Si personne ne m'a reconnu, maître Hûrl, c'est sans doute que les hommes de cette cité ont perdu en taille, et gagné en barbe. Ou alors qu'ils ont été abandonnés par leurs yeux. Dans le cas contraire, j'imagine que les discussions iront bon train et que les descriptions concernant notre groupe se borneront à "trois nains et le loup blanc". Et puisque nos homologues, dans cette cité, se comptent sur le bout des doigts, je pense qu'il serait sage de faire preuve de discrétion."

Le ton était sans réplique, un peu bourru même. Mais il fallait bien mettre un peu de plomb dans la cervelle de ces deux Naugrim. Il ne vivaient pas à Minas Tirith depuis longtemps, il pouvait donc excuser leur manque de jugeote, mais il allait encore leur toucher deux mots:

"Rendez-vous à l'évidence, chers compatriotes! Nous ne sommes pas ici dans nos royaumes, là-bas dans le Nord ou l'Ouest, où les ennemis ont la peau verte et puent à un kilomètre à la ronde. Non, ici les dangers ne sont pas déclarés, ils peuvent être tout proches, cachés, attendant patiemment la venue d'étrangers sans méfiance. Peut-être Lost Ore est-il périlleux lui-même, qu'en sait-on? Cet homme, vous le connaissez à peine... et moi je ne le connais que de vue, et de réputation."

Tahar avait prononcé ces paroles d'une voix qui n'était ni forte ni ténue, mais parfaitement calme. Peu lui importait que le principal intéressé les entendent, il ne souhaitait pas l'incriminer mais exposait simplement, et avec neutralité, ses impressions et son ressenti.

"Maintenant, reprit-il, puisque nous sommes tous embringués dans la même histoire et qu'il est impossible de retourner en arrière, je peux vous conduire en un lieu que je connais, où nul ne pourra vous trouver. Même vous, Lost Ore, pourrez venir un temps y soigner vos blessures."

Il les fit marcher, cahin-caha, dans les ruelles, et peut-être s'aperçurent-ils qu'il les menait dans la partie Sud du second niveau. Ils arrivèrent dans une impasse, un cul-de-sac, et furent forcés de constater que la petite baraque de pierre, isolée et lamentable, qui faisait le fond de la rue, était bien le lieu où Tahar proposait de les faire entrer. Ce dernier sortit une petite clef et ouvrit la porte en fer rouillé, qu'il referma vivement dès que le groupe fut entré. L'intérieur était aussi vide et désert que le quartier. Une table. Une étagère remplie au quart de mets rassis et de jarres d'eau. Quelques chiffons par-ci par-là, sur le sol. Une bougie et une minuscule lucarne grillagée pour sources de lumière. Tels étaient les seuls éléments de cet endroit bien morne. Au moins avaient-ils ce qu'ils recherchaient: le secret.

Forlong serra ses dents lorsque Flosi insulta ouvertement la foule qui s'etait assemblee autour d'eux. Le forgeron avait raison...les hommes etaient une race degoutante dans leur curiosite malsaine et pervertie...
Cependant les provoquer n'etait pas une bonne idee..le peuple nain n'etait pas tres aime par les simples citoyens, et la situation etait plutot tendue...ce ne serait pas tres difficile pour cinquante gondoriens d'achever 3 nains et un homme epuises et blesses.

C'est pour ca que les quatre compagnons s'eloignerent rapidement, et c'est seulement lorsqu'ils se retrouverent seuls, que Forlong repondit aux paroles discretes de Hurl:

-Vous avez raison Hurl...nous avons besoin de rester ensemble pour le moment, et je ne fais pas confiance a Tahar non plus. Cependant des que nous nous occuperons de nos blessures, je vous conseille de vous separer de moi. Si il y a d'autres attentats sur ma vie, ils ne commettront pas la meme erreur. La seule facon de les eviter sera la discretion, et pour cela vaut mieux etre seul...Sachez cependant que vous m'avez sauve la vie, et que j'ai une dette envers vous. Je suis heureux de vous avoir comme...ami.

Ces paroles se detachaient fortement de la personnalite de Lost Ore, qui avait auparavant donne une impression d'un homme ferme et solitaire. Apparemment Hurl avait reussi a affaiblir les murailles derriere lesquelles le dunadan se cachait...

L'homme aux cheveux blancs sourit ironiquement en entendant Tahar.
*trois nains et le loup blanc...un titre parfait pour un conte de fees...*
Il se maudit aussitot pour son sourire, qui avait eveille la douleur dans son menton.
Il n'aimait pas le ton de Tahar...meme si le nain mysterieux avait raison, quelque chose n'allait pas...*"Meme vous, Lost Ore, pourrez venir un temps y soigner vos blessures"...loin d'etre une invitation chaleureuse*.
Le dunadan etait sur le point de refuser, mais il ne dit rien; il preferait rester avec Flosi et Hurl, il avait une dette envers eux, et ne faisait point confiance au troisieme nain.

Il remercia Tahar d'un hochement de la tete.
Bientot, ils se retrouverent dans une petite cabane de pierre. Forlong fronca ses sourcils pendant que ses yeux s'adaptaient a la penombre qui regnait dans la piece. Qui etait ce nain?! Et pourquoi habitait il dans un endroit pareil...? La plupart de nains qui venaient habiter dans des villes humaines y travaillent comme forgerons, architectes ou bijoutiers, et vivaient dans la prosperite...Tahar ne semblait pas appartenir a ce groupe...

Forlong dit alors:

-J'ai des feuilles d'athelas sechees avec moi, maitres nains. Je n'ai pas les talents de guerisseur de maitre Nidnama, mais si vous savez bouillir de l'eau, Tahar, je pourrai m'occuper de nos blessures.

Aussitot qu'il prononca ces paroles, Forlong se maudit dans l'esprit. Il avait accidentellement enonce le nom du celebre guerisseur elfe Nidnama, qu'il avait rencontre deux fois dans le passe.
L'homme aux cheveux blancs n'avait pas envie que les trois nains, et Tahar en particulier, decouvrent plus sur son passe...il esperait juste que soit les nains ne connaissaient pas le fameux guerisseur, soit qu'ils penseraient qu'il le connaissait seulement de legendes.

Si le logement paraissait modeste, mal entretenu, voire insalubre, son propriétaire en était tout différent: Tahar n'était ni sale, ni pauvre d'apparence. Ses cheveux et sa barbe, quoique un peu en bataille, ne portaient nulle tâche ou saleté, sinon le sang qu'il venait de faire couler un peu plus tôt. Ses habits étaient de bonne façon et, dans ce lieu confiné, on entendait cliqueter une cotte de mailles sous les étoffes. Enfin, la carrure du Nain était digne de la moyenne de ses congénères: il n'était ni famélique ni maladif.

Mais cela ne changeait rien à la situation... Lost Ore lui avait demandé de faire bouillir de l'eau, et qui dit cela dit feu. Et qui dit feu dit bois; et il n'en avait point, pas de bûches en tout cas, seulement quelques branches amassées dans un coin.

"Mes moyens sont assez limités ici, dit-il sans croiser le regard d'aucun de ses hôtes. Et je ne puis allumer un feu d'un tour de bras, je ne suis pas plus magicien que je ne suis guérisseur. Toutefois, je vais essayer d'en faire un avec les moyens du bord, votre situation semble l'exiger... et je dois dire qu'une flamme vive me réjouirait le cœur."

Se dirigeant vers la vieille étagère, il passa la main entre la planche du fond et le mur de la masure, puis la retira avec un bruit métallique. Et pour cause, il tenait une plaque de fer, rouillée sur les bords et noircie au milieu, de largeur et de longueur égales, soixante centimètres environ. Il la posa au sol en un endroit dégagé, amassa quelques brindilles dessus, puis un chiffon déchiré pour faire prendre, et enfin les menues branches mortes. Il approcha le bougeoir, et de petites flammes commencèrent à crépiter avec joie, rendant l'endroit un peu moins sinistre.

"Voilà qui est fait, déclara Tahar avec satisfaction et rapidité. Sortez vite vos plantes, Lost Ore, car l'eau ne va pas bouillir longtemps!"

Un petite casserole bosselée fut prise sur l'étagère, remplie d'eau grâce aux jarres, et installée avec maintes difficultés au-dessus des flammes.

"Il faut seulement espérer que ces branchettes ne se consument pas toutes avant de voir apparaître le moindre frémissement sur l'eau. Plongez toujours vos herbes pendant que ça chauffe un peu, ce sera mieux que rien!"

Flosi s'était aperçu dès son entrée que la maison de Tahar n'était pas un palace, il y avait un manques de meubles et de place. Le forgeron se laissa choir sur un fauteuil miteux, Lost Ore parlait d'athelas mais Flosi n'en avait jamais entendu parler, c'est pourquoi il demanda :

"-J'ignore ce qu'est l'Athelas, une plante elfique peut-être ? Nidmana... j'ignore qui il est, sûrement un guérisseur très célèbre mais peu importe, je ne m'intéresse pas à la guérison. Pourtant, je penses qu'un simple point de suture devrait suffire, avez-vous du fil et une aiguille Tahar ?

En vérité, Flosi doutait que l'athelas soit efficace, il n'avait jamais entendu parler d'une quelconque plante qui ait eu la propriété, d'arrêter un saignement important tout en cicatrisant une blessure et il préférait, par conséquent, ne pas l'utiliser. L'eau avait commencé à bouillir, Flosi se demandait vraiment si il pouvait faire confiance à Loup Blanc en ce qui concernait la guérison de sa jambe :

-Je ne vois vraiment pas l'utilité de cette plante, sauf si elle peut contribuer à baisser considérablement ma douleur."

Il craignait aussi la façon dont les plantes avaient été bouillies, le logis de Tahar était sale et son eau l'était peut-être aussi, peut être que la plante allait provoquer une grave infection, la nain commençait sérieusement à douter.

-Finalement, non, je ne veux pas qu'on m'administre ces feuilles d'athelas, un point de suture ma suffira amplement !

Je ne m'attendais pas à ce qu'une cachette dans une grande cité comme Minas Tirith soit confortable, mais je dois dire que je suis tout de même très surpris par l'état de... cette bâtisse dirais-je. En plus de son aspect délabré, il n'y a quasiment rien à l'intérieur, hormis des étagères vides. Je suis même étonné qu'il y ait de l'eau dans ses jarres.
Après que Flosi se soit assis sur l'un des rares fauteuil, je regarde autour de moi pour trouver un endroit ou déposer ma hache dont le poids semblait augmenter au fil temps. Je la dépose finalement non loin de la porte d'entrée, me disant que cela peut toujours être utile en cas de besoin, mais je n'espère vraiment pas avoir à m'en servir dans un telle situation. J'entrprends de retirer mon armure sans aggraver mes blessure.
Lorsque Lost Ore nous parla d'athelas, un vieux souvenir d'un ancien garde me revint en mémoire... Il nous avait parlé de cette plante aux vertus médicinale étonnante très utilisée un peu partout, surtout par les elfes et ceux qu'il nommait avec un certain respect les "Rôdeurs". Je ne me rappelle pas grand chose d'autre, si ce n'est qu'il est difficile de la cueillir pour ceux qui ne l'ont jamais vue. La tête pas encore totalement sortie de mon armure je lance:

"Nidnama? Ce nom ne m'est pas étranger mais je ne reppele de rien d'autre... Je prendrais bien des feuilles d'athelas en revanche, mon dos et mon bras droit commencent à se plaindre... Enfin s'il n'y en a pas assez pour tout le monde je peux céder ma part! Qu'il ne soit pas dis qu'un Garde de Khazad Dûm ne sait pas supporter la douleur!"

J'arrive finalement a retirer la partie supérieure de mon armure sans dégat supplémentaire. En observant la partie protégeant le dos, je me rends compte qu'elle est bien moins abîmée que je ne le pensais. C'est à peine si la lame de mon ennemi a pu cabosser le métal. Flosi est décidément un talentueux forgeron! Ce qui me causait cette douleur dans le dos était en fait la partie enfoncée lors du choc. Je vais m'en tirer avec un bon gros hématome à cet endroit... Tout en inspectant à la faible lueur ambiante la blessure à mon bras droit, qui est plus profonde que je ne le pensais, je me tourne vers Flosi.

"Mon ami je tiens à te remercier pour ton aide un peu plus tôt qui te laissera une belle cicatrice. Je me dois également de te féliciter pour ton art qui m'a sauvé la vie plusieurs fois aujourd'hui! Sois assuré de ma fidélité totale! Si nous avons l'occasion de passer à la forge, pourrais-tu effectuer un petit travail de réparation pour moi s'il te plaît? Contre paiement j'entends bien! Cependant, à moins que l'un d'entre nous ne dispose de talent de guérisseur, je ne te recommande pas vraiment un point de suture... Mais si tu refuses l'athelas il n'y a pas d'autre solution en effet."

Sans attendre la réponse du forgeron, je me tourne vers Tahar, dont j'essaye désespérément de croiser le regard.

"Dites moi Tahar, cela fait ben plusieurs années que vous vivez ici non? Je me demande comment vous pouvez posséder, en plus de votre habitation, une cachette. A moins que ce ne soit une vieille ruine que vous comptez réaménager prochainement?"

J'attends patiemment sa réponse, curieux de son contenu. Je glisse un regard vers le petit tas de brindille et la casserole au dessus. On dirait que l'eau commence à frémir. Ou alors c'est un courant d'air qui en ride sa surface... Je cherche du coin de l'œil l'ancien soldat mais je ne le vois pas comme bien souvent. Cela ne m'inquiète pas, je lui fais confiance, je l'ai vu se battre. Cela m'inquièterait plus de perdre Tahar de vue. Il faut vraiment que je tire les choses au clair avec lui, son attitude dans la mêlée tout à l'heure m'a parue suspecte. De plus, son attitude envers Lost Ore ne me plait pas. Je comprends qu'il ne l'apprécie guère comme beaucoup de gens dans cette ville mais là, on est tous dans le même bateau... Il faudrait voir de se serrer les coudes... Ca ne sert a rien de ressasser tout ça dans mon coin. Je dois lui parler. Seul à seul si possible.

Forlong s'etait mis dans un coin de la piece, et s'etait appuye contre un mur. Son dos et son bras blesses brulaient, sa machoire etait gonflee et douloureuse, ce qui n'ameliorait pas son humeur, et le rendait encore plus susceptible envers Tahar. Seul le fait que le nain mysterieux lui avait sauve la vie l'empechait de quitter ce lieu lugubre.

Quel etait cet endroit d'ailleurs? Forlong ne pouvait pas croire que Tahar habitait ici...ses vetements etaient trop propres, sa barbe coiffee et longue. Etait ce possible qu'un nain pareil puisse vivre dans une cabane pareille, sans feu, sans eau bouillante? Douteux... et la facon de laquelle ce nain mysterieux avait tue les bandits, a l'aide d'un couteau? Une arme et une facon de combattre peu classiques pour sa race...

C'est pour ca que Forlong restait sur ses gardes et que sa main droite etait posee discretement sur son couteau. Il ne pouvait faire confiance a personne...

Lorsque l'eau fut bouillie, l'homme aux cheveux blancs sortit les feuilles d'Athelas et les jetta dans le liquide. Une odeur douce remplit aussitot la cabane, diminuant la douleur et relaxant les muscles des trois nains et l'homme.

Forlong sortit alors un petit rouleau de tissu blanc de son sac, et le coupa
en morceaux pour en faire des pansements. Il les plongea dans l'eau contenant l'athelas, et dit:

-Faites vous des pansements avec ca, l'athelas va acceler la guerison, diminuer la douleur, et combattre toute infection...

Il se tourna vers Flosi, et lui dit:

-L'athelas etait utilise deja par le roi Elessar pour guerir les blesses de la bataille de Minas Tirith...c'est une des plantes les plus utiles de la medecine elfique et humaine, je vous conseille vivement de l'utiliser maitre nain..

En attendant la reponse, Forlong enleva sa veste et sa chemise, le plus delicatement possible, en serrant ses dents lorsque le tissu et la peau auparavant colles par le sang se detacherent.
Il mit ensuite les pansements sur ses deux blessures, et un troisieme sur sa machoire. L'effet de la plante etait immediat, et il sentit une vague de chaleur et de bien etre s'etendre dans son corps.

Le dunadan demeura cependant attentif a son entourage, et attendit avec curiosite la reponse de Tahar a la question de Hurl...il avait commence a vraiment apprecier le lieutenant des gardes du Khazad, qui s'etait avere etre non seulement un bon guerrier, mais en plus un nain intelligent et amical.
Dans ses pensees, Forlong remercia les valars que aucun des nains ne connaissait Nidnama le guerisseur...

"De la cordelette fine, oui, ça peut se trouver, répondit Tahar à la question de Flosi. Mais je n'ai certainement pas une aiguille, j'en suis navré. Pourtant votre comportement est bien étrange: vous avez devant vous l'une des meilleurs plantes médicinales, sinon la meilleure, et vous la refusez. Enfin... ça en fera plus pour les deux autres."

Comme le montraient ces paroles, le Nain exilé avait déjà entendu parler de l'asëa aranion, bien qu'il la connut plutôt sous le nom de Feuille des Rois. En fait, il l'avait sûrement vu mentionner dans un livre: la bibliothèque de Cavenain regorgeait de vieux grimoires. Mais il ne l'avait jamais expérimenté, car les gens du Seigneur Hadhod en usaient peu, faute de pouvoir le cultiver dans leurs mines rocheuses; et durant ses cinq ans d'exil, il ne s'était jamais bien battu, ni blessé.

La question de Hûrl sembla quelque peu l'embarrasser: il ne répondit pas tout de suite, s'accordant quelques secondes de réflexion avant de finalement donner une réponse à son interlocuteur:

"Ne me jugez pas trop mal, mes bons compatriotes, mais en vérité je ne suis pas très riche. Peut-être avez-vous de bons revenus à Khazad-dûm, peut-être avez-vous réussi à trouver votre place et à y rester... en tout cas, je ne l'ai pas fait, moi. J'en ai un peu honte, et ne souhaite pas révéler la raison de mon exil, mais quoi qu'il en soit, je me suis retrouvé ici. Comme vous avez pu le voir, je n'aime guère les... - il jeta un regard furtif en direction de Lost Ore - enfin, vous me comprenez, je ne suis pas dans mon élément et je n'ai pas de profession que vous considéreriez comme 'honorable'. Alors je n'ai point de maison à proprement parler, et je loge une nuit dans une auberge, une nuit dans une autre... Pour le reste, je ne possède que cette petite bâtisse, que j'utilise comme un grand placard. Un placard qui me sert de maison quand je ne suis plus en mesure de payer l'hôtel."

Ces dernier mots furent difficiles à sortir, et, un peu blessé dans son orgueil, il s'empressa d'ajouter:

"Mais, monsieur Hûrl si ma 'vieille ruine' est trop déshonorante pour votre personne, aller donc demander hospitalité à la milice, leurs appartements sont proprets et confortables, paraît-il."

En un instant cependant, son expression changea, et un sourire triste apparut pour la première fois sur le visage de Tahar:

"Dans le cas contraire, j'aimerais bien que vous me parliez du lieu d'où vous venez, si ça ne vous dérange pas. Comment vont les choses, ces temps-ci, à Khazad-dûm? La Croix-de-Fer est-elle toujours aux commandes?"