Aha un concours de boisson! Eh bien je dois avouer que je suis plutôt bon à ce petit jeu! D'autant que nos sorties à la taverne de Cavenain avec d'autres Gardes n'y sont pas étrangères... Enfin cette fois l'affaire sera plus corsé. Il s'agit de boire dans le même temps le double de bière de Tahar. Même moi je ne m'en sens pas capable. Quelle idée aussi de lancer ça alors qu'aucun de nous n'a pris la même quantité de bière... J'aurais des choses à apprendre au forgeron sur le chemin du retour s'il est encore en état, après sa sieste. Brillante idée d'ailleurs que cette sieste! J'aurais enfin une occasion de m'entretenir directement avec Tahar sans avoir à me préoccuper de Flosi. Il ne me reste à espérer que la vie chez les Hommes n'a pas trop affecté Tahar.

Flosi se sent visiblement l'âme généreuse! Nous payer une tournée! Ca ne semblait pas être dans ses intentions premières l'autre soir à l'auberge avec Lost Ore... Mais je ne me plains pas du tout d'un tel revirement! Je me doute bien que tôt ou tard je devrais moi aussi payer une tournée à mes deux compatriotes. En parlant de payer, la pièce qu'a sorti le forgeron ne me semble pas être une pièce ordinaire.Je n'ai pas eu le temps de l'observer en détail, cependant il me semble avoir reconnu la figure frappée sur la face. Qu'importe! L'heure n'est plus à de telles considérations!

Pendant que le tavernier pose ma commande en face de moi, je réuni 50£ et les pose au milieu de la table.

Voilà pour ma part! Flosi, je te préviens! Je compte pas te porter ivre mort dans ta chambre! Tu te débrouilles pour y monter! Et pour en redescendre aussi! Je saisit une pinte dans chaque main, les soupesant. C'est quand vous voulez!

Je me rends compte que je n'ai pas répondu à la question de Tahar... Je suppose que mon silence vaut une approbation. Je me demande quand même pourquoi il tient tant à dépenser cet argent ici. Je dois faire attention à ne pas me souler plus que lui, surtout si je veux avoir une conversation cohérente avec lui.

Je lance un regard vers une pinte. Décidément elles sont bien remplies! Ca va être dur d'en vider deux avant que Tahar n'ait fini la sienne...

Flosi avait mal calculé son coup mais le sort en était jeté, il n'accepterait jamais de se faire battre par Tahar ou Hûrl, il avait une réputation à défendre. Le forgeron savait qu'il n'arriverait pas à gagner, il glissa alors avec une discrétion et une adresse incroyable une de ses pintes à Tahar et but d'un trait l'un des siennes, il ne lui en restait plus que deux mais la bière était plus alcoolisée qu'il le pensait et il avait peur de tout régurgiter sur la table. Il prit Une autre pinte, la souleva et dit :

-"A notre santé et à celle de tous les royaumes nains hips... oh par la barbe d'Aulë il me semble que je commence à devenir saoul hips... oh, regardez, c'est le roi Mephisto et l'intendant Radamanthe.

Il commençait à avoir des hallucinations et son haleine empestait vraiment, malgré son état il essayait de rester stratégique en faisant perdre la concentration de ses adversaires ou en les faisant rire avec ses bêtises.
Il avait fini sa deuxième chope, il ne lui en restait qu'une, il devait faire attention à la réaction de Tahar mais il savait que la lutte aurait été inégale, ce n'était pas juste et il fallait y remédier et comme Hûrl n'avait pas le cran de le faire.

-"Je suis capable de me porter tout seul Hûrl, regarde comment je marche bien, dit-il tout en titubant avec sa dernière bière à la main je vais pouvoir aller dans ma chambre aisément d'ailleurs j'ai envie d'aller au petit coin mais avant faut que je finisse ma dernière bière pour gagner contre vous, je suis le meilleur buveur de bière chez les nains et même de toute la Terre du Milieu, c'est pas comme vous bande de petits joueurs qui êtes saouls dès la première gorgée.

Tahar fut soulagé de voir que ses deux compagnons d'aventure ne réagissaient pas hostilement. Visiblement, cela ne les dérangeaient pas de devoir boire plus que lui - peut-être étaient-ils d'ailleurs plus entraînés que lui à ce genre de chose, sûrement même. L'ancien Nain de Cavenain souleva sa chope et plongea son nez dedans, commençant à boire à gorgées modérées la bière brune et fortement alcoolisée qu'elle contenait.

Au bout d'une vingtaine de secondes, alors qu'il en était à peu près à la moitié de son récipient, il leva les yeux tour à tour vers ses deux adversaires du concours. Hûrl avançait bien mais ne le rattraperait sans doute pas, et Flosi semblait devenir tout à coup très joyeux. Entre bêtises orales et étrange comportement physique, Tahar le soupçonnait d'être déjà sou, ou bien de vouloir déconcentrer les autres.

* Il y a de quoi être saoûl... pensa Tahar. Il en est à sa quatrième... non, à sa troisième bière. Pourquoi trois d'ailleurs? *

Était-ce l'alcool qui lui tournait la tête? L'exilé voyait deux chopes vide en face de Flosi, et une à moitié pleine dans sa main. Où était passée l'autre?

* Sans doute tombée à terre... * conclut-il dans sa tête.

Il termina sa pinte d'un trait et s'apprêta à crier un "J'AI GAGNÉ" tonitruant, lorsqu'il s'aperçut du tour du forgeron: il lui avait refilé une de ses bières. "TRICHEUR" allait-il hurler de tous ces poumons, mais il se ravisa. Comment pouvait-il traiter de tricheur qui que ce soit, lui qui buvait moins que les deux autres?

Tahar attaqua donc sa seconde bière, à grandes gorgées cette fois, espérant contre toute attente rattraper le retard qu'il avait occasionné en savourant la première.

A la votre!

Dès que Flosi s'est mis à boire, j'ai pris un chope dans chaque main et j'ai commencé a à en vider une à larges gorgée. Je commence à comprendre pourquoi il y a tant d'humains ivres alentours... C'est pas une bière pour les Hommes ça ! Beaucoup trop alcoolisée pour eux ! Pas pour un nain en tout cas ! C'est vrai qu'elle est bien forte celle là quand même.

Du coin de l'œil je regarde le forgeron faire le pitre pour nous déconcentrer afin d'avoir une chance de remporter son pari. Il ferait mieux de se dépêcher de boire au lieu de faire n'importe quoi ! D'ailleurs on dirait bien qu'il n'est plus tout frais notre bon forgeron... Avoir du mal à marcher après deux pintes tout de même... Il ne doit pas avoir bien l'habitude de l'alcool. A ce propos... Je ne vois pas toutes ses pintes. Sûrement à cause de la mienne qui me masque une partie du champ de vision. Toujours est il que malgré ses bêtises, je e saurais dire si Flosi et moi avons bu la même quantité de bière... De toute façon je n'ai que la moitié de sa consommation à boire et je suis sur le point de finir une pinte.

Ça y est! Et de une! Je la repose bruyamment sur la table et jette un coup d'œil vers Tahar. Il n'a pas encore finis la sienne. Il prend bien le temps de savourer. Normal, j'aurais fait de même à sa place. Mais... Il a une deuxième pinte devant lui !? Et Flosi n'en a que deux plus celle qu'il a la main! J'ai compris! Le forgeron fait tout pour remporter la victoire, et ce même de façon malhonnête! Décidément, il faut se méfier des forgerons ils sont plein de ressources, surtout celui là. Toujours est il que Tahar ne s'est encore aperçu de rien... ce qui me laisse des chances des finir le premier ! Finalement la manœuvre de Flosi m'est bien profitable ! Je me lance donc sans plus attendre dans ma seconde pinte !! Seulement je n'ai pas du tout fait attention a ce qu'il reste au forgeron. Raison supplémentaire pour me dépêcher!

Flosi pensait la partie gagnée mais malheureusement le forgeron avait bu d'un trait ses bières et il était saoul, Hûrl avait l'avantage sur lui. Le nain titubait et buvait de petites gorgées à intervalles réguliers de sa dernière bière. il se mit à murmurer des paroles incompréhensibles et ç chanter de vieilles chansons naines :

De Belegost, ils partirent,
A la guerre, pour anéantir Morgoth
Mené par Azaghâl, ils accompagnèrent Maedhros
A la bataille des Larmes Innombrables
Ils affrontèrent les hordes de l'Ennemi,
Le feu des dragons et de Glaurung les brûlaient
Mais ils tinrent leurs positions, blessant le ver terrible.
Le seigneur nain périt suite aux blessures infligées par le ver.

Moi je suis le meilleur buveur à l'est des Monts Brumeux et aussi le meilleur danseur, regardez.

Il se mit à danser frénétiquement pour confirmer ses dires et cela le fit trébucher car il " s'emmêla les pieds " et il tomba lourdement sur la table où buvait Tahar et Hûrl, il était assommé et ivre mort.

Le ventre de Tahar se remplissait de plus en plus de bière; chaque nouvelle gorgée était plus difficile que la précédente, maintenant qu'il essayait d'avaler à toute vitesse. Il n'était pas habitué à ce genre de jeu où la précipitation est reine, et, s'il arriverait sans nul doute à battre ce Flosi ivre-mort, il ne pourrait sûrement pas avoir l'avantage sur Hûrl, encore, semblait-il, en possession de tous - ou de la plupart de - ses moyens.

L'exilé faillit s'étouffer lorsque les vers entonnés par le forgeron lui vinrent aux oreilles... Ces airs-là n'avaient pas dû retentir depuis bien longtemps dans cette cité d'Hommes, quoique ils furent légions dans tous les territoires caverneux des Naugrim. Et Tahar s'étouffa bel et bien lorsqu'il aperçut du coin de l'œil Flosi s'affaler à plat ventre sur leur table, qui vacilla sous le choc. Après avoir toussé une bonne dizaine de fois, il se remit à boire.

Le niveau baissait à la vitesse d'une escargot... Une demi-chope... Trois huitièmes de chope... Un tiers de chope... Un quart... Deux neuvièmes... Ah, enfin, la victoire lui tendait les bras! Plus qu'un petit fond de chope... Les cent-cinquante pièces allaient être pour lui!

Clac!

Tahar fut anéanti: le lieutenant des gardes de Khazad venait de faire claquer le culot de sa dernière pinte sur le bois dur de la table, en criant victoire. Hélas, ça ne s'était joué qu'à un cheveux! Ou plutôt un centilitre! Un goutte que dis-je!

Déçu, Tahar posa son récipient et se leva pour aller vérifier l'état de celui de son adversaire. Hélas, il ne trouva rien au fond de la chope de l'heureux gagnant, pas un centilitre, pas une goutte... Il était forcé de reconnaître son entière victoire, même si serrée. Regagnant sa chaise, il jeta un regard noir à Flosi, mais sourit tout de même en voyant l'état de ce dernier. Finalement, il ne lui en voulait pas plus que ça...

"Eh bien, maître Hûrl, force m'est de constater que vous avez été le plus rapide à ce jeu! Décidément, les tavernes Naines me manquent, je ne suis plus ce que j'étais!"

Tout boire, jusqu'à la dernière goute, assécher la chope, la rendre propre sans rien à l'intérieur. Je dois dire que je suis assez fier de moi, pour peu que je ne m'étais plus entrainé depuis plusieurs mois déjà... En tout cas ça ne sera pas le forgeron qui me posera des problèmes, il est complétement ivre, la preuve en est ses chansons et son... "pas de danse" sur la table. Décidément, je le trouve bien peu endurant pour un nain. Bah ça n'a aucune importance après tout. J'aurais tout de même bien repris les vers qu'il a entamé si Tahar ne me suivait pas de si près.

Quand Flosi annonça sa danse, j'eus la bonne idée de m'éloigner quelque peu de la table, présentant ce qui allait arriver. Et cela ne manqua pas. A en juger par le bruit qu'il a fait en tombant, notre ami est parti pour une bonne sieste, et pas seulement à cause de la bière...

Mais assez tergiversé, j'ai une chope à finir! Du coin de l'œil, je m'aperçois que Tahar penche de plus en plus sa chope. Il se rapproche de la fin, mais il n'est pas le seul. Je reporte mon regard dans la chope et j'en vois enfin le fond! Allez, allez, presque...

"FINIT!"

Tout en écrasant ma chope sur un bout de table laissé gracieusement libre par le forgeron, je m'essuie la barbe d'un revers de manche. Tahar a l'air très déçu. C'est compréhensible, la victoire aurait du lui appartenir, tout comme ces pièces sur la table qui auraient sans doute bien arrangées ses affaires pour un temps.

Tandis qu'il se vérifie si j'ai bien vider ma chope, je glisse un regard dans le fond de la sienne. Même en étirant le cou le plus possible, je n'arrive pas à voir la hauteur du liquide restant. Il s'en est fallu de peu!

"Plutôt que les tavernes, je dirais que se sont ces nuits de liesse suivant nos victoires sur les Peaux Vertes qui y sont pour quelque chose... Bien que je doive reconnaitre que notre bière est de loin la meilleure."

Je prononce ces derniers mots en baissant la voix, afin de ne pas vexer le tavernier ou qu'un client vienne me défier... Pas sur de tenir jusqu'au bout cette fois. Quoique il n'y a pas tant de risques, je suis certain qu'ils s'imaginent tous que boire avec un nain est synonyme de comas pour eux.

"Je dois cependant avouer que ma victoire est en tout point due à notre ami... "somnolant" sur la table. La victoire vous revient de droit Tahar, ainsi que les pièces.

Ce faisant, je me lève prend les pièces dans une main et les fourre dans l'un de l'exilé sans attendre de réponse. Je reporte mon attention sur Flosi et l'examine rapidement. Moui il va s'en tirer avec une jolie bosse. Je regretterais presque d'avoir posé ma chope à cet endroit...

En tout cas, ce repis inespéré va me permettre de causer avec Tahar. Tant mieux, je commençais à en avoir marre d'attendre. Je vais chercher les clés de la chambre que le forgeron a eu la très bonne idée de réserver un peu plus tôt. A l'étage, la deuxième porte à droite qu'il me dit. Eh bien en avant!

Au moment où j'allais charger Flosi sur mon dos, je me rends compte qu'il fait son poids, le lascar... Et je ne me sens pas de monter un étage avec lui sur le dos après avoir bu aussi rapidement.

"Tahar, pourriez vous m'aider? Il est plus lourd que je ne le pensais... Un de chaque côté d'accord? La chambre est en haut des escaliers à gauche, je vous indiquerait quelle porte."

Ah vieux réflexe que d'inverser les deux côtés dans ces cas là... Ça avait quand même sauvé la vie d'un noble nain ce vieux truc. Je me rappelle de la tête du tueur, ma hache plantée dans la poitrine... Que de souvenirs!

Bien entendu je me place à la droite du forgeron pour faciliter la manœuvre une fois en haut. Cette fois, notre ami l'exilé n'allait pas couper à quelques révélations sur son compte...

La surprise de Tahar fut grande. Malgré l'alcool qui commençait à lui monter à la tête, il sentit des larmes lui monter aux yeux sans pour autant s'écouler le long de ses joues ni sur sa barbe. Un sentiment de remord le gagna presque: regret de ne pas avoir fait confiance à ses compatriotes, d'avoir été trop rustre et méfiant envers eux, d'avoir favorisé le départ de Lost Ore, leur ami d'un jour. Finalement, il ne pensait pas mériter les cent cinquante pièces que lui offrait généreusement son adversaire; il ne les refusa pas mais se rapprocha de Hûrl lorsque ce dernier tentait de hisser le forgeron.

"Mon ami, je vous remercie du fond du cœur pour ce geste, même l'alcool ne me le fera pas oublier! En de rares occasions comme celles-ci, je me rends compte de la bêtise dont je fait preuve en préférant rester seul à longueur de journée, ici dans cette grande ville. Vous êtes venu, vous deux, et vous avez égayé la monotonie dans laquelle je suis, et je renouvelle mes remerciements - et à Flosi aussi, quand il sera réveillé. Hélas, je regretterai votre compagnie, lorsque vous allez repartir dans votre royaume... Pour une fois, je souhaiterais presque retrouvé le Khazad-dûm que j'ai si longtemps connu..."

Mais cette dernière idée resta en suspens. Le lieutenant du Khazad avait peut-être apprécié ce discours, mais il indiquait à présent clairement à Tahar qu'il apprécierait encore davantage un peu d'aide pour déplacer leur ami jusqu'à sa chambre. L'exilé ne se le fit pas répéter à deux fois, et il s'empressa de se taire et de soutenir le Nain ivre de l'autre côté. De cette manière, il montèrent les raides escaliers sous le regard stressé des tenanciers et amusé des clients.

Enfin! Ils arrivèrent à la cime. S'il n'était pas dans le même état que Flosi, Tahar commençait tout de même à sentir fortement sa tête tourner. Il demanda encore une fois où se situait la chambre réservée pour eux, mais n'était pas en état d'entendre la réponse. Partant d'un côté ou de l'autre - il ne sut même pas si c'était à gauche ou à droite - il laissa le Naugrim endormi au soins de Hûrl en ajoutant vaguement:

"Gardez-le là p'dant que j'vais 'vrir la porte!"

Chose dite chose faite, à peine fut-il arrivé devant une porte qu'il l'ouvrit sans ménagement et beugla dans le couloir:

"Z'est bon y a plus qu'à l'am'ner!"

Mais à ce moment, une voix lui vint de l'intérieur de la petite pièce:

"Mais que faites-vous ici monsieur? Veuillez fermer cette porte je vous prie."

Il regarda avec plus d'attention, et aperçut que le lit était occupé par un couple de personnes âgées. La vieille dame était trop surprise par l'apparition du Nain barbu pour pouvoir proférer aucune parole, et c'était son mari qui avait poliment invité l'inconnu à sortir.

"Oh! S'cusez-moi!" déclara maladroitement Tahar.

Et il claqua la porte. Il vit alors Hûrl s'approcher, guidant tant bien que mal le dormeur, et, avec un hochement de tête réprobateur en direction de Tahar, ouvrir la porte adjacente - la bonne cette fois. Ils s'y engouffrèrent tous les trois et refermèrent derrière eux.