Le retour du Roi

Le Capitaine rit en entendant la dernière phrase de Forlong. Il fallait bien placer un peu de légèreté dans les conversations, et il est vrai que les jeunes femmes d'Annùminas comptaient parmi les plus élégantes de l'Arnor. Il est vrai aussi que la population était clairsemée dans le Royaume du nord.

"Nous nous attarderons à l'auberge du Chat noir, dans ce cas. Et la bière vous fera peut-être regretter de ne pas vous trouver à Annùminas plus souvent, bien qu'en ces temps les marchandises sont moins abondantes qu'elles ne l'ont été par le passé."

En vérité, l'auberge faisait aussi office de salon de jeu, et l'on y trouvait souvent un foule de voyageurs de passage dans la cité et de joueurs assidus venant miser leur argent chaque jour. Une ambiance toute particulière s'en dégageait.

Tous ceux qui voulaient bien se rendre en ce lieu - et qui le pouvaient - partirent alors, quittant la place du palais, guidés par un Halbarad au pas sûr. Il se souvenait du bon vieux temps, où, jeune, il se rendait plus souvent au comptoir et était davantage porté au rire. Le "Chat Noir" se trouvait assez loin du Palais, et les ruelles d'Annùminas pouvaient se révéler être de véritables dédales pour les étrangers.

"Il y a longtemps que je n'en ai pas franchi le seuil, dit enfin le Dunàdan, tout en marchant. Les guerres récentes m'ont privé de ce plaisir, et les temps à venir vont faire de même, m'est avis. Aussi, profitez bien de ce moment, mes amis! Buvez et mangez à satiaté!"

L'auberge ne se trouvait plus très loin à présent.