Une bataille à l'aube...

« Rapport sur tout les navires » demanda le Prince à un de ses lieutenants.

Eaque s'était précipité à l'arrière pour regarder les navires de Dol Amroth tendre leur piège aux frégates et au cuirassé situé à l'arrière de la flotte...

Le rapport tomba:

Sur l'aile tribord, soit vers la pleine Mer: Les navires de Morgen était face à deux cuirassés. Aucun rapport précis de cette zone de combats.

Sur l'aile babord, soit vers la côte: Les navires elfes utilisaient leurs vitesse pour combattre l'adversaire, un cuirassé...

Au centre: Le Simol continuer de foncer sur l'Empire Astral et le Chimaera et l'Intrépide se faisait face, faisant feu de toutes leurs pièces. On ne donnerait pas cher de l'Intrépide lorsque le capitaine du Chimaera arrêterai de jouer: un cuirassé contre une frégate... Il y avait peu d'espoir... Les autres vaisseaux, soit un cuirassé et trois frégates suivaient l'Empire Astral, prêt à le seconder dans le combats...

Les ailes avaient déjà entamé le combats, le centre allait bientôt le faire...

Soudain, un rapport tomba: un navire inconnu, ne levant pas les couleurs de l'Empire s'attaquait à l'Alliance. Il était en train de faire sortir la frégate l'Arbre Blanc de sa route...

Mais il ne pouvait rien faire. Eaque avait besoin de tous ses navires disponible au centre contre l'Empire Astral et le Chimaera... Aucun ne serait de trop... Il leva sa lunette vers l'ennemi:

« Alors Corwen, on m'avait assuré de ta toute puissance sur Mer... Tu affronte quand même un ennemi trois fois plus nombreux... Tu as le gros, j'ai le nombre... Voyons qui remportera... »

Et soudain, n'en croyant pas ses yeux, les navires changèrent de direction. L'ennemi se sépara en deux, un groupe suivant le vaisseau amiral de Corwen, un autre le Chimaera... Ils se rendaient sur les ailes, et lui, à bord de son navire, ne pouvait plus virer sans s'exposer aux batteries ennemi sans pouvoir répondre...

Il lui faudrait dépasser le lieux de combat et revenir?

Cela était impossible...

En relevant la lunette, il vis sur un siège, à l'arrière du navire ennemi, Corwen lui faire un grand geste de la main...

C'était donc ça les cinq coup de cloche... Un centre refusé... Et il s'y était engouffré comme un bleu...

L' ordre du capitaine Darian fusa au moment même ou le lieutenant Warren s'époumonnait à hurler ses ordres pour tenter de s'écarter de l'embarcation en flamme. L'Arbre Blanc changea de Cap brutalement et des grincements se firent entendre tout le long de la coque comme autant de gémissements mais il évitat le pire. La barque lécha néanmoins le flanc du navire gondoréen provoquant un début d'incendie.
Au même moment, cinq boules incandescentes s'échappèrent à grande vitesse du flanc de l'Arbre Blanc, prenant leur envols tels des oiseaux de feux fondant sur leur proie. la manoeuvre brutale du navire avait cependant déstabilisé la mire et la plupart des projectiles enflammés s'échouèrent à quelques mètres du Fame's revenge. Un seul parvint à toucher de justesse la coque du navire pirate provoquant un incendie à l'arrière du batiment pirates sous les hourras de l'équipage des Gondoréens. Le capitaine Darian criait lui aussi, de rage et de défi, riant comme un dément, hélant le capitaine adverse qui ne pouvait l'entendre :

- Un partout, sale pirate !!!

Le Navire du Gondor avait continué sur sa lancé dessinant un cercle d'écume blanche sur les eaux multicolores, pour revenir pratiquement à sa position initiale. Il se retrouvait à présent presque en face du navire ennemi, se rapprochant de lui légèrement par tribord et ses voiles se gonflèrent. L'Arbre Blanc se remit à accelérer :

- On éperonne !! Que les archers se tiennent prêt, enflammez vos traits !! Préparez vous pour l'abordage !! Warren, Pern, venez, venez sur le pont supérieur !! Franchissons le parapet ensemble pour la gloire du Gondor !!!

//Allez j'entre dans la danse//



Bolotnikov renifla avec dédain. Il faisait trop chaud pour lui, beaucoup trop chaud, même s'il avait connu pire. Ses steppes lui semblaient loin, très loin, trop loin. Les icebergs, la glace, le froid qui vous transperçait mieux que n'importe quelle lame... Des souvenirs, voilà ce que c'était. Depuis sa plus tendre enfance, il avait vogué dans les eaux glaciales de Forochel. Il avait tout appris de son père qui lui même avait tiré son enseignement de son grand-père et ainsi de suite. C'était une tradition familiale qui avait perdurée et que le marin comptait bien ne pas briser en mourant aujourd’hui.

Un jour, son navire, un fier deux mats avait été harponné par une frégate inconnue qui avait aussitôt prit le dessus. Le gars de Forochel, qui considérait ses hommes comme des frères, ne poursuivit pas le combat bien longtemps… ce qui lui valut une place de marque aux côtés de Corwen. Un grand marin lui aussi pour sûr. C’est pour cela que Bolot, comme beaucoup l’appelaient, le respectait… sans pour autant l’apprécier. Le capitaine avait détecté une grande intelligence chez l’Emrpeur Astral dès qu’il l’avait vu. Impression qui s’était vue confirmée lorsque ce dernier lui avait proposé son amitié, sans l’obliger à entrer à son service. Il savait que s’il l’avait fait, la fidélité de l’Homme des Steppes n’aurait pas durer bien longtemps.

Le bâtiment de Bolot était l’image de la perfection pour son capitaine. Rapide et puissant, agile et solide, maniable et sûr. Solide, surtout. Assez en tout cas pour encaisser le choc avec un iceberg sans occasionner de voies d’eau. Ce genre de navire était rare : aussi rare que les arbres à l’endroit où il avait été construit. Sur le côté, des peaux de bêtes, spécialement traitées pour résister à l’eau, protégeaient la coque des projectiles enflammés. Un petit bijou, ce Faucon.

A son bord, tout une flopée de gars équipés avec ce qu’ils avaient pu trouver : des pieux, des pioches, des sabres, des haches et tout un catalogue d’armes sans nom. Torse nu dans ce cagnard, des nombreuses cicatrices apparaissaient sur leur torse musclé. Des barbares, certes. Mais des guerriers et des matelots hors pair. Le capitaine lui était armée de son inséparable hache à double tranchant qui ne quittait son dos que pour dormir. Même alors, la poignée recouverte de corde restait à portée de main.

Les balistes tiraient sans interruptions. Le Faucon avait suivi le Chimaera et restait juste derrière le cuirassier. Pour l’instant, les gars du Nord avaient été relativement épargnés par les tirs ennemis. Pure chance… L’abordage approchait, et les Barbares de Bolot alleint enfin pouvoir montrer leur savoir faire.

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Le Capitaine appela Alan. Au cours de sa carrière cela ne s'était encore jamais produit. Fier de cet honneur, il courut vers son supérieur.

"Ce sera un honneur mon Capitaine!"

Au fond de lui, Pern savait qu'une telle manœuvre était du suicide. Abordé un navire venant de se faire éperonné était pur folie! Un éperonnage avait pout but de percer la coque de bâtiment adverse pour le faire couler... Aborder un navire en train de couler? Autant se jeter tout de suite à l'eau!

A cette pensée, Alan rit à gorge déployée. C'était ce genre de folie qu'il aimait chez son Capitaine.

"Ce sera un honneur pour moi de mourir à vos coté mon Capitaine!"

Le navire avançait irrésistiblement vers le vaisseau ennemis, l'abordage approchait.

Le capitaine Blood lanca un juron, en voyant ce qui venait de se passer du cote de l'Arbre Blanc. Le capitaine Darian avait commis une erreur stupide.
La tactique du brulot, petit navire charge de matieres inflammables etait tres connue au capitaine Blood, ex-pirate. Il n'arrivait pas a croire que le capitaine Darian s'etait laisse avoir comme ca.
Heureusement son navire fut en partie sauve par une manouevre rapide. Les dieux soient loues.
Peter Blood lanca a Pitt:

-Changement de cap, Pitt! Nous allons aider l'Arbre Blanc. Il en a sacrement besoin. Ces chiens du Fame's Revenge payeront cher.

-Aye Aye capitaine!

-Ogle! Prepares les projectiles contre les mats, nous allons immobiliser ces rats! Wolverstone, amenes l'equipe d'abordage aux avants, mais a l'abri de l'artillerie ennemie!

Le Predateur avait a present atrappe le vent dans ses voiles, et avancait avec une vitesse et grace agreables a l'oeil vers le Fame's Revenge.
Lorsqu'ils se trouvaient a une vingtaine de metres, le capitaine Blood donna l'ordre:

-Ogle! Feu a volonte! Brisez leurs mats!

Une serie des projectiles traversa l'air. C'etaient des boules de plomb rejointes par des chaines, servant a briser en morceaux les mats des navires ennemis, et les immobiliser.

Des nombreux projectiles tomberent a l'eau, mais d'autres avaient atteints leur cible. Un des mats du Fame's Revenge s'ecroula.
Pitt mit a present le Predateur cote a cote au Fame's Revenge. Wolverstone, torse nu, son oeil unique brillant d'entousiasme, cria:

-Harpons, les gars! Harpons!

L'equipe d'abordage lanca les harpons, qui se planterent dans le bois du navire ennemi, et commencerent a rapproche les deux navires.

-A l'abordage!

HRP Dites moi si je prends trop d'initiatives au niveau des degats causes sur les navires de la flotte ennemie... HRP

Le capitaine Arshavin resta à complètement stoïque lorsque le projectile ennemi manqua d'emporter son mat avec lui.
Sans qu'il ait eu à dire quoi que ce soit, deux mousses stationnant à la hune se décalèrent pour jouer les funambules sur les mâts, histoire de réparer grossièrement la voilure.
Avec l'affrontement qui s'annonçait, il était impératif de pouvoir manoeuvrer son bâtiment le mieux possible.

D'autres débris enflammées illuminèrent le ciel pour passer non loin. Il était évident que les armes d'artillerie lourde étaient à portée, à présent.
Pourtant l'homme au compas restait silencieux. Finalement, ça y est, s'écria t-il.
Cela faisait pourtant un bon moment que l'ennemi avait commencé à tirer.

"Messieurs... Ils ont été gâché plusieurs tirs, les obligeant à chaque fois à recharger pour rien, atteignant leur propre moral autant que leurs muscles. Nous ne leur ferons pas le plaisir de commettre les mêmes erreurs...
Roman... Le mât."

L'artilleur, un homme blond et élancé, maniait lui aussi un compas qui, dans ses mains, était bien plus meurtrier qu'un sabre. Finalement, il actionna un levier.
Le rocher enflammé s'éleva dans les airs, le tempe semblait s'être arrêté telleemnt on pouvait deviner sa trajectoire...
Sur l'Intrépide aussi, la course du projectile qui se rapprochait iexorablement laissé une sacrée impression..
Finalement, dans un fracas épouvantable, la pierre faucha de plein fouet le premier mât du navire...

"Tir parfait, droit au but, Roman... Magnifique"

Le Chimaera essuya ensuite le tir des balistes, fort heureusement qu'à cette distance il y avait moyen de voir venir et de se protéger avec le bastingage.
C'est aussi à ce moment que Corwen dévoila sa stratégie... Un rictus mauvais emplit le visage d'Arshavin.

"Pointez les balistes de proue vers l'Intrépide... Les autres serviront par après. Nous attendrons d'être plus proche pour riposter."

"Je reconnais bien là ce cher Arshavin, Amiral. Calme, précis, méticuleux...

-N'oubliez pas que c'est vous qui l'avez formé. Le Simol ne peut plus nous inquiéter avant une bonne dizaine de minute, le temps qu'il manœuvre pour revenir dans la bataille. De même pour les trois frégates qui le suive. Vous avez compris que j'utilise leur nombre pour les désavantager...

-J'en suis conscient Amiral, mais que l'ennemi se face surprendre par un stratégie aussi simple m'étonne. Il a fait preuve d'une grande adaptation quand nous l'avons pris en tenaille avec le cuirassé Jour du Destin, et là, il n'est pas capable de prévoir un simple centre refusé...

-Commandant, tout est dans l'étude de votre adversaire... C'est un chevalier. Un coup traitre dans le dos, il peux s'y attendre, qu'on lui refuse le combat alors que l'on est face à lui, il beaucoup plus de mal à l'imaginer. Je vous laisse les commandes pour vous occuper de cette frégate..."

Il le va sa lunette, regarda le nom du navire...

"L'Espoir... C'est donc le capitaine Rowspa... Il a une sainte horreur d'avoir des trous dans la cales commandant. N'hésitez donc pas à tirer...

-Au niveau de la ligne de flottaison... Bien Amiral."

Alors qu'il allait partir donner ses ordres aux artilleurs, Corwen rappela Pelleaon d'un ordre:

"Ah oui, aussi, faites lever mes couleurs.

-Les couleurs de l'Empire le sont déjà Amiral..." répondit Pelleaon sans comprendre... En regardant l'Ex-officier de Gondor, il compris: les couleurs de l'Amiral de Gondor...

Corwen voulait déstabiliser tous ses ennemis: les capitaines de chaque vaisseaux était sous ses ordres il y a deux trois ans...

Le capitaine fut prit de colère à la remarque du lieutenant Beregond:

"Bien sûr que nous visons le mat et le pont! N'avez-vous jamais disputé une bataille? n'avez-vous jamais navigué sur les flots? Cette bande de chiens galleux ferait mieux d'aller travailler la terre!"

La Chimaera ne se trouvait plus à une distance très grande quand Volgan saisit enfin le message des coups de cloche: le centre était refusé... L'Empereur Astral était un génie. Un génie qui finirait au fin fond de l'océan, espérait-il...

Les projectiles enflammés n'avaient eu guère d'effet... le Capitaine Volgan n'était rien à côté de l'ingéniosité des commandants ennemis.

"Barre à tribord! A tribord! Préparez-vous à aborder! Grappins et lames en main!"

Il fallait pourtant mettre le cap vers la côte pour espérer entrer en contact avec la Chimaera. Même avec l'aide du vent ce ne serait pas aisé.

Malheur! Malédiction! La partie brisée du mat de proue tomba avec fracas sur le pont, mais les matelots ne cillèrent point. Cet Arshavin remportait pour l'instant leur duel, bataille dans la grande bataille.

"Vont-ils nous envoyer par le fond avant même l'abordage ?! Aïden! Que les rameurs de bâbord souquent ferme! Que ceux de tribord continuent au même rythme!"

Il regarda une fois de plus dans sa lunette... avant de murmurer:

"A mon tour maintenant... capitaine Arshavin. Nous allons voir si toi et tes vermines d'esclaves montrez autant de courage au corps à corps que d'adresse au tir..."

L'Intrépide obliquait sa course; le labeur des rameurs avait payé malgré le dématage.

"Archers, envoyez une volée, nous sommes à distance!"

Ils le firent; quelques ennemis tombèrent...

"Vous! Derrière vos boucliers! Avec le lieutenant Aïden, vous resterez sur l'Intrépide. Prévenez tout abordage ennemi! Moi et Beregond allons aborder. Tout le reste derrière nous!"

Ils fixèrent les grappins - ils en avaient en abondance - mais il fallait d'obord rapprocher l'Intrépide et la Chimaera... ne pas courir le risque de voir son lien tranché et son corps tomber à l'eau.

L'abri des bastinguages et des boucliers servait à merveille.

Les pirates s'affairèrent à éteindre le début d'incendie. On fit renforcer de l'intérieur les quelques mètres endommagés. Soudain le Predateur s'aligna pour aborder sur le Fame's Revenge. Un des mats se brisa... Le plus petit, on s'en sortirait. Spooky ordonna à un groupe d'aller chercher dans les vastes calles le mat de rechange.

- Tirez vermines !

Une volée de traits s'envola en direction du Predateur.On était trop prèt...mais une partie des rembardes du fier navire gondorien furent brisée. Plusieurs traits atteignirent même la coque mais au dessus de la ligne de flottaison... Spooky rigola... manie de pirate... sans doute avait t'il une idée derrière la tête.

- Tenez vous prêt a tirer arbalètriers ! Que les autres se tiennent prêt à aborder!

Une volée de carreau atteignit les premiers rangs du prédateur... Tout fonctionnait à merveille.

- Allez moussaillons ! Prenez les tonneau et tenez vous prèts à sauter!

Sur le prédateur, et malgré les encouragements du capitaine, les hommes se tenaient éloignés des rembardes trop exposées au tirs... Le choc...
Les deux navires étaient alignés. Poussant des cris de forcénés, couverts par les arbalètriers, une centaine de pirates munis de tonneaux sautèrent sur le pont ennemi.
Il laissèrent tomber ceux ci pour se ruer sur leurs ennemis. Etrangement, les pirates restés sur le Fame's Revenge firent roulé sur le navire ennemi des tonneau qui semblaient fort lourd... Spooky surveillait la manoeuvre tandis qu'on terminait de hisser le mat de remplacement.

- Grenadiers !!!

Utilisant des sortes de frondes, les hommes désignés par Spooky envoyèrent sur le pont ennemi des petites fioles de verre. Aussitot une fumée fantomatique s'éleva envahissant le pont, rendant toute visibilité impossible... Déjà les arbalètrier coupaient les harpons qui reliaient les deux navires.
Dans la cohue générale, les hommes de Spooky bien entrainés rejoignirent leur bateau que l'équipage éloignait à la poursuite du Chimaera laissant le Predateur fasse à un fantome...
Sur le pont, le capitaine gondorien devait choisir... Tenter de poursuivre ou...

- Voies d'eau capitaine!!!!!Plusieurs voies d'eau!!!

Un autre matelot ouvrit un des tonneaux.

- Du plomb capitaine!!!

La manoeuvre était traitresse, digne d'un pirate... Le poid ajouté par l'abordage des hommes du Fame's Revenge et le plomb avait fait baisser la ligne de flottaison du navire... A hauteur des trous de baliste..

Le capitaine Blood fronca ses sourcils, en essayant de voir quoi que ce soit dans la brume epaisse. L'equipe d'assault de Wolverstone avait fait des degats parmis les pirates qui faisaient rouler les tonneaux, mais ce n'etait pas suffisant.

Le cri du matelot retentit. Peter Blood lanca un juron. Du plomb! Malgre dix ans de combats a bord d'un navire pirate, il n'avait jamais encontre cette tactique.
Mais le capitaine reprit vite la clarte des pensees. Il lanca:

-Wolverstone! Toi et tes hommes jettez la balliste de poursuite a l'eau! On doit perdre du poids, sinon on coule!
Lieutenant! Prends une dizaine d'hommes costauds et faites rouler ces sacres tonneaux dans la direction des trous dans les rembardes qu'a fait l'artillerie ennemie! Fais tomber cette saloperie a la mer!

Les ordres furent effectues rapidement, cependant sous le pont, dans la cale ou se trouvaient les ballistes, les artilleurs avaient l'eau jusqu'aux genoux.

-Ogle! Tes artilleurs n'ont rien a faire pour le moment! Prenez des seaux et versez cette eau par dessus bord!

Lentement, le bateau reprenait le niveau normal.
Pendant ce temps, le capitaine prit lui meme le gouvernail, et des que le poids du navire le permit, il sortit le Predateur de la brume.
Malheureusement, le Fame's Revenge etait deja loin. Les deux trebuchets du Predateur pourraient encore l'atteindre, mais les chances de le toucher etaient mediocres. Il valait mieux economiser les munitions.
Mais le Predateur etait une fregate rapide, et le Fame's Revenge un cuirasse puissant, mais beaucoup plus lent.
Engager un combat tout seul contre l'artillerie lourde du Chimaera et du Fame's Revenge a la fois serait de la folie. Le capitaine Blood ne doutait point que lors d'un affrontement pareil, il arriverait a couler un des deux navires ennemis, mais pas les deux. Surtout que le capitaine Spooky semblait un pirate experimente.
Il lanca l'ordre a un matelot:

-Hissez les drapeaux de communication! Signalez a l'Arbre Blanc que nous avons besoin d'eux pour poursuivre les deux navires pirates!
Le Predateur avancait deja dans la direction des batiments ennemis. Esperons que le capitaine de l'Arbre Blanc le rejoindra dans sa poursuite...

Le Faucon restait relativement épargné jusqu'à maintenant... Parfait. Son entrée dans le spectacle n'en serait que plus retentissante. Le capitaine Bolotnikov examinait la situation d'un oeil expert, pronostiquant ou il serait le plus dévastateur. Le Chimaera s'apprêtait à aborder l'Intrépide. Le combat promettait d'être sanglant, mais l'Homme des Steppes avait confiance en son capitaine, Arshavin. Un homme qu'il appréciait. Il saurait s'en sortir, inutile d'être à deux contre un. Le Fame's Revenge...

Bolot esquissa un sourire en observant le Prédateur qui sortait tant bien que mal de la fumée. Pas bête, ce Spooky. Le gars de Forochel vit un étendard se lever, et en comprit immédiatement le sens. Un autre navire allait être de la partie. Voilà qui semblait déjà plus intéressant. Les choses sérieuses allaient pouvoir commencer.

D'un mot en une langue inconnue, il appela un des ses hommes. Le capitaine parla quelques secondes dans une langue inconnue, ponctuant ses phrases d'un rire gras. Le barbare, un borgne, hocha la tête et transmit les ordres au reste de l'équipage. Que préparaient-ils? même toute voile dehors, leur vitesse était trop réduite pour espérer se joindre à Spooky.

Bolot s'accouda au bastingage, et observa le Fame's revenge qui était désormais isolé. Il put voir son capitaine, leurs regards semblèrent se croiser...

Le capitaine Arshavin donna l'ordre de faire feu avec les balistes situées à la proue du navire en réponse aux salves de flèches adressées par les archers de l'Intrépide. il y en avait trois en tout, pas de quoi faire un carnage.
Les autres massives arbalètes étaient disposées de part et d'autres du pont, réparties également à babord et tribord.
Ainsi, essayer de prendre à revers le Chimaera, ce qui était fort possible vu le ombre de bâtiments ennemis, était quasi impossible grâce à son artiellerie ainsi répartie.

Sans faire particulièrement attention aux tactiques de Spooky, ni à aucune autre navire qui ne soit directement à proximité, donc menaçant, Arshavin se concentrait sur vaisseau du capitaine Volgan.
Les balistes étaient toujours chargées, prêts à l'emploi, et pourtant il ne donnait pas l'ordre de tirer à l'aide de ses armes latérales.

Enfin les deux bateaux finirent par s'offrirent chacun leur flanc... L'assaut se ferait à babord, et on pouvait voir que les gondoriens de l'Intrépide préparaient déjà les grapins. Ils étaient assez proches pour l'assaut.
Encore une fois, Arshavin resta totaleemnt sans réaction face à l'attaque imminente.

Et quand les adversaires lancèrent finalement l'abordage... "Feu !"

Les cinq carreaux, heurtant simultanément la coque adverse, déstabilisa grandement l'ennemi, de par le choc et la surprise de se voir canarder à si courte portée, sans parler du fait que de tels projectiles étaient assez dévastateurs...

Mais à peine étaient-ils remis du choc que des grapins apparaissaient au bastingage du navire... Des forbands se jetaient d'un navire à l'autre en se balançant avec des cordes, déchargeant des arbalètes qu'ils jetaient en arrivant pour prendre leurs cimeterres et leurs coutelas.

Resté sur le Chimaera, n'étant pas encore passé sur l'Intrépide, Arshavin brandissait à présent lui aussi un sabre à la fine lame ouvragée, et à l'adresse de ses hommes à l'assaut du navire ennemi, ayant pris de court les adversaires :

"Sus à la misère ! Massacrez-les !"

On hissait le pavillon rouge... Il n'y aurait pas de quartier...

Volgan se tenait à présent droit, telle une statue de pierre sortie des Temps Anciens. Ses hommes, eux, se protégeaient derrière le bastinguage ou les boucliers rectangulaire aux angles arrondis donc certains étaient pourvus. En vérité, tout ceux qui possédaient une telle "carapace" demeuraient fort peu nombreux, car il s'agissait des défenseurs du navire en ultime recours. La tactique du Capiatine, étant basée sur l'offensive, concentrait maintes têtes pour l'abordage... de toute façon, qui frappe fort et en premier n'a pas besoin de frapper deux fois, disait-on. Et puis un assaut massif évite le risque de contre-abordage.

Les matelots tiraient de toute leur force sur les cordes des gappins tout en ce protégeant, parfois piètrement, des traits ennemis. Tant pis, il le fallait... La Chimaera et l'Intrépide ne tarderaient pas à être côte à côte, bois contre bois, coque contre coque; les rameurs faisaient du bon bouleau.

"Aïden, tâchez de conserver l'unité de vous troupe, et défendez le pont le plus haut possible et en ligne, au cas où. Si l'Intrépide n'est pas abordé, envoyez-nous quelques renforts, mais gardez quand même des hommes. Les autres, tous avec moi, A L'ABORDAGE !!!"

Il y eut un cri commun et déterminé. Volgan pouvait mettre son plan en place:

"Arbalétriers!"

Une ligne de titeurs jusqu'alors chachée se montra, mais il en était de même de l'autre côté. Arshavin, qui paraissait si pensif, l'avait poutant devancé. Ce fut une débacle du côté des tireur, mais les gens de l'abordage tinrent bon. Après une seconde d'hésitation ils se ruèrent à l'attaque, l'Audacieux en tête. Cette brusque volée ennemie avait brusqué les choses: il n'avait pû donner les ordres à son lieutenant Beregond. Il tenta de le faire:

"Lieutenant, prenez les points stra..."

Sa phrase fut coupée comme un pirate venait le combattre; l'autre eut une gorge tranchée comme récompense à son courage. Volgan voyait Arshavin, sabre nu, mais encore assez en retrait sur le pont.

"C'est lui que je veux... murmura-t-il, cette fois seulement pour lui même."

Ce fut une belle pagaille, une belle mélée. On criait, on frappait, on tuait... ou on mourrait, et ce dans les deux camps. Volgan irait saboter le gouvernail si la situation devenait désespérée. Mais avant il avait l'espoir de s'accaparer d'un second navire avant que le soleil ne soit à son zénith.

"Filets !!!"

Deux ou trois filets, comme il est d'usage chez les gladiateurs, furent lancés de main experte sur les renforts ennemis accourant comme des bêtes. La situation ne semblait pas si mauvaise que cela.

L'Empire Astral s'éloignait de la frégate ennemi. Il laissait le bâtiment en feu... Pelleaon avait parfaitement manœuvré pour mettre la frégate ennemi sous le feu d'un maximum de baliste avant même que le capitaine adverse ne se rende compte de son erreur: présenter son flanc pour essayer de mettre l'Empire à porté du trébuchet... Quel manque d'originalité. Il avait suffit d'un tir d'un des trébuchets d'un cuirassé impérial situé de l'autre côté du navire ennemi pour neutraliser l'adversaire... Et que son plan tombe à l'eau...

"Je me charge moi même de la prochaine cible" dit l'Amiral Corwen.

Cette cible? Un duo de frégate qui voulait prendre sous un feu croisé le cuirassé situé sur le flanc tribord du vaisseau Amiral.

L'Empire Astral s'éloigna donc encore plus du i]Chimaera[/i] situé à Babord. Celui-ci allait bientôt aborder. Le capitaine de ce Prédateur était vraiment suicidaire. A moins qu'il ne soit extrêmement courageux: l'équipage d'un cuirassé était presque de deux fois supérieur à celui d'une frégate. Et vu le soutient dont disposé le Chimaera, il semblait peu probable qu'un navire ennemi puisse porter en toute impunité son soutient à la cible du i]Chimaera[/i]... Surtout face au Faucon...

Toute voile dehors, l'Empire Astral bondis sur l'aile de la frégate la plus proche, faisant feu de toutes ses pièces avant. Au dernier moment, le lourd vaisseau entama un virage le mettant sur l'aile de l'ennemi. Celui-ci étant en train tirer sur le cuirassé situé de l'autre coté mis du temps à réagir... Trop d'ailleurs. Ce qui laissa a l'Empire Astral tout le temps qu'il voulu pour parfaire son tir. A bout portant, alternant boulet incendiaire et trait de baliste dans la coque, la fregate adverse ne fut plus qu'en une paire de minute un brasier s'enfonçant dans la Mer...

"Les poissons vont se régaler aujourd'hui..."

L'autre cuirassé Impériale avait finalement décidé d'aborder la frégate... L'empire allait donc le couvrir le temps que le navire prenne le contrôle d'un nouveau vaisseau pour l'Empire...

Les navires de Dol Amroth retenaient le cuirassé qui suivait la flotte... Le Simol et les navires l'accompagnant purent donc faire demi-tour...

Eaque regarda cette bataille de loin: Ses pertes étaient trop élevés... En effet, Corwen n'avait perdu aucun navire pour le moment, juste quelques dégâts mineurs...

Tandis qu'eux... Depuis qu'ils avaient quitté Minas Tirith, ils avaient perdu deux frégates dans la tempête, une, l'Anorion de souvenir, ou quelque chose comme cela, a à peine ou journée des Havre Gris... Puis ici, ils avaient perdu le navire du commodore Norinne, une frégate qui venait de se faire promptement coulé par L'Empire Astral et une autre qui venait de lever pavillons Impériale suite à un abordage... Cinq frégates et un cuirassé... La deuxième flotte de Gondor passait donc de dix-neuf navires dont deux cuirassés à treize, dont la majeur parti des frégates étaient au fond de la mer...

Et ce n'était pas mieux pour les alliés. Les elfes avaient perdu trois nef: une en feu et deux en train de couler, tandis que Morgen avait perdu deux croiseur et une frégate était en train de se faire aborder...

Corwen avait réussit à retourner la situation à son avantage... Mais le Prince de Brethil se promis que ce ne serait pour très longtemps...

Le Simol revenait vers la zone de combat avec trois frégates et quatre croiseurs. Corwen voulait jouer? Soit, il allait voir ce qu'il se passait lorsque...

Un croiseur sombra suite au passage de Corwen... Eaque n'en revenait pas que l'Empire Astral coule si facilement les navires de sa flotte...

"Donner ordre aux croiseurs d'aller aider les elfes sur l'aile. Qu'ils fassent mine de fuir vers la côte pour attirer le Cuirassé à sa poursuite et ainsi, à sept, le couler... Isolé du reste de la flotte, il n'en sera que plus vunérable... Qu'ils reviennent nous porter assistance juste apres. Deux frégates auprès de Morgen... Qu'elles prennent le cuirassé entre deux feux...

Nous allons nous occuper de l'Empire avec la dernier frégate lorsque Dol Amroth sera revenu.... Voici mon plan..."

Navire en approche, mon capitaine. Nous pourrons tirer dans peu de temps.

C'était ce vieux rat de mer de Coltfy qui parlait, il n'avait pas besoin de compas et d'instrument de mesure, juste ses yeux.
"
Dès le signal ,canardez moi la proue du navire et l'ensemble du pont de la frégate de tête. On prépare le terrain pour le croiseur et la frégate de tribord puis on se charge de ce Jour du Destin. "
Ulfred avait sorti sa longue vue pour observer les batiments.
Le croiseur allié était à l'abri sous la proue du Dringalph jusqu'au moment de l'abordage.

Les deux frégates étaient légèrement en avance sur le cuirassé. Il était quasiment sûr que les capitaines renégats ordonneraient l'abordage des batiments les plus imposants et la destruction simple du faible croiseur et d'une ou deux frégates.

"Maintenant Capitaine."

"Trébuchet arrière tirez à volonté. Balistes de poupe également. Rechargez."

Les traits avaient volé avec force sur le frégate. Des hommes se terraient sur le bord des rambardes. Ulfred sourit face à ces inconscients.

"Prépares les arbalétes à répétition. Balistes de tribord, feu à volonté."

Les marins déclenchèrent le mécanismes et le bateau recût des traits dans la coque qui craqua à plusieurs endroits sans provoquer de fuite d'eau.

"Trébuchet avant feu. Arbalètes, maintenant."


Le trébuchet fracassa une partie de la voile avant ainsi qu'une partie d'un faible mat. L'ennemi choisit de sortir à ce moment et d'actionner leurs balistes sur le pont inférieur du Dringalph.
Les hommes se mirent à couvert derrière les tonneaux et autres abris probables. Ulfred se tenait sur le pont supérieur à côté de deux hommes à côté d'une étrange machine. Une arbalète avec un stock de carreaux au dessus alors qu'un ressort tentait la corde.


Maintenant. Cria le vieil homme en souriant.

Les carreaux sifflèrent en se plantant sur le pont du navire fauchant au passage de nombreux ennemis. Le ressort permettait au nerf de se retendre à une vitesse phénoménale. Les ennemis se préparaient à être abordé par bâbord mais ce n'était aucunement le plan des hommes d'expérience de Dol Amroth. La frégate dépassa le cuirassé et se fit abordé par la proue grâce au croiseur qui collé à leur coque était difficile à atteindre alors qu'une autre frégate s'occupait de prendre d'abordage le bâtiment du côté tribord.

Une dernière décharge de balistes de proue et l'ennemi se représenta avec le Jour du Destin .
Ulfred se permit un regard sur l'avant de la bataille.
Les côtés avait subi un dur combat et avait du mal à se maintenir. Au centre, Eaque s'était vu refusé le combat et on voyait déjà les vaisseaux gondoréens se diviser. Il était urgent d'en finir.

Sur l'arrière du navire, les tirs fusaient drus entre les deux cuirassés mais les deux batiments étaient forts et solides.

"Soldats, Souquez plus fort, on prend de l'écart, vite."

Ulfred avait crié assez fort pour se faire entendre de l'autre navire.
Le bruit des rames plongeant dans la mer prit une dimension à laquelle Ulfred s'attendait. Le Jour du Destin suivit le Dringalph sur la mer avant de le rattraper. Les échanges reprirent et le Jour du Destin dans son arrogance prit la tête.

C'était le moment enfin.

Le Marteau du Cygne allait valoir son nom, sa légende.

"Baliste avant."

Deux grappins filèrent sur le pont inférieur. Pas de simples grappins, de lourds grappins prévus à cet effet avec une corde renforcée par divers procédés. On tendit les cordes et les attachèrent à des points solides du pont.

"Bloquez les rames, Contrepoids à l'arrière."

Les rames bloquèrent et des craquements sinistres retentirent: des rames se brisaient.
Des roulements de tambour sous le navire avec les barils d'eau, de vivres et de tout ce qu'on pouvaient partait à vie allure vers le poupe.
La confusion envahit les deux ponts.Mais l'effet fut plus dévastateur du côté de l'Escadre.

"En avant, saquez ferme. Libérez les voiles."

Le bâteau, il y a un instant à l'arret ,repartit avec l'aide des voiles, les rameurs qui tentaient de briser leurs rames à force de bras. Sous le navire, on fit repartir les tonneaux vers l'avant.

La proue du cygne et le côté du cuirassé se rapprochaient et tout les marins attendaient le signal d'abordage. Le cuirassé adverse avait tourné devant le Dringalph pour se retrouver à sa perpendiculaire.

Qu'allait faire l'adversaire contre cette tactique. L'abordage semblait le plus logique car le navire fut percé par la tête de cygne. Il n'en faudrait pas pour longtemps pour la fin du navire.

L'équipage de l'Arbre blanc avait constater un début d'incendie, qui s'était déclaré après l'envoi du brûlot par le Fame's revenge et le capitaine avait envoyé son le fidèle Alan Pern à l'arrière du navire pour constater les dégâts.
Effectivement, malgré la manoeuvre rapide orchestrée par le capitaine Warren, la barque enflammée avait lèchée le flanc de la coque et bien que le pire avait été évité, le feu s'était tout de même suffisement propagé pour obliger le navire à ralentir.
Avant de se relancer à l'attaque, il fallait attendre de connaître l'étendue des dégâts et peut être réparer. De toutes façon, de précieuses minutes avaient été perdues permettant au navire pirate de reprendre de l'avance. Heureusement, de sa longue vue, le caitaine Darian avait vu un autre navire de la flotte du Gondor, le prédateur, commander par le capitaine Blood,prendre le relais pour se lancer à la poursuite du Fame's revenge.
Il indiqua au lieutenant Warren qui était resté à ses côtés :

- Le capitaine Blood nous propose de suivre son navire mais il nous faut attendre le rapport de Pern. Souhaitons qu'il n'y ait pas de dégaâts trop important. Dans ce cas, nous reprendrons un maximum de vitesse pour aller prêter main forte à l'intrépide.

Le capitaine Darian pestait contre le mauvais tour que lui avait joué le commandant du navire pirate mais il espérait bien rejoindre l'intrépide au plus vite. Si les deux frégates Gondoréenes attaquaient le Frame's revenge ensemble, le navire ennemi aurait, cette fois çi, bien du mal à s'en sortir ...
Impatient, il marmonait pour lui même en attendant le retour de Pern ...

Spooky croisa le regard du capitaine du Faucon. Il tapota de manière précise sur son bastinage.. un code ?
Il suca tranquillement son doigt qu'il agita face au vent.

- Parfait mes compagnons!

Il fit tourner les voiles, orienta le gouvernaille et finalement arrèta le navire dans ce qui ressemblait à un trou d'air. Il bénéficiait d'une position stable, il n'aurait pas besoin de jetter l'ancre pour ne pas bouger et pourrait ainsi repartir aisément si nécessaire. De plus, le vent était orienté de telle manière que Blood ou Warren seraient obligés de venir de face...
Il avait vu le Predateur jetter à la mer sa baliste de poursuite ce qui le mettait encore davantage en position idéale... Il aurait la puissance de tir pour lui.
D'un geste il fit orienter les balistes et les trébuchets.. La grande messe allait commencer. A coté de son gouvernail, se trouvait toute une série de cloche. Cela lui évitait de trop crier. Il agita une grosse cloche ancienne qui semblait avoir toujours fait partie du navire. Un son grave mais court agita le navire.
Aussitot, ceux qui n'étaient pas occupés au tir descendirent dans les calles, assez bien fournies, et en remontèrent de hauts parapets...
En effet, quand le négrier faisait le voyage entre l'extrème harad et le nord, il fallait parfois rehausser les rembardes pour éviter les plongeons innoportuns.
Spooky avait gardé la technique mais y avait adjoint des pieux tournés vers l'extérieur. L'ancien négrier était plus haut que le Prédateur et l'arbre blanc, il le serait d'autant plus avec ce nouvel ajout...L'abordage serait très périlleux voir impossible.
Pendant ce temps, les balistes faisaient feu, endommageant le courageux prédateur... Un cri retentit quand la figure de proue du navire gondorien fut décapitée par un trait bien placé.

- Visez les mats bande de vermines!

Peter Blood enrageait sur son navire en usant de tout son souffle pour activer l'évacuation de l'eau dans les cales du navires. Il connaissait les pirates pour leur esprit tordu mais jamais pour celui de gens intrelligents et fourbe. Du plomb. En plus d'avoir ralentis le Prédateur qui était d'habitude bien plus rapide qu'un quelquonque navire ennemi, le capitaine du Fame's Revenge avait permit à son bâtiment de prendre de la vitesse pour s'éloigner du combat.

Un magnifique effet de balancier.

La barre entre les mains, le Capitaine et son navire rattrapait le lourd Fame's revenge et le Chimaera. Un regard dans son dos lui indiqua que l'Arbre Blanc ne pouvait pas encore l'aider et qu'il devrait l'attendre ou retenir ses deux adversaires.


Petter chercha du regard son artilleur qui était parti vider l'eau. Il se représenta deux minutes plus tard pour présenter son rapport :

L'eau a été éliminé mais la ligne de flottaison n'est pas loin et je doute que nous puissions subir un tir nourri en cas d'attaque.

-Ogle, prépares les trébuchets et les balistes et fait remonter des munitions. J'ai un plan. Descellés trois balistes et placent les en avant de bâtiment pour pouvoir frapper l'ennemi.

-Wolversone, prends tes hommes et trouves moi de quoi boucher en partie les trous causés par les balistes sur la coque et ramènes des planches pour remplacer la rambarde troué.

Il se fit remplacer par Pitt, partit inspecter l'avant du bâtiment avant de plonger sa longue vue sur le Fame's Revenge.
Il se préparait à mitrailler des trait le Prédateur avec une réserve de traits et projectiles bien supérieur à celle du bateau du Capitaine.

-Marin, trouve moi des haches et de quoi faire d'assez gros trous au niveau de la coque d'un navire.

- Ogle, réarmes les boulets contre les mâts supérieurs, je veut l'empêcher de se déplacer pour une bonne fois.

Le Fame's Revenge était immobile en position de défense. Le prédateur fonçait droit dessus , le plus perpendiculaire pour pouvoir éviter les projectiles ennemis.

Soudain, un projectile du Fame's Revenge frappa la figure de proue du navire. Un projectile fort bien orienté. Il n'y avait aucun doute, leurs artilleur savaient ce qu'ils faisaient à son grand désespoir.


- Tir de barrage sur le navire, visez haut. Toutes les balistes à mon commandement, FEU!

Sigil sentait une boule se former dans son estomac, sensation qu'il aimait contrairement à la plupart des personnes. Il sourit une nouvelle fois et donna l'ordre de tiré, ou non, il relaya l'ordre de tiré aux artilleurs qui se trouvaient le plus loin d'Ulfred et qui auraient peut-être du mal à entendre ces dire qui étaient nettement couvert par les vagues et les cris qui venait des marins, des bateaux ennemis ou que sais-je.

Le lieutenant beugla deux trois ordres stratégique aux hommes d'abordage et saisit, lui aussi, un grappin. Sigil faisait partir des chez qui n'hésitait pas à être un première ligne et mener ses hommes à la morts à ses côtés.

Il cria une nouvelle fois:

-Chargez les balistes!!! Tout les marins à tribord sauf ceux nécessaire aux manœuvres. Sabre au poing. A mon ordre lancer les grappins.

Il se tut et attendit cinq minutes, le Dringalph arrivait maintenant très prêt du navire de Nârcissa. C'est à ce moment que Sigil cria comme un fou:

-Feu!

des traits partirent des balistes, le trébuchait ne tira aucune projectile car un Sigil n'en avait pas donner l'ordre et de deux la distance était beaucoup trop petite. Bientôt les marins du Dringalph et ceux du Jour du destin purent de fixé dans les yeux. un cris sortant tout droit de la bouche du lieutenant d'Ulfred:

-Grappin, on y va. Force et Honneur!

Son cris fut reprit par presque tout les marins de Dol Amroth présent sur le Dringalph. Ce fut Sigil qui lança son grappin en premier et avant de s'élancé sur le navire ennemi il cria à ses marins:

-Prenez des filets.

Filets qui serviront à immobilisé les combattant ennemis.
Plusieurs grappin s'accrochèrent au bastingage du Jour du Destin et des marins réussirent à poser le pied sur le pont adverse, leur lieutenant aussi. le combat venait de commencer. Un combat ou seul les meilleurs gagneraient.