Nocturniales et danses mortelles.

i]L’attente… Tour à tour longue et insupportable, courte et éphémère inondait le couloir des Gladiateurs d’une tension palpable. La herse se levait, s’abaissait sous les grincements obséquieux des rouages, sous le vacarme assourdissant d’un public avide. La pression plus intense à chaque fois, s’engouffrait dans le cœur de chaque gladiateur ou esclave, gonflaient et bandaient leurs muscles, chassaient leurs pensées rationnelles par l’ivresse du combat à venir. La grille de l’arène retombait lourdement sur le sol sablonneux et l’oppression du guerrier diminuait puis s’effaçait jusqu’aux affrontements suivants.

Un homme, le visage buriné par l’âge et le sabre, déambulait. Sa toge frappée d’un emblème azur signifiait clairement son rang. Il était l’un des organisateurs de ces festivités, celui qui d’une main de fer tenait les rênes des arènes de Kryam. Il donnait ses instructions à grands renforts de gestes, de mimiques et parfois même d’insultes. L’œil vif bien que borgne, il haranguait son personnel. Le spectacle suivant serait un peu différent avait-il décidé. On attachait deux par deux les futurs combattants, mélangeant gladiateurs entrainés et esclaves ou condamnés. Des menottes de fer reliées par une courte chaine formaient les duos improvisés dans l’urgence.

Jade présenta son bras gauche, et le bracelet métallique se referma sur son poignet. Elle regarda son compagnon de chaine et nota sa musculature robuste, sa peau parcheminée par le soleil brulant du Khand, sa barbe brune, rugueuse de plusieurs lunes. Ses mains n’étaient pas fragiles, elles portaient les marques d’une vie de labeur, d’une vie dure. Avait-il été assassin, soldat, fermier, menuisier, voleur, marchand, était-il né esclave ou avait-il perdu sa liberté ? La jeune femme l’ignorait. Elle ne connaissait pas son nom, et ne le lui demanda pas.

Comme un miroir, cet homme scrutait sa partenaire d’infortune. Son regard brun glissa sur les courbes bardées de fer de sa partenaire. Les motifs émeraudes, peints sur sa peau lui arrachèrent une moue surprise, de même que sa féminité. Il détailla les lames acérées, aiguisées soigneusement rangées dans leur fourreau. Il les compara mentalement à l’épée usitée et rouillée qu’on lui avait fournie, à son fil si peu tranchant, à son équilibre précaire.[/i]

- Je m’appelle Servan – souffla-t-il pour la jeune femme

Elle releva ses prunelles vertes sur lui. Sa voix était agréable. Grave. Légèrement rauque. [b]

- Jade.

Elle perçut son sourire mi figue, mi raisin.

Les seuls mots qu’ils échangèrent se perdirent dans les ovations de la foule au dessus. La herse commença sa longue remontée. Le temps était venu d’entrer en scène. Les couples de combattant s’élancèrent, parmi eux, Jade et Servan. Ils pénétrèrent sur le sable de l’arène, lui regardant à la foi émerveillé et craintif les somptueuses arcades de l’édifice, elle, ignorant les vivas des gradins. Etrange et nouveau que pour ces guerriers de cœur ou d’obligations de combattre à la lueur des brasiers. Jade, elle, avait déjà combattu de nuit, d’ailleurs son corps en conservait les cicatrices encore aujourd’hui. Pourtant, elle n’appréhendait pas ce qui sortirait de l’autre coté de l’arène, par la seconde porte en fer. Quoi que ce fût, ils ne vivraient que pour le terrasser.

Lentement, d’un geste à la fois usité et gracieux, elle délivra l’un de ses Faltacas. Avec une main dépendante des mouvements d’un autre, elle avait abandonné sa lance dans le Couloir des Gladiateurs et ne pouvait dégainer qu’une seule épée. Sa main sûre, ne tremblait pas sur la garde. Un coup d’œil à son partenaire, lui appris que lui aussi savait tenir une arme. Mais savait-il s’en servir ?

La herse d’en face se souleva bruyamment. Etrangement, l’Arène s’était entièrement tue, seuls les crépitements des braseros, le chuintement des lampes à huile et le lointain brouhaha de la fête troublait ce silence tendu. Surgissant de l’ombre, tels des diables hors de leurs boîtes des Wargs harnaché de pointes jaillirent.

La curée commença.

Leurs larges gueules claquaient, gourmandes, du festin proposé. Les babines se retroussaient, dévoilant les crocs luisant de bave. Elles attrapaient, gobaient, déchiquetaient tout ce qui passait à portée. Un bouclier vola en éclat sous l’impact musclé d’une bête. Les épées, les haches tournoyaient fendant aléatoirement le vide ou la chair. Le gémissement d’un mourant dévoré vivant se mêlait à leur gloussement sinistre. Le sang giclait tantôt rouge tantôt sombre et gluant.

Jade resserra son emprise sur sa garde. Le tandem devait s’entre-aider s’ils voulaient survivre au Wargs. Un peu partout, les duos remis de leur première surprise s’organisaient pour faire front. Certains se mettaient dos à dos, d’autres combattaient côte à côte. La gladiatrice et son partenaire, eux, usaient de toutes les possibilités offertes par leurs entraves. Tour à tour, ils tendaient la chaine entre eux afin de cravater les monstres dans leurs élans - Le métal s’écrasait contre la trachée adverse et projetait invariablement l’animal à terre si leur vitesse s’avérait suffisante – ou bien ils s’en servaient pour se tirer l’un l’autre d’un mauvais pas, ou encore ils en usaient comme d’une corde à stranguler, combinant à la fois leur effort et leur force.

Leurs épées rougissantes cessèrent de s’abattre. Les grognements, les gloussements, les gémissements se dissipaient sous les applaudissements tenaces et réjouis de la populace. Le sable de l’arène prenait des airs de champs de batailles, la dizaines de wargs gisaient au sol, éviscérés, décapités et tailladés au milieu des cadavres mutilés. Malgré leur efficacité, les bêtes n’avaient pourtant pas éliminé la moitié des hommes et femmes entrés dans l’Arène. A coup sûr et selon son expérience, Jade restait persuadée que le plus difficile serait à venir.
A coté, légèrement essoufflé, le torse marqué de sang et d’éraflures, Servan venait de planter son épée dans le sol. Des gouttes de sueurs perlaient sur son corps.

- Saletés de bestioles !

D’un revers de bras, il essuya son visage. Ses cheveux bruns en bataille collaient à son front et ses tempes, et il frotta ses mains contre ses braies pour en chasser la moiteur. Il embrassa d’un regard les autres gladiateurs. L’un d’entre eux, tentait de se séparer de son binôme dont la cervelle maculait joyeusement le sable. Sa hache servait de hachoir, et les coups de butoirs sur le bras de son ancien partenaire finirent par décrocher la main du reste dans un craquement d’os.

- C’est pas fini… hein ? Pas vrai ?

Jade se retourna. Mis à part quelques égratignures, la jeune femme était intacte. Sa grâce naturelle, ses entrainements intensifs et son expérience du combat lui avait épargné les désagréments de blessures sérieuses. Cependant, la coordination de ses mouvements avec ceux de Servan, l’étrange complicité instaurée dans l’urgence du moment, n’était pas non plus étrangère à cet état de fait. En vérité, ils avaient formé un bon duo. Un excellant même.

- Je ne pense pas.

Il soupira de plus belle, empoigna son épée et s’arma d’un sourire carnacier.

Dans la plus haute loge de l'arène, un personnage, amusé souriait de toutes ses dents. Le borgne avait eu une bien bonne idée, ces binomes étaient distrayants

L'homme se forçait à s'amuser pour oublier une quelconque contrariété. A vrai dire il ne savait même plus pourquoi il était contrarié et celà l'énervait d'autant plus. Ce soir il avait envie d'oublier.

" Va dire au borgne que mes bébés ont fort envie de faire de l'exercice ce soir. "

Rares sont les trolls qui vivent dans le vaste désert du Khand. Encore plus rares sont les hommes à les avoir chassés. Ces créatures n'ont jamais été vraiment domestiquéés, pour reculées et dangereuses qu'elles sont. Novor les trouvait cependant bien plus nobles et belles que la plupart de leurs congénères. Les trolls du Khand sont rusés et patients. Leur aspect est également différent. Le fait d'utiliser les 4 membres pour se déplacer leur a cambré le dos. Leurs membres avants sont beaucoup plus forts que la normale mais leur équilibre debout laisse à désirer...

" Ils ont des mains de la taille d'un bélier. Les mâles creusent la roche en la fracassant, si besoin avec d'autres rochers, pour fabriquer la plus belle grotte qui attirera la femelle... N'est-ce pas marrant? C'est primaire et beau à la fois. "

Trois créatures à priori calmes, ressemblant étrangement à des trolls, entrèrent dans l'arène alors qu'un combattant achevait de se libérer de son compagnon éclaté.
L'un goutta à un des wargs qui gisait de son coté tandis que le deuxième avançait de l'autre. Le plus massif des trois reniflait l'air avec insistance. Les gladiateurs ne bougaient pas.

" En temps normal ils peuvent rester 50 jours sans boire ni manger, à attendre qu'un troupeau, une bestiole, quelque chose passe à proximité de leur tanière. Là ça ne fait que 30 mais je pense qu'ils ont déja bien faim. "

"Le gros a reniflé quelque chose. Ils ont l'odorat fin."

La foule se taisait, seul Novor parlait à son acolyte loin dans les loges. Les gladiateurs, tous leurs muscles tendus à en faire mal, ne bougaient pas.

Soudain, le troll rugit. L'arène trembla.