Les Khazad partent en guerre!

HADHOD s'avançait en personne à travers les galeries de la Moria, marchant d'un pas rapide, son armure d'écailles émettant un léger cliquetis au rythme de ses mouvements. Tandis que les couloirs et les salles défilaient, il tentait de se résumer intérieurement la situation, les dernières heures ayant été riche en nouvelles.

À sa grande surprise et pour son immense soulagement, Murin et Drár étaient rentrés. Ils avaient été kidnappés par le traître Ibun. Ainsi, même la prestigieuse Maison de Hadhod avait été infiltrée par ces ennemis invisibles... Les deux nains avaient été emmenés dans les ruines de l'ancienne forteresse de Sauron, que les Elfes nomment Dol Guldur, et une terrible bataille avait eu lieu à cet endroit.

Mais ce n'était pas tout.

Les anciens otages étaient entrés dans la Salle de la Confrérie accompagnés de deux hommes à l'aspect rude, qui se disaient porte-parole d'un certain Sirion. Sirion Ibn-Lahad, celui qui était jadis venu en Moria et avait obtenu l'appui de Frehin et Fréor.

Aujourd'hui, ce n'était plus une action commando révolutionnaire qu'il fallait mener, et ce seraient bien plus qu'un duo de naugrim qui partiraient. Non, il s'agissait d'une guerre. Ce Sirion devait avoir des amis bien placés, car l'information était capitale: le Rohan était en proie au conflit, les Gens Libres y affrontaient l'Ordre de la Couronne de Fer, tout se jouerait probablement dans la grande ville de l'est du pays, Aldburg, encore libre.

Le Rohan, quoique pas tout proche, ne se trouvait pas non plus à l'autre bout de la Terre du Milieu. Hadhod avait pris sa décision: suivant sa nouvelle politique d'ouverture et d'entraide, il apporterait un soutien militaire aux Maîtres des Chevaux. Même modeste, toute aide comptait.

Ayant grandement remercié les deux dúnedain du Nord pour leurs nouvelles et leur aide, Hadhod les avait invité à se fournir copieusement en nourriture de voyage, et leur avait accordé l'autorisation, s'ils le désiraient, de traverser les mines. Puis il avait dû prendre congé. Il devait rassembler la Croix-de-Fer pour un conseil urgent: Bahin, Thörn, il les avait vite trouvés, Frehin et Fréor n'avaient pas tardé à rappliquer, Murin et Drár étaient déjà à Gundulfatu. Seul Oïn manquait. D'où la course précipitée du Seigneur du Khazad-dûm.

Il tomba enfin sur le petit groupe de quatre qui se dirigeait vers l'ouest.

Azaghâl et Thenen étaient allés se préparer dans la caserne, qui peu à peu était devenue bondée à cause de l'ordre de rassemblement dicté par Hadhod: toutes les sections de gardes du Khazad avaient rejoint les lieux depuis les divers endroits où ils étaient en faction, ce qui représentait normalement cent cinquante têtes, moins les quelques Khazad qui étaient tombés lors de la bataille quelques semaines plus tôt.

De toute façon, ils n'allaient pas se compter. Tous savaient que l'ensemble de ces troupes d'élite n'allait pas partir sur les champs de bataille extérieurs; le rassemblement était juste une question de procédure. Hadhod avait également ordonné à l'infanterie légère — les soldats de base, non Khazad — présente dans les casernes d'y rester, sans pour autant la rameuter toute. Puis il était parti en compagnie d'Oïn vers la Salle de la Confrérie, laissant le pauvre Rowyn, qui ne pouvait ni assister au conseil de guerre ni pénétrer dans les casernes, seul au milieu des couloirs.

~~~

Au bout d'une heure, les huit membres de la Croix-de-Fer ressortirent du lieu de délibération, et tous se dirigèrent vers le quartier des casernes. Au milieu d'une place située au croisement des salles des différents corps d'armée, le Seigneur Hadhod monta sur un piédestal de pierre qui, par hasard ou à dessein, était vide. Ses compagnons de la Croix-de-Fer se placèrent non loin, l'armée fut enfin appelée et se massa tout autour, en ordre et sous le commandement des divers officiers. Alors Hadhod, juché sur son socle tel une statue de pierre d'un grand Roi des temps anciens, commença son allocution:

Malgré la grabité de ces paroles, il n'y eut aucun murmure dans l'assemblée, qui resta stoïque, les yeux rivés sur le fils de Trehod qui, sa grande hache Barazanthatûl dans la main droite, continua son discours...

Et oui, les hautes fonctions accordaient certains privilèges, comme celui de se décharger un peu lors des longs voyages...

L'un des gardes du Khazad — un de ceux qu'il était tout à l'heure venu chercher à l'autre bout de la Cité — se proposa sans tarder pour porter sa hache, réitérant le vieux serment inhérent à ce poste honorifique. Cependant, malgré l'allure légèrement conventionnelle de cette phrase, Hadhod sentit dans la voix forte et ferme qui émergeait du masque une sincérité non feinte: le soldat ne faisait pas que réciter sa formule, il croyait réellement en ce qu'il disait.

Le seigneur de Khazad-dûm n'eut pas besoin de mots pour exprimer ce qu'il ressentait. Il se contenta d'un léger hochement de tête vertical et d'un regard qui se voulait aussi ferme et déterminé que l'élocution du garde: un regard qui en disait long. Malgré les longues années d'épreuves qui pesaient sur les nains, le courage et la force de caractère dont ce peuple faisait preuve n'avait pas été dilué. Pas même dans la bière.

Les quelques retardataires qui n'avaient pas encore enfilé leur armure ou prévu la totalité de leur équipement retournèrent rapidement aux casernes. Cela ne représentait qu'une poignée d'hommes sur les quatre-vingt futurs voyageurs, mais la hâte leur était nécessaire: quand Hadhod disait que le groupe partirait dans une demi-heure, nul n'avait envie d'être responsable d'un quelconque retard. Le délai très serré était d'ailleurs assez étonnant pour un périple de cette envergure, preuve de l'urgence de la situation de par le monde.

Bahin siégerait donc à Cavenain en tant qu'Intendant, et avec lui resterait Oïn, trop vieux pour cette course effrénée, ainsi que Murin qui, encore assez secoué physiquement, avait été contraint par son roi de rester ici, malgré ses protestations. Les autres membres de la Croix-de-Fer — Thörn, Frehin, Fréor et Drár — partiraient avec Hadhod vers le Sud et la guerre.

Avec la 11ème d'infanterie et la 5ème des Khazad partirait donc l'elfe Rowyn qui, à défaut de pouvoir les suivre avec un four de forgeron, parviendrait sans doute à rafistoler un peu les armes et protections détériorés, voire à combattre si la situation l'exigeait. Certains parmi l'armée murmuraient que l'oreilles-pointues était de la partie pour éviter qu'il ne reste trop longtemps à Khazad-dûm, surtout en l'absence du Seigneur, mais nul n'osa en demander la confirmation à Hadhod. D'ailleurs, les rumeurs étaient légion au sein des forces armées de toute sorte. Viendraient aussi quelques éclaireurs supplémentaires prélevés à d'autres compagnies pour l'occasion, et deux ou trois poneys pour transporter un supplément de vivres et de matériel.

Alors que la demi-heure n'allait pas tarder à arriver à son terme, Hadhod remarqua un garde du Khazad qui, jeune et un peu perdu, semblait faire le va-et-vient être la caserne et le site de rassemblement sans trouver sa place. Le fils de Trehod lui ordonna de se joindre à eux, remplaçant à la volée un des gars de la 5ème section qui était signalé absent. Ce jeune Nain un peu perdu dit s'appeler Crogmar et, s'il avait signé chez les Khazad par goût du risque et de la bataille, il allait être servi !

Tout semblait prêt; la petite centaine de Nains était en formation de marche. Les grandes portes de l'Est furent ouvertes, et un blizzard glacé s'engouffra aussitôt dans les mines, comme pour dire « Bienvenue dans le monde extérieur ! »

Nullement démonté, Hadhod Croix-de-Fer se saisit d'un petit cor de couleur noire et le porta à ses lèvres. Le rugissement qui en sortit s'éleva dans l'air et se répercuta en échos, faisant trembler les murs, comme s'il voulait refouler les rafales cinglantes hors de la Moria...

C'était le signal du départ.