Jargal Tserendorj

Les Edain ont peut-être hérité de la merci et de la clémence du Créateur, mais les Hommes du Khand, eux, n’ont eu que la poussière, le soleil cruel et le froid mordant des steppes.  Ainsi, les enfants du Khand ont pris pour parents l’azur éternel et l’horizon imperceptible et se sont adaptés à une vie rude et généralement courte.

Jargal, étant né dans un clan particulièrement isolé, a hérité de traits caractéristiques des premiers peuples de son territoire, qui le distinguent sans contredit d’autres populations orientales comme les Suderons par exemple. Tout chez lui indique que la première bouffée d’air que cet homme a avalée était empli des odeurs de la laine, du lait bouillant et de la viande. Sa démarche est à la fois innocente et rude. Elle sous-entend, en même temps, la nonchalance de ceux qui ne connaissent pas le temps et la maladresse, voir l’insolence, de ceux qui n’ont de temps que pour la survie. En fait, on pourrait croire que Jargal a appris à marcher en copiant les chevaux de son clan, trapus et robustes. Libres et insouciants.

Haut d’à peine un mètre soixante-dix, il est moins athlétique que la moyenne de ses confrères, car on fit de lui un érudit et on tâcha de le rassasier sans qu’il n’ait à traquer sa nourriture. Peu velu sur le corps, il arbore toutefois une tignasse généreuse et noire comme l’ébène, ainsi qu’une moustache et une barbiche mal entretenues. Les traits de son visage racontent ses durs voyages et les légendes de son enfance, mais ils s’adoucissent autour d’un feu, par la musique et par l’ivresse. Finalement, il n’y a généralement très peu à dire de ses habits, qui sont des vêtements rudimentaires le protégeant du froid, dont un chapeau de fourrure, un cadeau, dont il ne se départit jamais.

Sa voix est une grave plainte, rappelant un orage évité de justesse. Elle s’accorde à son lute et résonne en parfaite symbiose avec ce dernier, qui rythme sa vie comme un second cœur. Lorsqu’il chante et joue, on ne les distingue parfois plus. Sa langue est douce à ses oreilles et lui rappelle les pas des montures du Khand, mais elle est sans doute gutturale et sauvage selon les Hommes de l’Ouest.

Là où les steppes givrées et arides se buttent au roc des pics du nord-est du Khand, la tribu des Thovu-Kuur domptait, depuis l’âge des légendes, les éléments et les vicieux esprits du ciel et de la terre. C’est dans une yourte des plus ordinaires que Jargal Tserendorj, dit le Regard Perdu, naquit entouré des femmes du clan, du cheval chanceux du patriarche et de ses frères de sang. À travers la pénombre, le poing agrippant une peau de bouc, un nouvel espoir gisait dans les bras de sa mère, un survivant parmi nombre de nourrissons sacrifiés par la rudesse de la vie. Les lutes résonnèrent et on festoya ce soir-là. Seule la poussière glaciale de la nuit, qui érigeait des murs autour de la fragile communauté, put s’animer de cet éclat de joie éphémère. Les ancêtres peut-être aussi.

L’enfant était une bénédiction pour le clan, car ses dons étaient ceux d’un Bilgün, que l’on croyait encore plus rares que la paix en ces terres instables. Dès que Jargal eut l’âge de parler, il répétait à la lettre les chants des anciens et, lorsqu’il élevait la voix au milieu de la plaine, les chevaux de tous âges accourraient vers lui comme vers un prophète. Selon le sage du clan, il ne faisait pas de doute : Jargal, le nouveau venu, possédait des habiletés de récitation qui lui permettrait de mémoriser l’entièreté de la Loi des Clans, ainsi que tous les chants traditionnels, porteurs des mythes fondateurs du Khand. Il était donc hors de question que cet enfant ne les entende jamais. Quand on réalisa que personne chez les Thovu-Kuur n’était dépositaire de cette mémoire millénaire, la marche à suivre était simple : il fallait l’envoyer là où Jargal pourrait les écouter.

Ainsi, à terme d’un long voyage vers le Palais du Désert, les Thovu-Kuur irent donc à la rencontre du Bekkhand à qui ils avaient l’intention d’offrir un cadeau d’une valeur inestimable; un récitateur pour sa cour et un fils adoptif. Or, les chefs du clan chérissaient bien la possibilité d’une entente, d’un marché profitable qui mettrait peut-être un baume sur la faim et le froid. Si Shomeri acceptait Jargal, le souverain devrait offrir protection et accueil aux Thovu-Kuur, qui eux, porteraient la bannière du Bekkhand, scellant ainsi une nouvelle alliance pour la pérennité. On sacrifia un bélier et Shomeri promit de retourner Jargal à sa famille lorsque ce dernier aurait l’âge prendre femme.

Toute sa jeunesse, Jargal alterna entre l’étude de la Loi auprès d’Himlad le Sage d’Assabia et la cour du Bekkhand où on lui transmit un minimum d’étiquette et d’érudition. Bien qu’il eût reçu une formation militaire appropriée pour un noble, voir un noble d’adoption, on tâcha de ne pas faire de lui un seigneur de guerre, sachant qu’un jour il quitterait le Palais et prendrait part aux luttes sanguinaires des gens du Khand. Bien malgré lui, Shomeri développa une certaine affection pour son fils adoptif, qui faisait fureur parmi ses conseillers et les autres chefs de clans qui enviaient les Thovu-Kuur, clan lambda, d’avoir mis au monde un prodige culturel. Jargal, lui, se contentait de mémoriser les textes auprès de son mentor, Himlad, et de chanter à gorge déployée pour des audiences sans cesse plus nombreuses. Rapidement, il accompagna des bataillons, puis des hordes, alors qu’on le croyait un porte-bonheur pour les guerriers qui l’emmenaient avec eux.

À l’aube de ses vingt ans, Jargal fut convoqué devant Shomeri et ses proches en tenue militaire. On lui annonça que son entraînement était terminé et qu’il était maintenant venu le temps d’honorer son père adoptif, qui somma Jargal de le prendre pour seigneur et père, lui qui l’avait recueilli dès sa tendre enfance. En fait, il s’agissait davantage d’une commande; le Bekkhand n’avait pas l’intention de retourner Jargal à son clan natal et voulait l’envoyer, dès l’aube, rejoindre les légions d’une immense campagne militaire contre des clans dissidents. Furieux, mais comprenant la Loi de son royaume et le prix de l’insubordination, ainsi que le prix de la désertion, le jeune Jargal se soumit à la requête de son souverain et s’en alla rejoindre les troupes.

En moins de deux crépuscules, la première bataille se solda par un bain de sang qui ne laissa qu’une traînée de calamités dans son sillage. De nulle part, des clans ennemis appelés en renfort surgissaient et désorganisaient les charges de Shomeri. Assommé par une monture en fuite, Jargal sombra dans les abîmes de l’inconscience et, lorsqu’il revint à ses esprits, le Khand n’était plus qu’un lointain souvenir. Allongé dans une herbe plus verte que les gemmes des courtisanes du Palais, trempé et meurtri de toutes parts, Jargal se réveilla au beau milieu de terres totalement étrangères. À ses côtés, un démon, un Géant Cruel, semblait convoiter ses biens et les infimes forces qu’il lui restait. L’esprit malveillant était comme on le décrivait dans les légendes : grand et svelte, les oreilles longues comme celles d’un renard, pâle, avec une lumière étrange sur le visage et dans les yeux. Étrangement, Jargal semblait souffrir de moins en moins en sa compagnie, comme si ce dernier l’avait enchanté. Quand Jargal s’endormit, puis se réveilla, sans qu’il ne puisse dire quand et pourquoi, le Khandéen était parfaitement guéri de ses blessures et, par miracle, sa jument Kulkar hénissait paisiblement, juste là, à une distance de quelques enjambées.

Ne sachant où aller, lui qui avait vu très peu d’Ennor, il tenta de s’orienter et de prioriser des environnements qui lui étaient plus familiers, comme des plaines et des vallées, en évitant les montagnes et les forêts denses. Pendant au moins une année, il erra ici et là et fit quelques rencontres, mais, sa nature nomade lui ordonna de ne jamais s’arrêter longtemps au même endroit. Jargal ne connaissait que très peu le westron et surtout pas assez pour se mêler aux Occidentaux, qu’il redoutait de toute façon.

Bien qu’il n’en sût rien, il vint à se retrouver un jour dans l’Estfolde, aux frontières orientales du royaume des Eorlingas. Un cavalier Rohirrim qui patrouillait ces régions rapporta, un jour, à son supérieur :