Entre ici et l'horizon [Libre]

Du nord descendait le souffle des grands pics rocheux et, plongeant dans les allées presque désertes d’Aldburg, battait boue et arbustes qui subissaient ses frappes intermittentes. Les grands vents du nord ne trouvaient aucun obstacle dans la plaine de la Marche de l’Est et s’infiltraient dans les chaumières par quelques défauts de construction ou par les ravages du temps sur le vieux bois mou. Empruntant le même chemin que la lumière du jour, les bourrasques parvenaient au visage froid de Jargal, qui, à demi enseveli sous la paille, se remettait des dégâts de la dernière veillée. Kulkar, sa jument, elle, s’affairait à déterrer son cavalier en broutant quelques mottes de foin, patiente et matinale. Le silence côtoyait le broiement de la rumination.

Les écuries d’Alburg comptaient quelques guérillas de chats errants qui menaient la vie dure aux tenaces réseaux clandestins de rats et de mulots. Mis à part cette éternelle guerre territoriale, il n’y avait absolument pas âme qui vive, ni activité dans la demeure des montures des Rohirrim ce matin-là. À en croire le calme dehors, Aldburg était plutôt vide depuis qu’on avait pris les armes contre une mystérieuse armée qui menaçait les terres des Eorlingas. Jargal, qui n’avait pas gagné les faveurs de personne et qui, de toute façon, n’avait que faire du sort de ce pays, avait pris congé et se réveilla presque au zénith. Quand il écarquilla une paupière, il constata que Kulkar était le seul quadrupède à l’horizon, hormis celui sur l’étendard qui pendait à l’entrée des quartiers équins. Conclusion logique : aucun patient à brosser, récurer, ferrer ou seller ce matin.

La nature fit son œuvre et, bientôt, Jargal était debout, bien au-dessus d’un seau en bois, où il s’allégeait des liquides accumulés la nuit dernière. Une fois chose faite, il alla saluer sa partenaire, pour laquelle il avait toujours un amour vivant et palpable. Il la prit par l’encolure, geste auquel elle répondit froidement avant de se remplir à nouveau la bouche de tout le foin qui se trouvait à la hauteur de son poitrail.

- Bon…J’avoue que j’ai peut-être été un peu irresponsable hier soir. Tu vas me faire la tête encore longtemps ?

Comme s’il attendait une réponse, Jargal resta accoudé à la jambe antérieure de l’animal, puis agrippa une selle qui gisait sur la terre battue, juste à côté de son lute et de sa besace. À la vue de l’équipement en cuir, la jument démontra un vif intérêt et interrompit aussitôt son buffet, voulant comme s’assurer qu’il s’agissait bien d’une balade dont il était question. Nonchalamment, le palefrenier lança la selle sur sa monture, serra les sangles et enfila des vêtements plus chauds, ainsi que son instrument de musique. En deux temps trois mouvements, les deux inséparables voyageurs étaient à l’extérieur, défiant la lumière du jour qui les dardait à travers la fraîcheur caractéristique de ces contrées.

Dévalant le chemin menant aux portes de la ville, Jargal offrit des regards d’une indifférente courtoisie ici et là aux gens qu’il avait l’habitude de voir. Dans la plupart des cas, un fossé se dressait encore entre l’Oriental et les Rohirrim d’Aldurg, mais une sorte de tolérance silencieuse empêchait une hostilité qui viendrait troubler le quotidien des uns et des autres. Jargal pensa :

‘’ Ils ne m’auront pas dans les pattes aujourd’hui.’’

Les gardes, qui le connaissaient bien maintenant, le saluèrent à sa sortie de la cité d’Éorl. La route, elle, était creusée des centaines de sabots qui l’avaient martelé la veille et la semaine précédente, alors qu’un détachement de cavaliers avait été dépêché d’urgence. L’Oriental, dont la monture trébuchait dans les sillons glissons, se demandait bien qui pouvaient être les ennemis des Rohirrims en ces terres où ils semblaient régner en rois. Un court instant, il considéra la possibilité d’une invasion venue de l’est. Est-ce qu’il reconnaîtrait des bannières familières ? Il abandonna cette hypothèse, car la distance, qui lui paraissait démesurée, la tournait au ridicule.

L’horizon lui paraissait si près, un peu comme s’il l’invitait à l’attraper. Tel un étalon sauvage, Jargal voulut partir au galop sans jamais regarder en arrière. À cet instant même, l’infini lui parut à porter de main, tout juste au bout de ses doigts. Or, soudain, un sentiment de vertige le prit de court, comme une angoisse sournoise qui venait sans s’annoncer. Puis, une douleur vive à la tête, un souffle court et un soubresaut de Kulkar, qui l’avait aussi ressenti.

Indécis, trop peureux d’affronter l’avenir, ils dévalèrent la colline en espérant enfouir cette désagréable émotion sous la satisfaction temporaire d’une bonne chasse ou d’une découverte inespérée.