Y a Pukel faire !

Le soleil tapait encore sur son visage il y a quelque mètres, mais pourtant, une fois le col franchit, la température avait considérablement diminué. Wedfin appréciait ce calme soudain, d'autant que la nuit commençait à tomber. Pour ce mercenaire la nuit était synonyme de apaisement et de douceur. La douceur d'une brise qui soufflait dans son dos, qui a défaut de l'abreuver, ne l'assoiffait pas. Il était épuisé, affamé, assoiffé. Depuis deux mois il était à la recherche d'un contrat, qui lui permettrait de survivre encore un peu. Une rumeur courait que des bandits procédaient à de nombreuses attaques sur les populations et les biens de la vallée du Harrowdale, peut-être pourrait-il y proposer ses services, et ainsi survivre encore un peu. Un hameau de dessinait sur le prolongement de ce qui fut peut-être un jour une route. Cela faisait trois nuits que Wedfin n'avait pas trouvé logis dans une habitation humaine, trois nuits réduites à quelques heures pour éviter une agression. Son cheval était épuisé, et son pas s'alourdissait. La vigueur de Naur et de son cavalier s'était dissipé, seul la mélancolie trouvait place dans le cœur de l'homme. Il soupesa sa bourse, et émit un soupir. Presque vide, à peine de quoi tenir une semaine dans la plus misérable des tavernes, coupe-gorge où il devrait pourtant faire halte. Sa décision fut vite prise, si il trouvait ici un emploi il dormirait dans une auberge, et dans le cas contraire, il poursuivrait encore et encore sa route, inlassablement.
Les bruits de pleurs des nourrissons s'échappait des maisons, accompagnés de celui des femmes qui se trouvaient seules, en colère contre leur époux qui ne revenait pas, ne jurant que par leur mort et pourtant espérant avidement leur retour, craignant plus que tout que leur homme ne revienne pas cette soirée. Des chiens sauvages rôdaient autour de quelques mendiants, sales et blessés, qui tentaient d'attirer l'attention du passant, côtoyant les jeunes filles désespérées qui espéraient gagner quelques pièces du commerce de leur corps. La vie ne souriait pas à cette pauvre population, à qui le terme de prospérité était inconnu. Le mercenaire mit pied à terre devant une misérable battisse, sur laquelle était accroché une vielle enseigne, indiquant l'entrée de la taverne, et attacha sa monture. Des bruits de rires, de meubles déplacés, de jurons et de d'interpellation à la pauvre plongeuse s'en échappait, commerçants et agriculteurs essayaient d'y noyer leur désespoir et leur mélancolie. Sur la porte, suspendu à un gros clou, moisissait un papier gras, presque illisible. Wedfin ne se donna pas la peine d'essayer de déchiffrer ce texte, sachant à peine lire.
Le mercenaire dévisagea la salle, la plupart des hommes étaient des commerçants ou des ouvriers, riant entre eux et s'injuriant. Sur un banc deux hommes échangeaient quelque paroles, une chope à la main, sans se mêler à l'euphorie générale. Des étrangers, peut-être même des soldats. C'est ce genre de voyageurs qui étaient le plus aptes à connaître les rumeurs des différents lieux. Le mercenaire se dirigea jusqu'au banc qu'ils occupaient, et prit place à côté d'eux, en ayant au préalable commandé une bière au comptoir.

’odeur du lait de chèvre lui chatouillait les narines. Il était adossé à un mur humide, le tapis de selle de sa monture jeté sur les pieds. Il observa un instant les six hommes en train de déguster un repas copieux, Jorund, Norring, Amroth, le Lion de l’Iesen et deux de ses soldats. Après un bref soupir, le mercenaire se redressa. Une douleur persistait au niveau de sa colonne vertébrale, entre les omoplates, et une morsure de rats suintait d’un liquide dégoûtant au niveau de son tibia gauche. La nuit avait était mauvaise, il n’avait pas voulut trouver sommeil, par craindre d’y trouver la mort.

Les brigands ne tenteraient-ils pas tout pour les tuer au plus tôt afin d’éviter l'affrontement ? Et pouvait-il avoir confiance dans ses hommes rudes qu’il ne connaissait pas ? Mais vers le milieu de la nuit, tandis qu’il somnolait, un de ses camarades de chasse laissa échapper un juron, aussitôt imité par un autre. Une masse poilue fonçait vers Wedfïn, qu’il envoya rouler loin de lui d’un coup de botte. Apparemment les rats avaient décidé de s’établir dans cette insalubre bâtisse. Peu à peu, tout le monde sortit de la torpeur du sommeil, d’autant que le coq semblait être un lève-tôt, hurlant un chant faux pour appeler le Soleil retardataire. A cette pensée Wedfïn sourit, se remémorant son temps dans l’armée régulière, réveillé aux aurores par un capitaine à la puissance vocale proche du volatile. Ses paupières tombaient, si jamais ses camarades décidaient de l’égorger, même réveillé il serait bien incapable de leur tenir tête, autant dormir. Et il ne s’était réveillé qu’après tout le monde. Le mercenaire se le reprocha intérieurement, il ne fallait jamais montrer la moindre faille, d’autant plus qu’il se refusait à trop exposer ses avantages, qui sait ce que pourrait entraîner la jalousie d’un des hommes ici présents ? C’est pour cette raison que la veille il n’avait proféré aucun compliment sur Naur, son destrier, du quel il était pourtant très fier.
Le mercenaire se leva et, après un bref signe de tête à ses camarades, descendit dans la cour, où il croisa l’intendant, à qui il soutira, au prix de nombreux jurons, quelques gouttes d’alcool pour désinfecter la morsure. Après s’être plongé le visage dans l’eau froide d’un abreuvoir, il rejoint ses camarades. Là, il grignota une tranche de pain dur, beurré et miellé. Wedfïn se refusait à prendre un repas abondant au lendemain d’une période de disette, connaissant les risques pour son système digestif, d’ailleurs il ne restait plus grand chose.
La petite compagnie  profitait des derniers instants de repos avant d’affronter les difficultés d’une chasse à l’homme. cependant,il ne pouvaient se permettre de trop retarder. Les chevaux furent sellés, et la troupe commença ses recherches, qui la menèrent jusqu’à un bâtiment en reconstruction où le capitaine du Rohan entreprit d’interroger les ouvriers.

- Amroth, Wedfïn, lança Norring, venez avec moi, on va aller faire boire les chevaux en attendant y a une fontaine plus loin.

Amroth… De tous les hommes qui l’accompagnait, ce dernier était celui qu’il cernait le moins. Wedfïn ne pouvait qu’admirer le silence de son collègue mercenaire. Il était discret, souvent à l’écart. Il semblait évident qu’il ne voulait pas se dévoiler à ses camarades, qu’il tenait à garder une certaine part de mystère autour de sa personne. Son maintient à cheval était caractéristique de celui des soldats Gondorien, légèrement plus courbé que celui des Rohirrims, du fait que les premiers adoptaient une démarche assise au galop tandis que les seconds préfèrent une allure sautée… Pure coïncidence ou grandes fréquentation de ces derniers ? A moins que comme lui, Amroth ai quitté les rangs pour mener une vie plus solitaire, ou lui permettre d'accomplir sa quête… Ce mot ne quittait jamais l’esprit du Rohirrim, espérant chaque jour accomplir l’objectif qu’il s’était fixé depuis sa jeunesse, retrouver sa soeur.
Les chevaux se désaltéraient à l'abreuvoir, presque immobile. Wedfïn profita de ce moment de calme pour aborder le second mercenaire :

- Tu es déterminé et tu ne reviendra par sur ta décision, tu ne te reposeras pas avant d’avoir refermé tes griffes sur ces pauvres brigands, on lit tout cela chez toi… Wedfïn hésita un instant, devait-il raconter ainsi son passé, d’autant que cela était contraire à sa ligne de conduite habituelle... Mais une confidence peut entraîner une révélation. Et peut-être que l’homme pourrait l’aider dans sa quête personnelle. Mon expérience dans l’armée m’a apprit qu’il est bon de connaître les hommes avec qui l’on fait troupe, si l’on veut éviter les rixes, et créer une cohésion. Moi je suis là à cause d‘un cruel besoin d’argent, mais je suis également à la recherche d’un être cher. Mais toi,qu’est-ce qui motive ton choix ?

u as raison, je ferais tout pour que ses deux là rencontrent la justice. Même s'il n'est pas mienne. Mais comment sais-tu tout ça? Qui te dis que je ne suis pas le troisième homme dont personne pas même Norling et Jorrund n'ont connaissance? Et que mes deux compagnons sont à l'affût, ce soir j'attends que tout le monde s'endort et avec ces deux mécréants je vais vous faire les poches un par un. Je prendrais peut être même le cheval du Seigneur sérénissime éminence Thorseld Eodsen!

Amroth émit un petit rire. Wedfïn n’avait pas sourit à la plaisanterie de son compagnon, bien qu’il trouva l’idée amusante. Les mots qu’ils espérait entendre  furent prononcés peu après :

- Ne t'inquiète pas Wedfin, tu peux me faire confiance autant qu'il est sage de le faire. J'en ferai autant. J'ai également besoin de la prime. Puis je poursuivrai mon chemin. Je remonte vers le Nord, j'y ai à faire.

Le mercenaire sortit de sa besace une miche de pain, qu’il déchira en deux. Tout en plongeant ses dans la croûte, il en offrit un morceau à Wedfïn, qui accepta sans se faire prier.

- Qu'est ce qu'il t'es arrivé à ta jambe gauche?
- Ma jambe ? Ce sont ces  maudits rats ! Ils ont sûrement voulut venger leurs congénères, tous ceux que j’ai bouffé à chaque fois que je crevait la faim.

Naur releva la tête de l'abreuvoir, Wedfïn tandit à son destrier les quelques miettes de pain qu’il avait épargné. Quelques gouttes de pluie s’écrasèrent sur sa main, puis se fut l’averse. L’éclair illuminait le ciel, le tonnerre hurla, amplifié par les collines avoisinantes. Les chevaux effrayés et nerveux furent attachés, et leur cavaliers rejoignirent les habitants dans l’unique bâtisse dont le toit pouvait les abriter. L’alcool fut offert, et bientôt le bruit des discussions concurrença le tumulte de l’orage. La petite troupe y glana quelques informations concernant leur gibier humain, il semblait avoir établit campement sur le plateau de Dunharrow, à quelques encablures de la dernière maison du village.
Ce n’est qu’au milieu de la nuit que les hommes purent sortirent. Sous la conduite de Norring, la petite compagnie atteignit rapidement le pied de la falaise, et, tandis que ses camarades plantaient le tentes, Jorund examina brièvement les alentours. Bientôt il revint, un air sérieux gravé sur son visage.

- Y’a des traces.

Le Lion de l’Isen retourna sur les lieux pour les examiner, et à son retour il confirma l’information. Le petit camp était installé, formant un demi-cercle. Les tentes étaient rapprochées, comme si une quelconque proximité leur serait secourable en cas de danger. Une corniche facilement accessible dépassait de la falaise, idéale pour surveiller le bivouac. Pour masquer leur présence, la toile avait été tendue au plus près de la parois rocheuse, sous un rocher encastré. Les sept camardes se retrouvèrent, entre les tentes et la muraille de pierre, une certaine tension s’était installée, celle qui précède l’action périlleuse. Wedfïn prit la parole :

- Pas de feu, évidemment, pas la peine de leur envoyer une invitation si aimable… Je ne sais pas si cela vous perturbe, les gars, mais j’ai l’impression que nos amis ne sont pas très prudents. Je veux dire qu’il nous tracent presque le chemin pour les attraper. Il y a quelques jours ils ont étaient aperçus au pied de ces falaises, pourtant aujourd’hui ils y campent toujours, et ne se gênent pas pour allumer un feu assez important pour être remarqué. Ils ne prennent aucune précaution pour effacer leurs empreintes, d’ailleurs. Peut-être ont-ils simplement confiance en eux, puisse t-il en être ainsi, mais je crains qu’ils attendent l’affrontement, où du moins qu’il cherchent à nous attirer. Ils ont choisit un lieu en hauteur, d’où il peuvent aisément se défendre, et, en cas de complication, s’enfuir loin jusqu’à un autre versant. Je suis d’avis qu’il faut être extrêmement prudent, je vous propose de ne pas tenter de leur mettre le grappin dessus tous ensemble, mais plutôt de se partager la tâche en petits groupes, pour les approcher discrètement et leur couper toute retraite. Dîtes, vous en pensez quoi ?