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Le feu crépitait dans l’âtre, faisant craquer le bois qui se consumait au milieu des flammes orangées qui virevoltaient, venant lécher les bordures de la cheminée. La Comtesse avait rapproché son siège du foyer dans l’espoir d’y trouver un peu de réconfort. Cependant la chaleur du feu ne parvint pas à réchauffer son âme. L’hiver était désormais bien installé à Minas Tirith et les larges couloirs de son château étaient traversés de courants d’air froids, le sol marbré était devenu glacial et l’humidité extérieure cherchait constamment à s’infiltrer entre les murs, jadis impénétrables, de la Maison de Sora. À cette époque-là, même durant les jours les plus rudes du Rude Hiver, l’entièreté du palais était chauffée et entretenue par une armée de domestiques qui s’affairaient à ce que chaque recoin de la luxueuse résidence soit aussi accueillante et chaleureuse qu’en été. Pourtant, ce n’était pas les moyens qui manquaient, la fortune des Sora était toujours là et Alessa Erina veillait à maintenir des standards élevés pour sa Maison mais, elle avait beau chercher, l’âme qui rendait ce lieu si spécial s’était envolé depuis quelques temps. Depuis lors, elle s’installait ici, dans ce petit salon après le dîner, en quête de calme et d’un peu d’intimité. Loin des tractations commerciales auxquelles elle s’employait toute la journée, à l’abri des regards des invités de la haute noblesse qu’elle invitait souvent dans le réfectoire. Ici, elle avait le sentiment de se retrouver, à nouveau, seule avec lui.

Plongée dans ses sombres pensées, elle ne remarqua pas l’arrivée d’Eved, dont la silhouette longiligne apparut près de la porte du petit salon. Le chef des domestiques était la seule personne qu’elle avait autorisée à pénétrer dans cette pièce durant les heures suivant le dîner.

“Ma Dame?” Fit-il pour signaler son présence.

Elle tourna la tête, légèrement surprise, en direction du nouvel arrivant, espérant que ce dernier ne pourrait voir ses yeux légèrement embués dans la pénombre. Si tel était le cas, toutefois, elle ne le saurait pas. Le vieux majordome bénéficiait de la confiance complète de son employeuse; ayant servi les Sora depuis plusieurs décennies, il emporterait dans sa tombe bien des secrets de la famille.

“Comme convenu, vos invités ont rejoint leurs quartiers. Demoiselle Morbise quittera le château dès l’aube. Demoiselle Haradiel et votre neveu ont été convié au petit-déjeuner de demain matin. Quant à Maître Havarian, il ne devrait plus tarder…”

Elle acquiesça d’un signe de la tête. Conscient du mal qui rongeait la maîtresse des lieux, Eved décida de quitter pudiquement les lieux. Il fut cependant stoppé par la voix tremblante d’Alessa.

“Eved…Vous qui le connaissiez presque autant que moi…Qu’aurait-il pensé de tout cela? Qu’aurait-il fait à ma place?”

Le serviteur put remarquer que la Comtesse fixait désormais le tableau qui trônait fièrement au-dessus du foyer. Un homme d’une cinquantaine d’année, charismatique et imposant y était dépeint. La barbe parfaitement taillée et sa crinière grise parfaitement entretenue lui donnait une allure de félin royal, prêt à bondir sur sa proie. Une fureur adoucie par ce regard éternellement figé teinté d’amour pour les siens.

“Je l’ignore Ma Dame ; ce qu’il aurait fait nul ne peut le savoir. Ce que je peux vous assurer, cependant, c’est qu’il vous aurait totalement fait confiance pour gérer tout cela.”

Sur ces mots, Eved quitta la pièce en refermant soigneusement la porte derrière lui.

Une larme solitaire glissa sur la joue d’Alessa Erina de Sora, hantée par le fantôme de Cantelmo.

#Eved

La suite par ici: L'influence et ses limites

Pifas avait descendu le grand escalier du hall principal d'un pas leste et délicat que son embonpoint n'aurait pas laissé présager. Il arborait, comme à son habitude, son large sourire engageant qui l'avait sorti de bien des situations délicates.

Pifas travaillait à la “Maison de Sora” depuis qu'il avait l'âge de porter un plateau. Il connaissait le bâtiment par cœur ainsi que ses habitants et visiteurs habituels. La “maison”, qui tenait en réalité davantage du manoir voir du château, commençait seulement à s'éveiller.

La Comtesse n’était pas dans le grand salon et des voix attirèrent l’attention du domestique. Il traversa le couloir et vint se placer au sommet de l’escalier extérieur qui descendait jusqu’à la grande cour intérieure puis à la porte qui donnait sur la rue.


Il ne fût pas surpris de trouver Maître Saemon Havarian en grande conversation avec la Comtesse. Pas qu'il espionne particulièrement les allers et venues, mais simplement parce que les visites du Comte en titre étaient souvent un événement qui faisait beaucoup parler les domestiques.

Bien que Saemon ait hérité du nom et des titres de feu Cantelmo, il avait en réalité concentré son énergie à la gestion de la Compagnie du Sud… ainsi qu'à d'autres affaires dont Pifas préférait tout ignorer. La Comtesse gérait en réalité les affaires de la famille ainsi que la demeure. Saemon gardait néanmoins une chambre, parmi les plus belles d’ailleurs, qu’il occupait lors de ses visites dans la capitale.

Pifas s’attendait presque à voir Saemon apparaître vu les circonstances. Les événements des derniers jours avaient remué Minas Tirith et il était homme à s’intéresser à ce genre d’aventures. Là nouvelle avait été confirmée hier quand la Comtesse avait ordonné que l’on prépare la chambre du Maître. C’était une précaution inutile car la chambre était prête en permanence.


Erina Alessa de Sora était une femme forte mais une femme quand même. Bien que les mentalités soient en train d’évoluer, elle trouvait en Saemon un puissant relais et un filet de sécurité bienvenu.

“Merci d’avoir pris cette peine…”, l’entendit-elle murmurer.

Il balaya le remerciement d’un geste.

“C’est normal… mais comme convenu, tenez-moi au courant de ce qui remonte..”

Elle acquiesça silencieusement. C’était leur pacte, leurs bons arrangements entre amis.

“Vous avez-pu vous renseigner sur qui vous savez ?”, glissa Saemon.

Erina dodelina de la tête.

“Il est très affable, très sociable… mais il parle très très peu de lui. Je continue à laisser traîner mes oreilles. Je sais que l’homme du nord vous presse.”

Saemon sourit, il avait l’habitude de l’homme du nord et il avait appris à gérer ses impatiences.

“Parfait… Et si le lieutenant qui se fait passer pour un capitaine vous pose encore problème, revenez vers moi. Esmer est un ami.”

Il s’inclina respectueusement et s’éloigna. Il jeta un œil vers les deux statues de lion en bronze qui encadraient l’escalier. Elles lui rappelaient son ami Cantelmo. Il revint sur ses pas.

“Par contre, dites à Syp de faire profil bas. Je ne pourrai pas toujours le protéger. Même mon influence a ses limites.”

Il s’inclina à nouveau avant de se diriger vers le portail où l’attendait son escorte.

"... La question doit être posée car elle est essentielle. Les marchés se font et se défont, les bulles se créent et explosent. Cela arrive, est déjà arrivé et arrivera encore. Faut-il pour autant être frileux ? Non, l'investissement est la clef même de ce qui permet à une Compagnie comme la Compagnie du Sud de grandir. L'histoire est faite de réussite commerciale. Tenez, quand Elessar se tenait aux portes du Mordor, il y avait là quelque chose de profondément économique..."

Saemon et Erina écoutaient attentivement le jeune marchand qui se trouvait devant eux. La belle Mevina quant à elle semblait plus intéressée par ce qu'elle voyait à travers la large fenêtre de la pièce que par le discours enflammé du dénommé Denys.

" Merci, au revoir."

Le jeune homme stoppa net son audacieuse explication économique de la Guerre de l'Anneau. Le ton de Mevina était presque guilleret, et tout à fait inconvenant en la circonstance. Saemon leva les yeux au ciel, exaspéré. Erina qui tentait de garder une bonne contenance afficha son sourire le plus "commercial" possible.

" Excusez ma fille, elle est un peu fatiguée. Votre discours était très... intéressant. Nous vous tiendrons au courant."

Elle fit une petite révérence. Le jeune homme tenta de balbutier quelques mots, toujours soufflé par la réaction de Mevina puis, reprenant ses esprits salua élégamment avant de faire volte face et de quitter la pièce. Saemon le suivit du regard avant d'aller fermer la porte derrière lui.

" Il était un peu trop enthousiaste mais il cadrait parfaitement avec ce que nous cherchions..."

Saemon tentait de garder son calme mais la longue procession qui durait depuis le matin commençait sérieusement à le lasser. Aucun homme n'avait pu ne fut-ce que terminer sa présentation. Mevina avait écarté chacun d'eux avec la même légèreté.

" Prestance, bonne connaissance des rouages économiques, philosophie intéressante... "

Erina énumérait avec calme toutes les qualités de Denys, qui était loin d'être un idiot et qui avait une excellente réputation dans la Compagnie.

" Horrible coupe de cheveux, oreilles trop longue... péteux et paysan.."

Erina hurla de dépit, les caprices de Mevina avaient fini par la lasser définitivement.

" Tu n'es qu'une poule sans tête ! Une idiote ! Comment ais-je pu à ce point rater ton éducation ! Toute la fortune de ta famille repose sur tes épaules et tu fais ta difficile !"

Saemon tentait tant bien que mal de se faire oublier dans un coin de la pièce, il sentait que la déferlante de mots entre les deux femmes allait au moins équivaloir les pires batailles auxquelles il avait pris part.

" J'en ai rien à faire de ta famille ! Je m'en fous de cette fichue Compagnie ! J'ai perdu mon père à cause de ces bêtises et maintenant tu voudrais me faire épouser le premier marchand venu pour garder un petit peu de pouvoir ? Et c'est moi l'idiote ! "

La main d'Erina était partie avant même qu'elle ne s'en rende compte et avait fini sa course sur la joue de la jeune Mevina. Son visage rougit, ses yeux s'emplirent de larmes... ce n'étaient pas des larmes de douleur mais des larmes de colère.

" JAMAIS JE NE ME MARIERAI !"

Elle se mit alors à courir en direction de la porte qu'elle ouvrit à la volée et qu'elle referma avec fracas. Saemon lui n'avait pas bougé tandis qu'Erina restait debout, le regard dans le vague.

" Elle n'est pas prête... Et aucun mari n'arrivera à la contrôler."

Erina baissa la tête.

" Vous vous pourriez la contrôler... "

Saemon blêmit, il n'était pas homme à prendre femme et certainement pas une jeune femme comme celle là.

"Mauvaise idée..."

Erina s'assit lourdement sur une chaise, son visage était complètement défait. Elle était, pour la première fois de sa vie face à une impasse.

" Vous avez ce regard... cette intelligence... comme l'avait Cantelmo."

Saemon s'approcha d'elle, il savait comme elle que Cantelmo avait sacrifié sa vie pour lui. Il posa sa main sur l'épaule de la veuve. Elle releva la tête et le fixa intensément dans les yeux. Malgré son âge, elle restait une belle femme et son désarroi rajoutait à son charme.

"Il reste une solution Saemon, Cantelmo a tout fait pour que ce soit possible... mais... je ne savais pas si... si vous étiez digne et si... vous étiez prêt."

Saemon fit instinctivement un pas en arrière, retirant sa main de l'épaule d'Erina.

"Adrogatio..."

#Saemon #Erina