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L’homme se secoua nerveusement, ajustant sa longue cape noire caractéristique des soldats de la Meute. Tandis que Boréact parlait, des hommes portant des tenues de cuir et de peaux de bêtes étaient peu à peu sortis des chariots et s’étaient dispersé dans le camp. Ils murmuraient des mots entre eux mais il était difficile de comprendre le sens de leurs paroles. Était-ce vraiment du parler commun ?

Funeste fit encore un pas en avant en direction de Boréac, la main négligemment posée sur la poignée de son épée.

“Le Relais est ouvert à tout le monde, quelles que soient les raisons de son voyage.”

Il afficha un large sourire, dévoilant une dentition crasseuse mais robuste qui cadrait parfaitement avec l’hygiène générale du personnage. Il ne semblait pas aimer les eaux froides de l’Isen… ni même l’eau en règle générale.

“Néanmoins, je dois vous avertir que nous avons un peu revu notre politique d’accueil.. Les coûts à supporter pour entretenir notre bâtiment ne sont pas négligeables et nous avons décidé de faire participer nos aimables visiteurs à ces frais.”

Tout en parlant, Funeste s’était rapproché du chariot et paraissait fouiner dans le chariot de son regard perçant.

“Nous exigeons désormais des frais de trois cents pièces d’or la nuit, soit mille-deux cents pour l’ensemble de votre groupe, payable de suite.”

C’était une somme importante, presque équivalente à la paie d’un soldat. Ces tarifs paraissaient bien éloignés de ceux habituellement pratiqués dans des lieux de ce type.

“A moins que vous n’ayez d’autres choses à me proposer… nous sommes preneurs de biens meubles ou immeubles et acceptons les renseignements de premier plan. Je cherche une amie, une autre membre de la Meute surnommée Princesse. Cela fait longtemps que je n’ai plus de ses nouvelles. Je pourrais vous offrir l’hospitalité si vous aviez des renseignements à son sujet.”

Tandis qu’il parlait, un claquement retentit dans le dos du petit groupe. On avait refermé la porte du relais derrière eux et les hommes vêtus de peaux de bête avaient progressivement formé un cercle autour d’eux. Ils étaient une bonne dizaine et paraissaient d’assez mauvaise composition.

Dun Carach ressemblait exactement à ce dont il s’agissait : une grosse bâtisse en bois, surmontée d’un chapiteau permettant de surveiller les environs et entourée d’une palissade. C’était un refuge pour les voyageurs de la région, un endroit où s’arrêter pour celui qui souhaitait passer la nuit à l’abri des animaux sauvages et des bandits. La zone encerclée par l’enceinte était large et dégagée, ce qui permettait aux grosses caravanes d’y installer leurs chariots. Ce n’était ni véritablement une place forte ni un véritable lieu de vie. Pourtant, tenu par un groupe d’hommes déterminés, l’endroit pouvait vite devenir une épine dans le pied d’une armée en campagne.

Les diverses compagnies de mercenaires qui arpentaient la Route du Sud entretenaient le relais, chacun y laissant du bois pour les suivants et les plus grands groupes y amenant même des vivres prêts à servir en cas d’urgence. Il était de notoriété publique que la Meute y séjournait souvent et que ses règles s’y appliquaient. Il s’agissait cependant de quelque chose de tacite.

La porte de la palissade était ouverte, ce qui signifiait que les hôtes étaient les bienvenus ou que personne ne résidait en ce moment dans le relais. Un mince filet de fumée s’élevait de la cheminée, ce qui indiquait certainement que la première option était la bonne.

Le groupe pu s’avancer jusqu’à pénétrer dans l’enceinte. Quelques chariots étaient parqués alentour, sans leurs chevaux qui devaient résider à l’écurie, juste en face du relais. Un homme sortit de la grande bâtisse à leur arrivée. C’était un homme d’une quarantaine d’années, le visage marquée par une vie rude. Une barbe grise et de longs cheveux noirs encadraient son visage.


“Je suis Funeste, de la Meute. Qu’est-ce qui amène trois nains et un… ranger du gondor à Dun Caradach ? Vous êtes trop peu nombreux que pour être une compagnie de mercenaires et vous n’avez pas vraiment l’air d’avoir beaucoup de choses à transporter dans votre carriole.”

Il était en attente de réponses. Derrière lui, on pouvait deviner d'autres hommes en armes tandis que du mouvement paraissait provenir de l'intérieur des chariots.