[Tales] - L'Echo des plaines

Un vent doux et frais s’était levé au petit matin et l’avait réveillé. L’été s’étirait sans fin sur les plaines, mais il arrivait quelques fois que la nuit soit plus miséricordieuse. Polias dormait mal depuis quelques jours. Auprès des nains, tout semblait bien se passer. Eorl lui avait fait envoyer des hommes et des messages pour lui assurer de la bonne entente entre les bergers Rohirrims et les occupants de la Moria. Le jeune garçon avait laissé entendre que le tribut à payer pour de l’herbe était un peu cher, mais Polias ne s’en était pas offensé. Beaucoup de gens du petit peuple trouvaient que les nains en demandaient trop. Mais à vrai dire, Polias espérait acheter un peu plus que de verts pâturages contre de la viande d’agneau. L’espoir. C’était à peu près tout ce qui lui restait depuis qu’il avait appris les dernières nouvelles. Elles n’étaient pas bonnes.

Le vieux conseiller se massa les tempes tandis qu’un garçon venait ouvrir les volets de sa chambre.

— Mon seigneur souhaite prendre son infusion tout de suite ?
— Oui, je te prie Théo. Rajoute un peu plus de thym que d’habitude, j’ai besoin d’avoir l’esprit clair.

Il n’avait pas encore abordé le sujet avec le Vice-Roi. Gallen Mortensen n’en parlait plus, il semblait obsédé par la Missive des Edurits et ce qu’elle contenait. Et l’obsession ne donnait jamais rien de bon chez ceux qui détenaient le pouvoir. L’ancien Maréchal de la Marche Est était, contre toute attente, plein de retenu à propos de sujets épineux, mais il manquait encore souvent de discernement. En politique il s’attachait trop à défendre le Rohan et les Rohirrims, en omettant toujours qu’ils n’étaient pas les seuls à occuper les terres de l’ouest. Il était bouffi de valeurs et de courage, mais ce n’était guère suffisant pour en faire un bon gouvernant. Leur jeune roi quant à lui portait déjà tous les défauts de la jeunesse. Aussitôt installé en Isengard, il avait formé deux nouveaux corps de garde après avoir supprimé définitivement la Milice d’Eomer. Ses proches approuvaient sans doute, mais il en irait autrement de son peuple. Polias demeurait sur la réserve à ce sujet. D’autres préoccupations lui embrumaient davantage l’esprit.

— Voici mon seigneur, votre tisane matinale.

Le garçon sortit après avoir porté des vêtements propres à Polias. Le vieux conseiller sentit les ans lui tirailler les vertèbres quand il se leva pour s’habiller. Enfilant sa robe par-dessus sa tête, il pensait déjà aux décisions qu’il devrait prendre dans la journée. La plus importante, semblait-il, jouerait un peu plus que l’avenir du Rohan. Il ne trouvait pourtant personne avec qui discuter, tous s’obstinaient à camper sur leur position et lui répondait : « Ils sont partis, cela fait longtemps, elles sont à nous maintenant. Pourquoi les leur rendrions-nous ? » Aucun des seigneurs présents à Edoras ne changeait de point de vue à ce sujet. Aucun d’entre eux ne souhaitait voir la situation sous un autre angle. Ils étaient tous par trop Rohirrims quelquefois… Et c’était précisément cette obstination qui avait causé la guerre civile, qui avait aveuglé ceux qui pourchassaient l’Ordre de la Couronne de Fer et qui tourmentait encore Gallen Mortensen.

« Lettre adressée à Hadhod Croix-de-Fer, Seigneur de la Moria… »

Polias laissa l’encre sécher tandis qu’il réfléchissait. Il était étrange de se dire que la personne qui le comprendrait le mieux serait peut-être un nain. Il était le représentant de son peuple le plus proche géographiquement du Rohan et c’était d’abord pour cette raison qu’il souhaitait le contacter en premier. Si jamais le nain était toujours vivant. Le jeune Orwen Hogorwenson l’avait accompagné pour reconquérir des territoires ancestraux. Ils sont allés si loin, pensa Polias. S’ils avaient su. Qu’étaient-ils aller chercher véritablement ? Un héritage, une légitimité, une vengeance, de l’or ? Peut-être tout cela à la fois. Les nains étaient si compliqués. En attendant, ce serait Olfr, ou peut être Bahin, Polias ne savait pas très bien, qui lirait la lettre le premier. Qui choisirait ensuite ? Qui prendrait la décision et entamerait les négociations ? Il n’en savait rien. Mais ils devaient être mis au courant. C’est ce que les autres avaient demandé.

Le premier que l’on avait retrouvé était un dénommé Garlm, Rohirrim de son état. Puis deux Arnoriens. Et celui que l’on connaissait parfois sous le nom de l’Extracteur. Ce dernier avait fait des demandes régulières à Edoras pour obtenir le droit de franchir les murs de la cité pour effectuer ses recherches. Infructueuses. Jusqu’à ce jour. Polias revoyait le visage blanchâtre et bouffi de Thorek, les contusions et les plaies des hommes du nord. Garlm n’était plus capable de marcher seul et ils s’étaient présentés sous bonne escorte dans la salle du trône. Gallen Mortensen avait d’abord cru à une vaste fumisterie. Polias lui-même l’avait espéré de toutes ses forces. Mais il avait fallu se rendre à l’évidence.

Les Cavernes Etincelantes n’étaient pas vides. Elles ne l’avaient jamais été.

Se frottant les yeux, Polias relut le dernier compte rendu des réserves et des armes stockées dans les différents bastions du Rohan. Le roi lui-même avait ratifié l’état des lieux réalisé en Isengard. Le jeune homme prenait ses responsabilités très au sérieux. Le Haut Précepteur soupira. Il y avait néanmoins un problème de taille qui l’empêchait d’être tout à fait serein. Barom, le capitaine de la Garde Verte, lui avait fait un tout autre rapport. Les Dunlendings étaient descendus des Monts Brumeux et avaient causé des dommages importants. Le déploiement d’ingéniosité et la mascarade qu’ils avaient orchestrée, selon Barom, ne ressemblaient en rien à leur façon habituelle de procéder. Quelque chose se tramait, qui n’était pas pour plaire à Polias.

Il était fatigué. Fatigué de veiller sur royaume si grand et si impétueux, à l’image de leur Vice-Roi. Il avait le sentiment d’avoir passé sa vie à calmer ses compatriotes pour leur faire percevoir que la force, la rudesse et la franchise n’étaient pas, pour tous les peuples, des qualités universelles. La diplomatie exigeait parfois d’avaler sa fierté et son orgueil afin d’obtenir de plus grands intérêts dans le cadre d’un échange économique. Et la loyauté imposait également de ne point juger les choix des siens à propos de l’éducation de son roi. Polias avait été heureux de retrouver Fendor et d’entendre dire que le fils cadet de Firion était vivant. Il s’était opposé, dix ans plus tôt, au fait d’envoyer si loin un membre de la famille royale. Firion avait peut-être eu raison, au final. Sa lignée était toujours là. Fendor occupait le trône, d’une certaine manière. Le vieux conseiller regrettait simplement de ne pas pouvoir discuter avec son roi, d’échanger avec lui à propos de son royaume et de son peuple. Il ne pouvait rien lui transmettre, rien lui apprendre, et il craignait qu’un trop grand éloignement du jeune souverain et de son peuple ne finisse pas créer un gouffre entre eux qu’il serait bien difficile par la suite de combler. Gallen Mortensen n’était pas fait pour gouverner.

Il chassa ses mauvaises pensées en buvant une longue goulée de tisane brûlante. S’il pensait autant au jeune roi, c’est qu’il était la source des sueurs froides du vieux Polias depuis plusieurs nuits. Le vieux conseiller, ayant reçu les divers rapports des cités, des forts et des garnisons du Rohan, s’était soudain aperçu que quelque chose n’allait pas. « Vous êtes trop inquiet, avait dit le Vice-Roi. Qui donc irait nous envahir ? » Il était de son devoir d’être inquiet, comme un père ou une mère peut l’être pour son enfant, même quand tout va bien. Il veillait sur le royaume depuis trop longtemps pour ignorer que tout était possible. Qui avait prédit la Guerre des Trois Rois ? Qui avait anticipé l’enracinement de l’Ordre et de ses ramifications si funestes pour le royaume ? Gallen Mortensen avait-il seulement anticipé l’enlèvement de sa bien-aimée ?

Dans un élan de soudaine colère, Polias frappa sur la table. Il en voulait, du haut de ses soixante-dix-sept années, aux jeunes hommes et aux jeunes guerriers, de mener la politique de leur royaume comme on mène une femme à la danse, avec légèreté et frivolité. Edoras et ses territoires proches étaient dégarnis d’hommes. Et pas simplement de ses bergers et de ses éleveurs. Les troupeaux partis chez les nains provenaient majoritairement des grandes plaines du Plateau, de l’Eastfolde et de l’Eastemnet. Non, ce qu’il manquait au cœur du royaume, c’était des cavaliers ! Deux éoreds avaient accompagné les brebis jusque sur les versants orientaux des Monts Brumeux. Une dizaine était en Isengard, auprès de Fendor et de ses proches. Dix demeuraient également à Aldburg et dix autres encore au Gouffre de Helm. Une vingtaine d’entre elles se trouvait au-delà de l’Entalluve, à l’est du royaume. Deux veillaient de façon permanente à la frontière nord du Rohan, à proximité des Gués de l’Isen. Quelques-unes se trouvaient entre la rivière qui descendait de l’Isengard et l’Adorn, une quinzaine à peine occupaient l’Ouestemnet, quatre dans la vallée de Harrowdale… Polias continua de faire ses comptes. Il les avait refaits plus de dix fois déjà et à chaque fois, il tombait sur le même résultat. Il manquait de cavaliers à proximité de la capitale. Six éoreds seulement demeuraient de façon permanente aux abords de Meduseld, trois étaient sous l’égide des proches de la famille royale dans le Folde. À peine plus d’un millier de guerriers à cheval pour soutenir la capitale du royaume en cas de soucis. « Hogorwen est mort, avait craché le Vie-Roi, encore affecté par l’enlèvement d’Aelyn. Orwen a été banni, sous couvert de diplomatie. Le jeune roi est sur le trône. Le Gondor veille au sud, l’Arnor au nord. L’Anduin nous protège à l’est. Quels soucis voulez-vous que le Rohan affronte ? Si une armée devait envahir le Rohan elle ne pourrait venir que du ciel et ainsi nous tomber sur la tête ! » Polias l’avait envoyé paître d’un revers de main, peiné et lassé des sautes d’humeur du représentant du roi.

Mille hommes à peine, mobilisables en une journée. Polias reprit d’autres calculs et feuilleta les vieux ouvrages remisés dans la bibliothèque destinés aux conseillers du roi. Les copies des livres rapportés à l’époque par les semi-hommes étaient, étrangement, les plus complets à propos des vieilles guerres et des vieilles batailles menées par les Rohirrims. Le cœur de Polias se serra soudainement. Trois à quatre jours ! Il avait fallu plus de trois à quatre jours pour soulever une grande partie des Eoreds du royaume et les mener au combat aux portes de Minas Tirith contre les forces du Seigneur des Ténèbres. Il essaya de calmer les sursauts de terreur qui cognaient dans sa poitrine. Pourquoi, lui, le vieil homme fatigué à l’ombre du trône, voyait-il que quelque chose n’allait pas dans la gestion militaire du Rohan alors que les guerriers chassaient ses préoccupations d’un revers de chope pleine ? Fallait-il qu’ils croient tous qu’une crise ne pût succéder à une autre ? Fallait-il qu’ils croient tous qu’une guerre ne pût en suivre une autre ?

Il sursauta quand son jeune écuyer frappa à sa porte un peu fort.

— Mon seigneur…

Et Polias sut, dans l’intonation de la voix du petit Théo, que quelque chose n’allait pas.