Prévenir le Vice-Roi

Le feu et le sang. « Je n’ai jamais vu de feu pareil sire ». Un instant, Gallen revit les flammes et le visage de Balthazar le Noir dans les profondeurs des mines. Avec le temps, il pensait que les souvenirs devenaient moins forts, moins douloureux. Mais tandis que Théomer finissait son rapport, il lui sembla entendre au loin le rire démentiel se répercuter en écho dans sa mémoire. Ce que Théomer avait vécu, il l’avait vécu aussi et chacun de ses mots le toucha durement. Quand le Rohirrim acheva de narrer ses mésaventures, Gallen le regardait autrement. Non plus comme un Vice-Roi regarde un subalterne, mais d’homme à homme. Gallen comprenait ce que le soldat avait vécu, il le ressentait dans sa chair. Pourtant, la narration de Théomer ne l’aida pas davantage à comprendre ce qu’il se passait. Il n’arrivait pas à démêler ce qui pouvait relever de l’Ordre de la Couronne de Fer et ce qui pouvait être lié à la missive des Érudits. Le feu et le sang. Deux mots qui tournaient à l’obsession. Et le capitaine Learamn qui semblait lié à tout cela, inextricablement. S’il s’était remis de ses blessures plus tôt, son jeune protégé aurait pu connaître le sort du sergent Eofend. Gallen se souvenait bien d’Eofend, du jeune Méared à l’esprit vif et du taciturne Halgor. Étaient-ils tous morts ? Combien d’hommes encore mourraient à son service ? Les mots vinrent à lui manquer. Un silence étrange régna entre eux un court moment.

— Merci pour votre rapport Théomer.

Gallen se reconstitua un masque de circonstances et rattrapa le fil de sa pensée pour réfléchir plus posément. La missive des Érudits parlait de l’attaque contre la collection d’armes rares du Bourgeois. Ignus semblait être l’instigateur du vol. Pouvait-il s’agir d’un membre de cette confrérie étrange dont parlait la lettre ? Polias et Fendor ne croyaient pas nécessaire de poursuivre la recherche d’artefacts. « Chimères » disaient-ils. Mais l’homme qui se tenait là n’avait rien d’un rêve. Comment réagirait Théomer si le jeune roi se tenait devant lui à cette heure ? Fendor penserait-il encore que ses blessures, ses brûlures et la mort de plusieurs cavaliers ne sont que pure invention, fariboles ? Malgré lui, Gallen serra les poings si forts qu’il finit par sentir ses ongles s’enfoncer dans la paume de ses mains. Les suites de la conversation dépassaient le simple sort de Théomer et de sa compagnie.

— Cet Ignus. Vous a-t-il parlé ? A-t-il dit quelque chose dont vous pourriez vous souvenir ? Quelque chose d’important ? Le moindre détail pourrait être crucial.

Ignus. Le nom lui martelait le crâne comme un tambour de guerre, rythmant la mélodie lancinante qui ne cessait de tourner en boucle dans son esprit : « des artefacts des temps anciens », « destruction et désolation », « la mort et le chaos ».

— A-t-il pu évoquer la Fraternité de Yavannamire ?

Gallen avait enchaîné ses questions sans guère reprendre son souffle, les sourcils froncés, le front soucieux. Il ne pouvait décemment pas évoquer la missive des Érudits devant Théomer. Et pourtant… il avait peut-être été une des premières victimes de la chasse aux artefacts. « Un bouclier comme je n’en ai jamais vu. » Se pouvait-il que la Fraternité ait envoyé un de ses hommes jusque sur leur territoire, dans leur royaume, pour poursuivre cette quête d’objets magiques ? Cette quête de pouvoir… Quel rôle jouait alors Ignus ? Était-il un dirigeant ? Un exécutant ? Combien de temps les hommes qu’il avait envoyés en Isengard prendraient-ils pour revenir jusqu’à Edoras ? Il y avait beaucoup trop de questions sans réponse. Beaucoup trop de « peut-être » et de « je ne sais pas ».

— La hache que vous portez au côté a été étudiée par l’armurier d’Edoras. Facture naine. Mais vous n’avez affronté que des hommes, n’est-ce pas ?

S’agissait-il d’une arme volée dans les Caves d’Or ? Ou les hommes de main d’Ignus avaient-ils été armés de la même façon ? Si autrefois Gallen partait rapidement aux trousses de ceux qui causaient du tord au Rohan et aux Rohirrims, les longs mois de gouvernance lui avaient enseigné à réfléchir davantage. À réfléchir en stratège royal, en diplomate, en roi. Et si des armes naines se retrouvaient aux mains de pillards sanguinaires, il fallait envisager la probabilité que des nains appartiennent à la Fraternité. Et le seul qui pourrait nous être utile est peut-être mort sous les montagnes. Orwen aurait pu mener la manœuvre, jouer son rôle d’ambassadeur, mener l’enquête et questionner les bonnes personnes en Moria ou ailleurs. Mais Fendor s’était assuré de l’éloigner du Rohan aussi décemment que possible. Le petit roi était comme une épine dans la botte de Gallen. Une épine qu’il ne pouvait pas même ôter. Je suis condamné à boiter.

— Et ce symbole…

Gallen montrait sur la table l’étrange signe taillé dans le bois.

— Vous ne l’aviez jamais vu auparavant ?

Il savait déjà quelle serait la réponse, mais il devait pourtant la poser. Il devait être sûr de chaque information qu’il possédait. Que Sauron emporte Polias et sa marionnette gondorienne. Il lui faudrait agir vite ensuite. Vite et discrètement. Les ombres prenaient forme autour d’eux et elles deviendraient bientôt plus nombreuses, Gallen en était persuadé.

Le récit de Théomer jette une lumière nouvelle sur un passé enterré dans les ombres. Il dévoile les pièces d'un jeu d'échec complexe, et met en perspective tout ce que le Vice-Roi a jusque là tenu pour acquis. Les artefacts, la Missive des Érudits… Ce qui n'était au départ qu'une lubie de quelques signataires – certes influents – se transforme peu à peu en une véritable menace de plus en plus identifiable. Par hasard, par chance, ou parce que le destin l'a voulu ainsi, Théomer s'est retrouvé à devoir découvrir plus de choses qu'il ne le pensait lui-même en s'embarquant dans cette mission. Cependant qu'il parle, il apporte de précieuses pièces au casse-tête auquel fait face Gallen, qui cherche encore quelle posture adopter dans le jeu de dupes auquel il est contraint de participer.

- Des gants rouges ?

Les mots se sont échappés de sa bouche involontairement.

- Vous avez dit des « gants rouges » ?

Cette fois, la question est mieux maîtrisée. Théomer semble affirmatif, et Gallen semble plonger subitement dans ses souvenirs. Des souvenirs pas si anciens, qui remontent à des jours qui auraient dû être plus heureux. Minas Tirith. Le mariage royal. Un événement qui a contribué au rapprochement des Peuples Libres, mais aussi à leur division. Des alliances nouées. Des amitiés brisées. Et au milieu de tout cela, des gants rouges.

- J'ai été soldat avant vous Théomer. Je sais qu'il n'est pas aisé d'être gardé dans l'ignorance.

Il le savait. Il aurait peut-être dû garder cette information pour lui, mais il voyait dans le regard du jeune soldat qu'il avait vu d'innombrables horreurs, et qu'il avait besoin d'en comprendre le sens. Pour faire le deuil de tout ce qu'il avait perdu. A commencer par son innocence.

- Vous avez entendu parler du mariage entre Tar-Aldarion et la princesse de Dale, Dinael ? A Minas Tirith ? Quelqu'un aurait profité de l'occasion pour s'introduire dans le trésor royal, et voler… quelque chose. J'ignore quoi. Mais on dit que cet homme portait des gants rouges.

Coïncidence ? Y aurait-il donc deux voleurs d'exception avec des gants rouges en Terre du Milieu ?

Gallen laissa Théomer digérer cette information, avant de revenir à d'autres questions.

- Oui, ils ont probablement dû s'emparer d'un beau butin chez Asthrabal. Gardez la hache.

Le Vice-Roi ne jugea pas utile de donner davantage d'explications. Était-une forme d'honneur, ou de récompense pour le sacrifice enduré ? Ou bien devait-il garder l'arme dans un but bien particulier ? Il était difficile de le savoir, mais de toute façon Gallen ne paraissait pas vouloir s'attarder sur cet élément, préférant rebondir sur le vol dans les Caves d'Or.

- Nous ignorons ce qui a été dérobé au Bourgeois, mais vous avez raison Théomer : nous avons besoin d'en savoir plus. Le sang du Rohan a coulé, et nous ne pouvons pas rester passifs dans cette affaire.

Il marqua une pause, avant d'ajouter :

- Je suppose que vous voulez vous en charger.

Ce n'était pas une question. Il y avait de la fougue dans le regard de Théomer. La même fougue qui animait Gallen chaque fois qu'on évoquait Aelyn devant lui. La pensée le transperça comme un poignard, mais il n'en montra aucun signe extérieurement. Même si cela le torturait, il devait faire preuve de patience. Agir seulement quand le moment serait opportun. En attendant, il devait se concentrer sur le jeune soldat, et sur la mission qu'il entendait lui confier.

- Chevauchez vers l'est. Suivez la grande route, et vous rejoindrez Minas Tirith en quelques jours. De là, vous n'aurez qu'à descendre vers le Lossarnach, au sud. Le Bourgeois doit parler, mais ne causez pas d'incident. N'oubliez pas que sur les terres du Gondor, vous n'aurez aucune autorité.

Porté par une juste cause, il était facile de s'emporter, et de se laisser aller à vouloir déplacer des montagnes. Gallen en savait quelque chose, lui dont l'impétuosité lui avait fait du tort par le passé. Il avait failli déclencher une guerre contre le Rhûn à lui seul quelques mois auparavant… Théomer ne devait pas nuire aux relations entre le Gondor et le Rohan, mais il devait se débrouiller pour obtenir des réponses. Peut-être trouverait-il également quelqu'un à Minas Tirith qui pourrait le renseigner sur l'effraction dans le trésor royal… Le Vice-Roi ignorait où en était l'enquête, mais peut-être avaient-ils enfin trouvé ce qui avait été dérobé, depuis le temps.

Il n'était pas courant pour un simple soldat de se voir confier une mission d'une telle importance, mais Théomer avait changé depuis sa rencontre avec Ignus. Il avait cette lueur de détermination dans le regard, et il paraissait prêt à reprendre la route. Sa convalescence lui avait donné le temps de ronger son frein, et de se préparer mentalement à la confrontation. Dans ces circonstances, Gallen n'avait qu'à l'orienter dans la bonne direction pour profiter de sa rage. Son obstination à trouver des réponses le rendrait aussi efficace que dix hommes, et aussi dangereux que le plus expérimenté des bretteurs pour quiconque se mettrait en travers de sa route.

- Je vous rédigerai un ordre de mission officiel, et une lettre à l'attention du Bourgeois pour vous faciliter le travail. Quand êtes-vous prêts à vous mettre en route ?

Théomer n'était pas entièrement rétabli. Il avait largement récupéré de ses blessures importantes, mais il était loin d'être au maximum de ses capacités. Cependant, voudrait-il vraiment retourner au lit et attendre patiemment d'être complètement remis, alors que leurs ennemis continuaient à s'agiter dans les ombres pendant ce temps ? Le sourire léger de Gallen indiquait qu'il connaissait déjà la réponse qu'allait lui donner le jeune soldat.

Cependant, au moment où celui-ci s'apprêtait à franchir le seuil de la porte et à partir vers son destin, le Vice-Roi l'appela pour une dernière précision :

- Théomer… La cape…

Il faisait évidemment référence à la cape de la garde royale que le guerrier portait avec lui. C'était un symbole prestigieux qui récompensait les guerriers les plus talentueux et les plus fidèles, ceux qui étaient chargés de la protection du roi du Rohan ou, depuis que ce dernier avait choisi de s'entourer d'une garde personnelle, de la protection du Vice-Roi et de Méduseld. Un corps d'élite auquel Théomer n'appartenait pas.

- Laissez-la ici.

Les mots de Gallen n'avaient pas été prononcés méchamment. Il désigna un porte manteau qui se trouvait à l'entrée de la pièce, où on pouvait apercevoir la cape que le Vice-Roi portait en cérémonie, et une cape plus impressionnante encore, qui était celle du Champion du Rohan. L'homme avait gagné ces deux titres à la force de son bras, et il savait que pour pouvoir arborer de tels symboles, il fallait avant tout les avoir mérités. Il était grisant d'être drapé dans des atours qui invitaient les hommes à vous saluer et à vous admirer, mais un tel pouvoir ne pouvait pas être dispensé aussi facilement. Le Vice-Roi se permit tout de même d'ajouter :

- Tirez cette histoire au clair, et si possible mettez un terme aux agissements de cet Ignus. La cape vous attendra à votre retour.

Et sur ces mots, Gallen congédia Théomer.