Prévenir le Vice-Roi

L'infirmerie de Meduseld était peut-être encore le dernier havre de paix d'Edoras. La matinée était bien avancée, et les rayons d'un soleil qui n'avait pas encore atteint son zénith venaient transpercer les fenêtres pour dispenser une douce lumière à l'intérieur. Chacun s'affairait à son travail dans un silence religieux, et bien qu'il n'y eut personne ou presque sur les nombreux lits que les guérisseurs et guérisseuses tenaient prêts, rares étaient les mots échangés. Les gardes discutaient à voix basse, respectant la quiétude des lieux. Ils échangeaient quelques commentaires sur l'homme qu'ils devaient surveiller, et qui avait reçu tant d'attentions depuis son arrivée. Une des guérisseuses avait été assignée à son chevet, et c'était elle qui s'occupait de lui depuis qu'un jeune Capitaine de la Garde l'avait retrouvé. Elle était là par pur hasard quand les portes s'étaient ouvertes en grand, et qu'une demi-douzaine de soldats en armures étaient entrés avec fracas dans la pièce, brisant le silence en même temps qu'ils appelaient à l'aide. Elle avait lâché ce qu'elle faisait, et les avait rejoints prestement.

« Installez-le ici ! Attention, attention ! » Avait-elle ordonné avec une assurance conférée par l'angoisse.

L'homme qu'on lui amenait, indubitablement Rohirrim à en juger par ses traits et son armure, était en bien piteux état. Elle ignorait ce qu'il avait traversé, mais le résultat était aussi terrifiant que malsain. Ses blessures nombreuses suggéraient qu'il avait été engagé dans une bataille âpre, mais il y avait autre chose. Malheureusement, la guérisseuse avait eu son lot de blessés, et elle savait à quoi ressemblaient les entailles faites au combat. Une blessure, parfois deux, souvent suffisantes pour jeter un homme à terre et l'y laisser jusqu'à la fin des hostilités. Mais là… il était si couvert de bleus et d'entailles qu'elle aurait dit qu'il avait été méticuleusement passé à tabac. Son armure était encrassée, sa tunique roussie et noircie par endroits… Ses yeux affûtés avaient capté tout cela en une fraction de seconde, et elle avait accompagné les militaires alors qu'ils déposaient ce pauvre hère sur un lit propre. Elle avait été obligée de les pousser pour se frayer un chemin jusqu'au patient, qui semblait souffrir en outre de déshydratation.

« Je vais avoir besoin d'espace, s'il-vous-plaît. »

Ils lui obéirent sans rechigner. D'ordinaire, les hommes se montraient toujours un peu récalcitrants à écouter les directives d'une femme – jeune de surcroît – sauf quand cette femme tenait la vie d'un des leurs entre leurs mains. Alors, ils rentraient dans les rangs, et se montraient incroyablement disciplinés. Une voix ferme retentit, ordonnant aux soldats de quitter les lieux. La guérisseuse leva la tête un instant, et posa son regard sur un homme qu'elle avait déjà eu l'occasion de voir assez souvent traîner ici. Il ne devait pas savoir qui elle était, mais son séjour prolongé dans l'infirmerie avait fait parler, et elle n'ignorait pas qui était Learamn. Nul doute possible, c'était forcément lui. Les mêmes yeux volontaires malgré la douleur, et ces béquilles qui ne trompaient personne. Il avait l'air fatigué, épuisé même… probablement à cause des rumeurs qui couraient dans le Château d'Or, et que le Vice-Roi travaillait à calmer. Et puis il y avait cette femme étrange, l'Orientale, qui le suivait en permanence sans dire un mot. A son sujet aussi, on racontait beaucoup de choses. Rien d'agréable. On disait qu'elle était une espionne, une tueuse, ou encore une sorcière. Le simple fait de savoir qu'elle était là glaçait le sang de la jeune Rohirrim, qui revint bientôt à son patient.

Ses mains toujours fraîches glissèrent sur le cou du guerrier, sur sa nuque, à la recherche de blessures cachées qui n'auraient pas été décelables à l'œil nu. Elle poursuivit son examen en observant la cotte de mailles qu'il portait, cherchant un point d'enfoncement qui aurait trahi la présence d'une flèche. Elle voulait être prudente, car trop d'empressement pouvait conduire à faire des erreurs. Si elle touchait par erreur une blessure que ses nombreuses protections gardaient fermée, il pouvait se vider de son sang en quelques minutes, avant qu'elle eût localisé la plaie. Tout en procédant à son examen méticuleux, elle demanda au Capitaine Learamn s'il connaissait le patient.

Elle n'eût qu'un « non » pour réponse.

« Je vois », renvoya-t-elle laconiquement.

Pourtant, il portait aussi une cape d'officier de la Garde. N'étaient-ils pas censés se connaître ? Elle ravala sa question, se rappelant sa place, et continua son examen. Si elle avait demandé cela, c'était surtout parce qu'elle considérait que parler à ses patients et les appeler par leur prénom était une chose positive. Elle avait toujours cru que cela les aidait à aller mieux que d'entendre, dans leur profond sommeil, une voix douce les inviter à revenir dans le monde des vivants. La vérité, elle l'avait apprise durant la guerre civile, était qu'elle avait besoin de savoir leur nom pour ne pas cesser de ressentir de la compassion. Elle avait vu tant de blessés, tant de gens voués à mourir, qu'elle aurait pu devenir insensible et fermée, refusant de s'ouvrir et de ressentir la douleur et la tristesse de chaque perte. Elle avait fait en sorte que non… même si cela devait la faire regretter amèrement la mort de chaque âme que les ancêtres plaçaient entre ses mains.

Learamn l'avait observée un instant soigner les plaies, avant de lui donner des directives très claires et très précises. Premièrement, il voulait qu'elle l'appelât sitôt que le prisonnier se réveillerait : il voulait lui parler personnellement. Deuxièmement, il avait insisté pour que, sauf ordre contraire du Vice-Roi lui-même, le blessé ne fût autorisé à quitter les lieux. Il avait d'ailleurs décidé de la nommer responsable de son état de santé. Enfin, troisièmement, il lui avait fait savoir qu'il enverrait deux hommes se relayer pour être au chevet du blessé jour et nuit. Il n'avait pas précisé pourquoi, mais sur ses traits elle avait lu que quelque chose n'allait pas. Pourquoi surveiller un compagnon blessé ? Quelqu'un lui voulait-il encore du mal ? Ou bien était-ce lui le danger ? Elle se mordit l'intérieur des joues pour ne rien dire, et se contenta de hocher la tête, laissant le Capitaine et sa curieuse assistante quitter les lieux.

Au moment où il allait franchir les portes, cependant, elle ne put s'empêcher de l'appeler :

« Capitaine ! Transmettez nos vœux de rétablissement à Dame Aelyn. Si elle veut venir se reposer ici, elle sera la bienvenue. »

Sa phrase jeta un froid, puis Learamn quitta la pièce sans rien ajouter.

Tout cela s'était passé deux jours auparavant, et maintenant voilà que le prisonnier émergeait violemment de son sommeil, apparemment perdu et inquiet de sa situation. La guérisseuse n'était pas immédiatement à côté de lui, mais elle entendit ses cris. Elle lâcha les serviettes qu'elle était en train de suspendre à sécher, et accourut aussi vite qu'elle le pouvait au chevet du blessé. Trois novices étaient là, en train d'essayer de le maintenir en place, tandis que l'un des deux hommes de garde battait déjà en retraite. La Rohirrim l'attrapa pas le bras au passage, et lui souffla :

- Allez chercher le Capitaine Learamn, il a demandé à être prévenu immédiatement.

Il hocha la tête, et elle l'entendit courir dans les couloirs. Rapidement, elle reporta son attention sur le blessé, qui gesticulait en essayant toujours de quitter son couchage. Elle intervint en écartant le militaire qui lui parlait, puis les novices qui parlaient toutes en même temps pour tenter de le convaincre de rester tranquille. La guérisseuse, dont les yeux acérés ne manquaient jamais rien, remarqua immédiatement qu'il avait ré-ouvert une de ses blessures :

- Poussez-vous, poussez-vous, fit-elle aux plus jeunes qui s'écartèrent.

Elle arriva au chevet du guerrier, et plaqua sa main sur le pansement. Effet garanti. Premièrement, cela permettrait peut-être de limiter le saignement si la réouverture était minime. Une pression suffisamment forte et longue devrait suffire. Secondement, la douleur qui transperça le cavalier le jeta immédiatement sur le dos avec un grognement. Elle fit une moue, désolée de devoir employer ce petit stratagème pour parvenir à le contrôler, mais elle n'avait pas vraiment le choix. Pendant qu'il retrouvait son souffle, les yeux fermés pour endiguer la souffrance, elle donna ses ordres :

- Je m'occupe de lui, tout ira bien. Retournez à vos tâches. Quant à vous (lança-t-elle à l'attention du soldat), je vais avoir besoin d'espace. Il n'ira nulle part dans son état, et vous pouvez aussi bien le surveiller depuis là-bas.

Il plissa le nez, visiblement mécontent d'être écarté ainsi, mais s'exécuta tout de même. Quand une guérisseuse donnait des ordres concernant la sécurité d'un patient, même le Roi du Rohan se pliait à ses directives. Et il n'était pas le Roi. Le jeune guerrier recommençait à bouger sous ses doigts qui n'avaient pas quitté son torse puissant, et elle l'examina rapidement. Pas de fièvre, mais il avait le visage chaud. Son pouls était rapide, certes, mais pas irrégulier. Il était inquiet, paniqué peut-être, mais pas au point de mourir entre ses mains. Elle posa un doigt sur ses lèvres au moment où il s'apprêtait à reprendre la parole :

- Shh-shh-shh, fit-elle pour le calmer. Tout va bien. Tout va bien.


Elle lui adressa un sourire rassurant, et serra sa main pour lui transmettre un peu de courage. Le pauvre devait avoir traversé bien des malheurs pour en arriver là, et elle ne comprenait pas pourquoi il devait être placé sous surveillance. N'en avait-on pas assez des soupçons et de la méfiance dans le pays de Rohan ? Les plaines n'avaient-elles pas assez vu de fratricides ? Le monde avait-il changé au point que la crainte de l'autre devait l'emporter sur la compassion la plus naturelle ? Un homme était blessé, et qu'avait-il en retour, sinon des gardes et des questions ? Elle voulait au moins qu'il se réveillât auprès d'une personne qui ne l'ensevelirait pas sous une avalanche de questions. Voir un visage amical, et s'accrocher à la vie… voilà ce qu'elle souhaitait pour le blessé, quelle que fût son identité.

- Dites-moi votre nom.

Elle murmurait, à la fois pour inciter le soldat à l'apaisement, mais aussi pour qu'il se sentît dans une conversation privée, malgré la présence d'un soldat dans le dos de la jeune femme. Elle s'était placée stratégiquement, de sorte qu'il ne fût pas en mesure de voir autre chose que l’infirmerie de Méduseld sur sa droite, et le visage de la jeune femme sur sa gauche. Elle le fixait de ses immenses yeux bleus, avec une intensité qu'il était difficile de décrire. Cela ne l'empêchait pas de s'affairer, car même si elle continuait à observer son visage, ses mains étaient loin d'être inactives. Elle avait relâché légèrement la pression sur le pansement, et avait laissé ses doigts posés autour en quête d'un saignement. Rien. C'était bon signe.

- Tenez, buvez un peu. Vous devez être assoiffé.

Elle aida le blessé à se désaltérer, consciente que ce n'était que la toute première étape vers sa rémission, et qu'il ne pourrait pas vraiment être considéré comme « rétabli » tant qu'il n'aurait pas pris davantage de repos et mangé quelque chose de solide. Toutefois, les autorités militaires ne l'entendaient pas de cette oreille, et bientôt le soldat qu'elle avait envoyé revint avec sur les talons Learamn et l'Orientale qui décida d'attendre devant l'entrée. Le Capitaine avait la mine grave, mais la jeune femme ne se découragea pas et fit quelques pas dans sa direction pour lui parler en privé :

- Capitaine, je sais que je ne peux pas vous empêcher de lui parler, mais vous devez être consciente de la situation. Il vient à peine d'émerger, et il est encore très fragile. Je vous ai fait appeler, comme vous l'aviez demandé, mais il faut éviter de le brusquer. J'ai bien peur que son discours ne soit confus, et qu'il ne veuille parler qu'au Vice-Roi en personne.

Elle s'écarta de la route du jeune officier, bien sombre, et croisa les bras alors qu'il s'approchait. Elle espérait simplement qu'il se montrerait raisonnable. Hélas, bien des choses pesaient sur l'atmosphère de Méduseld en ce moment, et bien qu'elle ne fût pas au courant des affaires d'État, elle pouvait ressentir la tension et le malaise chez tous les hauts-gradés. Fatiguée d'être restée debout si longtemps, elle s'assit sur une chaise, entièrement focalisée sur la conversation qui allait suivre.

Sans savoir pourquoi, elle éprouvait une pointe d'angoisse.

La vie suivait son cours à Meduseld et dans toute la capitale; le matin les citoyens se rendaient comme toujours au travail sans se douter qu’une des personnalités les plus influentes de leur royaume venait d’être enlevée dans son propre palais. Les gardes gardaient, les commerçant commerçaient, les serveurs servaient et les gérants géraient ; en somme chacun était à sa place comme il se devait. Tous? Vraiment? Employer ce terme reviendrait pourtant à faire une imprécision car il y avait bien une personne qui savait qu’elle n’était pas où elle devrait l’être. Jeune guerrier ayant rapidement fait ses preuves sous les drapeaux et propulsé au prestigieux poste de Capitaine de la Garde Royale , Learamn apparaissait comme un modèle de réussite aux yeux de nombreux hommes de troupe. Cependant l’officier traînait depuis des semaines les séquelles de sa dernière mission qui le condamnaient à l’immobilisation et à l'oisiveté. Écarté des opérations pour retrouver Dame Aelyn, il avait décidé, en passant outre les ordres, de mener sa propre en quête avec l’aide d’Iran, une guerrière orientale résidant temporairement au palais pour enquêter sur le meurtre de Rokh, son ami, sauvagement assassiné.  Le séjour de cette étrangère à Meduseld avait révélé la xénophobie et le racisme destructeur d’une frange de la population rohirrim ; certains avaient même osé passer à l’acte en tentant de noyer la jeune femme , sauvée in extremis par le capitaine.


Ce matin-là il était installé dans ses appartements , Iran était avec lui et encore une fois ils échangeaient à propos de l’investigation en cours.Plus le temps avançait plus Learamn s’agaçait; l’enquête avançait peu à peu mais c’était bien trop lent à son goût. Qui sait ce que les ravisseurs avaient déjà eu le temps de faire à Aelyn? Il valait mieux ne pas y penser mais les images montrant celle qui l’avait soigné et sauvé maltraitée alors même qu’elle était enceinte revenait sans cesse dans son esprit. Il devait tout mettre en oeuvre pour voler à son secours le plus vite possible; il lui devait bien cela.


On frappa alors à la porte; le capitaine autorisa l’entrée et un Garde Royal se présenta à eux.


“Mon capitaine l’infirmerie affirme qu’ils viennent de prendre en charge un garde royal grièvement blessé.
-Ont-ils donné un nom?
-Non mon capitaine.”


L’officier fronça les sourcils, il était très rare qu’un garde royal se retrouve assez exposé pour subir d’importantes blessures. Assignés à la protection du palais et du Vice-Roi les membres de la Garde Royale ne se retrouvaient que très rarement dans des situations critiques et l’infirmerie ne faisait pas partie des lieux où ils avaient leurs habitudes. Si un Garde était présentement blessé cela voulait dire qu’il faisait partie de l’escouade envoyé à la recherche des artefacts volés dans les Caves d’Or du Bourgeois. Et Learamn commençait à se demander si les choses n’avaient pas tourné au vinaigre. Il ne manquait plus que ça. Il se saisit de ses “compagnons” de marche et boita jusqu’à l’infirmerie ; Iran le suivant comme une ombre ou plutôt comme son ombre.


Naturellement on lui ouvrit les portes sans broncher et on le conduisit jusqu’au blessé en question. Le pauvre bougre était en piteux état et Learamn se doutait que son était devait être pire lors de son arrivée ici. Allongé et couvert de pansement et bandages le guerrier était plongé dans un profond sommeil. Sous sa barbe naissante on pouvait reconnaître de très jeunes traits: le soldat devait avoir la vingtaine à peine dépassée. Une autre jeune âme brisée trop tôt...Seulement voilà, Learamn était à peu près certain qu’il ne s’agissait pas d’un membre de la Garde Royale; il connaissait tous ses hommes et celui-ci n’en faisait pas partie.  La jeune infirmière qui s’occupait du blessé ne connaissait pas non plus son identité et comptait sur l’officier pour la savoir ; bien entendu cela eut été trop simple.


Si Learamn ne reconnut pas l’homme qu’il avait en face de lui, il ne tarda pas pour autant à remarquer la cape suspendue non lui qui semblait lui appartenir. Cette cape il la connaissait puisqu’il en portait une similaire en de nombreux points : c’était celle des officiers de la garde.( Même si en tant que Capitaine la sienne différait légèrement des autres)  Et les lettres d’or brodés ne laissaient aucune place au doute sur l’identité de son possesseur : elle appartenait à Eofend, parti quelques jours plus tôt sur son ordre pour monter une équipe et faire la chasse  à une bande de voleurs bien particuliers.
Au vu de ce qu’il avait devant lui, il n’avait pas besoin d’être un génie pour comprendre que les choses avaient mal tournées.  Et dire qu’il pensait qu’il ne s’agirait que d’une simple mission de routine...Eofend avait-il envoyé ce jeune cavalier chercher du renfort ou délivrer des informations ? Ou alors était-il le seul survivant d’une troupe complètement décimée? L’affaire était grave et Learamn devait prendre ses dispositions pour bien gérer la suite.


“A partir de maintenant vous serez responsable de ce blessé, indiqua-t-il à la guérisseuse à la longue et belle chevelure rousse , quoique vous dise vos supérieurs hiérarchique vous disposez de droits exceptionnels. Ne vous considérez plus comme une de leur subordonnée lorsqu’il s’agit de son cas, vous répondez directement de moi et du Vice-Roi. Prévenez moi dès qu’il se réveille, dans la minute. Interdisez lui de quitter les lieux sauf ordre du Vice-Roi Mortensen en personne, il doit rester ici dans cette pièce. Enfin je vais ordonner à ce que deux gardes se relaient pour rester à son chevet. Est- ce clair Ma Dame?”


Il avait donné ces ordres sur un ton loin d’être méchant mais loin d’être tendre pour autant ; s’il avait su s’imposer à un tel poste malgré son jeune âge c’était en partie à cause de son professionnalisme à toute épreuve. Il se permit tout de même de parler à l’infirmière sur un ton plus doux avant de sortir de la pièce.


“Prenez bien soin de lui, il a l’air d’en avoir besoin.”


L’officier éclopé claudiqua jusqu’à la sortie.  Avant qu’il n’eut franchi les portes la guérisseuse lui demanda de transmettre ses vœux de rétablissement à Dame Aelyn. Éprouvant un pincement au cœur Learamn s’arrêta, resta immobile quelques secondes, tournant toujours le dos à son interlocutrice puis sortit sans rien lui répondre.


Il se passa deux jours sans qu’il n’eut aucune nouvelle de cet intrigant blessé, mais pris par l’enquête il ne s’était pas vraiment ennuyé. Le jeune homme ne savait pas combien d’heures il avait passé sur cette enquête au côté d’Iran ces derniers temps mais leurs réflexions et discussions pouvaient s’éterniser. Malgré les circonstances tragiques Learamn se sentait quelque peu revivre; il sortait enfin de l’oisiveté à laquelle il était condamné dans son lit avec son blessure; il se sentait à nouveau utile.  Néanmoins l’arrivée pour le moins inattendue de ce blessé avait quelque peu perturbé le capitaine qui trépignait d’impatience et n’attendait que son réveil pour le bombarder de milles questions.
Alors quand un garde vint lui annoncer que le cavalier sortait du coma, Learamn se saisit immédiatement de ses béquille et toujours flanqué de sa “partenaire” Orientale il prit le chemin de l’infirmerie.


Arrivé à l’entrée de la vaste pièce où des dizaines d’anges gardiennes aux doigts de fées préservaient la vie de soldats meurtris. Iran , ne se sentant sûrement pas à sa place ici , lui indiqua qu’elle l’attendrait à l’extérieur.  Il pénétra donc seul à l’intérieur et n’eut pas le temps de faire trois mètres que l’infirmière rousse qu’il avait nommé responsable du blessé vint subitement à sa rencontre. D’une voix presque implorante elle intima l’officier à ne pas brusquer le jeune blessé qui selon ses dires était encore dans un état fragile.


Elle prenait donc sa tâche très a coeur, la jeune guérisseuse n’avait jamais parlé au nouvel arrivant mais elle s’y était déjà attaché et son ton suppliant semblait on ne pouvait plus sincère.
Pourtant Learamn ne pouvait se résoudre à ménager le revenant, il avait besoin de réponses et vite.


“Le Vice-Roi a d’autres affaires   à gérer et n’a clairement pas le temps de s’occuper de cela. Et si vraiment cet homme portait l’uniforme des Gardes Royaux alors c’est à moi qu’il doit rendre des comptes.”


Sans attendre de nouvelles protestations de la jeune femme il avança jusqu’au lit de l’intrigant guerrier arrivé deux jours plus tôt. Les médecins de Meduseld avaient fait un travail remarquable mais le pauvre bougre ne semblait tout de même pas au meilleur de sa forme. Le corps recouvert de bandages et pansements, c’était surtout son expression qui se révélait inquiétante. Son visage était profondément marqué et son regard vitreux semblait se perdre dans le vide. En entendant arriver le capitaine il tourna la tête vers son supérieur à peine plus âgé que lui. Lorsque leurs regards se croisèrent, le Capitaine fut traversé d’un frisson ; il lui semblait que le soldat avait vu un démon ou même la Mort. Encore une autre âme jeune et vigoureuse à qui la violence humaine avait ôté sa dernière part d’insouciance.


“Soldat. fit-il sur un ton qui se voulait doux tout en restant hiérarchique. Qui êtes vous? Faites vous partie de la troupe d’Eofend? Si oui que vous est-il arrivé et…”


Il s’arrêta un instant , comme pris d’effroi par l'éventualité qui se dessinait dans son esprit.


“Et où sont les autres?”


Avec appréhension le capitaine attendit des réponses et son petit doigt lui disait que celles ci n’allaient pas lui plaire.

La première intuition de Learamn avait été la bonne , cet homme meurtri faisait bien partie de la mission commandée par Eofend ou du moins “avait fait partie” de ce groupe.  Le cavalier, dénommé Théomer, lui exposa brièvement et sans ambages ce qui leur était arrivé : une embuscade , un combat à mort et un véritable carnage. Leur groupe ainsi qu’une patrouille de Riddermark qui avait dû se rallier à eux  durant le périple avaient été, selon ses dires, complètement décimés. Plus que les intuitions , c’étaient les pires craintes du jeune capitaine qui se réalisaient. Les paroles du jeune soldat éprouvé étaient plutôt confuses, on sentait qu’il allait devoir prendre le temps de se remettre de ce qui ressemblait bien à un traumatisme ; mais ces derniers jours  le temps avait tendance à manquer et Learamn ne le savait que trop bien.  Il ajouta qu’Eofend avait conduit les blessés en Isengard et qu’il lui fallait de l’aide.

“ Sa Majesté le Roi Fendor et toute sa suite se trouve actuellement en Isengard, s’ils y parviennent ils seront entre de très bonnes mains ; j’enverrai tout de même  une équipe de guérisseurs des infirmeries d’ici pour mettre toutes les chances de notre côté.”

Le jeune officier observa silencieusement Théomer pendant quelques secondes, allongé sur son lit, le regard vide et humide tourné vers le plafond.  Pour ce cavalier le choc qu’il venait de subir devait être du même ordre qu’avait été le charnier de Pelargir pour le capitaine ; une ruine ayant perdue toute once d’humanité qui venait brutalement détruire une jeune carrière pleine de promesses.  Ils étaient des survivants, ce genre de survivants qui se retrouvaient condamné à vivre avec ces souvenirs , boulets de bagnards qu’ils traîneraient derrière eux jusqu’à ce qu’une libératrice portant la faux ne les en libère. Learamn et Théomer ne se connaissait pas -ou si peu- mais partageaient déjà beaucoup, beaucoup trop.

“Vous avez fait votre devoir avec bravoure soldat , fit Learamn d’un ton solennel, le Rohan vous en sera à jamais reconnaissant. Cela peut vous paraître dérisoire comme consolation aujourd’hui mais croyez moi cela devient bien vite notre seule satisfaction après quelques temps car rien ni personne ne pourra vous l’enlever.”

Les belles paroles pour le réconfort des blessés étaient nécessaires mais elles ne régleraient  assurément pas le nouveau problème de taille qui se posait à eux : un groupe énigmatique ayant réussi à mettre en déroute toute une compagnie de cavaliers lancés à leur trousse et dont les survivants étaient désormais dans la nature, des artefacts puissants en leur possession. Le Rohan et sa Trouée  était la dernière barrière qui aurait pu les intercepter avant qu’ils ne se dispersent aux quatres coins de la Terre du Milieu , mais ils avaient échoué et ces brigands avaient désormais la voie libre. Il était  à présent bien vain de se lancer à nouveau à leur poursuite ; il n’y avait plus qu’à panser les plaies et attendre les conséquences de cet échec qui pouvait aussi bien arriver dans quelques jours que dans plusieurs décennies.
De toute manière il n’y avait pas grand chose de plus à faire.  D’autant plus que les autorités du royaume et en particulier le Vice-Roi avaient d’autres chats à fouetter : la nouvelle de l’enlèvement de Dame Aelyn avait été plutôt bien étouffée par les personnes dans le secret mais des bruits de couloirs concernant l’absence de celle-ci d’ordinaire très active et en vue commençaient à circuler.  

“Prenez du repos Théomer , vous êtes entre de bonnes mains. Ne laissez pas vos démons vous rongez”

La phrase s'adressait autant au jeune cavalier présent devant lui qu’à lui même qui sentait jour après jour ses angoisses prendre le dessus et lui faire perdre un sang-froid pourtant indissociable de sa fonction. Quand on voit tous ses camarades se faire massacrer sans ménagement et que soi -même l’on se met à abattre de la manière la plus sauvage qui soit , on se met de plus en plus à douter de la frontière qui sépare l’ennemi de l’ami , comme si cette séparation pourtant si clair dans la jeunesse devenait plus trouble , plus nuancé. SI l’on  hait cet horrible individu qui a tué son compagnon  comment ne pas comprendre la détestation de l’ennemi s’il a vu son frère d’arme être sauvagement assassiné. Que la guerre soit sale , ce n’était pas vraiment une nouveauté même si certains novices l’imaginaient encore glorieuse et honorable ,  mais elle était aussi addictive. Un vice qui s’emparait de vous en prenant des apparences séduisantes : rentrer dans l’armée pour devenir un preux et noble chevalier au service de son royaume quel adolescent n’en  a jamais rêvé ? Mais une fois dans le feu infernal de cette action sanglante , une fois que toute trace de noblesse avait disparu dans la boue et les cris , la spirale infinie se mettait en place autour du guerrier qui se retrouvait prisonnier de sa condition. Car un soldat aura beau avoir perdu toutes ses illusions il restera avant tout un soldat et ce qu’il sait faire restera la guerre: si l’étude est l’affaire des sages et la terre le domaine des paysans alors la violence et la mort sont les propriétés du soldat qui ne pourra jamais s’en détacher.  Théomer comme Learamn se trouvaient à présent dans cette situation : nul ne pouvait se targuer de connaître mieux qu’eux les affres et malheurs de la guerre mais paradoxalement ils continueraient dans cette voie si leur corps le leur permettaient comme si malgré les larmes du lendemain , ils y avaient pris goût.

A l’aide de ses béquilles Learamn se redressa tant bien que mal et se tourna vers la jeune et douce infirmière qui s’occupait du pauvre hère.

“ Prévenez moi quand il sera sur pied et apte  à sortir de cet endroit. Je voudrais le revoir.  Si jamais il lui prend à nouveau l’envie  de parler au Vice-Roi , passez par moi encore une fois pour votre bien.”

Il marqua une pause durant laquelle son regard grave s’attarda sur Théomer, il ressentit un douloureux pincement au coeur : la jeunesse dorée du Rohan était elle condamnée à époumoner son mal dans les lits d’hôpital et répandre son spleen dans les maisons de guérison? Un avenir viable était-il sérieusement envisageable dans ce pays qui avait certes chassé le roi félon mais dont la gloire d’antan semblait bien s’être évaporée à jamais.

“Ce qu’il a traversé, il n’y a peut-être rien de pire pour un soldat  ; il en souffrira , terriblement.
La vengeance et la colère le rongeront à juste titre; il se montrera impatient, borné et obstiné. Montrez vous à la fois ferme et patiente avec lui ; l’avenir aussi bien physique que psychologique de cet homme dépend de vous .”

En disant ces mots il ne put s’empêcher au traitement que lui avait administré Aelyn, la compagne du Vice-Roi l’avait très certainement empêché de sombrer. Mais il devait y avoir là-haut, près des Valars,un mauvais esprit qui prenait un malin plaisir à torturer un jeune cavalier du Rohan : lui donnant des cours instants de bonheur et de réconfort pour pouvoir les enlever cruellement après coup et continuer de faire souffrir sa cible favorite. Et si Iran n’était pas tombé du ciel pour canaliser le fougueux officier celui-ci aurait très bien pu partir en roue libre avec les derniers événements. Théomer pouvait-il être sauvé? Physiquement c’était certain mais ce qui était tout aussi sûr c’est qu’il ne serait plus jamais le même et il devrait vivre avec.

Comme il était venu l’estropié claudiqua jusqu’à la sortie : il n’avait plus de temps à dépenser ici , une enquête qui prenait des airs de mission de vendetta personnelle l’attendait et malgré sa situation il comptait bien être au rendez-vous.

L'arrivée de Learamn, bien plus tôt que la jeune femme l'avait espéré, n'avait apporté qu'un peu plus de confusion dans l'infirmerie de Meduseld. Théomer, puisque c'était son nom, venait à peine de se réveiller et il était encore très diminué. Son état de santé était toujours préoccupant, et les guérisseurs qui s'étaient penchés sur son cas avaient préconisé beaucoup de repos pour lui permettre de se rétablir. Ils étaient confiants quant à sa capacité à survivre à cette épreuve, mais la moindre rechute pouvait lui être fatale. La fatigue et la souffrance avaient durement tiré sur son organisme, et s'ils n'avaient pas été aussi jeune et aussi vigoureux au départ, il n'aurait sans doute pas réussi à tenir aussi longtemps. Certains parmi les érudits initiés aux arts de soigner avaient même qualifié leur nouveau patient de « force de la nature ». La jeune femme penchée sur lui jusqu'à son réveil, et qui refusait maintenant de quitter son chevet, n'aurait certainement pas dit le contraire.

Elle avait tenté d'établir une relation de confiance avec lui, et il n'avait pas hésité le moins du monde à lui confier son nom. Elle en avait fait de même, et avait répondu d'une voix qu'elle voulait aussi apaisante que possible :

- Je m'appelle Leda. Je vais prendre soin de vous.

Ses mots, son ton, son regard, son sourire… Elle faisait de son mieux pour se montrer rassurante, et lui épargner de devoir céder à l'inquiétude. Il était en terre amie, et même si les raisons de sa présence ici restaient à confirmer, elle ne laisserait pas un preux Rohirrim mourir sous sa garde. A dire vrai, elle ne laisserait personne succomber si elle pouvait l'empêcher. La vie était trop précieuse, et elle avait trop souvent été menacée par le passé pour que l'on pût décemment la laisser s'évanouir de nouveau dans les ténèbres. Fort heureusement pour Théomer, le Capitaine Learamn ne semblait pas animé d'intentions hostiles. Si son désir de découvrir la vérité était drapé des atours de l'autorité et saupoudré d'une touche d'impatience inquiète, il n'était pas un homme mauvais et il ne ferait pas de mal inutilement à un blessé pour obtenir des réponses. De surcroît, il était lui-même convalescent, et il éprouvait sans doute davantage de pitié vis-à-vis de son interlocuteur que bien des officiers en pleine possession de leurs moyens.

Alors, croisant les bras et prenant place non loin, Leda ferma les yeux et écouta la conversation avec une grande attention. Elle percevait chaque bruit avec une intensité décuplée, et elle entendit distinctement le froissement des draps alors que le blessé se redressait maladroitement. Ses sourcils fins se froncèrent, mais elle ne fit aucun commentaire, se contentant d'espérer silencieusement qu'il ne rouvrirait pas une plaie difficilement refermée par le travail des guérisseurs. De toute façon, le cas échéant, il lancerait un gémissement suffisamment audible et reconnaissable pour qu'elle n'eût pas le moindre doute. Laissant son inquiétude de côté pour un temps, elle essaya de comprendre les tenants et les aboutissants de son périple jusqu'ici. Elle n'éprouva pas la moindre surprise lorsqu'il avoua être parti en mission : les rares cavaliers qui fréquentaient l'infirmerie et qui n'étaient pas partis en mission étaient les infortunés qui donnaient leur vie pour empêcher une lame empoisonnée de mettre fin aux jours des plus hauts dignitaires du royaume. Les malheureux étaient étendus sur un lit, comme Théomer, à la seule différence que leur corps finissait habituellement recouvert d'un drap immaculé. Le poison ne tuait pas toujours rapidement, mais il était en général incurable. Et alors, Leda les maudissait d'être si vigoureux et si forts, car cela ne faisait que rallonger leurs souffrances.

La jeune femme, comptant uniquement sur son ouïe, sentit s'ouvrir une des blessures du guerrier. Pas une blessure physique, non. Celles-là, il était possible de les refermer avec du fil et une aiguille, avec des cataplasmes et des pansements. Il suffisait d'un peu de bonne volonté, de beaucoup de temps, et les chairs pouvaient se refermer. Il garderait certainement une cicatrice pour chaque endroit où l'acier avait griffé sa peau, mais il y survivrait. A l'inverse, la blessure que Leda perçut n'était pas prête de se refermer, et aucun fil et aucune aiguille ne pouvaient rien y faire. Dans sa voix, elle ressentit la fracture nette et douloureuse que son esprit ne pouvait pas supporter. Dans ses silences, elle devinait les souvenirs qu'il ne parvenait pas à refouler, les images qu'il gardait en mémoire malgré lui. Un frémissement la saisit, et elle sentit son visage se crisper face à l'horreur à laquelle, pourtant, elle n'avait pas assisté. Et puis il lâcha le mot, comme une flèche vrombissante tirée à travers la plaine.

Un massacre.

Il y avait tant à comprendre derrière ces quelques paroles. Un massacre… La guerre civile n'était pas loin, et tous se rappelaient des exactions atroces commises par les hommes de l'Usurpateur. La Nuit des Lances Noires, la grande purge d'Edoras, avait fait trop de victimes pour que quiconque pût ignorer le sens de ce mot. Un massacre… Il y avait tant de violence contenue, d'injustice, et de perte de sens derrière cette description pourtant succincte. Il n'avait pas parlé de combat, il n'avait pas parlé d'affrontement épique : il leur décrivait les contours d'un carnage sans nom duquel il n'avait réchappé que par miracle. Était-il réellement besoin, dans ces conditions, de demander ce qu'il était advenu des autres membres de la compagnie ? Était-il nécessaire de vouloir creuser la question, au risque d'exhumer des réponses aussi déplaisantes qu'édifiantes ?

Leda avait son opinion sur la question, et mais elle n'eut pas le temps de se lever pour interrompre Learamn. Fort heureusement, le Capitaine avait compris que l'état de santé de Théomer ne lui permettait pas de poursuivre plus longtemps cet entretien, et qu'il était pour l'heure important de le laisser se reposer. Son identité avait été confirmée, ses dires n'avaient donc pas besoin d'être vérifiés ou mis en doute plus longtemps. Ce qui importait pour le moment, c'était de prêter assistance aux éventuels autres survivants de l'attaque, que le rescapé disait être en grand danger. Il fallait simplement espérer qu'il n'était pas déjà trop tard pour eux. Le Garde Royal, prenant acte de la nécessité d'aller vite, se leva et entreprit de quitter les lieux non sans donner ses dernières consignes à Leda :

- Je ferai comme il vous plaira, Sire.

Son ton était peut-être un peu plus sec que nécessaire, mais il s'agissait surtout d'une réaction bien involontaire à ce que Learamn venait de dire. « Pour son bien » ? Elle avait perçu une once de menace, qui curieusement n'était pas émise par le soldat. Il lui parlait comme s'il entendait la protéger de quelque chose de sombre et de tapi qui pourrait lui faire du mal si elle essayait d'outrepasser la chaîne de commandement. Ses paroles étaient effrayantes, car elles insinuaient que tout danger n'avait pas disparu des plaines du Riddermark. Même ici, au cœur de la capitale du Rohan, il semblait sur ses gardes, à l'affût, incapable de se relaxer. La jeune femme ne souhaitait pas voir la guerre revenir, pour rien au monde, mais la nervosité contenue de l'officier lui donna le sentiment que les combats pouvaient reprendre dès demain, comme s'ils n'avaient jamais cessé… Elle se rendit compte qu'elle avait toujours les yeux fermés, et elle les ouvrit en plongeant son regard dans celui de l'officier de la garde royale, consciente qu'il avait virtuellement toute autorité sur elle concernant le blessé :

- Je ferai ce qu'il faut, ne vous inquiétez pas pour moi. Les gros caractères ne m'impressionnent pas. Oh, et avant que vous partiez…

Elle ne s'était pas interposée physiquement, mais elle avait saisi Learamn par le bras sans y penser. Quand elle se rendit compte que son geste pouvait paraître déplacé, elle assuma sa position et ne recula pas. Il penserait ce qu'il voulait d'elle, il la réprimanderait s'il le souhaitait, mais elle n'avait en tête que le bien-être de son patient. Le reste n'avait aucune importance pour le moment.

- Peut-être pourriez-vous dire à vos gardes de nous laisser. Voir des gens en armes me met mal à l'aise, et je suis persuadée que cela n'aidera pas notre patient à se remettre. Ne lui donnez pas l'impression qu'il est ici au milieu de ses ennemis…

En revenant à Théomer, elle constata que des larmes s'étaient mises à couler le long des joues du guerrier. Elle eut une moue désolée, en le voyant, tandis que son cœur se brisait. Elle avait beau avoir vu la peine dans le regard de bien des hommes auparavant, elle n'était toujours pas devenue insensible à la vision d'un combattant jeté à terre par la vie. Il lui était donc difficile de se tenir entre deux de ses compatriotes, sans savoir si l'un des deux retrouverait un jour ce qu'ils avaient perdu.

Learamn s'en alla comme il était venu, accompagné par ses fidèles béquilles et par l'Orientale sur ses talons. Ils disparurent, accompagnés des gardes que le jeune Capitaine avait fait rappeler également. Elle nota qu'il ne les avait congédiés purement et simplement, mais qu'il leur avait demandé de monter la garde à l'extérieur. Une précaution bien inutile selon Leda, mais elle n'était pas là pour juger, et elle estimait avoir déjà fait un grand pas en avant. Cependant qu'elle observait le départ de l'officier, ses mains s'étaient affairées à parcourir les blessures de Théomer, pour voir si dans son émoi il n'avait pas eu le malheur d'en rouvrir une. Par chance, les coutures avaient tenu le choc, et il n'y avait aucun épanchement perceptible au toucher. Elle tourna la tête vers son patient, et lui sourit doucement :

- Vous allez vous remettre, souffla-t-elle.

Du pouce, elle essuya délicatement une larme qui avait coulé sur sa joue, avant d'écarter une mèche de cheveux pour prendre sa température. Ses doigts frais sur son front chaud devaient lui faire prendre conscience qu'il était encore brûlant de fièvre. Elle alla chercher un peu d'eau et un linge propre, qu'elle humidifia pour rafraîchir Théomer. Elle commença par son visage, avant de descendre sur son cou, ses épaules, puis de revenir déposer le tissu à la racine de ses cheveux. Elle agissait avec simplicité, sans que ses yeux parussent suivre ses mouvements : elle savait instinctivement où trouver quoi, et ses doigts animés d'une vive propre semblaient identifier à leur forme et leur texture tout ce qu'ils touchaient.

- Vous devez mourir de faim, est-ce que vous souhaitez manger quelque chose ? Une bonne soupe, pour vous donner des forces ? Je… Dites-moi ce qui vous ferait plaisir.

Le pauvre guerrier semblait totalement désorienté, et la visite du Capitaine Learamn ne l'avait visiblement pas aidé à se remettre de ses émotions. Bien des choses n'allaient pas bien au Rohan, et hélas pour Théomer, il lui fallait assimiler que ses blessures n'étaient pas les seules que le royaume devait traiter. Il fallait panser les plaies d'un peuple meurtri par la guerre civile, apaiser les tensions avec des seigneurs devenus méfiants, conforter les alliances avec des voisins puissants, et surtout s'occuper de nourrir un peuple qui menaçait de mourir de faim. Tant de choses pesaient sur les épaules du Roi, du Vice-Roi et de tous les hommes qui l'entouraient que Leda s'estimait chanceuse de n'avoir que sa simple tâche de guérisseuse à accomplir.

- Sh-sh-sh, souffla-t-elle au guerrier qui s'agitait. Restez tranquille… Vous êtes arrivé il y a deux jours de cela, très affaibli. Je suis même surprise que vous soyez déjà réveillé. Attendez-moi ici, je vais vous chercher quelque chose.

La jeune femme lui adressa un sourire tranquille, avant de se retourner vers le lit le plus proche. Elle s'empara d'un objet fin qui y était accroché, hésita un instant, avant de revenir à Théomer pour voir ce qu'il penserait de tout cela. La légère inquiétude qui s'était peinte sur son visage s'évanouit aussi vite quand elle nota que le Rohirrim s'était endormi. Ses yeux clos et sa respiration redevenue profonde et régulière ne trompaient pas. Elle s'approcha de lui, et lui caressa doucement le front. Le sourire qu'elle emporta avec elle la soutint presque autant que la canne sur laquelle elle s'appuyait désormais, et qu'elle n'avait pas voulu que le militaire vît. En se dirigeant vers les cuisines – qui se trouvaient en sous-sol –, la jeune femme croisa une de ses collègues qui l'interpella :

- Leda, où vas-tu comme ça ?

- Aux cuisines : notre nouveau patient est réveillé, et il meurt de faim.

- Laisse-moi t'aider. Les escaliers sont glissants, tu sais.

La jeune femme baissa la tête, à la fois en signe d'acceptation mais aussi de honte. Elle aurait tellement voulu pouvoir effectuer ces gestes simples sans avoir besoin de l'aide d'autrui. Qu'il était dur d'inspirer la pitié au premier coup d'œil. Toute sa vie avait été ainsi, et elle avait compris à la dure que c'était toujours quand on avait perdu quelque chose que l'on se rendait compte à quel point elle avait de la valeur. Il n'était pas toujours facile de regarder ce que l'on avait, et d'oublier ce que l'on n'avait plus. Pendant un instant, Leda baissa la tête vers sa canne. Un simple morceau de bois, rendu lisse par la main de son père qui l'avait taillé et poli pour elle. Rendu lisse également par le passage du temps et d'une main gracile qui s'était saisie tant et tant de fois de son manche.

Elle avait envie de le jeter au loin, et de courir.

Courir.

Ravalant sa tristesse, elle accrocha un sourire étoilé au ciel de son visage, et emboîta le pas de l'autre guérisseuse qui, agile sur ses deux jambes pleinement valides, la conduisit vers les marches qui descendaient dans les profondeurs du Château d'Or. Des cuisines remontait une odeur agréable, bien que l'heure traditionnelle du repas ne fût pas encore arrivée. On y maintenait toujours quelque repas chaud pour les cavaliers qui rentraient éreintés d'une longue chevauchée et réclamaient une pitance à la hauteur de leur fatigue. Les deux femmes savaient qu'elles trouveraient leur bonheur là-bas, et elles furent accueillies par les cuisinières qui les connaissaient très bien. Hélas pour Leda, qui espérait pouvoir revenir rapidement auprès de son patient, elle dut souscrire aux formalités habituelles qui exigeaient de donner des nouvelles de tout ce qu'il se passait dans le Château d'Or. Les femmes d'ici désiraient tout savoir sur les intrigues de cour, sur les rumeurs de lit, et sur les ragots et potins concernant tout le monde, du plus humble des servant au Vice-Roi lui-même.

- Vous connaissez le Capitaine Learamn ? Mais si, vous savez, le jeune officier qui est revenu blessé d'une mission pour le Vice-Roi. Eh bien on raconte qu'il s'entend très bien avec la femme de l'Est qui le suit partout, si vous voyez ce que je veux dire. Il paraît qu'ils passent tout leur temps ensemble, même à des heures indues. J'ai bien l'impression qu'elle lui a mis le grappin dessus, et j'ai peur qu'elle lui fasse quelque tour de sorcière.

Elles hochèrent la tête de concert, avant d'enchaîner vers d'autres sujets guère plus légers :

- Mon neveu est parti pour cette mission secrète dont personne ne nous dit rien. Des centaines de jeunes valeureux qui ont soudainement disparu. Les parents commencent à s'inquiéter, et le mari de ma sœur est allé parler aux officiers de la Garde pour en savoir plus. Apparemment, ils se battent aux côtés des Nains, mais personne n'a de nouvelles ni ne sait exactement ce qu'il se trame. Je commence à m'inquiéter…

Il y avait effectivement de plus en plus d'interrogations au sujet de cette mission, car aucune nouvelle ne revenait du front où les hommes étaient censés se battre. Le Rohan avait souffert de la guerre civile, et bien des familles avaient déjà perdu un des leurs dans les combats, tué ou grièvement blessé lors d'une bataille fratricide. Les hommes et les femmes du royaume avaient cru que le retour à l'ordre allait aussi signifier le retour à la paix, et ils ne se satisfaisaient pas de savoir que, à des lieues de là et pour une cause qui ne les concernait pas, leur sang était en train de couler et leur chair de mourir.

- Et puis ce n'est pas tout, renchérit l'une des deux. J'ai un cousin qui est revenu de l'Est du royaume tout paniqué, avec de mauvaises nouvelles. Il m'a dit que le Gondor avait été attaqué, et qu'il avait lui-même échappé de peu à la mort. D'après lui, Minas Tirith serait peut-être déjà tombée sous les coups des Orientaux… Je lui ai dit que c'était impossible, mais il était formel. Une marée de guerriers venue de l'Est, ravageant tout sur son passage… Vous imaginez ?

Les femmes imaginaient très bien. Le monde n'avait plus connu la paix depuis trop longtemps, et des armées battant la campagne en semant la mort n'étaient hélas pas une vision inconnue. Il fallait seulement espérer que les armées du Gondor trouveraient à repousser ces envahisseurs venus de loin. Il fallut un bon moment pour trouver une échappatoire, mais Leda finit par s'arracher à l'emprise des cuisinières, et par tirer le bras de l'autre guérisseuse. D'ordinaire elle appréciait ces moments de convivialité partagés dans les couloirs de Méduseld, et elle s'était surprise plus souvent qu'elle osait l'avouer à ouvrir des yeux ronds en entendant les rumeurs que l'on racontait sur telle ou telle personne. Mais aujourd'hui, elle avait une mission de la plus haute importance qui ne pouvait pas attendre.

- Ma chérie, reviens vite nous voir ! Tu as l'air d'avoir des choses à raconter !

Elle sourit :

- Bientôt, bientôt. Mais je dois vraiment filer aujourd'hui. Promis, je reviendrai vous voir dès que possible.

- Attends, fit sa compagne, laisse-moi prendre le plateau.

Leda la laissa faire, avant de lui emboîter le pas dans l'escalier. Elle s'échappèrent des sous-sols, savourant un silence bien mérité tandis qu'elles revenaient vers le terrain familier que constituait l'infirmerie. En approchant des portes, celle qui s'appuyait sur une canne fit signe à sa compagne qu'elle allait continuer seule. L'intéressée lui jeta un regard malicieux :

- Je te le laisse, tu as l'air de tenir à lui.

- Comme à tous mes patients, Freda. Mais je crois surtout qu'il ne veut pas être vu dans cet état. Je m'occupe de lui.

Sa justification était crédible, et elle récupéra le plateau tout en basculant son poids sur sa jambe valide pour ne pas perdre l'équilibre. Puis, ignorant le regard légèrement apitoyé que lui jeta Freda, elle avala les derniers mètres qui la séparaient de l'infirmerie… pour constater que la porte était légèrement entrouverte. Elle se glissa à l'intérieur, et constata qu'un homme se trouvait là, de dos, en train d'observer le prisonnier. La jeune femme, incapable de se montrer particulièrement discrète à cause de sa canne, déposa le plateau sur une table proche, et s'avança vers l'inconnu qui finit par se retourner vers elle.

Son cœur se figea sur-le-champ, et elle se félicita d'avoir pensé à se délester de son fardeau, sans quoi le bol de soupe et le quignon de pain se seraient écrasés par terre dans un le plus grand désordre.

Le Vice-Roi du Rohan en personne ! Leda n'en croyait pas ses yeux, et elle s'inclina profondément, essayant de se faire aussi petite que possible. On racontait tant de choses au sujet de Mortensen qu'elle ressentait une admiration pleine de crainte pour lui. L'homme était un héros de guerre, un héros du Rohan, et on disait de lui que son nom était craint même par-delà les frontières du royaume. Toutefois, il y avait aussi une part sombre chez ce personnage. La guerre civile avait rendu, disait-on, le personnage sombre et austère. Des rumeurs couraient comme quoi il aurait largement abandonné le code d'honneur et la morale qu'il s'était pourtant toujours évertué à suivre. Dans l'armée, particulièrement chez les hommes qui avaient soutenu à un moment donné l'Usurpateur, on se méfiait de ses coups de colère et de la rage vengeresse qui pouvait parfois s'emparer de lui. Sa disparition, peu avant le couronnement du Roi Fendor, avait contribué à lui créer une aura de mystère, et si quelqu'un savait où l'actuel Vice-Roi s'était caché, personne n'en faisait mention. C'était un secret bien gardé. Certains disaient qu'il était parti pour une mission de la plus haute importance – ce qui collait assez bien avec l'image chevaleresque du noble personnage –, tandis que les autres se demandaient quelles avaient pu être les raisons qui l'avaient poussé à abandonner sa femme dans de pareilles circonstances. Les détails de la condition de Dame Farma, personnalité admirée à Aldburg et notoirement connue dans tout le Rohan, n'avaient pas été rendus publics. Toutefois, le tragique épisode qui avait vu la feue épouse du Vice-Roi à se défenestrer avait fait le tour du royaume.

Leda ne pouvait pas croire un seul instant qu'un homme sain d’esprit pût sortir indemne d'une telle épreuve. Était-ce pour cette raison qu'il officiait désormais à Edoras, loin de la cité qu'il avait habitée pendant si longtemps, laquelle devait lui rappeler douloureusement l'absence de son épouse ? La jeune guérisseuse ne voulait pas se mêler de politique, et encore moins se montrer intrusive vis-à-vis d'un homme qui n'était pas réputé pour sa grande patience. Aussi fit-elle en sorte de ne pas se mettre sur son chemin. Tout au plus se contenta-t-elle de souffler un « Monseigneur », avant de disparaître comme tous les servants du Palais face aux hommes de pouvoir qui arpentaient ces murs. Elle accrocha la canne à sa place habituelle, et prit place dans un fauteuil pour soulager sa jambe.

- C'est bien lui, monseigneur.

Elle avait répondu presque en chuchotant, contrastant avec la façon dont elle s'était adressée aux soldats plus tôt, et même au Capitaine de la Garde. Face au Vice-Roi, même elle ne se laissait pas aller à faire preuve d'esprit.

- Il a parlé au Capitaine Learamn peu avant, souffla-t-elle. Il était très faible, mais je soupçonne qu'il se réveillera bientôt.

Elle ignorait hélas que, pour des raisons obscures, Learamn n'avait pas informé Mortensen de la situation. Dans son esprit, la chaîne de commandement était une ligne qui ne se brisait jamais, et elle rendait des comptes au Vice-Roi sans se douter que son subalterne pouvait ne pas lui avoir fait son rapport. Elle interpréta donc maladroitement le regard que lui lança l'homme de guerre, et se recroquevilla dans son siège, convaincue qu'elle avait outrepassé ses prérogatives en lui parlant aussi librement. Fort heureusement, ce fut ce moment que choisit Théomer pour émerger de son sommeil. Il s'agita légèrement, revenant à lui du fait de la conversation et, très certainement, du fumet qui se dégageait de son futur repas. Mais avant de pouvoir en profiter, il devrait répondre aux interrogations de l'homme le plus puissant d'Edoras.

Leda, soudainement jetée hors de la conversation, en profita pour ouvrir ses grands yeux et observer attentivement Gallen Mortensen, champion et Vice-Roi du Rohan. Sans savoir pourquoi, elle avait la conviction que les mots qui seraient prononcés au cours de cette conversation apporteraient avec eux leur lot de malheur, comme les sombres nuages qui flottaient dans le ciel amenaient sous leurs ailes de coton les promesses de pluies diluviennes.

Elle passa la main sur sa hanche machinalement.

Attentive.

La visite du Vice-Roi ou ses dernières paroles t’avait galvanisé.  Ses dernières paroles avaient sonné à tes oreilles autant comme un ordre qu’une promesse de convalescence rapide.

‘’Remettez-vous de vos plaies cavalier du Riddermark. Aussi vite qu’il vous est possible de le faire.’’

Bien entendu, tes plaies, brulures, contusions et luxations t’avaient quelque peu freiné. Mais plus que tout, il y avait Leda. La jeune guérisseuse, si elle faisait preuve d’un instinct quasi-maternel à ton égard, en avait également adopté l’attitude ferme et déterminée, te faisant parfois ressentir l’impression de revenir dans ton enfance lorsqu’elle t’intimait de tenir le lit ou qu’elle t’amenait ton repas.
Ainsi, si dès le lendemain, tu avais insisté pour te lever et refaire quelques pas, elle avait ensuite durement négocié pour que tu te reposes sur ta couche et t’avait refusé de quitter l’infirmerie, t’intimant d’y aller par étape. Tu brûlais d’envie de montrer que tu pouvais faire plus, faire mieux, mais d’un côté ton corps se rappelait douloureusement à ton bon souvenir, t’empêchant de te mentir à toi-même et de l’autre côté… tu n’avais guère envie de contrarier ta jeune protectrice.

Tu as ouvert les yeux tôt ce matin, une douleur brutale t’ayant réveillé alors que tu tentais de te retourner dans ta couche. Il te semble pouvoir reconnaitre le moindre détail de chaque poutre qui te surplombe, même si tu n’es là que depuis deux jours. Le jour se lève paresseusement à travers les fenêtres de l’infirmerie. Nulle présence des guérisseurs. Seule une quinte de toux perce le silence t’informant que le vieux Wilfried, caché par quelques tentures, est probablement réveillé lui aussi. Un sourire en coin, tu décides de profiter de l’absence de Leda. Tu tentes de te lever le moins douloureusement possible, ton corps engourdi par le sommeil se réveillant tout aussi douloureusement que toi.
Dans une commode t’attendent des habits. « Lorsque vous irez mieux » avait-elle dit avec une magnifique sourire. Tu n’as guère envie d’écouter la petite voix pernicieuse en toi qui te dit que tu es encore convalescent pour quelques jours, et tu n’as guère envie de rester dans la chemise délavée que tu arbores encore. Tu marches en boitant à peine - si peu - et ouvre le placard. A priori le quiproquo se prolonge, les habits qui y sont préparés sont ceux d’un membre de la garde Royale, et maintes fois plus seyants que ce que tu portes encore. Les étalons d’Edoras, brodés de fil teintés d’argent ornent le torse d’un splendide pourpoint vert, des chausses beiges et une ceinture à boucle argentée complète la tenue. Tu te saisis de la tenue et fait demi-tour vers ta couche, t’y rasseyant avec une grimace douloureuse. La partie la plus douloureuse reste à venir, lorsque tu entames de te dévêtir. Ta épaule gauche – qu’on a dû remettre en place t’a-t-on dit – se rappelle à ton bon souvenir tout comme tes moultes contusions et hématomes.
Tes nouvelles chausses sont enfilées, la ceinture bouclée, tu et essaies maintenant d’enfiler le moins douloureusement possible la chemise lorsque tu te figes. Derrière toi, tu as entendu le bruit sourd d’une canne tapant le sol, et qui vient de s’interrompre dans ton dos. Tu t’es arrêté en plein mouvement, la chemise à moitié passée autour du cou.

‘’Je voulais vous faire une surprise.’’

Pas de réponse. Elle doit poser sa canne. Tu n’as pour l’instant pas mentionné la chose, devant l’effort qu’elle semble faire pour la dissimuler, mais tu n’as pu manquer de remarquer son ‘accessoire’ lorsqu’elle a quitté l’infirmerie la veille.

Elle est maintenant devant toi, un demi-sourire aux lèvres auquel tu réponds. Sans mot dire elle t’aide à finir d’enfiler ton habit, vos visages un instant si proches l'un de l'autre. Alors sagement, tu te rallonges dans le lit.

‘’Vous comprenez qu’en tant que membre de la garde, je suis tenu à arborer une tenue impeccable. Je ne voudrai offusquer une dame de la cour.’’

Elle est la seule dame à te fréquenter depuis ton arrivée et elle le sait fort bien. De même que la facon dont tu tournes en dérision le quiproquo sur la position sociale qui t'a été attribuée.

‘’Comment allez-vous aujourd’hui Leda ? Je me sens… en pleine forme.’’

Bien sûr...

HRP : Désolé du retard ! /HRP

_________



Depuis qu'il s'était réveillé, Théomer ne cessait d'interloquer la jeune guérisseuse qui avait été chargée de veiller à son bien-être. Elle avait à son sujet une infinité de questions dont bien peu trouvaient des réponses, et l'infirmerie de Méduseld – où des oreilles indiscrètes pouvaient toujours traîner, elle le savait très bien – n'était pas le lieu idoine pour tenir une conversation personnelle. Par ailleurs, elle associait trop l'endroit à sa profession et à tout ce qu'elle avait pu y voir. Malgré le calme qui y régnait désormais, elle ne pouvait pas s'empêcher de s'y sentir encore un peu mal à l'aise. Quelques années auparavant, elle avait considéré ce temple de la guérison comme l'endroit le plus sûr dans lequel elle avait jamais mis les pieds, mais après avoir vu les ravages de la guerre, avoir vu mourir tant et tant de jeunes hommes vaillants dans la guerre civile, elle ne pouvait plus vraiment dissocier l'image de ces murs chaleureux de celle des cadavres glacés qu'elle avait dû regarder dans les yeux au moment où elle refermait leurs paupières pour la dernière fois.

Son regard revint à Théomer, et elle cligna des yeux légèrement. Une « surprise » ? Encore une fois, il l'interloquait, et elle ne pouvait pas nier que surprise, elle l'était. Que faisait-il là, à moitié habillé, sans paraître se soucier des blessures qu'elle passait un temps fou à surveiller pour s'assurer qu'elles se résorberaient le plus rapidement possible ? Machinalement, son regard passa sur les cicatrices qui couraient encore sur ce dos aux muscles dessinés. Du moins, celles qui ne nécessitaient plus d'être couvertes par des bandages qu'il fallait changer quotidiennement. Cette peau qui jadis avait été celle d'un bébé, d'une douceur incomparable, porterait à jamais les stigmates du feu et de l'acier. Quelle tragédie. Leda ne se fendit d'aucun commentaire, et les reproches mi-sérieux mi-amusés qu'elle aurait pu lui lancer restèrent bloqués derrière ses lèvres étirées en un sourire léger. Elle se contenta d'aider le soldat à enfiler sa tunique, et à avoir l'air présentable.

Encore une fois, il était frappant d'observer la précision de ses gestes. Elle tira sur ses manches pour dissiper les plis irréguliers, arrangea son col pour lui donner fière allure, et s'arrangea même pour écarter les mèches de cheveux indociles de devant ce visage aux traits forgés par la guerre. Ce dernier mouvement dépassait peut-être ses obligations professionnelles, et elle marqua un très bref temps d'arrêt, sentant le rouge lui monter aux joues. Ce n'était pas approprié. Ce n'était pas approprié, et ils le savaient tous les deux. Lui la dévisageait avec une intensité telle qu'elle se trouvait obligée de détourner les yeux, prétextant de devoir observer une blessure située le plus loin possible de son visage. Elle se laissait aller à des marques de tendresse qu'elle ne s'expliquait pas, et qui la poussaient à se morigéner silencieusement. Il y avait des choses auxquelles elle ne pouvait pas aspirer, et elle avait depuis bien longtemps écarté du spectre des possibles l'idée d'épouser un homme.

De surcroît un militaire.

Elle n'aurait même pas su dire qui il était réellement, d'ailleurs. Elle avait cru comprendre qu'il n'appartenait pas à la Garde Royale, et son arrivée drapé des atours de ce corps d'élite avait fait grand bruit parmi les hommes d'armes de la capitale. On parlait d'usurpation, on parlait de trahison… il avait fallu toute l'autorité du Vice-Roi et du Capitaine Learamn pour remettre de l'ordre, et convaincre la troupe d'attendre l'avancée d'une enquête approfondie sur la question. Théomer arborait pourtant sans complexe l'uniforme de la Garde, et ce fut avec un sourire parfaitement détendu qu'il se fendit d'un commentaire de gentilhomme. Elle n'était pas du genre à se laisser impressionner facilement, et répondit sur le même ton espiègle pour le mettre mal à l'aise :

- Sire, croyez bien que je vous ai vu dans tenue plus légère, vous n'avez plus aucun secret pour moi.

Elle laissa son allusion planer un moment dans l'air, se délectant de l'éclair de surprise qu'elle vit glisser dans son regard, avant d'enfoncer un doigt dans son flanc, juste au-dessus d'un bel hématome qu'il avait contracté. Comme prévu, cela lui tira une grimace de douleur, et elle s'excusa rapidement :

- Vous vous remettez bien, les cataplasmes semblent faire effet. Mais ne forcez pas trop tout de même. Vous n'êtes pas tout à fait en pleine forme.

Elle poursuivit son examen rapidement, en répondant à sa question sur un ton mondain. Elle avait rapidement compris que lorsqu'il l'interrogeait pour savoir comment elle allait, il attendait davantage qu'une phrase laconique. Il lui demandait en réalité de lui raconter quelques épisodes intéressants de ce que l'on faisait ou disait dans la capitale, et au Rohan en général. Être à l'infirmerie de Méduseld signifiait être coupé du monde extérieur, et en tant que sa guérisseuse attitrée, elle était son seul lien avec le reste de la Terre du Milieu.

- La vie suit son cours, Sire.

Elle aimait bien l'appeler « Sire », pour le renvoyer à son uniforme et mettre entre eux une pseudo-distance sociale qui compensait bien maladroitement leur grande proximité physique. Un peu surprise au début par un caractère taquin qu'elle n'avait pas anticipé, elle avait très vite décidé de jouer le jeu en voyant que ces échanges participaient à la guérison de son patient… et qu'elle-même prenait un certain plaisir à ces petits enfantillages sans conséquences.

- Pour l'heure, il y a un certain émoi autour de l'Orientale ramenée par le Vice-Roi, celle dont s'occupe personnellement le Capitaine Learamn. Mais il y a plus de rumeurs que d'informations fiables, et je ne saurais vous dire ce dont il retourne. On parle de meurtre, on parle d'incendie, on parle de complot…

Elle laissa sa phrase suspendue pendant une poignée de secondes, comme si elle réfléchissait à la chose. Elle n'imaginait pas une femme seule s'en prendre à toute la ville d'Edoras, et parvenir à frapper durement le Rohan. Mais on racontait qu'elle était une sorcière, qu'elle avait ensorcelée le jeune Capitaine de la Garde, alors… c'était peut-être possible après tout ? Leda changea brusquement de sujet, et poursuivit :

- Le Vice-Roi a également envoyé des cavaliers remonter vos traces. Ils n'arriveront pas en Isengard avant long, mais je suis sûre qu'ils y trouveront vos amis.

Ses derniers mots étaient empreints d'une compassion débordante, et elle posa machinalement la main sur le bras de Théomer pour l'assurer de son soutien. Ce n'était rien, simplement un signe qu'elle était là pour lui. Pour le réconforter et l'aider à guérir aussi bien physiquement que mentalement. Elle retira ses doigts rapidement, pour s'affairer à vérifier un autre bandage. Presser légèrement sur celui-ci tira un léger gémissement à son patient, et elle fit une moue désolée avant de poursuivre son examen. Les sutures semblaient toujours en place, la compresse n'était pas imbibée, et elle tiendrait sans doute la journée s'il ne forçait pas trop dessus.

- Bon, vous vous sentez toujours en état de marcher ?

Elle se fendit d'un léger sourire, et tendit la main à Théomer. Il avait l'air suffisamment en forme pour s'autoriser quelques pas, et elle n'envisageait pas de lui faire faire le tour de la capitale. Un petit jardin où les guérisseurs faisaient pousser des simples jouxtait l'infirmerie, et elle était sûre que son patient trouverait agréable de sentir les rayons du soleil se poser sur sa peau. Le temps était magnifique au dehors, et rester enfermé plus longtemps n'aiderait certainement pas à sa guérison. Alors, sitôt qu'il eût pris sa main, elle l'aida à se stabiliser sur ses deux jambes. Il faisait de son mieux pour ne pas montrer qu'il souffrait, mais elle parvenait à voir à travers son masque… Elle avait vu ses blessures, et savait à quel point il devait faire un effort pour garder un visage neutre. En le dévisageant avec intensité, elle s'assura qu'il n'avait pas de vertige, et que sa respiration était toujours régulière. Une main sur le front, une main sur la gorge pour prendre rapidement son pouls, puis une sur son torse pour mesurer la vitesse de sa respiration. Il était beaucoup plus grand et plus large qu'elle, et elle ne voulait pas avoir à le traîner à l'intérieur à la seule force de ses petits bras s'il venait à s'évanouir.

- Allez, en route mauvaise troupe.

Elle le poussa en avant, et l'observa alors qu'il faisait quelques pas seul, en s'appuyant d'abord sur le mobilier qui passait à portée de ses mains. Ses pas étaient hésitants, mais il montrait déjà quelques signes encourageants. Cependant qu'il lui tournait le dos, et qu'il se concentrait sur les quelques mètres qu'il avait à faire, elle se dépêcha de récupérer la canne qu'elle avait posée, et de rejoindre son patient qui n'irait pas bien loin sans elle. Glissant à ses côtés, elle le laissa prendre appui sur son épaule, tandis qu'elle-même compensait en enfonçant solidement sa canne dans le sol. Le duo claudicant prit à petite vitesse la direction du jardin, mais ils n'étaient pas pressés ni l'un ni l'autre, et il était déjà très satisfaisant pour l'un comme pour l'autre de voir que Théomer semblait tenir le choc.

Habile, Leda leur ouvrit la porte qui se dressait entre eux et leur destination, et immédiatement une vague de chaleur bienvenue les cueillit. Les odeurs des plantes les enveloppèrent et semblèrent chasser en un instant la fragrance de la mort que les blessures du guerrier, tatouage odieux imposé par Ignus avant sa fuite, semblaient exhaler. La guérisseuse passa son bras autour du cavalier pour l'aider à descendre les quelques marches, puis le conduisit vers un banc où ils s'assirent lourdement, soupirant de soulagement :

- Nous y voilà, fit-elle en reprenant son souffle. Je vais nous chercher de l'eau, ne bougez pas.

Elle s'absenta quelques instants, laissant Théomer à ses pensées. L'endroit était propice à la contemplation, avec toute cette verdure qui semblait s'épanouir librement, loin des tourments du monde. Le ciel d'un bleu immaculé, seulement percé par les rayons flamboyants du soleil qui déversait sa chaude lumière sur eux, leur servirait de toit. Quelques oiseaux invisibles échangeaient joyeusement leurs trilles dans ce paradis méconnu dont les habitants d'Edoras ignoraient l'existence. « A quoi pouvait-il bien penser ? » se demanda Leda en revenant avec de quoi les désaltérer tous les deux. Il ne l'avait pas entendue revenir, et elle resta un instant à l'observer de dos, sentant un frisson étrange la parcourir.

La peur.

Elle avait peur.

Il lui fallut faire un effort de volonté pour faire disparaître les traces de l'inquiétude de son charmant visage, et pour y afficher à la place l'expression douce et rassurante qu'elle réservait à son patient. Elle espérait secrètement qu'il puiserait du courage dans ce qu'il croyait sans doute être une force de caractère, et elle faisait de son mieux pour l'aider à se remettre de blessures et de doutes qu'elle-même n'avait pas réussi à surmonter. Curieux paradoxe. Ses pas maladroits sur les graviers finirent par attirer l'attention du guerrier, et elle s'annonça d'une voix légère :

- Voici pour vous, tenez.

Elle lui confia un verre qu'elle venait de sortir de la poche de sa robe, et le remplit avec une cruche qu'elle tenait dans sa main. Théomer put noter qu'elle tenait sa canne derrière elle, comme si elle espérait encore la cacher maladroitement. Il remarqua peut-être aussi qu'elle faisait preuve d'une dextérité tout à fait hors du commun, et qu'elle était capable de manier verres et carafe en laissant son regard se perdre ailleurs, sans que ses mains montrassent la moindre hésitation. Une fois les verres servis, elle s'installa aux côtés du cavalier, et regarda autour d'elle de ses yeux perçants :

- Ce jardin est toujours vide, fit-elle. Personne ne semble avoir le temps de venir ici, sauf pour entretenir et cueillir les plantes que nous faisons pousser. Pourtant, il est agréable, n'est-ce pas ?

La question était purement rhétorique. Il était difficile de ne pas apprécier le calme et la beauté simple des lieux. On n'y trouvait nulle sculpture exquise comme on pouvait en voir chez les Elfes ou les hommes de Gondor fascinés par la pierre. Seulement quelques poutres épaisses et sans ornement qui jaillissaient de la palissade à laquelle étaient adossées les plantations, qui se perdaient désormais derrière le feuillage touffu qui s'était marié aux nœuds du bois. Le tout évoquait l'ambiance d'une ferme familiale, univers que Leda connaissait bien. Elle appréciait sans doute de s'installer ici car cela lui rappelait un univers familier. Elle en fit d'ailleurs la remarque à Théomer :

- Cet endroit me rappelle un peu ma jeunesse. Oh, ce n'était qu'un modeste village perdu dans nos campagnes, mais… on s'y sentait protégé, comme ici.

Sa description était teintée d'une certaine nostalgie qu'elle ne parvint pas à cacher. Se reprenant, elle se tourna vers son patient, et lui souffla :

- Y avait-il de tels jardins où vous avez grandi, Sire ?

HRP : Je n'ai toujours pas fini mon mémoire - loin de là ^^ - mais je profite d'un moment de libre pour poster et faire un peu avancer les choses. C'est court mais c'est déjà ça /HRP

_________



Le corps tremblant sans savoir trop pourquoi, Leda s'assit sur le banc aux côtés de Théomer. Ce n'était pas le froid qui la faisait frissonner, car une douce chaleur les embaumait tous les deux et leur procurait un réconfort temporaire. Alors quoi ? Elle croisa ses mains sur ses cuisses, observant les plantes qui serpentaient à l'assaut des murs. Lentement. Des images bien sombres s'imposèrent à l'esprit de la jeune femme, qui revit soudainement des flammes déchirer la nuit comme des milliers de lames orangées brandies par des poings serrés. Même dans le silence environnant, elle entendait le claquement des bottes, les hurlements… Elle se souvenait de la peur viscérale. De l'impuissance aussi. Avait-elle ouvert les yeux sur le monde pour n'en voir que les horreurs ?

Une brise légère chassa les nuages de son esprit et clarifia sa pensée. Non, elle n'était pas condamnée à voir le monde se ternir, les fleurs faner et les Hommes passer. Il y avait du beau ici, au Rohan, même là où la mort avait frappé. Il y avait du beau, et elle s'efforcerait de le chercher jusqu'à son dernier souffle, car sans cela elle ne voyait pas de raison de vivre. Même si son univers lui apparaissait comme une prison dont elle ne pouvait sortir. A sa façon, elle comprenait tellement Théomer. Prisonnier d'un corps blessé, incapable de se rendre là où son cœur lui commandait d'aller en toute hâte, incapable d'empoigner fermement le manche de la justice et de pourfendre ceux qui se complaisaient dans la désolation. Elle inspira profondément, et laissa un sourire émerger sur ses lèvres délicates. Ses cheveux blonds aux larges boucles s'agitèrent alors qu'elle tournait la tête pour observer le cavalier dans les yeux. Elle avait un regard d'une intensité rare, comme si elle faisait un effort permanent pour graver dans son esprit tout ce qu'elle voyait. Dans le moindre détail.

Un silence s'installa un instant entre eux, qu'elle rompit finalement en soufflant avec humilité :

- Je ne connais pas le secret des lettres moi-même, mais je ferai appeler un messager. Je… Votre mère sera rassurée rapidement, faites-moi confiance.

Elle avait posé la main sur son bras pour lui témoigner physiquement son soutien, et le sourire qu'elle entretenait s'élargit naturellement alors qu'elle sentait la tension retomber quelque peu. Quelque peu seulement, car Théomer était davantage préoccupé qu'il voulait le laisser paraître. Il s'inquiétait de savoir quand il pourrait repartir, et Leda perçut son impatience à travers le tissu qui séparait sa peau de pêche de celle, couturée de cicatrices, du guerrier. Il était tel un étalon piaffant et renâclant, impatient de galoper librement dès que les portes de l'enclos s'ouvriraient pour laisser passer sa majestueuse silhouette. La jeune femme se sentait presque coupable de devoir le retenir ici, car son devoir de l'accompagner partout se doublait de celui de le garder prisonnier. C'était pour son propre bien, se répétait-elle en permanence. Mais qu'adviendrait-il le jour où il serait suffisamment remis pour reprendre la route ? Elle ne pouvait pas le retenir, pas davantage au milieu des simples qui poussaient autour d'eux qu'elle ne pouvait retenir le temps qui passait inéluctablement. La guerre ne cesserait jamais de faire sonner son cor redoutable, et les âmes valeureuses ne cesseraient jamais d'y répondre tant qu'il resterait un souffle de bravoure dans leur noble poitrine.

Alors quoi ?

Cela servait-il à quelque chose de vouloir prolonger ces moments de partage, puisqu'ils étaient voués à s'achever de toute façon ? Y avait-il un sens à rester assis ici, alors qu'elle savait que leurs chemins prendraient des directions différentes ? Le sien la menait vers un horizon imprévu, tellement éloigné de ses rêves d'enfant qu'elle ne pouvait que se résigner à le vivre sans joie, mais à le vivre néanmoins. Dès lors, pourquoi entretenir volontairement l'illusion que l'instant qu'ils vivaient présentement pouvait durer l'éternité, quand elle était parfaitement consciente que tout pouvait basculer en une fraction de seconde ? Le monde pouvait de nouveau se soustraire à elle, emporté par un cavalier monté sur un destrier sombre, la laissant hébétée, dans les ténèbres pour l'éternité…

Avant qu'elle s'en rendît compte, une larme se mit à couler sur sa joue. Elle la chassa bien vite, mais trop tard sans doute. Se tournant vers Théomer en laissant échapper un rire triste derrière son sourire forcé, elle s'excusa :

- Pardon, c'est juste que…

Elle baissa la tête.

- Ce n'est rien. Une poussière. Dans mon œil.

Elle se sentit rougir jusqu'à la pointe des oreilles, ses joues devenant plus brûlantes qu'un brasier alors que son mensonge honteux en révélait bien plus qu'il n'en dissimulait. Jugeant plus prudent de changer de sujet, elle fut sauvée de manière tout à fait inattendue par une douce mélodie qui s'éleva tout à coup depuis le Château d'Or. Sans doute un musicien désœuvré qui s'était mis à l'ouvrage, les fenêtres ouvertes.

- Vous entendez ? Fit Leda avec un sourire.

C'était un flûtiste doué, qui semblait prendre du plaisir à faire chanter son instrument. Il commença doucement, comme pour permettre au bois de s'imprégner de la mélodie endiablée qu'il entendait lui faire jouer. Et puis sans prévenir, il s'embarqua dans une ballade aux accents dansants comme on n'en avait plus entendu depuis longtemps au Rohan. Le pays avait connu la tristesse, le malheur, mais il restait encore entre les murs épais de sa capitale des âmes qui se consacraient à l'art. Sans le savoir, ce musicien anonyme procurait aux deux jeunes âmes une distraction tout à fait bienvenue. Comment pouvaient-ils encore songer à leur quotidien difficile quand les notes jaillissaient de toutes parts comme des étincelles magiques les invitant à suivre le rythme de leurs explosions colorées ? Leda se surprit à battre la mesure du pied, et quand elle vit que Théomer ne pouvait s'empêcher de réagir lui aussi, elle se laissa guider par la musique en secouant la tête dans le même tempo.

Ni lui ni elle ne pouvaient vraiment danser, mais l'air chargé de sonorités festives les apaisait malgré tout, et était propice au rapprochement. Elle sentit avec peut-être plus de clarté qu'auparavant le contact de son épaule contre celle du cavalier. Pendant un instant, elle se demanda si tout cela était bien réel. Ce ne pouvait être qu'un rêve…

Un rêve qu'elle vivait les yeux ouverts.

Les jours se suivaient et se ressemblaient pour Théomer, dont la rééducation se poursuivait inlassablement. Grâce aux bons soins de Leda, qui veillait sur lui avec bienveillance et patience, son corps se renforçait peu à peu, et il voyait se rapprocher le moment où il pourrait de nouveau monter en selle, brandir son épée, et partir à la guerre comme tout bon Rohirrim. Hélas, les sacrifices sur la route de la rémission n'étaient pas minces, et le guerrier connaissait son lot de découragements, de souffrances et de moments de solitude. La guérisseuse le voyait très bien, et elle s'efforçait de lui remonter le moral quotidiennement, en lui racontant des histoires simples, quelques commérages sur le château… Rien qui ne concernait la politique, les dangers du royaume, et les menaces qui planaient encore sur le Rohan. Combien de temps avait-il fallu à Théomer pour comprendre qu'elle le maintenait à dessein dans une bulle de quiétude factice ? Sans doute agissait-elle ainsi sur ordre direct du Vice-Roi, à en juger par la moue désolée qu'elle affichait parfois quand elle se laissait malencontreusement emmener vers une conversation qu'elle ne pouvait pas avoir. Leda s'en voulait de ne pas pouvoir parler librement au cavalier, qu'elle estimait mériter de savoir la vérité après tout ce qu'il avait traversé. Elle avait vu assez de vaillants hommes blessés pour savoir qu'il n'était pas toujours bon de les protéger. Le monde était impitoyable, et les empêcher de le voir ne les garderait pas de la mort et du danger qui rôdaient à l'extérieur des murs de la cité.

Et à l'intérieur…

Elle était d'autant plus frustrée de cette situation que ces derniers jours, elle et Théomer s'étaient rapprochés comme jamais elle n'aurait pu l'imaginer. Elle se souvenait avec une précision stupéfiante du moment où, seuls dans cette cour ombragée, il avait posé une main chaude sur la sienne. Son cœur s'était emballé en même temps que la mélodie qui résonnait autour d'eux, et elle avait su immédiatement que ses joues avaient pris une teinte écarlate. Les questions s'étaient mises à défiler dans son esprit, comme un régiment de la Marche en ordre de bataille. Au premier chef, elle s'interrogeait sur la nature de ce geste. Ou plutôt, sur le pourquoi. Elle n'était ni sotte ni simple, bien qu'elle n'eût pas reçu l'éducation des princes, et elle savait que Théomer lui démontrait son affection et, peut-être, lui émettait une proposition silencieuse. Elle le savait, et puisqu'elle savait ce que cela impliquait, elle avait retiré sa main en s'excusant, et s'était éclipsée sous un prétexte dont elle ne se souvenait pas, tant elle était étourdie par ce qui venait de se produire.

Sa réaction aurait pu être particulièrement offensante, et elle s'en voulait d'avoir laissé croire au cavalier qu'elle pouvait le craindre ou, pire, le rejeter car elle ne l'appréciait pas. Non. Si elle se comportait ainsi, c'était pour une raison qu'elle ne se sentait pas prête à expliquer. Mais la vie était ainsi faite que les explications venaient à vous quand vous refusiez de les offrir librement. Durant le reste de la journée, une gêne s'était installée entre le cavalier et la guérisseuse, qui avait fait de son mieux pour éviter de croiser son regard. Elle ne lui reprochait pas son intention – au contraire, elle était flattée que quelqu'un comme lui pût avoir, même pour une seconde, un peu d'affection pour quelqu'un comme elle – mais elle était confuse et elle ne voulait pas avoir à affronter les questions qui devaient le tourmenter. En dépit de tout cela, Leda tenait tout de même à s'occuper de lui personnellement, et elle s'était appliquée à le ramener jusqu'à son lit, et à afficher une mine apaisée pour ne pas lui faire ressentir trop douloureusement le poids de son audace. Au fond d'elle-même, elle savait que cela n'arrangeait pas la situation, et elle s'en voulait de ne pas avoir le courage de lui dire les choses directement et avec sincérité. Sombrant dans les occupations pour chasser les préoccupations, elle avait veillé jusque tard dans la nuit pour préparer les onguents et les pommades qui seraient appliqués le lendemain au cavalier. C'était une tâche simple, mais réconfortante, qui lui permettait de s'isoler et de focaliser ses pensées sur des gestes précis et méthodiques. Elle s'était tellement absorbée dans la tâche qu'elle en avait oublié ses autres obligations, lesquelles étaient venues à elle sous la forme d'un père outré.

- Leda ! Leda ! Criait-il dans les couloirs à une heure pas possible.

L'intéressée, qui s'était retranchée dans une annexe de la salle où se reposait Théomer, sortit au moment où son père entrait dans la pièce, les amenant elle, le cavalier surpris, et le chef de famille furieux, à se retrouver en un trio étrange au milieu de la nuit. Ce dernier n'avait pas manqué son entrée, manquant d'arracher la porte de ses gonds sans le faire exprès. Il fallait dire qu'il était taillé comme un tronc d'arbre, un homme de la terre de toute évidence, qui avait passé sa plus belle tenue ce soir, sans parvenir pourtant à approcher l'élégance de la noblesse ou des riches marchands que l'on voyait parfois dans la cité. Il serrait nerveusement ses mains l'une contre l'autre, ce qui donnait à sa silhouette trapue une allure presque comique. En croisant le regard de sa fille, la lueur inquiète qui s'était installée dans ses yeux et dans sa voix disparut soudainement, remplacée par une colère paternelle dénuée de toute violence.

- Aethelflaed ! Par Eorl, mais que fais-tu donc là à cette heure ? Dans cette tenue ! Alors que nous sommes attendus !

L'intéressée, les mains levées pour calmer la furie de son père qui avait le malheur de ne pas savoir baisser la voix, même quand la situation ne se prêtait guère à une scène, ne trouva pas l'espace de se justifier. Elle venait de se rappeler de ce à quoi il faisait référence, et l'obscurité de la pièce attestait de sa bévue. Elle avait totalement oublié. Ou plutôt, elle n'avait pas voulu se souvenir. Il reprit de plus belle :

- Des mois, des années que ta mère et moi attendons ce moment et tu… tu… mais qu'est-ce que tu faisais ?

Son regard glissa vers Théomer un instant, qui assistait à toute l'affaire. Leda profita de la légère hésitation de son père pour le tirer vers la sortie, en s'appuyant lourdement sur sa canne pour compenser l'effort que lui demandait de contraindre un homme dans la force de l'âge à faire demi-tour :

- Papa, si nous devons parler, parlons dehors !

Il ne l'écoutait qu'à moitié, et poursuivit :

- Mais tu te rends compte ? Que va dire sa famille en te voyant ainsi ? Et tes mains, qui sentent la cire ! Par tous les Mearas, qu'allons-nous faire de toi ?

Cependant qu'il parlait, il s'était tout de même laissé guider vers la sortie, et la porte s'était rapidement refermée derrière lui et Leda, laissant Théomer seul avec ses pensées et ses interrogations.

Leda n'avait pas reparlé de l'incident, mais quelque chose avait changé en elle depuis ce moment-là. Lorsqu'elle avait reparu le lendemain, elle s'était montrée à la fois plus distante et plus proche, plus secrète et plus ouverte. Il y eut un soir, particulièrement, durant lequel elle semblait encline à discuter, prenant de toute évidence plaisir à voir le moment se prolonger. Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas restée aussi tardivement, mais les exercices de rééducation du cavalier s'intensifiaient, et exigeaient un examen attentif de ses blessures pour s'assurer qu'elles se remettaient toujours convenablement. La jeune femme exerçait des pressions appliquées sur ses muscles pour s'assurer qu'il ne ressentait aucune douleur anormale, et elle examinait avec soin les cicatrices pour prévenir tout risque d'infection. Beaucoup d'hommes mouraient hélas davantage des conséquences d'une blessure mal traitée que d'une lame. Elle s'assurait également que le corps du guerrier se développait de manière équilibrée, et qu'il ne compensait pas inutilement une faiblesse en sollicitant de manière déraisonnable une articulation ou un muscle. Il était déterminé à retrouver la forme, mais elle savait par expérience que c'était souvent là que commençaient les ennuis. Comme ces examens de routine prenaient un certain temps, et impliquaient une certaine intimité, elle se laissa envelopper par la discussion, et sembla tout à coup vouloir évoquer un sujet qui lui tenait à cœur. Les conversations entre elle et Théomer s'effectuaient désormais à bâtons rompus, et elle lui demanda sans ambages :

- Quand vous serez remis… vous repartirez en mission, n'est-ce pas ?

Quelque chose dans son ton indiquait que l'idée ne la réjouissait pas particulièrement, mais elle n'en laissa pas transparaître davantage, se contentant d'écouter avec attention la réponse du cavalier. Au fond, la question était rhétorique, mais elle voulait entendre ce que Théomer en pensait. Était-il véritablement impatient de retrouver les routes, le froid, la faim, et les combats ? Ne préférait-il pas rester à Edoras, où la vie était plus douce ? Ne préférait-il pas retourner chez ses parents, chez ses proches, serrer ses amis dans ses bras pour se rappeler d'où il venait ? Depuis le temps, il connaissait sa position vis-à-vis de la guerre, et savait qu'elle s'inquiétait du sort de ceux qui partaient au combat. Elle n'était pas, cependant, à la recherche d'un discours de réconfort. Elle cherchait la vérité, même si celle-ci lui déplaisait. Leda le laissa terminer, avant de rebondir :

- Est-ce que je peux vous demander quelque chose, Théomer ?

Son hésitation n'était pas habituelle, et elle sembla chercher les mots. Les mots justes, si jamais il y en avait, pour enfin verbaliser le malaise qui semblait ne pas l'avoir quittée depuis qu'elle avait senti la main du cavalier se poser sur la sienne. Depuis qu'elle avait senti son cœur s'emballer à l'idée qu'un homme preux pût la considérer comme autre chose que…

- Leda !

Une voix féminine, celle d'une jeune servante qui venait d'entrer dans la pièce. Elle n'avait pas vraiment levé la voix, respectant instinctivement le silence et l'harmonie des lieux, mais il y avait une forme d'urgence dans son ton. La guérisseuse se leva, pleine de cette énergie qui la caractérisait quand elle se sentait investie du devoir d'aider quelqu'un.

- Oui, Mira ? Que se passe-t-il ?

- Leda, « il » est là… Je… J'ai essayé de le faire patienter, mais il ne veut rien savoir. Il dit que tu dois venir avec lui, et…

- J'arrive, répondit-elle sans joie.

De là où il se trouvait, Théomer entendit chaque mot de l'échange, mais surtout il put voir ce qui passa dans les yeux de la jeune femme au moment où elle se retourna vers lui pour attraper sa canne, qui reposait contre la table de chevet de son unique patient, à quelques centimètres de la tête du Rohirrim. C'était quelque chose que le cavalier, durant tout le temps qu'il avait passé auprès de Leda, n'avait encore jamais observé dans ses prunelles innocentes. Quelque chose que nul ne voulait voir au fond des yeux doux d'une femme.

Le désespoir.

Sa main glissait le long de ton bras, massant les muscles et examinant une fois de plus tes cicatrices alors que tu effectuais à nouveau les mouvements de rééducation qui devenaient habituels et routiniers. Ta chute de cheval, en plus d’une contusion de la clavicule, t’avait luxé ton épaule et tu avais encore bien du mal à ressentir dans ce membre la force qui était la sienne. Certes tu utilisais ta dextre pour le maniement de l’arme, mais tu ne te voyais pas capable d’imaginer soulever un bouclier en l’état.
La question brutale de Leda sur ton devenir interrompt assez brutalement les banalités que vous aviez l’habitude d’échanger pour meubler le temps et les ballades. Tu devenais chaque jour capable de marcher un peu plus longtemps la convalescence et le repos faisant son œuvre. Le plus douloureux restait cette épaule, le thorax et ta face, initialement perclus d’hématome, plusieurs côtes sans doute fêlées, victimes des coups de butoir de ton agresseur.

Tu prends quelque temps pour répondre, pesant le pour et le contre, sondant du regard les yeux de ton interlocutrice. Que dire… ? Est-il seulement envisageable de tenter de la rassurer, alors que, et tu en as l’intime conviction, il te faudrait lui mentir pour cela ? Parce qu’il te semble, au fond de toi, que par sa question elle cherche à se rassurer, à s’assurer que son travail de guérisseuse, certes, ne soit pas réduit à néant, mais également… Également, parce que sans doute…

Votre relation entre la guérisseuse et le blessé se déroule toujours aussi idéalement, mais plus profondément, il y a toujours cette ambiguïté, ce flou, persistant depuis « l’accident » du jardin. Depuis qu’elle a dégagé sa main, que presque instinctivement, presque inconsciemment tu avais saisi, et qu’elle s’était rapidement esquivée, quittant le jardin ou elle t’avait pour ainsi dire abandonné quelques instants, réduit que tu étais et dans l’incapacité de te mouvoir seul alors. Depuis, le sujet avait été poliment passé sous silence, et tu avais respecté le choix de la jeune femme, un peu hésitant de ton côté également. Mais aussi, comment interpréter ces longs moments toujours passés ensemble ? Ces soins, certes toujours indispensables –elle te le rappelait suffisamment comme cela- ces marches de plus en plus prolongées, mais aussi ces veillées, ces discussions sur vous, vos enfances respectives, vos vécus, vos expériences ? Si Leda a toujours tenté d'éviter les sujets jugés trop sensibles, refusant de te raconter ce qu'elle aurait pu entendre des évènements d'au-delà les murs de l'infirmerie, elle n'était pas avare en toute discussion. Un autre sujet qu'elle s'était refusée d'aborder semblait la raison de la dernière visite de son père, sur laquelle elle refusait tout commentaire.
Mais tu n'avais pu t'empêcher de réfléchir à ce que tu avais pu entendre indépendamment de ta volonté, et tes conclusions t'avaient secrètement blessé.

Que lui dire donc? Le plus simple est sans doute de dire la vérité.

‘’Je suis venu tout d’abord à Edoras me mettre au service du Maréchal avant que d’être adjoint à cette mission. Je présume qu’il faudra attendre la fin de ma convalescence pour pouvoir lui être d’une quelconque efficacité si jamais il souhaitait toujours me prendre sous ses ordres.’’

Elle prend quelques secondes pour écouter et assimiler ta réponse avant que d’enchainer.

‘’ - Est-ce que je peux vous demander quelque chose, Théomer ?’’

Tu n’as pas le temps de lui répondre, alors que bien entendu, tu n’aurai guère besoin de beaucoup de temps pour cela, car vous êtes interrompus par une jeune servante du palais, avec qui tu as déjà vu Leda discuter plusieurs fois, sans doute une amie proche.

Tu détournes poliment le regard lors de la discussion de la jeune femme même si le ton pressant et le sérieux des eux femmes déteint sur toi et t’inquiètes quelque peu. Un sentiment qui ne fait que se renforcer lorsque tu constates le visage défait et le regard vide de la jeune femme.
Non pire que cela.
Défait, apeuré.
En détresse.
Ta main vient bloquer son poignet, dans un mouvement trop violent pour tes muscules et tu as l’impression de te briser quelques côtes à nouveau rien que par ce mouvement. Dans ta précipitation, tu la serres initialement trop fort, presque à lui faire mal, tant il te semble qu’il faut interrompre ce qu’il se passe, bien que tu en ignores tout. Tu relâches ton étreinte, à moitié redressé dans ton lit.

‘’Leda, que se passe-t-il ?’’

Dans ta tête les pensées tourbillonnent, prenant une teinte bien sombre au vu du désespoir que tu peux ressentir chez la jeune femme. Bien entendu tu repenses à l’entrevue avec son père qui l’avait également profondément troublé.
Lui, mystérieux inconnus
Sa famille, qui pourrait juger une fee sur sa tenue et toilette
Les espoirs des parents de Leda, depuis trop longtemps déçus.

‘’Leda ?’’

Théomer était un soldat, et Leda s'était depuis longtemps habituée à ses réponses précises. Il n'était pas vague et perdu dans ses pensées, comme pouvaient parfois l'être les érudits de Meduseld. Il allait droit au but, se montrait franc, et elle hocha la tête, satisfaite de sa réponse. Oui, après tout c'était logique. Un guerrier blessé était davantage un poids qu'autre chose pour la société, et elle avait conscience que son empressement à sortir de l'infirmerie du château tenait autant à sa volonté de défendre le royaume et de protéger son prochain qu'à celle de se sentir de nouveau utile. Un homme se devait de prendre sa place dans le monde, qu'il fût roi ou simple paysan. Dans son état actuel, Théomer était bien incapable d'assumer l'une ou l'autre des fonctions, et c'était probablement ce qui l'angoissait le plus. Ne pas savoir. Ne pas savoir ce que l'avenir pourrait lui réserver. Leda en savait quelque chose, et la canne qu'elle transportait toujours avec elle était le témoin silencieux de plusieurs années à se confronter à des interrogations analogues. Une guérisseuse elle-même blessée... Les deux faces d'une même pièce, en quelque sorte.

- Vous êtes encore un peu juste pour galoper dans les plaines, mais vous remonterez bientôt à cheval, rassurez-vous. Vous avez déjà fait des progrès, et vous avez retrouvé beaucoup de vigueur. Les cicatrices s'estomperont avec le temps.

Cette dernière phrase flotta un moment, sans qu'il fût possible de dire exactement à quelles cicatrices elle faisait référence. Glissant vers un autre sujet avec la délicatesse d'une brise d'été, elle souffla :

- Demain, nous nous rendrons à la salle d'armes. Je pense que votre main a besoin de sentir de nouveau le contact avec votre hache.

Leda l'ignorait, mais la hache que Théomer avait ramenée ne lui appartenait pas vraiment. Du moins, elle ne lui avait pas toujours appartenu, même s'il l'avait faite sienne par défaut durant ce combat épique. Elle ignorait les détails de l'affrontement, et avait naturellement supposé qu'il s'agissait de l'équipement de prédilection du guerrier. Sa proposition était sincère, et elle espérait faire plaisir au convalescent. Elle savait que la perspective de retrouver le sable d'une aire d'entraînement, l'odeur des armes et de la sueur, et le contact de l'acier, avait de quoi réchauffer les cœurs vaillants qui défendaient le Rohan. Avant d'avoir eu le temps d'observer la réaction de Théomer, Mira fit son apparition dans la pièce, et interrompit la conversation avec une affaire qui semblait être de première importante.

Et elle l'était.

Le visage de Leda, beaucoup trop pur et expressif pour cacher son souci, trahit immanquablement ses préoccupations intérieures, lesquelles se répercutèrent instantanément sur Théomer, qui lui saisit le poignet avec une force surprenante. Mira s'était déjà éloignée précipitamment, et son empressement ne lui permit pas d'entendre le choc sonore du bois contre la pierre. Dans sa surprise, la jeune femme avait en effet laissé tomber sa précieuse alliée qui l'aidait à marcher, et elle avait instinctivement fermé les yeux, adoptant une posture à la fois craintive et si vulnérable que l'on pouvait se demander s'il s'agissait bien de la même jeune femme forte et fière, l'incarnation de l'esprit des filles du Rohan. En une fraction de seconde, elle était redevenue une enfant terrorisée, s'attendant presque à recevoir un châtiment comme en attestaient ses muscles raidis et sa main à moitié levée pour se protéger. Ses yeux fermés avaient quelque chose de… particulier. Comme si cette posture était naturelle, comme si en s'enfermant dans les ténèbres que lui offraient ses paupières closes, elle retrouvait un monde familier, connu. Un univers sauf dans lequel elle se réfugiait volontiers, par simple réflexe. Cette réaction surprenante avait de quoi interloquer.

- Théomer, je vous en prie…

Elle essaya, mais sa voix était si faible et si désespérée qu'elle ne suffit pas à déverrouiller l'étau dans lequel sa main était enfermée. Le guerrier, qui transpirait l'inquiétude – et le mot était faible – ne la lâchait pas, et elle sentit dans son emprise davantage soucieuse que brutale le poids des questions qui le tourmentaient, et qu'il osait à peine formuler à voix haute. Elle décelait dans les accents de son émoi les mille blessures qu'elle avait pu lui infliger par ses silences, par ses hésitations, parce qu'elle avait retiré sa main de la sienne alors qu'elle aurait voulu pouvoir l'y laisser. Elle-même sentit le poids d'un chagrin insoutenable lui enserrer le cœur, et elle succomba à un fardeau qu'elle portait depuis bien trop longtemps. La main de Théomer la raccrochait encore maladroitement à une réalité qu'elle cherchait à fuir plus que tout. Résignée et incapable de ramasser sa canne les yeux fermés – car elle n'avait pas pris la peine de les rouvrir –, Leda s'assit lourdement sur le lit. Elle écarta d'une main les cheveux qui s'étaient mis à cascader devant son visage, lesquels revinrent immédiatement à leur place, rebelles. Elle avait à peine senti que le cavalier l'avait libérée, et son petit poing demeurait serré fermement sur le drap. Si elle le lâchait, il lui semblait qu'elle risquait d'être aspirée dans un tourbillon d'émotions contradictoires, vers un avenir qu'elle n'avait pas choisi.

Comment lui dire ?

Elle entendit son prénom, presque murmuré à son oreille. Dans l'obscurité la plus complète de son univers intérieur, elle n'entendait que son souffle, et celui de Théomer à côté d'elle. Il s'était tu, mais il ne pouvait jamais vraiment disparaître pour elle. Elle percevait sa présence par tous ses sens, affûtés par la pratique, et elle n'avait pas besoin de le regarder pour deviner sa mine anxieuse, et son regard perçant qui la dévisageait. Finalement, ces cheveux qui barraient l'accès à son visage comme un enchevêtrement de brins de paille soyeux n'étaient pas si inutiles. Mais elle se devait de répondre. Elle inspira profondément, et soupira tristement :

- Je ne vous ai pas tout dit, Théomer…

Y avait-il besoin d'en dire davantage ? Théomer avait de toute évidence compris par lui-même ce qu'il en était. Pourtant, elle ressentit le besoin de le formuler. De prononcer des mots qui scellaient son destin, comme pour supplier quelqu'un de l'en délivrer.

- Je vais être mariée… Mon futur époux, c'est lui qui vient me chercher… Je dois m'atteler aux préparatifs, puis nous quitterons Edoras pour nous marier sur sa terre, en Eastemnet.

Elle étouffa un sanglot bien involontaire, qui la surprit elle-même. L'idée même de quitter sa ferme natale pour n'y plus revenir, de dire adieu à ses parents, de dire adieu aux souvenirs qui étaient enfermés entre les planches… tout cela lui brisait le cœur.

- Je n'ai pas le choix, Théomer… Je n'ai pas le choix. C'est pour mes parents, vous comprenez. Ils n'ont plus que moi, désormais. Mon frère est mort à Aldburg, lors de la dernière bataille. Alors je dois le faire. Je dois le faire.

Elle le répétait comme pour essayer de se convaincre que c'était bien la bonne chose à faire. En réalité, ça l'était sans aucun doute. En tant que femme, elle ne pouvait diriger seule une ferme, car à qui pourrait-elle bien transmettre le patrimoine de ses parents quand viendrait son tour de rejoindre ses ancêtres ? Qui veillerait à la mettre en terre dignement quand elle s'endormirait pour le dernier sommeil ? Avant cela, même, qui veillerait sur elle quand ses cheveux auraient blanchi et qu'à l'hiver de son existence elle serait incapable d'exploiter la terre de son père ? Il n'y avait pas d'alternative… Elle devait engendrer, et perpétuer l'héritage familial, en prenant un époux légitime et en s'assurant une descendance digne. Depuis que sa famille avait appris la fin tragique d'Eothild lors du siège d'Aldburg, les parents de Leda avaient été dévastés. Elle-même n'avait pas pu y croire avant que l'on ramenât sa dépouille pour l'inhumer avec les siens. Son frère. Son grand-frère. Celui qui l'avait toujours protégée de tout danger. Parti. On ne l'avait pas autorisée à voir son visage avant la mise en terre, de sorte qu'elle pût « conserver une bonne image de lui ». Ces mots lui avaient glacé le sang, et elle faisait encore des cauchemars certains soirs où elle voyait un homme défiguré l'approcher, l'appeler par son prénom, la supplier de l'aider. Et tout ce qu'elle éprouvait à son endroit était une crainte incontrôlable. Elle finissait immanquablement par fuir, fuir ses responsabilités, pour se réveiller en éprouvant un puissant sentiment de culpabilité. Alors quand le soleil éclairait ses pas, elle s'efforçait de faire ce que l'on attendait d'une fille de bonne famille : prendre époux, et accomplir son devoir de femme, à savoir devenir mère.

- Mon futur époux est un homme bien, mentit-elle. Grâce à lui, mes parents n'auront pas à se préoccuper de quoi que ce soit durant leurs vieux jours. Il m'a dit que nous rentrerions à Edoras aussi souvent que possible pour les voir, et prendre soin d'eux.

Elle conservait les yeux fermés, comme si elle adressait une prière silencieuse à une quelconque puissance, par-delà les mers infinies. En réalité, elle avait peur qu'en ouvrant ses paupières, ses iris aux couleurs de l'océan se fussent liquéfié et se missent à couler en une armée de larmes le long de ses joues délicates. Peut-être que tel était son destin, en réalité. Observer le monde une dernière fois, pour le voir s'évanouir devant elle une dernière fois, avant de sombrer de nouveau dans la nuit.

La porte principale s'ouvrit sans lui laisser l'opportunité de considérer cette option, et elle bondit sur ses pieds comme si elle avait soudainement été frappée par la foudre. S'empressant d'essuyer ses yeux humides, elle trouva enfin le courage de laisser entrer la lumière dans son regard très bleu, et ramassa rapidement sa canne pour faire bonne figure :

- Aethelflaed, enfin te voilà, mais où te cachais-tu ?

L'homme qui venait de faire irruption dans la pièce était de taille modeste, plutôt mince, même si on devinait un corps de travailleur. On ne pouvait pas le qualifier de bel homme, même s'il n'était pas laid non plus. Il était assez quelconque, même si son trait caractéristique semblait être la nervosité que l'on sentait transparaître chez lui. Il avait l'air perpétuellement sur le point de hausser le ton, même s'il se contenait à merveille. La jeune femme, à côté de lui, ressemblait à une fleur fanée, et lorsqu'elle s'avança vers lui, elle ne put avoir qu'un sourire timide et morne.

- Je suis désolée, je… je m'occupais d'un patient…

Il lui prit les mains plus qu'elle ne les lui donna, et les embrassa tour à tour. Tout dans son attitude semblait coller avec celle d'un époux, mais il y avait quelque chose qui clochait. Quelque chose sous la surface qui était beaucoup moins reluisant que ce que ses jolis vêtements laissaient paraître. Des vêtements soignés qui renseignaient sur son rang social, de toute évidence plus élevé que celui de Leda. Leur union n'en apparaissait que plus profitable à la famille de la jeune femme. Le futur mari, en entendant les explications de cette dernière, tourna la tête vers Théomer. Bien entendu, il l'avait aperçu en rentrant, mais il avait soigneusement évité de le regarder. Maintenant qu'il en avait la possibilité, il le dévisagea avec beaucoup d'insistance, s'approchant de lui en le dominant de toute sa taille. La situation ne devait pas être plaisante pour le guerrier, qui se faisait littéralement regarder de haut :

- C'est donc le fameux patient qui retarde ma future épouse… Je m'appelle Goran. A qui ai-je donc l'honneur ?

Il serra la main de Théomer, avec beaucoup plus de force que nécessaire, assez pour faire mal au guerrier. De toute évidence, cet homme antipathique n'était pas ce qu'il prétendait être, mais il se drapait dans une affabilité repoussante :

- Je suis très heureux de faire votre connaissance. Vous êtes le premier ami de Aethelflaed que je rencontre. Cela vous plairait-il de venir assister au mariage ? Nous partons dans quelques jours tout au plus, le temps de terminer les préparatifs ici-même.

Son sourire s'élargit :

- A moins que vous ne soyez retenu à Edoras pour une quelconque raison.

Il lâcha finalement la main de Théomer, et fit mine de se désintéresser de lui, pour observer la cape qui reposait toujours à côté de son lit. Le vêtement, qui avait été soigneusement lavé depuis le retour du guerrier, n'avait pas quitté son chevet. Goran fronça les sourcils un moment. Il était arrivé si plein de certitudes et d'aplomb qu'il n'avait pas pris soin de regarder ce misérable morceau de tissu, qui recelait en réalité un pouvoir suffisamment grand pour faire vaciller des hommes tels que lui. Il déglutit avec peine, et se tourna vers le cavalier, paraissant avoir perdu un peu de sa superbe :

- Vous… Vous êtes un membre de la Garde Royale ?

Il y a des coups bien plus difficiles à encaisser que d’autres. Et les pires ne sont pas toujours physiques.
Tu restes figé un instant, frappé de stupeur, partagé entre une sensation d’incompréhension et assez étrangement de... trahison ?
Et pourtant ce visage, ces yeux, cette détresse.
Voilà donc ce qu’elle te cachait. L’objet de cette entrevue en catimini la nuit dernière, le pourquoi de ces non-dits. Depuis son entretien avec son père, elle semblait plus curieuse et en même temps plus fermée, soucieuse.

Elle parte encore. Tentant de te convaincre. Tentant de SE convaincre ?
Tu n’arrives à dire mot, digérant encore cette nouvelle.
Non décidément quelque chose ne cloche pas, cette femme assise à côté de toi, a brusquement perdu toute sa gaieté et son éclat, comme ternie par l’arrivée de celui qui…

Les portes de l’infirmerie s’ouvrent brusquement et voilà l’Homme qui rentre.
Immédiatement il ne te plait guère.
Son attitude, son faux empressement, ses manières avec Leda.
Lorsqu’il t’adresse la parole, avec tout le mépris qu’il semble pouvoir y instiller, il te faut un grand effort de concentration ainsi que le regard implorant de Leda pour te retenir de te lever pour lui….

Tu bouillonnes.
Tu te lèves lentement, gêné par ta position d’infériorité en position allongée. Debout, tu le domines de presque une tête, et l’envie surgit à nouveau de l’attraper par le col, le secouer, le…

‘’Théomer, fils de Gamelin.’’

Ta voix est rauque, peu amène. Un nouveau coup d’œil à Leda. Elle semble complètement fanée, un pauvre sourire gravé sur le visage.

Leur mariage. Leur départ.
Cela te semble inconcevable.
Tu ne peux pas la laisser partir.
Non.
Surtout pas avec cet homme.
Elle ne doit pas partir.
Il te faut trouver quelque chose, tu ne peux pas la perdre comme ça.

L’individu regarde autour de lui. Tu n’as pas vraiment entendu ses dernières paroles. En revanche, la vision de la cape de la Garde semble enfin l’intéresser, et tu ne peux t’empêcher de ressentir une certaine satisfaction de le voir se liquéfier quelque peu. Assez injustement d’ailleurs puisque ces atours ne sont pas véritablement les tiens et que tu en usurpes en quelque sorte le prestige, mais la sensation reste là. Satisfaction de le voir bredouiller et perdre de sa superbe.

‘’J’ai une entrevue avec le Vice-Roi demain.’’

Une manière de ne pas répondre habilement à sa question tout en laissant planer le sous-entendu. D’ailleurs la chose est exacte, Mortensen t’ayant sommé de le revoir dès que tu remarcherai seul, et tu as jugé que le moment était arrivé. Le coursier était revenu portant le message de te présenter aux premières heures demain matin

‘’Je suis assez surpris du reste de vous voir me priver de mon infirmière il me semblait que Mortensen lui-même l’avait spécifiquement attitrée à mes soins.’’

L’idée t’était venue comme ça, et une fois de plus, cela n’était pas inexact. Quant au fait d’appeler le Vice-Roi par son nom, ma foi… l’effet escompté était assez évident.

Ce n'était qu'un mouvement de recul involontaire, à peine perceptible, mais il avait permis à Théomer de savoir que ses paroles avaient fait mouche. Il fallait dire qu'il y avait de quoi perdre de sa superbe, en rencontrant un homme qui se permettait d'appeler le Vice-Roi par son nom de famille au sein même de Méduseld. Goran, en face, n'affichait pluss la même assurance, ni le même mépris qu'en arrivant. Il paraissait avoir ajusté sa vision, en croyant découvrir que le convalescent appartenait à la Garde Royale. Il semblait désormais considérer Théomer non plus comme un soldat de bas étage trop incompétent pour avoir été capable d'éviter les blessures, mais davantage comme un homme auréolé de prestige, une menace potentielle… un rival. Il y avait dans les yeux de Goran une lueur à la fois inquiète et sournoise qui n'était guère rassurante. Il s'empara du bras de Leda dans un geste qui trahissait son désir de la posséder comme on posséderait un objet, et il rétorqua :

- Je suppose que vous pouvez trouver quelqu'un d'autre, non ?

Il n'y croyait pas lui-même. Il n'était pas prudent d'aller à l'encontre des directives de Mortensen, surtout pas depuis la fin de la guerre. Il y avait des rumeurs qui circulaient à son sujet, et elles ne louaient pas sa patience et son tact. On le disait irritable, parfois emporté, violent, impitoyable… Ses adversaires et ses critiques s'abstenaient bien de pointer le bout de leur nez, et Goran ne souhaitait pas être pris à agir contre les ordres formels du Vice-Roi. Il regarda Leda, cependant, essayant de l'impliquer dans cette décision :

- Il n'y a pas quelqu'un qui pourrait te remplacer ? Hein ?

Il la détenait si proche de lui qu'il ne pouvait pas voir qu'elle avait le corps tendu à l'extrême, comme si elle répugnait à l'approcher. Ses yeux désormais grands ouverts exprimaient une crainte et une soumission qui n'étaient pas dans les habitudes de la jeune femme forte de caractère que Théomer connaissait. Elle répondit dans un murmure :

- À cette heure, Goran ?

Elle n'avait pas eu le courage de lui « non » frontalement, ni de le défier, mais ce subtil rappel lui permit de prendre conscience qu'il était en effet inutile de lutter. Le soir était tombé sur la cité, et la plupart des guérisseurs étaient affairés ailleurs, ou bien occupés à dormir. Leda avait été chargée de veiller sur Théomer, et il n'était pas heure à déranger quelqu'un pour la remplacer. Cela n'aurait pas été convenant, or Goran paraissait tenir aux apparences, malgré son caractère qui semblait tempétueux. Il s'apaisa brutalement, trop sans doute pour que cela fut bon signe, et poursuivit :

- Tu en as pour longtemps, alors ?

La jeune femme observa Théomer un bref instant, feignant d'examiner le travail qui lui restait à accomplir. En réalité, elle cherchait son regard le courage de résister à son futur époux, le courage de lui dire qu'elle ne voulait pas partir avec lui, et qu'il ferait mieux de l'abandonner sur-le-champ. La vision de ses parents s'imposa dans son esprit, et elle songea à son frère. A son devoir. A son rôle en tant que Rohirrim. Elle ne pouvait pas se soustraire à ce que la nature commandait, elle ne pouvait pas déroger à ce que toutes les femmes de son peuple acceptaient de faire sans rechigner. Malgré le visage du militaire qui semblait l'appeler à se battre, elle baissa la tête et souffla :

- Pas très longtemps… Je vais faire de mon mieux pour finir rapidement.

- Bien, murmura-t-il, je t'attends dehors pour te raccompagner, alors ne traîne pas. Je n'ai pas toute la nuit.

Elle s'empressa de hocher la tête, et s'efforça de contenir un soupir de soulagement quand il desserra son emprise. Goran paraissait avoir retrouvé sa contenance en exerçant son autorité sur Leda, et il s'approcha légèrement de Théomer en le regardant dans les yeux, en se fichant de leur différence de taille. Il était plus petit, mais il avait l'avantage d'être en forme, et si bagarre il devait y avoir, il pourrait largement tenir tête à un soldat blessé qui se remettait à peine. En lui jetant un regard de défi, il grinça :

- C'était un plaisir, Théomer fils de Gamelin. J'espère vous revoir à notre mariage. La ferme de mon père se trouve à quelques lieues des bouches de l'Entévière, sur la rive nord. Il y aura toujours une place un prestigieux garde royal…

Son sourire s'élargit, et l'ironie mordante de ses propos était aussi insultante que s'il avait craché au visage de Théomer. Sans attendre de réponse particulière, il s'éloigna, non sans avoir déposé un baiser sur la main de Leda. Un baiser qui signifiait « n'oublie pas que tu es mienne ». Les portes se refermèrent en claquant derrière lui, et tout à coup la chape de malveillance qui s'était déposée à l'intérieure de la pièce sembla disparaître. A sa place, un long silence s'installa antre la jeune femme et son patient. Silence gêné. Elle n'osait même pas le regarder, et elle demeura le regard ailleurs, fixé sur la porte, comme si elle craignait de le voir revenir inopinément en espérant la prendre sur le fait. Le fait de quoi ? De sourire à Théomer alors qu'elle arrivait à peine à un rictus poli quand elle était avec lui ? Le fait de préférer la compagnie d'un homme galant et aimant à celle d'un…

- Il faut que je me dépêche, fit-elle brusquement, comme si elle se souvenait de quelque chose.

Toujours sans regarder le cavalier dans les yeux, elle vint poser les mains sur son torse pour le forcer à retourner dans son lit. Une légère pression pour lui faire comprendre, comme elle l'aurait fait avec un puissant destrier. L'animal était trop fort pour être commandé par la contrainte, et il fallait au contraire savoir faire preuve de douceur pour l'emmener à destination. Toutefois, à l'instar des destriers qui parfois renâclaient et refusaient d'aller, Théomer résista et refusa de bouger. L'aurait-elle voulu qu'elle n'aurait sans doute pas pu le forcer à s'allonger. Elle savait ce que cela signifiait, mais elle refusa de le regarder. Elle refusa de le laisser voir les larmes qu'elle ne parvenait plus à retenir désormais. Ses paumes se refermèrent en deux petits poings minuscules sur le torse du guerrier, serrés autour de l'injustice de la situation sans pouvoir la briser.

- Je vous en prie, Théomer…

Elle aurait été incapable de dire de quoi elle le priait…

Il n'avait pas pu la retenir.

Peu importait la force de son étreinte, il n'avait simplement pas pu l'empêcher de partir.

Il y avait des adversaires que même le courage ne pouvait renverser, des ennemis que même la bravoure ne pouvait pourfendre. Théomer, fils de Gamelin, avait lutté de toutes ses forces contre le destin, et il avait échoué. Tel un torrent implacable, il avait emporté Leda loin de son regard et l'avait confiée à un autre homme.

Un autre homme qu'elle n'aimait pas…

Elle n'avait pas pu le lui dissimuler. Elle n'aimait pas Goran, et les larmes qu'elle ne parvenait pas à contenir étaient le témoin silencieux de son désespoir. Elle s'était résignée à suivre le chemin que le monde avait tracé sous ses pas, et avait fait vœu d'avancer dignement, tête haute, acceptant sereinement son sort et l'opportunité qui se présentait à elle. Elle avait presque digéré la peur, l'anxiété, l'appréhension… Elle s'était fait une raison, tout simplement.

Puis il y avait eu Théomer.

Et cette question qui n'en était pas une. « Cet homme, tu ne peux l'aimer ».

Elle avait soudainement levé ses yeux embués vers ceux du guerrier, y lisant sa peur de la perdre, son désir de la protéger, et en même temps son impuissance face à une situation qu'il ne maîtrisait pas. Elle avait vu la sincérité de ses émotions, et elle n'avait pas pu retenir ses mots qui s'étaient échappés comme de petits oiseaux bondissant hors de leur cage dorée.

« Je le dois… »

Elle avait eu l'impression d'enfoncer un poignard entre les côtes du guerrier. Elle déchirait son cœur de manière impitoyable, mais que pouvait-elle faire ? Pouvait-elle fuir en lui laissant croire qu'il valait moins que Goran à ses yeux ? Pouvait-elle se mentir à elle-même, et trahir cet instant d'honnêteté partagé ? Elle l'aurait peut-être dû. Elle sentit leurs fronts se toucher, et leurs respirations se mêler. Les mains puissantes du cavalier étaient refermées sur ses frêles épaules, et elle avait le sentiment d'être à l'abri… davantage qu'elle l'avait jamais été.




- Théomer, fils de Gamelin ?

La matinée était déjà bien avancée. Leda avait pris des dispositions avant son départ pour qu'une autre guérisseuse vînt s'occuper de lui, et l'aider à enfiler une tenue présentable. Sans une parole inutile, elle l'avait aidé à passer une chemise propre, et sa fidèle cuirasse qu'on avait réparée et briquée pour l'occasion. Son casque avait été poli, ses bottes cirées, et la femme avait passé quelques temps à le peigner – geste qui n'était pas facile, compte tenu de ses blessures. Elle l'avait surveillé tandis qu'il se rasait, puis avait fait quérir un autre militaire quand elle avait estimé qu'il était prêt. Ce dernier était arrivé sobrement, et sa question avait tiré Théomer de ses rêveries, en le laissant revenir peu à peu dans la réalité. Il n'avait pas eu d'autre choix que de s'emparer de la hache qui était désormais sienne : arme maudite avec laquelle il entretenait une relation particulière. Si l'arme n'avait pas été de si belle facture, il aurait peut-être pu la remplacer, mais il ne devait pas exister pareille merveille au Rohan. Ç'aurait été un crime de s'en débarrasser. Le soldat qui devait accompagner Théomer ne put s'empêcher d'y jeter un coup d'œil, admirant malgré lui les motifs complexes et les runes qu'il ne comprenait pas. Son regard glissa ensuite vers la cape de la garde royale que le cavalier tenait encore en main, comme s'il ignorait s'il devait la passer ou simplement la garder en main.

- Messire, si vous voulez bien me suivre…

Théomer dut trouver la réponse seul, et il emboîta bientôt le pas à son guide. Il y avait longtemps que le cavalier n'avait pas marché ainsi, et les couloirs de Méduseld étaient assurément plus peuplés que l'infirmerie. Ils croisèrent des pages affairés, des serviteurs qui discutaient à voix basse de choses et d'autres, et une présence militaire assez conséquente. Il y avait une agitation fébrile dans le château, mais Leda avait pris soin de le tenir éloigné des ragots et des fables pour le préserver, si bien qu'il en ignorait la raison.




Le plaisir d'une marche simple était propice à laisser l'esprit divaguer, et les souvenirs remonter. Dans ces souvenirs, l'infirmerie de Méduseld semblait être avalée par la nuit qui était tombée sur la cité. Les bougies jetaient une lueur étrange, et donnaient à la scène un caractère mystérieux, presque mystique. Il s'y était joué quelque chose qui n'était pas de l'ordre de l'intelligible, ni du dicible. Leurs cœurs avaient parlé davantage que leurs esprits, et avaient rendu les mots à la fois beaux et douloureux.

« Je le dois… » avait lâché Leda dans un murmure, avant de garder le silence pendant un moment.

Ce faisant, elle avait confessé à demi-mot son désamour pour son futur époux, ce qui n'était pas pour amoindrir le terrible sentiment d'injustice. Il aurait été tellement plus simple pour Théomer d'entendre qu'elle serait heureuse en ménage : il aurait au moins pu se faire une raison, et accepter la situation. Au lieu de quoi, tout ceci devenait encore plus insensé. Leda ne pouvait le blâmer de vouloir agir, et une partie d'elle aurait voulu le supplier de faire quelque chose. Cependant, elle savait aussi qu'on ne rompait pas un mariage à la légère, et qu'on ne se dressait pas impunément face aux traditions. Il lui aurait fallu convaincre ses parents qu'il serait un meilleur parti que Goran – ce qui n'était pas une évidence – et les persuader de s'asseoir sur leur honneur et leur parole donnée. Les gens de la terre avaient bien peu de choses auxquels ils pouvaient se raccrocher, et leur réputation en était une. Son père n'accepterait jamais de sacrifier son nom pour ce qu'il percevrait comme une passion déraisonnable. Elle connaissait trop bien sa famille…

« Je sais que vous pouvez vous battre contre Goran… mais pas contre une promesse. Tant qu'il vivra, cet engagement vivra avec lui »

Ses paroles cherchaient à réconforter le cavalier, mais elle avait l'impression de le blesser chaque seconde un peu plus. Elle eut un sourire sans joie, qui n'apaisa pas ses larmes. Même alors, elle essayait de faire bonne figure.

« Ce que vous avez là… » avait-elle dit en touchant le cœur du guerrier du bout des doigts. « J'aurais aimé pouvoir le découvrir. La vie en a décidé autrement, hélas »

Elle était forte, cette jeune Rohirrim, malgré ses larmes et sa profonde tristesse. Droite et fière, elle ravalait son émotion pour conserver la noblesse de son caractère, car la chaleur des bras de Théomer ne lui rappelait que trop douloureusement qu'elle abandonnait un homme de bien pour s'enchaîner à un homme affreux qui la dégoûtait. Chaque seconde passée en la présence du cavalier la déchirait un peu plus, et elle se sentait au bord d'un précipice, prête à sauter dans le vide. Paradoxalement, ce vide béant lui paraissait moins effrayant que l'avenir que lui promettait son mariage. Il aurait été si facile de prendre la main de son patient, et de jeter par la fenêtre toutes les normes, toutes les conventions, de dire au monde qu'elle ne se plierait jamais aux règles, aux lois, et aux mœurs. Mais le monde ne fonctionnait pas ainsi, et elle n'était ni ne serait jamais libre de ses choix. Elle passait de la main de son père à celle de Goran, et ne s'était permise de rêver que pendant un très bref instant, avant de basculer pour toujours. Quelle folie que d'espérer !

« J'aurais voulu… »

Elle n'avait pas trouvé la force de finir sa phrase, lâchée presque par inadvertance.




- Messire ?

Revenu à la réalité, Théomer se rendit compte qu'il était arrivé à destination. Son escorte, qui s'était effacée légèrement, lui rappelait respectueusement qu'il était temps désormais de frapper à la porte du Vice-Roi, et de faire face à son propre destin. Qui pouvait dire ce que Mortensen entendait lui réserver ? Allait-il le féliciter, ou au contraire le punir ? Allait-il lui intimer de prendre davantage de repos, ou au contraire avait-il besoin de lui pour une nouvelle mission ? Où se rendrait-il la prochaine fois ? Continuerait-il à arpenter les vastes plaines du Rohan, ou bien serait-il consigné à Edoras ou dans une des garnisons du royaume ? Son avenir se jouerait sans doute dans les prochaines minutes, et risquait bien de l'envoyer sur des chemins dont on ne revenait pas facilement. Une plongée dans l'inconnu, qui avait le goût amer de la solitude.

Et celui du miel.

Car il ne pouvait pas avoir oublié la douceur sucrée des lèvres de Leda quittant tendrement les siennes, après qu'elle se fût hissée sur la pointe des pieds pour l'embrasser. Ni le regard qu'elle lui avait lancé après avoir laissé ses paupières dévoiler ses yeux brillants d'émotion, un regard qui valait mille discours. Elle avait répondu à un élan irrépressible, comme si pendant l'espace d'un instant volé, il n'y avait plus qu'eux deux en Terre du Milieu. Et puis l'instant d'après elle avait disparu, comme happée par la nuit qui souhaitait l'arracher à ses rêveries prohibés. Il n'avait pas su la retenir.

Il n'avait pas su retenir ces yeux qui lui disaient « j'aurais voulu ».

Et désormais, elle était partie, le laissant seul face au Vice-Roi et aux tourments du monde.

Il rêvait de grands espaces et d’une petite masure perdue au milieu des prairies. Une jeune fille courrait au milieu des herbes folles et des brebis, sautant par dessus les buissons, les mollets griffés de fines cicatrices, les mains abîmées par le labeur. Elle avait toujours le sourire aux lèvres, comme sa mère. Comme leur mère. Mortes, toutes les deux. Depuis qu’il avait organisé l’évasion de l’elfe, Gallen ne cessait de rêver de sa sœur. Il n’avait rien pu faire pour la sauver. Les Dunlendings s’étaient occupés de détruire son enfance, puis il s’était chargé lui-même de détruire les Dunlendings. À grand renfort d’alcool il avait failli réussir à se détruire lui-même. Était-ce le fil conducteur de son existence ? La destruction ? Partout où il portait le regard, ce n’était que morts, disparus, guerre et démons. Il semblait bien incapable de briser la longue chaîne de cadavres qu’il traînait derrière lui.

— Théomer, fils de Gamelin, cavalier du Rohan.

Il abandonna ses rêveries et revint aux tâches qui lui incombaient depuis que Fendor était parti en Isengard. L’homme qui se trouvait devant lui était en bien meilleure santé que la dernière fois où il lui avait rendu visite. Il lui faudrait penser à remercier les guérisseurs de la cité. Aelyn. La pensée fut aussi brève que douloureuse. On n’avait toujours eu aucune nouvelle de son aimée. L’information avait fuité, malgré tout, à Edoras. Il avait été impossible de faire croire aux gens qui la côtoyaient quotidiennement à de simples nausées, ou fatigues dues à la grossesse. Aucune information claire n’avait été transmise. Simplement, les gens savaient qu’Aelyn n’était plus là. Il avait prié Alienor de s’occuper du mieux qu’elle le pouvait des jumeaux et quand il avait un peu de temps, il allait lui-même voir les enfants pour les rassurer. Il avait pourtant l’impression qu’ils lui faisaient de moins en moins confiance. Eofyr écoutait encore attentivement ses paroles rassurantes, mais Eogast était de plus en plus sur la défensive. Il avait le sentiment que l’enfant lui en voulait de la situation présente. Et peut-être avait-il raison. Il ne laissa rien transparaître de l’agitation qui le tourmentait et il accueillit Théomer avec le visage dur que chacun lui connaissait.

— Vous faites figure de miracle parmi les hommes Théomer. Personne n’aurait cru que vous vous remettiez si vite sur pieds.

Il esquissa un sourire franc qui déforma ses traits fatigués. Même la meilleure des blagues ne lui aurait pas arraché un rire en ces temps troublés. Il ne trouvait plus de joie, à peine de la satisfaction. La vengeance s’était emparée une nouvelle fois de son âme et rien ne le soulagerait tant qu’il ne parviendrait pas à ses fins.

— Je vous ai fait venir afin que vous me fassiez le rapport de ce qui est arrivé à votre compagnie.

Lorsqu’il avait rendu visite à Théomer, la première fois, Gallen avait deviné seul ce qui s’était passé. Le feu et le sang. Il avait fait envoyer des hommes vers l’Isengard pour en apprendre plus, mais ils n’étaient toujours pas revenus, eux non plus. Tout ce qu’ils avaient comme indice étaient une hache, un contrat de mercenariat et un symbole bien étrange. Les symboles, le Vice-Roi commençait à en avoir sa claque. L’Ordre de la Couronne de Fer en avait eu un lui aussi, qu’il avait fallu suivre comme un jeu de piste. Sauf que cela n’avait rien eu d’un jeu. Quand les enfants jouent, ils ne s’entretuent pas.

— Dîtes m’en plus à propos des circonstances de l’embuscade. Dites m'en plus à propos du dénommé Ignus et de la hache que vous avez récupéré. Je ne peux guère vous révéler quoi que ce soit pour le moment, mais le contexte me laisse penser que l’attaque dont vous avez été victime n’en est qu’une parmi d’autres.

Les mots de la missive des Érudits le suivaient partout où il allait. Avec les autres membres du conseil et les proches du roi restés à Edoras, ils avaient décidé de ne pas répandre publiquement la nouvelle. À dire vrai Gallen avait rencontré une franche opposition chez ceux qui l’entouraient. Des conseillers, pas des guerriers, aucun d’eux n’a vu de quoi l’Ordre était réellement capable. Cette confrérie de fous n’est qu’une nouvelle menace prise trop à la légère. Une lettre avait été envoyée en Isengard pour informer Fendor de la missive et de son contenu. Le jeune roi n’envisageait pas l’affaire comme sérieuse dans l’immédiat. Il fallait davantage d’informations avant d’agir. Gallen avait le sentiment qu’ils étaient déjà en retard, mais aucun de ceux qu’il côtoyait ne voulait entendre raison. Polias avait mis fin à toute conversation : « Ne vous semble-t-il pas qu’il y a une affaire vraiment plus urgente ? Le Rohan est une famille, monseigneur. Et vous devez protéger votre famille contre les menaces réelles qui l’oppressent, non contre des chimères ». Gallen avait saisi sans difficulté le message que lui transmettait le vieux conseiller. Le jeune Learamn n’avait fait que jeter de l’huile sur le feu.

— J’ai besoin de savoir contre qui vous vous êtes battus.

J’ai besoin de savoir contre qui nous nous battons. Ignus pouvait-il être un membre de la Couronne de Fer ? Qui se trouvait réellement derrière l’enlèvement d’Aelyn, l’attaque de l’Orientale, l’incendie à la morgue ? Le Rohan n’affrontait-il qu’un ennemi ou une nuée de menaces se levait-elle sur les plaines ?