Les petits soldats de bois

Adrian se réveilla tôt en cette belle journée puisqu'il s'était couché plus tôt la veille. L’homme était bien enjoué et prêt à commencer la journée en voyant les rayons du Soleil passer par la fenêtre. Tandis que le reste de sa famille dormait encore, il prit son temps pour déjeuner, puis s’habilla pour un nouveau jour de travail. Comme à la routine quotidienne, il se rendit à son kiosque avec son lot de marchandises et les outils nécessaires pour travailler les matériaux dans les entres-temps.

Le marchand n'eut pas tant de clients cette journée-là. Faute de ventes assez nombreuses, il était sur le point de ranger ses choses lorsqu'un nouveau client arriva. Adrian vendit alors quelques objets et fut piqué par la curiosité lorsque sa cliente de la veille se pointa également. Il la reconnut immédiatement. À vrai dire, avec la beauté qu’elle avait, il ne pouvait pas l’oublier.

Lorsque ce fut son tour, l'artisan l'écouta attentivement parler. Il se sentit très surpris, mais également flatté de savoir qu'il avait une réputation (et qu’elle était bonne). Après tout, cela commençait à faire longtemps qu'il exerçait ce petit métier.

« Oui, v... heu... j... » avait-il commencé à répondre. Mais les mots ne lui vinrent pas, ni à l'esprit et encore moins à la bouche. Il ne savait pas par où commencer ; il avait trop de questions.

« Suivez-moi », dit-il. Adrian amena donc la femme chez lui, c'est-à-dire à environ quinze minutes d'où ils se trouvaient. Le reste de sa famille y était. Son fils était malade et sa femme et sa fille cousaient au sous-sol. Ainsi, Adrian et son invitée ne risqueraient pas d'être dérangés. Une fois bien installés dans le salon, l'artisan poursuivit : « Premièrement, qui est le régent de votre ville ? Quand vous dites « notre » ville, vous parlez de la ville de votre régent et vous ou de vous et moi ? Donc la ville dont vous parlez est Dale ou une autre, auquel cas j'aimerais bien savoir de quelle ville il s'agit. »

Cette phrase parut vraiment compliquée et Adrian espérait que le femme l'aurait comprise. Lui-même était mêlé après l'avoir dite.

« Donc vous voulez me proposer un contrat ? continua-t-il. À vous entendre parler, j'imagine qu'il est question de mes figurines, alors combien en voulez-vous, combien serai-je payé mais surtout à quoi serviront-elles ? »

Peut-être que le physique de la femme avait inconsciemment influencé Adrian dans le choix du lieu de la rencontre, mais ce-dernier avait seulement choisi, du moins c'est ce qu'il pensait, cet endroit faute d'un meilleur.

La discussion continua :
« Merci pour cette précision, dit Adrian en réponse à celle de la dame. Je ne suis pas très au courant, et je ne me tiens pas très au courant des choses à l'extérieur de cette ville. J'ai voyagé lorsque j'étais jeune, j'ai sus quelque chose à propos des Rhûniens hier ou avant-hier, mais sans plus. Pas plus à propos de ce qui se passe au dessus de ma tête, dans les affaires des nobles et des élites. »

Et lorsque la dame parla de figurines d'elfes et d'humains, le marchand soupçonna les Dalites de participer à une guerre. Était-ce ou serait-ce bientôt la guerre entre les elfes et les humains ? Ces deux grands peuples oseraient-ils s'affronter ? Ou serait-ce seulement une alliance pour une guerre contre les orques ou les gobelins ? Adrian n'en savait rien et n'en voulait rien savoir. Comme il venait de le dire à la charmante dame, il ne se souciait guère de ce qui se passait au-delà de la région de Dale et d'Esgaroth tant qu'il pouvait vivre en paix.

La commande le sortit de ses pensées. « Trois douzaines de chaque modèle ». Adrian n'aimait pas trop entendre les gens parler comme cela. Il aurait préféré qu'on lui dise simplement de faire trente-six figurines des deux sortes. Mais il n'avait pas à se plaindre, car tout ceci lui parût une offre unique et qu'il ne revêrait pas de si tôt.
72 figurines à trois pièces d'or chacune lui rapporteraient 216 pièces d'or en tout. Il regarda aux alentours. L'artisant n'était pas riche ; il gagnait correctement sa vie et, avec les revenus de sa femmes, les deux parents subvenaient aux besoins de leurs enfants et leur maison possédait deux étages; mais certains coins de sa maison qui ne devraient pas étaient poussiéreux, le chandelier du plafond était quasiment sur le bord de tomber, la poingée de la porte extérieure était un peu rouillée...
Il n'en parraissait, ou du moins n'en était pas pauvre pour autant, mais il pouvait se permettre quelques réparations. Étant quelqu'un d'honnête, Adrian ne voulait pas non-plus vider les coffres de la ville pour son propre bien-être monétaire. « Cinq pièces d'or », renchérit-il alors.

« Oui cinq pièces d'or, si je puis me permettre, continua-t-il. Sculpter de telles figurines est un travail de précision qui recquiert beaucoup de minutie et de patience. Je ne sais guère précisément ce que vous en ferez, mais j'estime que ceci sera ma part dans tout cela. »

L'hôte n'avait aucune idée si la femme accepterait. Mais il était persuadé que le pire qu'elle pouvait lui faire était de refuser son offre. Il se redressa donc sur son fauteuil, se tint bien droit et soudain, alors qu'il allait poursuivre, on put entendre son fils tousser fortement. Son père monta donc le voir. Les escaliers grincèrent. La toux du jeune garçon cessa, mais reprit de plus bel au moment où Adrian arriva au deuxième étage. Ce-dernier donna alors à son fils un verre d'eau et sa toux sembla avoir disparu.

L'artisan redescendit alors et dit alors :
« J'imagine que si je fabrique quatre ou cinq figurines par jour, je serai en mesure de terminer le travail d'ici deux semaines et demi environ. Est-ce que cela vous convient ? »

« Quatre pièces d’or, mmmh… pas pire! » se dit Adrian après que Venefica ait renégocié le prix des figurines. Cela valait la peine d’avoir haussé le prix à cinq pièces d’or, comme ça il eut le prix de quatre au lieu de trois. Et elle se mit à parler de peinture, sujet à propos duquel le marchand lui répondit : « Disons que je suis capable de peindre des figurines, cela ne prend pas une formation de peintre, et je serais même heureux de me voir être payé cinq pièces d’or la figurine si elles étaient peintes, mais ce serait une tâche impossible à accomplir en deux semaines et demi ; ça augmenterait le temps de confection d’au moins deux autres semaines, et je doute que vous ayez le temps d’attendre si longtemps. Enfin, je n’en ai aucune idée, mais de toute façon, moi je n’ai ni l’envie de travailler pour vous pendant quatre semaines, ni le temps. Pour le bois, maintenant, du bois de bouleau pour le clair et du bois de noyer pour le foncé devrait créer un contraste assez perceptible... »

Adrian ignorait s’il y avait du bouleau et du noyer dans le coin, mais ne s’en soucia guère puisqu’on pouvait trouver de tout sur le marché. De tout.
Soudain, la femme haussa de nouveau le prix à 4,5 pièces d’or par figurine. Le marchand en fut très surpris, surtout car elle avait l’air mal à l’aise en le disant. Pourquoi avait-elle fait cela ? Le marchand n’en eut aucune idée. Peut-être avait-elle hâte de partir, peut-être avait-elle des choses plus urgentes à régler? Peu importe, ça faisait le bonheur d’Adrian.

Puis la femme demanda à l’artisan de garder toute l’affaire secrète et, selon son regard, de ne même pas en parler à sa famille, ce à propos de quoi il répondit qu’il se tiendrait bouche cousue.
Puis, la femme se levant et lui donnant une avance de 50 pièces et Adrian trouvant qu’ils avaient fait le tour de la discussion, les deux se levèrent et le marchand alla reconduire son invitée à la porte.

« Je ne sais pas si je vous l’avais déjà dit, si oui et bien merci encore et si non, merci beaucoup d’avoir proposé cette offre à moi et non à un autre artisan parmi les dizaines se trouvant ici. Je vous en suis reconnaissant et je tâcherai de faire ces figurines de la meilleure qualité possible. Sur ce, je vous dis au revoir et en espérant que toute votre affaire finisse bien pour tout le monde! »

Il attendit gentiment que la femme sorte, puis retourna à l’étage voir son fils. Il était encore plus mal en point qu’avant. Adrian espérait fort qu’il guérisse rapidement et songeait de plus en plus à aller voir un herboriste ou un quelconque autre médecin des plantes, car c’est la seule chose qu’il n’avait pas encore essayé.

Au moment où il redescendait, la femme de l’artisan monta du sous-sol, et lui demanda avec qui était-il au rez-de-chaussée. « Une cliente qui voulait une commande spéciale, répondit-il. Je venais de ranger quand elle m’a demandé ce qu’elle voulait, des genres de figurines en bois. Ça avait l’air d’une grosse commande donc je l’ai amenée ici pour en parler, c’est tout. »

La femme d’Adrian ne semblait pas la plus heureuse du monde en ce moment, parce qu’elle n’appréciait guère lorsque son mari amenait des inconnus dans leur maison. Cela n’arrivait pas souvent, certes, mais ça l’irritait quand même.

Le soleil était déjà entrain de se faire cacher par les montagnes au loin. Comme le temps passe vite, se dit le marchand. Alors que sa femme, couche-tard, redescendait travailler au sous-sol et que sa fille montait, il alla se coucher en même temps que celle-ci.