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La victoire était à portée de main.

Ahleyizadeh en était convaincue, depuis le premier jour, depuis le début de cette campagne que d’aucuns auraient jugée folle. Libérer l’Orient, et déferler sur le Gondor au nom de tous les peuples opprimés ? Elle y avait cru. Et elle y croyait encore, plus que jamais, maintenant qu’ils se trouvaient ici, à lutter pied à pied contre les Gondoriens sur leur propre sol.

Le bastion dans lequel ils se retranchaient désormais n’était qu’un nouvel obstacle. Un qu’ils enlèveraient sans la moindre difficulté, une fois que les régiments de la Garde auraient engagé le gros des troupes adverses. Leur rôle à eux serait différent, cette fois. Progressant rapidement et furtivement, à la faveur de la nuit, ils s’efforcèrent de contourner les positions de leurs ennemis, et de prendre pied là où ils pourraient le frapper dans le dos, à revers, par surprise. Les Balchoth s’étaient battus honorablement face à un ennemi prompt à se dérober, mais cette fois ils entendaient bien prendre leur revanche, et ponctuer cette nuit de leurs chants triomphants, au nom de leurs dieux ancestraux et de Sharaman le Grand.

Ils trouvèrent à s’abriter convenablement dans la grande forêt de l’Ithilien, qui regorgeait de cachettes idoines pour des fantassins légers et rapides. Les éclaireurs se tenaient à l’avant, guettant le moindre mouvement dans la nuit noire, tandis que l’arrière-garde faisait le relais avec le gros des troupes. Il ne fallut guère longtemps pour que le fracas des combats parvînt à leurs oreilles, sous la forme d’échos douloureux, portés par la douce brise qui agitait le feuillage au-dessus de leurs têtes. Ils venaient de faire contact avec l’ennemi, et l’ordre ne tarda pas à tomber.

Se mouvant avec célérité dans les ombres, les Balchoth avancèrent, planifiant d’achever l’enveloppement de la place-forte avant que l’ennemi eût compris d’où venait la menace. Les éclaireurs, cependant, repérèrent plusieurs cavaliers qui planifiaient une évasion. Ainsi donc, ils souhaitaient abandonner Henneth Annûn ? Les lâches…

Ahleyizadeh, toujours entourée de sa garde d’honneur, se redressa et adressa un cri de ralliement à ses troupes :

- Balchoth ! Soldats de Sharaman ! L’heure est venue ! Pour le Rhûn libre, pour la gloire !

Ils lui répondirent par un rugissement sauvage, et quittèrent le couvert de leurs positions, pour franchir à toute allure la distance qui les séparait de leurs ennemis. Ceux-ci ne s’attendaient pas à un tel déchaînement de violence, et alors qu’ils essayaient de s’abriter au sein de leur place-forte, ils aspirèrent leurs assaillants avec eux, les conduisant au cœur des défenses d’Henneth Annûn, dans le dos des défenseurs qui se battaient encore furieusement pour repousser le corps d’armée principal des Orientaux…

Ahleyizadeh courait à en perdre haleine, poussant les hommes devant elle, emportée par son zèle et sa rage. Elle était convaincue d’avoir trouvé la sortie secrète par laquelle ses ennemis envisageaient de s’échapper. Elle était certaine de pouvoir refermer les mâchoires impitoyables des Balchoth et des Kharatun sur la gorge des Gondoriens. Ils se déversaient dans les tunnels et les corridors humides, marée humaine mue par l’espoir et la colère. Rien ne pourrait les arrêter.

Le seul salut des défenseurs venait de la structure même d’Henneth Annûn.

Il existait un autre passage secret vers la liberté. Le dernier, que les Orientaux n’avaient pas envahi, et qui seul pouvait leur garantir de survivre à cette nuit interminable.

Restait seulement à l’atteindre, maintenant…

Cela avait été une belle cérémonie.

Comme toutes les autres, d'ailleurs.

Ce n'était pas la première fois que Sharaman prononçait de belles paroles, qui lui semblaient de plus en plus chargées de sens. « Pour le Rhûn ». « Pour la liberté ». Oui. Cette liberté, conquise par la force des armes et la noblesse de leurs cœurs. Cette liberté qu'ils venaient désormais réclamer aux portes du Gondor, pour jeter à bas la puissance de leurs ennemis ancestraux, et s'assurer que jamais plus ils ne fouleraient les vastes terres de l'Orient lointain. Le monde n'avait pas besoin de ces meurtriers.

Le roi était cependant préoccupé par la situation, et la disparition subite de l'armée ennemie. Il connaissait fort bien la réputation des troupes de l'Ithilien. Le Gondor en avait fait les héros de la résistance contre Sauron, et il avait bien appris son histoire. Les archers de ces régions avaient harcelé sans pitié les troupes de l'Ennemi, l'affaiblissant assez pour obtenir une précieuse victoire. Les Balchoth avaient payé le prix fort face à ces troupes d'élite, mais Sharaman ne tomberait pas dans le même piège que ses prédécesseurs. Il écraserait l'Ithilien une fois pour toutes, avant de se pencher sur le cas des grandes cités du Gondor.

Le salut vint d'une jeune officier, un certain Saraethel, qui leur apporta la lumière. Le plan de l'ennemi leur apparut comme éclairé par la lune qui avait donné son nom à la région. Se retrancher dans leur forteresse cachée, pour mieux les frapper dans le dos. Le prédateur devenait alors la proie, et cherchait de toutes parts une échappatoire, un moyen de s'enfuir de cette funeste prison sous la sylve.

C'était fort ingénieux.

Il fut donc décidé d'envoyer des hommes sur la trace de cette cachette secrète, qui constituait peut-être le pivot de la défense de l'Ithilien. L'espoir était mince, et à dire vrai Sharaman n'y croyait guère. Pourtant, ce fut de cette inspiration géniale que vint la lumière. Saraethel avait vu clair dans les ténèbres, et pour cette raison il fut promu.

- Vous commanderez un bataillon de la garde, capitaine. Vous mènerez l'assaut en première ligne, et vous enlèverez cette place-forte à l'ennemi. Mais pour l'heure, trouvons un plan. Montrons à nos ennemis comment nous faisons la guerre, au Rhûn. Avec discipline, minutie et efficacité.

« Prudence », avait-il voulu ajouter, mais son état-major n'appréciait guère cette notion. Il devait ménager ses officiers, galvanisés par les récentes victoires, et qui s'abandonnaient à un zèle louable mais dangereux. Sharaman voulait évidemment la victoire, mais plus encore, il voulait que son peuple survive à cette audacieuse campagne.




Les régiments des Balchoth avaient subi de lourdes pertes, mais tenaient tout de même à participer à l'assaut contre la forteresse gondorienne. Pour l'honneur, et pour venger leurs camarades tombés au combat. Ils s'étaient disposés en plusieurs petites unités mobiles et efficaces, qui ne tomberaient pas dans le même piège que la veille. Boucliers en avant, ils anticipaient le déluge qui s'abattrait sur eux. Leur rôle serait de protéger les flancs de toute la formation, et de traquer les éventuels fuyards. Comme la veille, Ahleyizadeh et ses Kharatun tiendraient le flanc gauche, qui serait théoriquement moins exposé et moins décisif. Le véritable combat n'aurait pas lieu là, mais elle avait hâte de pouvoir achever l'enveloppement de ses ennemis, pour les massacrer dans leur retraite.

La tactique évoluait et le centre, cette fois, avait été confié à des unités bien plus dangereuses. Les troupes de la Garde, plus expérimentées et plus lourdement armées, se présenteraient en rangs serrés contre lesquels les flèches n'auraient que peu d'effets. Les Gondoriens devraient accepter le combat, ou bien se replier honteusement, mais leur place-forte tomberait.

Les hommes de la Garde n'étaient ni mobiles ni rapides, mais ils avanceraient comme une masse d'acier impossible à arrêter. Ces arbres qui avaient causé tant de tort à la formation irrégulière des Balchoth ne perturberaient pas le moins du monde les troupes d'élite de l'armée orientale.

Cette fois, le combat serait meurtrier des deux côtés.

Sharaman prononça une prière silencieuse à ses dieux et à ses ancêtres.

Au loin, un cor sonna.

Et de nouveau, la guerre.

La bataille avait été pour le moins chaotique.

L'avant-garde avait accompli sa mission, qui consistait à enfoncer les défenses de l'Ithilien et à permettre au gros des troupes de progresser, mais à quel prix ? Des centaines de morts et de blessés, sauvagement assassinés par les chiens du Gondor. La Félonne marchait parmi eux, contemplant le spectacle sinistre en essayant de compter ses troupes. Sa garde d'élite s'en était tirée admirablement, seul un Kharatun était tombé au champ d'honneur, et il recevrait tous les rites sitôt que la zone aurait été sécurisée.

Son bataillon, en revanche, avait souffert et se remettait péniblement. Le flanc gauche s'était refermé comme un poing vengeur sur la gorge des Gondoriens, et pendant un instant ils avaient cru pouvoir enlever la victoire et la réclamer en leur nom propre. La triste réalité avait été toute autre. Une contre-attaque inattendue avait repoussé les Balchoth qui, s'étant enfoncé trop profondément dans les lignes ennemies, avaient manqué de se retrouver isolés. Il avait fallu l'intervention miraculeuse des renforts de l'armée de Sharaman pour sauver les quelques malheureux qui avaient réussi à survivre. Une horde de cavaliers Kharatun, appelés par le cor de guerre, avaient contourné les rangs des archers par le Nord, exploitant un mince chemin rocailleux qui bordait les limites de la forêt, sur les contreforts du Mordor. Un sentier trop étroit pour les lourds destriers de l'Ouest, mais praticable pour les montures agiles des Orientaux. Leur présence avait accéléré la retraite ennemie.

Du moins, c'était ce que pensait Ahleyizadeh.

En fait, cette retraite avait été prévue, orchestrée, organisée. Les Gondoriens avaient cherché à les attirer dans un piège, et ils y étaient parvenus. Elle n'avait pas cherché à poursuivre le combat en tête de colonne, consciente qu'il s'agirait d'une mission suicide. Au lieu de quoi, elle s'était attelée à trouver les rares survivants chez leurs ennemis, et à les faire passer de vie à trépas.

- Pas de quartiers, hurlait-elle aux hommes qui hésitaient face au malheurs des blessés. Pensez-vous qu'ils auraient la moindre pitié pour nous ? Pas de quartiers !

Son zèle était admirable, mais il n'était pas du goût de tout le monde, et quelques officiers lui jetèrent un regard mauvais. Les Balchoth étaient féroces et sans pitié, ce qui les rendait si utiles en première ligne. La garde royale, quant à elle, avait ses idéaux et ne souhaitait pas s'abaisser à de tels actes de barbarie. Ils n'étaient pas comme ces Gondoriens, par Melkor.




Sharaman avait fait déplacer son quartier général aussi près de la ligne de front qu'il était prudent et raisonnable de le faire. Assez loin, donc. Le grand roi ne parvenait pas à célébrer cette victoire, tant il avait vu la désolation dans le visage de ses hommes. Cette percée leur avait coûté cher, et même s'il était conscient qu'entrer au Gondor ne serait pas facile, il n'aurait pas pensé que l'Ithilien opposerait une telle résistance.

- Je pensais bien que nos ennemis s'attendraient à notre arrivée. Nous avons trop précipité notre assaut, comme je le craignais.

La rebuffade était réelle, quoique indirecte. Les officiers cherchèrent à s'expliquer, à justifier leur stratégie, mais le souverain du royaume oriental souhaitait entendre le rapport de ceux qui avaient participé aux combats. Il donna la parole à Ahleyizadeh quand elle entra dans la tente de commandement. Celle-ci, encore couverte du sang de ses ennemis, s'inclina et expliqua :

- Sire, les Elfes sont avec eux. Au moins une compagnie entière, sinon davantage. Nous avons fait de notre mieux pour les submerger, mais le courage des hommes n'arrête ni les flèches, ni les lames. Je crains que nos ennemis nous réservent une autre surprise fort désagréable.

L'avis était partagé, même si celle qui le portait était fort controversée. Sharaman opina. Il n'aimait pas la situation dans laquelle il se trouvait, et le danger que représentaient ces Elfes venus renforcer les rangs de leurs ennemis. Maudits soient-ils !

Hûliân fit bientôt son apparition, lui aussi encore marqué par le combat. Sharaman était sincèrement heureux de voir son prestigieux officier et il lui lança :

- Hûlîan, par Melkor, racontez-moi tout. Nous avons cruellement besoin d'un plan pour la suite. Qu'avez-vous vu ?

Sifflement et mort.

Les flèches traversèrent la sylve sans ralentir, décimant les rangs des Balchoth avec une précision létale. Combien s'effondrèrent, blessés, hurlant, rapidement protégés par leurs compagnons d'armes ?

- Boucliers ! Boucliers !

Le cri fut repris en écho, les hommes se rassemblèrent, se regroupèrent, se retranchèrent. Rapidement, la princesse se retrouva entourée par sa garde personnelle. La respiration haletante des combattants résonnait autour d'elle : leurs corps l'entouraient et la protégeaient. Les voilà qui se retrouvaient invincibles, unis par la foi dans leur force. La seconde salve des défenseurs de l'Ithilien se révéla largement inefficace. Cloués, les Orientaux se regroupaient et exploitaient le couvert de ces arbres qui leur avaient jusqu'ici servi d'adversaires. Il devenait difficile pour les archers sinistres de trouver une cible à découvert.

- En rang ! Boucliers !

Les cris, les harangues. La ligne se reforma progressivement. Les premiers rangs, sentant la main d'un compagnon sur leur épaule, se tenaient fièrement debout. La prise de Vieille-Tombe n'avait pas été beaucoup plus facile, et pourtant ils l'avaient fait. Les combats de rue, impitoyables, avaient fait couler plus de sang que ces lâches assassins et leurs traits malveillants.

- En ligne ! En avant, marche !

La colonne s'ébranla, et avança, rempart de bois et de fer. Les premiers chants commencèrent à monter. Ahleyizadeh les encourageait, et pendant que sa garde organisait la progression, elle-même préparait la riposte. Les chiens du Gondor étaient sortis de leur torpeur et avaient mordu les premiers, mais leurs crocs émoussés ne pouvaient rien face à la furie du grand royaume.

La princesse observait autour d'elle. La troupe était prête. Elle prit une grande inspiration, et souffla profondément dans un cor de guerre assourdissant. Trois longues plaintes aux accents de l'Orient. Le signal du contact avec l'ennemi.

Immédiatement, surgissant de derrière le mur de boucliers, des archers se dressèrent et étrillèrent la broussaille où se terraient les francs-tireurs de l'ennemi. Sous le déluge, ils se brisèrent et s'évanouirent comme la perdrix devant le mâtin. La stratégie permit aux chasseurs de passer à l'assaut. Ils chargèrent, cassant la distance en hululant pour terrifier leurs ennemis. Quelques uns tombèrent, saisis à la gorge par l'acier virevoltant, mais beaucoup atteignirent les positions ennemies. Les Kharatun s'élancèrent en deuxième vague, et ce fut bientôt tout le flanc gauche de l'avant-garde qui se déversa, emportant tout sur son passage.

Ahleyizadeh observa les hommes qui couraient au devant de la ligne, avant de revenir à sa traque. Le nez vers le sol, elle balayait les fourrés du regard, à la recherche des traînards, des blessés, des peureux qui s'étaient terrés sans trouver la force de fuir. Elle finit par tomber sur un homme de l'Ouest, un jeune garçon d'une vingtaine d'années, la jambe percée par un trait empenné de noir et de pourpre.

Leurs regards se croisèrent. Elle devina sa terreur autant que sa surprise.

- Quand tu verras mes parents, dis-leur qu'Arvellon est enfin arrivée au Gondor… J'espère qu'ils seront fiers.

Le sourire qu'elle dessina sur le visage du malheureux à la pointe de son épée faisait écho au rictus de satisfaction qu'elle affichait. Le geste la libéra. Le vieux royaume des Dúnedain, défiguré. La symbolique lui plaisait. Un de ses lieutenants la rejoignit, indifférent à la scène :

- Princesse, ils reculent en désordre, mais le centre a subi une contre-attaque.

Elle leva la tête, et lui répondit froidement :

- Ne vous laissez pas aspirer, reformez la ligne, et continuez de désorganiser leurs archers. Ils ne peuvent pas lutter sur un front aussi large, et si nous continuons à les étirer ils finiront par céder.

L'homme hocha la tête. Il connaissait parfaitement les qualités tactiques d'Ahleyizadeh, qui avait grandement appris des campagnes de Sharaman, et qui était désormais aussi douée que n'importe quel officier. Il ne doutait pas de son plan, et s'empressa d'aller transmettre ses ordres aux Balchoth.

Elle porta son regard vers le reste de leur armée.

Le moment était venu de porter un coup décisif à l'ennemi.

Sharaman avait parlé. Elle obéirait.

Une vague de fierté s'était emparée d'elle quand le grand roi lui avait fait transmettre ses ordres. Elle, Ahleyizadeh, s'arrogerait le privilège de récolter toute la gloire lors de cette bataille, et de porter haut les couleurs de sa tribu. Les Kharatun vaincraient, et retrouveraient le chemin de la gloire éternelle. Elle ne reculerait devant rien pour y parvenir.

- Soldats, montrons à Sharaman que nous sommes la fine fleur de l'armée du Rhûn !

Les vivats lui répondirent. Son peuple était prêt.

Une quinzaine de combattants se joindraient à l'assaut principal, pour encadrer les Balchoth dans leur furie guerrière. Les autres resteraient en soutien, prêts à être employés quand le moment serait venu. On lui avait affecté le commandement du flanc gauche. Le plus important de tous. Celui qui leur permettrait de triompher de l'ennemi, et de le repousser toujours plus loin à l'Ouest, jusqu'à ce qu'il se noyât dans les eaux de son propre fleuve.

Elle confia son cheval à un aide de camp, pour encadrer au plus près les troupes. La présence des officiers était primordiale au devant de la ligne, et elle-même ne craignait pas la mort. Rien ne saurait la détourner de son objectif.

Quand le signal de l'assaut fut donné, le contingent des Balchoth se mit en branle. Au petit trot, afin de maintenir la cohésion, les hommes couvrirent la distance qui les séparait du couvert des bois. Ils y pénétrèrent avec un soupir de soulagement, conscients qu'évoluer en terrain découvert les exposait à des tirs embusqués. Ahleyizadeh elle-même ne s'attendait pas à progresser si facilement. Les hommes du Gondor avaient-ils déserté ces bois, terrifiés par l'approche de la glorieuse armée du Rhûn ?

Ils les privaient d'un noble combat, mais la victoire n'en serait pas moins savoureuse.

Les troupes se rassemblèrent et se réorganisèrent une fois les bois atteints, puis observèrent devant elles. L'Ithilien. Ils y étaient enfin. La forêt s'assombrissait sous leurs yeux, et ils n'y voyaient pas à plus de quelques pas. Les arbres offraient un couvert dense qui favorisait leur avancée, mais qui les obligeait à rompre la formation et à serpenter entre les troncs. Ahleyizadeh jeta un regard dans son dos, sur l'armée de Sharaman. A cette distance, elle ressemblait à un épais bloc monolithique fermement ancré dans la plaine qui jouxtait le Marais des Morts. Superbe.

- Princesse, devons-nous avancer ?

L'intéressée leva la main, guettant le signal. Un cor les appela bientôt à reprendre la marche, et elle abaissa le bras, laissant passer les Balchoth devant elle, et s'entourant de sa garde personnelle pour marcher vers l'ennemi.

La progression était rendue difficile par les ronces et autres buissons, comme si la forêt elle-même cherchait à leur barrer le passage. Ils avançaient en silence, et à mesure que leurs pas les éloignaient du reste de l'armée de Sharaman, leur inquiétude grandissait. L'absence de résistance était-elle normale ? Ils étaient venus ici pour se battre pour tailler en pièces ces chiens du Gondor, alors… où était l'ennemi ?

Lances et épées frémissaient de ne pouvoir se planter dans la chair de leurs ennemis. Ils avaient vaillamment repris Vieille-Tombe après d'intenses combats, et les derniers postes avancés du Haut-Roy avaient été enlevés l'arme à la main. Beaucoup des guerriers qui faisaient partie de cette première ligne n'avaient pas pu participer aux heures glorieuses de la campagne de Sharaman, et ils souhaitaient se couvrir de gloire comme leurs compagnons restés en retrait.

Ahleyizadeh, cependant, devinait que la situation n'était pas normale. Elle avait eu vent des rapports reçus, de l'effet de surprise que produirait leur arrivée. Cependant, elle savait aussi que l'Ithilien était une terre bien défendue, et que le Gondor ne l'abandonnerait pas sans combattre.

- Quelque chose ne va pas, lâcha-t-elle à son escorte personnelle. Restez sur vos gardes, levez vos boucliers, et restez près de moi.

Les Kharatun hochèrent la tête et se serrèrent autour de leur princesse. La Félonne avait pris soin de s'entourer de ses guerriers les plus fidèles. Ceux qui ne la trahiraient pas quand viendrait l'heure des combats. Elle devinait que le premier coup ne tarderait pas à venir.

Le Gondor avait plus d'un tour dans son sac.

19 Ordibehesht, onzième année du règne de Sharaman le Grand

Les cartes avaient quelque chose de fascinant et de rassurant. Tout semblait ordonné, maîtrisé… Le monde entier était réduit à une série de courbes sur le papier, et de pièces de bois que l'on faisait glisser ici ou là.

Le chaos à venir viendrait bientôt balayer toutes leurs certitudes.

Sharaman, le grand roi du Rhûn, observait la situation avec attention. Ses généraux essayaient de lui expliquer le plan de bataille, et de le convaincre d'engager ses troupes le plus rapidement possible pour prendre par surprise les hommes du Gondor. Pour l'heure, en effet, leur présence n'avait pas encore été révélée…


Une avant-garde forte de cinq cents hommes se tenait prête à pénétrer dans les épaisses forêt d'Ithilien, afin de déferler sur leur ennemi ancestral qui ne s'y attendait pas le moins du monde. Ces hommes étaient les plus zélés et les plus déterminés des combattants. Les Balchoth avaient répondu en nombre à l'appel, et se délectaient d'avance du carnage à venir. Sharaman, cependant, ne croyait pas dans leur capacité à déborder seuls les positions de leurs ennemis qu'il imaginait nombreux et très bien retranchés.

- Sire, je peux vous assurer que nous n'avons reçu aucun rapport inquiétant. Nous devrions attaquer pendant que nous avons l'avantage, et ne pas attendre que le reste de l'armée soit en position.

- Je comprends, je comprends, répondit Sharaman sur un ton évasif. Mais supposons qu'ils attendent notre arrivée… Supposons qu'ils aient tendu des pièges, qu'ils nous aient tendu une embuscade… Nous devons penser à ces choses.

Le grand roi était prudent. Trop prudent, parfois. Ses généraux étaient unanimes et confiants : l'Ithilien du Nord était mal défendue, et un assaut rapide aurait tôt fait de venir à bout des rares âmes qui le défendaient. Toute leur attention devait être concentrée sur le Sud à l'heure actuelle, là d'où venait la grande armée du Harad.

- Sire, reprit un des officiers, les Balchoth sont prêts et en position. Si vous donnez l'ordre d'attaquer maintenant, nous pourrions nous enfoncer de plusieurs parasanges dans les lignes ennemies, avant qu'ils n'aient pu se regrouper et organiser une contre-attaque.

- Je comprends, oui… Je comprends… Mais je ne veux pas risquer la vie de tant des nôtres. Nous devons être particulièrement prudents, très prudents. Notre peuple a déjà souffert par arrogance, et ici même nous avons été défaits par le passé car nous avons cru la victoire acquise. Nous devons nous souvenir de ces choses.

Sharaman marquait un point. Ses officiers ne trouvèrent rien à redire.

Il y eut un long silence.

- Je conçois toutefois votre volonté de vous battre, lâcha finalement le roi. Peut-être devrions-nous faire avancer toutes nos forces simultanément… Nous pourrions ainsi écraser toute résistance plus vite.

- Nous risquerions de subir davantage de pertes, sire. Cependant, si l'idée d'une attaque précipitée vous préoccupe, nous pourrions détacher certaines de nos réserves et les affecter à l'assaut principal. Je me suis laissé dire que certains de vos sujets étaient désireux de faire leurs preuves. La princesse des Kharatun ne rêve que de ce moment.


Il y eut quelques grimaces parmi l'assistance. Cette femme divisait les gens de son propre peuple, mais elle avait le soutien du roi. L'envoyer en première ligne était aussi un moyen de se débarrasser d'elle pour la suite.

- Je comprends, oui… Ahleyizadeh sera heureuse de mener la charge. Qu'on l'affecte sur le flanc gauche de nos forces. Ses hommes feront merveille.

La décision fut actée. Restait à trouver qui commanderait l'assaut. Cet honneur devait revenir à un officier illustre, un véritable héros de guerre que les hommes seraient prêts à suivre dans l'enfer de la bataille. Les généraux n'avaient qu'un seul nom à la bouche, une évidence. Sharaman n'aimait guère l'idée :

- L'Aigle Noir d'Albyor… Mais s'il venait à tomber ? Le moral des hommes serait atteint, nous pourrions tout perdre…

- Faites confiance à Hûliân, sire. Depuis le début de cette guerre, il ne vous a jamais déçu. Laissez-le une nouvelle fois prouver sa valeur.


Sharaman se résigna finalement. La décision était prise, les cors appelaient déjà les hommes au massacre.

Combien en reviendraient ?