Le nombre de feux de camp qui s'étendaient devant lui ne pouvait égaler celui des étoiles dans le ciel du désert, mais était néanmoins impressionnant.
Asudai n'avait pas vu une armée pareille depuis des années. Chef d'un petit clan de la frontière occidentale du Khand, il combattait principalement dans les petites escarmouches et raids sur le territoire haradrim. Et pourtant il se trouvait a présent loin de ses terres natales, attiré par la récompense en acier du Gondor et vin de Harondor, ainsi que par l'opportunité de faire couler le sang de nouveaux ennemis.
L'occidental de Dur'Zork qui payait
Asudai et ses hommes avait laissé des instructions claires. Semer la terreur et le chaos dans l'armée qui progressait vers la capitale. D'abord, il leur fallait choisir une cible. Le chef de clan fronca ses sourcils en regardant le campement des tribus de désert. Ses guerriers khandéens valaient beaucoup plus que ces misérables chacals...mais les hommes de tribu connaissaient bien le désert. Ils pourraient s'apercevoir de leur arrivée, et étaient habitués au combat dans ce terrain.
Asudai avait seulement trente hommes avec lui, et les nomades devaient etre six ou sept centaines. Meme un lion ne mettait pas son museau dans une ruche d'abeilles...
Un sourire carnassier apparut sur les levres d'
Asudai, noircies par une plante qu'il machait souvent, lorsque son regard se porta sur le campement des pirates. Leurs tentes étaient placées dans le désordre le plus complet, et ils avaient commencé a boire bien avant la tombée de la nuit. Le désert n'était pas leur allié et ils le savaient. Ils tentaient de noyer leur peur dans l'alcool...
Asudai préférait les noyer dans leur propre sang.
Le chef de clan donna quelques ordres dans son dialecte natal. Les khandeens laisserent leurs petits chevaux ici, et descendirent la colline pour s'approcher du campement corsaire. Leurs capes brunes et grises les rendaient pratiquement invisibles dans la nuit.
Les quelques gardes laissés a la frontiere orientale du campement n'appréciaient clairement pas cette tache, et ne s'etaient pas privés de leur dose de boisson forte locale. Ils n'eurent pas le temps de donner l'alerte lorsque les fleches tirées avec les arcs courts des guerriers de clan percerent leurs corps.
Le raid fut rapide et brutal. Les pirates, surpris et ivres, n'offraient pas de résistance véritable;
Asudai et ses compagnons semaient la mort avec leurs sabres. L'alerte générale fut donnée lorsque les premieres tentes prirent feu. Les khandeens disparurent dans la nuit avant qu'une force armée n'arrive, parmi le chaos et les cris des hommes blessés ou ceux qui essayaient de se débattre des tentes enflammées. Seul un khandéen fut tué par un pirate moins ivre qu'il paraissait.
***
Pendant ce temps, quelques cavaliers du clan tenterent un raid osé dans les arrieres du campement, la ou se tenaient les Mumakils. Rapides comme l'éclair, les khandéens reussirent a tirer des fleches enflammées sur une des betes, la rendant folle. Six des dix cavaliers payerent avec leur vie pour cet acte de bravoure, mais les dégats que le Mumak causa parmi les trains des victuailles étaient considérables...
***
Le nombre de morts dans l'armée qui avancait sur Dur'Zork était négligeable, contrairement a l'effet de l'attaque sur le moral des guerriers. Ceux qui pensaient que la prise de la capitale de Harondor se déroulerait facilement commencaient a présent a se rendre compte du contraire. Lorsque l'armée se mit en mouvement le lendemain matin, l'avant-garde put découvrir un spectacle déconcertant.
Trois chiens sauvages étaient pendus a un rocher sur le coté de la route. L'un d'eux avait les letres '
TAORIN' tatouées au fer blanc sur le front...
#Asudai
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