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Berondir avait chaud, il commençait à avoir un peu la nausée avec tous ces plats gras étalés autour de lui, le bruit des convives et des couverts lui pesait de plus en plus. Sans compter la gêne qu’il éprouvait depuis que le Seigneur Dolfenbrand l’avait repris sur une histoire idiote d’étiquette. Il avait envie de partir, d’être seul, sans bruits, sans odeurs parasites. Mais ce n’était pas l’heure. Il ne pouvait pas se permettre de partir comme cela, même lui connaissait ce principe de base du fonctionnement de la cour.
Et le Seigneur Dolfenbrand lui avait posé une question, une question importante.

-En arrivant sur vos nobles terres du Rohan, Seigneur Dolfenbrand, j’ai effectivement emporté avec moi quelques uns de nos remèdes et décoctions du Gondor. J’ai pu, depuis mon arrivée, en préparer quelques uns, et pour ceux que je ne peux fabriquer ici, je parviens, en certaines à occasion, à en faire venir de Minas Tirith.

Berondir résista à l’envie de jeter un regard sur sa gauche, vers la vice-reine qui avait déjà été si bienveillante envers lui. Il devait tenir sa partie seul, sans aide, et prouver, aux autres autant qu’à lui-même, qu’il était capable de se débrouiller en société.

-Ces produits, bien sûr, sont pour la plupart coûteux, et leur transport nécessite force précaution. Je me dois toujours de justifier strictement l’emploi que je fais de ces remèdes, qui ne sauraient être gaspillés vainement.

Berondir décida que c’était un moment comme un autre pour faire une pause et boire une grande gorgée d’eau. Marquer une pause avant d’aborder Dame Dalia et ses ambitions, et bien sûr s’hydrater le palais avant d’être plié par une quinte de toux devant le Seigneur de l’Estenmet. Il reposa son verre sans nouvelle catastrophe protocolaire et reprit :

-C’est Dame Dalia de Ronce, en tant qu’Intendante du Royaume et qu’ancienne directrice des Maisons de Guérison, qui supervise et approuve l’envoi de ces produits. Je m’en suis toujours remis à sa sagesse et son jugement pour discerner quelles causes nécessitaient les plus puissants de nos remèdes.

Il hésita à aborder la question du nez du seigneur de l’Estenmet. Voilà un mal pour lequel il n’aurait aucune difficulté à concocter un remède. Mais ce n’était peut-être pas un sujet que l’étiquette permettait d’aborder, surtout pas à table, entouré d’autant de dames.

Berondir se sentit soulagé quand l’attention du Seigneur de l’Estenmet se tourna vers sa blonde voisine. La tension qu’avait causée en lui son dialogue avec le Seigneur Dolfenbrand retombait un peu, mais il était incapable de se concentrer sur les conversations qui l’entouraient. Il se contenta de garder un masque de neutralité polie en avalant, un peu au hasard, les mets qui semblaient les moins dommageables pour son foie. Ce fut avec soulagement qu’il se tourna la barde – même si la voir marcher pieds nus sur du bois lui rappelaient de mauvais souvenirs d’échardes et de pieds infectés. Berondir regarda les convives autour de lui se lever les uns après les autres. Encore une obligation sociale, avec des tas de règles arbitraires à respecter.

Essayant de voir le bon côté des choses (la soirée avançait, il n’avait jamais été aussi près de sa fin !), Berondir se leva à son tour et se dirigea vers celle qui, d’après ce qu’il avait compris, devait être Tirweld Harding.

-Noble Dame, déclara-t-il en s’inclinant et en espérant qu’il n’était pas encore en train de faire une faute de protocole, ce sont là de fort belles fleurs qui ornent votre chevelure d’or ! Je n’en connais point le nom. Est-ce une espèce endémique de votre noble pays ?

Parler de fleurs avait un côté rassurant. Et puis, cela n’engageait la jeune dame à rien. Elle n’avait peut-être pas envie de danser, surtout pas avec quelqu’un comme lui...

Berondir rougit une nouvelle fois :

-Je vous présente mes excuses. Si j’avais su… J’espère que ma question n’a pas…

… soulevé des souvenirs trop pénibles ? Bien sûr que si !

-Enfin, je… Toutes mes condoléances, marmonna-t-il, parce que c’était ce que l’on disait dans ces cas-là. Bien sûr, je suis conscient que le Rohan subit aussi de graves choses… C’est d’ailleurs l’une des raisons de ma présence ici, favoriser les échanges et la collaboration entre ces deux nations… C’est… Dame Dalia souhaite favoriser la circulation des savoirs entre les Royaumes…

Il se sentait gêné d’avoir fait ressouvenir à la veuve des sujets si graves et tristes. Il réfléchit à un sujet qui serait susceptible de lui être plus agréable. Ah !

-Vous avez des enfants ?

Les couples mariés en avaient souvent, et les parents adoraient parler de leur progéniture. C’était surtout vrai pour les femmes, qui étaient poussées par la société à surinvestir leur rôle de mère, alors que les hommes étaient encouragés à leur laisser toute la charge des enfants.

-Votre initiative semble d’une grande efficacité et d’une grande utilité ! Votre expérience et votre témoignage serait bien utile à nombre de nos confrères et consœurs ! Comme les guérisseurs qui suivent les armées, vous avez sûrement développé un savoir-faire spécifique qu’il serait précieux de partager !

Malheureusement, Dame Edwÿne ne put continuer ses passionnantes explications, car le Cor Royal retentit dans le Grand Hall. Un énième rohirrim barbu important que Berondir aurait sûrement dû savoir identifier annonça le Roi Fendor.

Berondir imita les autres convives et mit genoux en terre, malgré le froid et la dureté de la pierre qu’il se représentait très bien venir mettre à mal son cartilage fibreux.

Berondir ne s’inclinait pas uniquement par devoir et respect de l’étiquette. Il avait toujours eu un profond respect pour la Dame Eowyn, qui n’avait fait que s’accentuer depuis que, comme elle, il vivait dans un pays étranger. Ce respect s’étendait à l’ensemble des personnes de son sang, et la jeunesse du roi ne pouvait qu’attirer la sympathie.

Berondir aurait voulu offrir son bras à Dame Edwÿne pour l’aider à se relever, mais elle fut sur pieds plus vite que lui.

Il n’avait pas osé refuser la coupe d’hydromel qui avait été donnée à chaque invité. Néanmoins, il n’avait aucune envie de boire ce breuvage chargé en sucre et en agent de fermentation. Très mauvais pour le foie. Aussi mauvais, de ce qu’il entendit, que la majorité des mets qu’on allait leur servir. Au moins, plusieurs légumineuses étaient au programme, ce qui serait particulièrement bénéfique à la vice-reine, dans son état, pour fortifier son sang.

Le mouvement vers les tables qui suivit mettait un terme à leur conversation. Il s’inclina respectueusement :

-J’espère avoir l’occasion d’en apprendre d’avantage sur votre pratique de la Guérison Itinérante, Dame Edwÿne.

Berondir fut ensuite dirigé vers la table de la vice-reine. Dans son infinie bonté, celle-ci adressa un sourire au jeune guérisseur.

-Votre Majesté, souffla-t-il en s’inclinant aussi respectueusement que lui permettait le dossier de sa chaise devant lui. Je n’ai pas encore eu l’honneur de vous présenter mes hommages et de vous remercier de l’invitation dont j’ai eu l’honneur d’être le récipiendaire.

Par Yavanna ! Il avait dit deux fois « honneur », c’était redondant.

Il finit par s’asseoir, regrettant une nouvelle fois d’avoir enfilé ce surcot, bien trop chaud au-dessus de ses autres couches de vêtements.

Être assis à côté de la vice-reine était certes un honneur, mais cela voulait dire être assis au milieu de gens importants. Le seigneur Nain, une dame distinguée à l’air revêche, assise juste en face de lui, une belle jeune femme aux cheveux de cuivre, et l’homme de tout à l’heure, qui se présenta comme le Seigneur Dolfenbrand. Qui connaissait son nom, visiblement, et ne l’avait même pas écorché, comme cela avait déjà été suffisamment le cas (Beronidor par ci, Berindor par là, etc.) !

-Je suis Guérisseur, Mon Seigneur.

C’était l’occasion d’aborder les points qui le souciaient devant des gens d’importance. Il devait faire honneur à la confiance de Dame Dalia. Ne pas se laisser déconcentrer par les discussions qui fusaient de part et d’autres.

-Je participe à un projet d’échange entre le Gondor et le fier Rohan, initié par Dame Dalia de Ronce. Le savoir fait partie de ces choses dont la somme augmente quand on les partage. Dame Dalia estime que nos deux royaumes auraient fort à gagner en intensifiant la circulation des savoirs et des techniques -à commencer par ceux de la guérison, bien sûr, si nécessaire aux peuples comme aux armées. Et même aux souverains !

Il tourna un instant le regard vers la vice-Reine, puis revint au seigneur de l'Estenmet.

-L’expérience que j’ai dû – par la force des circonstances – acquérir en épidémiologie pourrait s’avérer utile ici, de même que, depuis mon arrivée, j’ai découvert l’existence de plantes endémiques aux nombreuses propriétés utiles, encore inconnues au Gondor…

Son regard se porta sur l’autre jeune femme qui portait des fleurs dans les cheveux. Il dut faire une pause un peu trop longue, car la voisine du Seigneur de l’Estenmet s’adressa à celui-ci.

Berondir se trouva un instant pris au dépourvu. Les cailloux des cavernes d’Aglarond ne l’inspiraient pas du tout, il n’osait même pas regarder sa voisine, dont la belle chevelure de feu dansait dans son champ de vision périphérique. Il adressa un sourire gêné à la dame assise en face de lui, dont il n’avait aucune idée de l’identité.

Bon, ce n’était pas exactement la réponse à laquelle s’était attendu Berondir. D’un autre côté, il n’était pas très sûr de savoir à quel genre de réponse il s’était attendu…

Il prit presque mécaniquement la fleur qu’elle lui tendait, et observa les pétales délicats se courber contre la paume de sa main. C’était plus facile d’écouter et de parler quand il n’était pas obligé de regarder tout le temps son interlocuteur, ou son interlocutrice, en l’occurrence, dans les yeux. La fleur lui offrait une très bonne raison de déroger à cette convention sociale.

-Vraiment ? s’exclama-t-il en entendant Dame Edwÿne parler de son passé. Quelle coïncidence, en effet !

Détachant une nouvelle fois ses yeux de la fleur, il offrit à Dame Edwÿne un vrai sourire.

-A vrai dire, je ne sortais pas beaucoup pendant ma formation…

Il se retint de demander l’âge de Dame Edwÿne. Visiblement, ce n’était pas très poli de demander leur âge aux femmes (il l’avait appris à ses dépends avec une patiente…). Mais selon l’époque où elle avait quitté le Gondor pour le Rohan, ils ne s’étaient peut-être pas croisés parce que Berondir n’avait pas encore intégré le corps des Guérisseurs quand elle y officiait…

-D’ailleurs, Dame Dalia me… me sermonnait souvent là-dessus…

Il avait hésité à parler de Dame Dalia de Ronce, pour ne pas éveiller de soupçons, mais c’était sûrement une opportunité, en fait.

-Pourquoi avoir quitté Minas Tirith ? Vous ne vous y plaisiez plus ? Ou pas ?

Il ne voyait pas très bien comment on pouvait ne pas apprécier la belle cité. A part, bien sûr, à regretter qu’on y croise une trop grande quantité de gens… Berondir s’y était résolu à cause de son métier, mais…

-Vous avez dit que vous étiez guérisseuse itinérante ? Voilà qui semble...intéressant. Comment vous approvisionnez-vous en onguents et potions ? Comment savez-vous où aller ? Et si vos patients ont besoin d’un suivi plus long ?

Il réfléchit un instant, en faisant tourner la fleur dans sa main.

-Cela dit, c’est un bon moyen de toucher les populations rurales et reculées, si nombreuses en Rohan…

Les déserts de guérisseurs étaient un vrai problème. Il hésita un instant.

Mais à une échelle plus large, Dame Dalia avait raison. Même si cela devait causer quelques dommages ponctuels dans les populations rurales, Berondir devait penser comme sa mentor, à une échelle plus politique.

-N’avez-vous jamais songé à retourner à Minas Tirith ? Nos Maisons de Guérison – celles du Gondor, je veux dire – ont du mal à recruter suffisamment de Guérisseurs pour prendre en charge tous les malades et blessés, surtout avec toutes ces guerres… sans compter la peste, bien sûr...

Berondir secoua la tête avec dégoût.

-Mais… peut-être avez-vous… des attaches, ici, au Rohan, ajouta-t-il après un instant de réflexion.

Berondir jeta un coup d’œil nerveux dans la direction de la vice-reine quand Dame Edwÿne sous-entendit qu’il n’aimait peut-être pas le Rohan. Elle était toujours en conversation avec l’homme de tout à l’heure… et celui-ci le regardait. Berondir se figea. Pourquoi le regardait-il ? Avait-il fait quelque chose de mal ? Une faute protocolaire ?

-Je… euh… balbutia-t-il finalement en se re-concentrant sur son interlocutrice. On ne peut pas dire que je n’aime pas le Rohan… Les paysages y sont magnifiques… Mais… vous avez raison. Les mœurs me semblent toujours un peu… étrangères…

Il n’osa pas non plus développer ce qu’il pensait des soldats, dans une salle à demie remplie de guerriers et de guerrières… D’autant qu’un bref instant, il eut l’impression que l’interlocuteur de la vice-reine – qui avait pris congé d’elle – se dirigeait vers lui. Mais non… Devait-il être soulagé, ou voir cela comme une occasion manquée ?

-Je voulais tester la laine locale ! J’aurais dû continuer à me cantonner au lin…

Pour une fois qu'il bousculait ses habitudes...

Avant que Berondir ait pu décider s’il valait mieux faire comme si de rien était, ou au contraire assumer son faux pas et aborder la dame aux fleurs, celle-ci disparut de son champs de vision. Bon, voilà qui réglait le problème…

L’homme au manteau vert et à la rhinite avait fini de parler à la vice-reine (il était d’ailleurs abordé par une autre femme avec des fleurs dans les cheveux, mais Berondir ne connaissait pas cette variété). Était-ce le moment d’aller présenter ses…

Il sursauta en entendant qu’on s’adressait à lui. Le sang afflua à ses joues et il balbutia :

-Je ne.. Ce ne…

Il tira une nouvelle fois son surcot en inspirant profondément.

-Ce ne sont pas vraiment des bourgeons que vous portez, gente dame. Ces fleurs sont pour la plupart tout à fait éclose et euh… J’ai remarqué qu’elles avaient toutes… enfin…

Peut-être valait-il mieux ne pas révéler qu’il avait remarqué leur point commun...

-Puis-je m’enquérir du critère qui vous a fait choisir ces fleurs plutôt que d’autres ?

Berondir lâcha les pans de son vêtement qu’il avait une nouvelle fois agrippé en entendant la question de la dame.

-Je… euh…

Cette dame avait l’air gentille, et c’était dur de cacher des choses aux gens…

-Effectivement… La laine de Rohan est certes fort belle et les couleurs en sont fort riches, mais…

Il grimaça.

-J’en trouve la texture assez inconfortable...

Sans compter qu’il commençait à avoir chaud, à l’intérieur, avec toutes ces couches de vêtements.

-Les herbes ? Oh, euh… j’espère que l’odeur ne vous en incommode pas ? J’ai fait faire une fumigation à un patient avant de venir, l’odeur a dû imprégner les tissus…

Berondir résista à l’impulsion de renifler l’étoffe de sa chemise. Après tout, il n’y avait rien d’infamant à sentir la menthe et le romarin !

-Je ne crois pas avoir saisi votre nom ?

Évidemment qu’il ne l’avait pas saisi, puisqu’elle ne l’avait pas dit… Mais… c’était plus poli formulé comme cela, non ?

-Je suis Berondir, guérisseur à la Maison de Guérison. Ce qui est un peu redondant comme présentation. Guérisseur, guérison… Ahem…

Que Yavanna lui vienne en aide, il n’avait rien d’autres à raconter ?

-Je… m’occupe surtout du jardin des simples… Il n’est… pas toujours évident de trouver suffisamment d’herbes, en ville… Évidemment, c’était encore plus compliqué à Minas Tirith ! C’est là que j’ai appris l’art de la guérison, auprès de… euh… de Guérisseurs et Guérisseuses de talent ! C’est là-bas que j’ai grandi, aussi…

Bon, cette dame était sûrement rohirrim, il ne fallait pas qu’il ait l’air de ne pas aimer être ici.

-Mais bien sûr, j’apprécie beaucoup le Rohan ! C’est très…

Barbu ? Équin ?

-Verdoyant…

Berondir ralentit le pas et laissa échapper un petit soupir en constatant avec soulagement que, finalement, il n’était pas en retard. Une petite foule se pressait encore aux portes du château.
Il ne regrettait pas d’avoir décidé de s’attarder auprès de ce patient, finalement. Il lui avait sûrement sauvé la vie, et il ne se ferait même pas remarquer par un retard malvenu.
Il eut un instant de panique en approchant des gardes qui surveillaient l’entrée, mais il finit par retrouver sa tablette d’invitation dans la poche cousue à l’intérieur de sa tunique.

Le grand hall était bondé – d’après les critères du jeune guérisseur, en tout cas… Il repéra tout de suite la vice-reine, entourée d’un amas de courtisans. Berondir jugea plus sûr d’attendre que l’amas se soit un peu désagrégé pour venir présenter ses respects.

En attendant, il laissa son regard parcourir la salle. Il ne reconnaissait personne. Ce qui, malheureusement, ne voulait pas dire qu’il n’était censé reconnaître personne. Il était arrivé dans le Rohan depuis suffisamment longtemps, maintenant, pour qu’on attende de lui qu’il reconnaisse les grands noms de la cour et de l’armée.

Berondir tira nerveusement sur les pans de son surcot. Il aurait cent fois préféré être dans la Maison de Guérison d’Edoras, ou au chevet de quelques malades, ou dans le Jardin des Simples, ou, mieux encore, dans sa chambre, à lire un des livres qu’on venait de lui envoyer de Minas Tirith.
Mais il avait une mission à accomplir, une mission très importante, et il ferait de son mieux pour l’accomplir.

Il ajusta une nouvelle fois son surcot bleu, l’un de ses premiers achats à Edoras. C’était un vêtement assez cher, pour une bourse comme la sienne, taillée dans une des fameuses laines du Rohan. Il ne l’avait quasiment jamais porté, et l’étoffe le démangeait.

L’assemblée était visiblement constituée de plusieurs types de personnes. Les nobles et bourgeois, bien sûr, même si la hiérarchie sociale rohirrim était légèrement différente de celle du Gondor. Il serait très intéressant de leur parler, mais aussi difficile de les aborder. Il y avait des militaires, peut-être plus accessibles, et dont certains étaient peut-être aussi issus de la noblesse. Et enfin, il y avait les gens comme lui, facilement abordables, mais qui risquaient de lui être moins utiles.

Berondir se tourna une nouvelle fois vers la vice-reine, qui discutait avec un homme d’âge mûr, vêtu de vert, et affligé d’une vilaine rhinite allergique. Le souvenir des genévriers de la Maison de Guérison traversa l’esprit de Berondir… Mais un autre souvenir, plus fugace, s’imposa soudain à lui. C’était la deuxième fois, depuis son entrée dans le Grand Hall du Château d’Or, qu’il pensait aux Jardins des Simples.

Il se retourna, peut-être un peu trop brusquement, vers l’une des convives, qu’il avait d’abord rangée dans la troisième catégorie des invités. Cette catégorisation venait notamment du choix de parure de cette femme : contrairement aux femmes de la noblesse et de la bourgeoisie, elle avait paré ses cheveux de fleurs plutôt que de bijoux. Des fleurs qui avaient toutes un point commun, leur caractère non phanérogame. Un hasard ? Ou bien cette femme avait-elle à dessein choisi des fleurs qui ne risquaient pas de nuire à l’homme qui parlait à la vice-reine ?

Ses instructions étaient claires : ne pas négliger la capacité des élites à intriguer et comploter. Berondir fixait la femme aux fleurs. Il se rappela un peu tard que ce n’était pas une attitude très polie…