Helmin haletait en gémissant. Il tenait difficilement sur son cheval. Ses deux compagnons de mauvaise fortune n’étaient pas en meilleur état : l’un présentait un bleu en travers du visage, empreinte violacée du pied de Cyrielle, l’autre se tenait les côtes en restant tant bien que mal en selle. Ils auraient du rentrer triomphant auprès de Thengel, galopant fièrement sur leur monture écarlate du sang de leurs victimes. Ils rentraient la tête courbée et nauséeux, estropiés. Helmin ne pourrait plus jamais tenir son épée ; son moignon était extrêmement douloureux, serré dans une étoffe arrachée à sa tunique, bandage de fortune en attendant de meilleurs soins. Sa vue se brouillait par moment, il sombrait alors dans de courtes périodes de délires où apparaissait, terrible, l’elfe qui lui avait sectionné l’avant-bras. Il gardait en mémoire des détails auxquels il n’avait même pas prêté attention tandis qu’il était chez Daeron, et il mettait ces réminiscences sur le compte d’un enchantement elfique dont il était victime. Ces deux étrangères étaient venues soutenir cet infirme de Daeron, et sans elles, ils seraient parvenus à leur but. Elles n’étaient pas prévues dans le plan, elles devraient payer pour ce qu’elles leur avaient fait. Helmin ne serait en paix que lorsque ces sorcières brûleraient sur un brasier rédempteur et que Daeron pendrait au bout d’une corde.
Son cheval s’arrêta et hennit. Il releva la tête tant bien que mal et découvrit la somptueuse bâtisse de Thengel. D’autres chevaux s’agitaient dans un large corral circulaire, prison étrange sur ces terres de peuple nomade. Sur le perron un grand homme aux cheveux d’un blond sombre les attendait. Ses lèvres pincées indiquaient un mécontentement retenu, promesse d’un châtiment futur. Helmin serait peut-être épargné, mais ses comparses subiraient force coups de fouet jusqu’à ce que la leçon pénètre bien en leurs esprits : « On ne déçoit pas Thengel ». A ses côtés une forme plus petite, plus ramassée regardait également les cavaliers se rapprocher. Les mèches éparses sur son crâne révélait une calvitie mal dissimulée, et ses traits ravagés par la perfidie ne faisaient qu’accentuer la laideur du personnage. Ainsi Thengel avait fait appel à Dunmod. Tractations secrètes pour assouvir leur quête de pouvoir et leur insatiable soif de richesse. Helmin ne pouvait que s’en féliciter, plus le gâteau était gros, plus les miettes étaient grosses … et il en profiterait autant que les autres.
Il descendit de cheval en serrant les dents, tentative désespérée pour reprendre prestance devant son seigneur. Mais Thengel n’était pas dupe. Il claqua des doigts et deux servants, pouilleux et étriqués, se dépêchèrent de courir au devant du géant pour l’aider à franchir le pas de la porte. Ils le menèrent jusque dans une salle qui servirait momentanément d’infirmerie. Thengel ne prit même pas la peine de le rejoindre pour lui demander ce qu’il s’était passé, il ne le savait que trop bien. Il était temps de passer aux choses sérieuses. Daeron l’agaçait depuis trop longtemps, comme un petit caillou dans une chaussure dont on n’arrive pas à se débarrasser.
Les deux hommes entrèrent dans le vaste chalet et retournèrent à leurs affaires. Dunmod pouvait apporter un soutien militaire conséquent, fort de ses dix cavaliers à son service. Il était de plus noble lignée et bénéficiait donc d’une plus grande fortune, mais il était aussi riche que bête et gâchait son patrimoine en luxe et en luxure. Il n’avait aucune ambition, signe de débilité profonde aux yeux de Thengel. Ils reprirent leur conversation là où ils l’avaient quittée avant d’être dérangés par Helmin et ses deux imbéciles de compagnons.
- Nous disions donc que la famille qui fait pâturer ses bêtes au pied des Montagnes Blanches dispose de trente têtes de bétail ainsi que de deux chevaux. C’est assez peu mais ce sera toujours ça de pris. Mebold et Thédolin ont une dizaine de chevaux et une centaine de moutons sous leur responsabilité. Ils se déplacent seuls, leur famille reste à proximité d’Edoras pendant la saison de pâture. Ce sera donc plus facile et plus rapide de s’en débarrasser. Nous nous occuperons en dernier de la famille de Fendras. Il s’est déjà montré belliqueux à mon égard et il risque de se montrer méfiant. Il faudra menacer ses filles et sa femme pour le calmer, mais ça ne reste qu’un point de détail.
Dunmod ne disait pas un mot, se contentant d’acquiescer à chacune des remarques de son voisin sur lequel il comptait beaucoup pour l’aider à gravir le dernier échelon qui le ferait parvenir aux portes d’Edoras. Thengel le prenait pour un imbécile, il s’en rendait bien compte, mais celui-ci avait besoin de ses hommes et de sa fortune, ce qui n’était pas négligeable. Ils étaient forcés, en quelque sorte, de s’accommoder l’un de l’autre. Si Dunmod parvenait à se faire une place dans les hautes sphères, Thengel suivrait ses traces, comme un parasite. Mais il n’y avait pas d’autres choix, aux grands maux, les grands remèdes.
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