La nuit tombait sur Tharbad, donnant aux étroites ruelles de la cité arnorienne des airs aussi mystérieux que inquiétants. Jadis, la ville était réputée pour son faste mais cela faisait bien longtemps que les choses avaient changé. Malgré tous les efforts investis par la Couronne dans la reconstruction de la ville, Tharbad courait toujours après sa gloire passée. Pourtant, sous l’impulsion de la politique du Roi Aldarion et du Gouverneur du Cardolan, la ville s’était repeuplée et se développait même considérablement comme l’un des principaux points commerciaux permettant de faire la jonction entre le Gondor et l’Arnor à travers les terres sauvages de l’Enedwaith. Plus important, elle était désormais sûre. Les agents de la Rose Noire et les soldats d’Aldarion ayant désormais complètement fini de purger le royaume des restes du maudit Ordre de la Couronne de Fer.
Pourtant une ombre planait toujours sur la cité.
D’étranges rumeurs circulaient également dans les travers de la ville depuis que les grands sages de ce monde s’étaient réunis à Tharbad pour y signer la désormais célèbre “Missive des Erudits”, envoyée aux souverains et puissants du continent entier pour les alerter du danger qui les guettait. Sur toutes les lèvres, il n’y avait plus qu’un mot:
“artefacts”. Ces mystérieux et puissants objets, ressurgis d’un lointain passé, animaient désormais toutes les passions. Ceux qui parvenaient à mettre la main dessus s’assuraient une grande richesse, voire bien plus… À condition qu’ils ne soient pas tués avant par d’autres chasseurs de trésors.
C'est dans la fameuse taverne de Wagramn,aubergiste le plus célèbre de la cité qu'un groupe d’aventuriers hétéroclites profitaient d’un bon repas chaud. Ils étaient tous venus ici en réponse à l’invitation d’un certain
Vardem Cara, qui se présentait comme “Porte-Parole des Bâteliers”. La mention de ce peuple, voguant ses les fleuves d’Arnor et d’Enedwaith à bord de leurs longues chaloupes de bois, était pour le moins intrigante. Ce peuple de marins aux activités opaques et coutumes mystérieuses n’inspiraient pas grande confiance aux habitants de la région, ni même aux autorités. Mais Cara avait été très clair dans sa coursive: il y avait une grande récompense en jeu. Et pour ces aventuriers, il n’y avait rien de plus sacré que l’appel de l’Or.
Attendant l'arrivée du commanditaire de cette mission, les aventuriers décidèrent de faire plus amplement connaissance au travers d'un jeu importé du royaume frère du Gondor. Une activité plutôt simple mais qui amenait toujours son lot de franches rigolades et interventions savoureuses. Les plus doués du groupe purent d'ailleurs faire apprécier leurs talents d'artistes, une compétence qui pourrait peut être se révéler utile pour la mission à venir.
C'est alors que la porte de l'établissement s'ouvrit à la volée. La silhouette trapue d’un homme se dessina dans l’embrasure. Ses traits étaient dissimulés derrière les volutes de fumées que crachait sa longue pipe en houx.
Le nouveau venu balaya la salle du regard et s’approcha de la table des aventuriers en écartant les bras:
"Ah mes chers amis! Vous-voilà! Excusez-moi du retard! J’ai été retenu par un officier un peu trop zélé de la Garde Marchande. Il doutait de la légalité de la marchandise que je transportais! Ah quelle blague! Vous savez on raconte beaucoup de chose sur nous autres bâteliers mais nous sommes avant tout des citoyens de l’Arnor avant tout désireux de respecter les lois de Sa Majesté Aldarion"Le petit sourire qu’il affichait ainsi que le ton adopté étaient autant d’indices que ses intentions étaient toutes contraires.
“Enfin bref, assez parlé de moi! Penchons nous sur le plus important, à savoir VOUS! Ou plutôt ce pourquoi vous êtes venu ici."Vardem s’assit avec nonchalance et intima au jeune serveur indiscret de s’éloigner d’un regard évocateur (non sans avoir commandé une prodigieuse chope d’hydromel au préalable). Il but une longue gorgée avec délectation en faisant claquer sa langue et se décida enfin à en venir au fait.
"Notre Princesse - que les Valars veillent sur elle - a récemment obtenu de précieuses informations. Un des grands héros de ce royaume, un preux chevalier d’Arnor, a disparu dans des circonstances mystérieuses avec ses frères d’armes lors d’une mission dans le Rhûdaur. Pour le moment nul ne sait la raison de leur disparition mais avant de partir, ce héros de la nation quié tait un des amis de mon peuple, nous a laissé ceci…”Vardem Cara posa, d’un geste théâtral, deux journaux sur la table.
“Notre ami possédait un trésor d'une valeur inestimable dans les caisses de la Grande Banque de Tharbad. Seulement il a disparu sans héritier ni famille et il tenait à ce que son trésor revienne à la personne la plus rusée et brillante qui soit. Pour ce faire, il nous a laissé ces deux journaux. Ceux-ci contiennent des indices qui, une fois déchiffrés, devraient vous permettre d’ouvrir le coffre-fort du chevalier et de mettre la main sur ce fameux trésor. Très bien? Tout est clair? Alors tâchez d’entrer le plus discrètement possible dans la banque et n’ouvrez ce journal qu’après la fermeture de celle-ci,pas avant. Il y a beaucoup trop d’oreilles indiscrètes dans cette foutue ville…”Le Porte-Parole se redressa alors, rabattit son capuchon sur ses longs cheveux gras et ressortit de l’auberge pour disparaître dans les étroites ruelles de Tharbad. Les aventuriers, laissés à leur propre compte, se préparaient pour ce casse de siècles. Cependant, certains d’entre eux, prétextant devoir récupérer quelques effets dans leurs chambres, montèrent à l’étage. Derrière eux une silhouette mystérieuse, jusque là tapie dans l’ombre, invisible aux yeux de tous, se faufila dans leur sillage.
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