L'enfance est un voyage oublié [Passé]

Une pluie fine arrosait de perles d’argent les larges arbres qui les entouraient et formaient au-dessus de leur tête d’immenses colliers de feuilles aux reflets de cristal. L’eau embrassait l’écorce, glissait le long des troncs et rejoignait le sol en un chuintement régulier. Les gouttes s’abattaient sur l’imposant feuillage et faisaient chanter toute la frondaison alentours comme si la forêt elle-même murmurait de lointaines chansons pour bercer les hommes. Une paix étrange flottait dans l’atmosphère alors que quelques centaines d’années auparavant de violents évènements avaient souillé irrémédiablement les terres d’Isengard. Alienor avait maintes et maintes fois entendu parler de Saruman le sage, le magicien blanc au cœur noir, un être cruel et despotique qui avait assouvi sa soif de pouvoir en asservissant toute chose et en détruisant chaque obstacle qui se dressait sur sa route. Puis il y eut les Ents, ces arbres mouvants et parlant, chantant et narrant de vieilles légendes et rappelant à la mémoire un passé oublié où des êtres surnaturels peuplaient encore les Terres du Milieu. Les Ents les avaient côtoyé, les ancêtres des elfes et des hommes, la source de toute vie, connaissant les méandres du passé, chaque facette du présent, et pouvant deviner les contours de l’avenir. La jeune femme avait du mal à se représenter les origines de l’humanité. L’idée était difficilement concevable même si elle lui plaisait beaucoup. Les fables du vieux cuisinier savant lui permettaient de s’évader de son triste quotidien, banalité ininterrompue depuis son départ d’Edoras.

La route jusqu’en Isengard avait été vécue comme une aventure merveilleuse par Alienor, jusqu’à ce qu’elle se rende compte qu’elle continuerait inlassablement de préparer des plats pour les autres et qu’elle n’aurait jamais d’emprise sur son destin. Le cercle de verdure qui les entourait à proximité de la tour d’Orthanc avait néanmoins quelque chose de magique. Alors qu’à Edoras seuls des hommes s’étaient battus pour la liberté et pour leurs terres, ici des forces ancestrales et des races étranges s’étaient opposées pour des idées et des territoires qui la dépassaient. IL y avait eu un mage, des hommes arbres et des elfes peut-être … elle n’en était pas sûre, mais elle avait envie d’y croire. Elle avait entendu les gardes parler des Ents même si elle n’avait pas eu la chance de les voir de ses propres yeux. Le jeune roi les avait rencontré, mais sa position lui interdisait toute question déplacée. Elle préparait les plats, aidait au service, récupérait les écuelles et s’affairait à la plonge, au bord du ruisseau. Elle n’avait d’ailleurs que très rarement approché Fendor. Aussi-jeune était-il, il n’en demeurait pas moins leur roi, et tout était fait pour qu’une distinction claire soit établie entre les enfants de sang royal ou noble et les autres personnes qui les servaient. Un étranger, sans doute, n’aurait pas cerné ces distinctions de façon si précise, mais dans l’esprit des Rohirrims, tout acte aussi subtil soit-il était sans équivoque possible, on ne mélangeait pas les torchons et les serviettes.

Alienor eut un soupir tandis qu’elle mettait à sécher l’un des derniers verres utilisés pendant les services quotidiens. Elle resta accroupie un moment à contempler l’eau clair qui s’ébrouait sur les rochers comme autant de vagues impétueuses, projetant de petites éclaboussures en suspension qui retombaient en cercles éphémères dans la turbulence du torrent. Un jeune merle se rapprocha du bord, sur l’autre berge, et la regarda d’un œil curieux et attentif. Les oiseaux semblaient plus nombreux ici que dans les steppes du Riddermark. Ils étaient plus colorés également et semblaient plus rieurs, pépiant et gazouillant sans interruption. Elle n’aurait su dire pourquoi mais il semblait à Alienor qu’une énergie protectrice baignait l’Isengard malgré les sombres heures du passé. Il était inconcevable en ce jour de penser à l’immonde noirceur décrite par les anciens, au feu et aux flammes dévorant les arbres pour alimenter de lourdes machines de guerre et pour mettre sur terre les terribles Huruk-Hai. Le cuisinier, et Harding aussi, elle s’en souvenait, les lui avait décrits comme des orcs plus grands et plus féroces, n’ayant crainte ni du jour ni de la douleur, servants indéfectibles de la cruauté de leur maître. Alienor ferma les yeux pour dissiper de son esprit ces sombres images. Les trompettes de guerre et les bruits des épées refluèrent dans les dédales de son imagination et elle perçut de nouveau le bruit de l’eau et celui du vent dans les feuilles.

- Alienor, les jumeaux s’ennuient et le petit maigre se plaint d’avoir faim. Apporte lui quelque chose histoire qu’on ne le rende pas plus frêle qu’il n’est à sa mère, je veux pas avoir de comptes à rendre à Mortensen et à sa nouvelle femme.

Le cuisinier avait déjà en main pique et longues cuillères pour préparer le prochain dîner. Il était imperturbable, s’attelant à sa tâche sans jamais rechigner. Il était grand et encore assez beau pour quelqu’un de son âge. Ses longs cheveux dorés prenaient doucement des teintes d’argent et ses yeux rieurs reflétaient toute la bonhomie de son âme. Il avait toujours un sourire au coin des lèvres, mais ces traits joyeux n’enlevaient rien au sérieux qu’il apportait à son travail et aux responsabilités qu’il portait sans contrainte sur ses épaules. Il était juste et franc, les réprimandes étaient toujours méritées mais il n’était pas avare de compliments quand on donnait le meilleur de soi-même. Alienor l’appréciait beaucoup mais elle ne put retenir un petit soupir lorsqu’elle fut tirée de ses rêveries solitaires.

La jeune femme ramassa les assiettes et les verres en bois ou en terre, sculptés ou façonnés pour les longues expéditions royales et les campagnes militaires. Trois ou quatre feux ronflaient déjà sous de lourdes marmites en fonte, le bois encore humide dégageait une fumée âcre qui chatoyait en longues serpentines avant de s’évanouir au-dessus du faîte des arbres. Alienor rangea ustensiles et couverts puis elle prit deux pommes et quelques tranches de jambon fumé pour les porter aux deux garçons. Eofyr et Eogast tantôt l’amusaient, tantôt l’exaspéraient. Ils avaient l’ardeur des garçons de leur âge, remuant sans cesse, débordant d’une énergie non dissimulée même si Eogast faisait souvent preuve de plus de retenue. Il n’en demeurait pas moins espiègle et facétieux, et, conscient de ses charmes enfantins, il en usait et en abusait au nez de toutes les grandes personnes. Alienor n’avait pas encore l’autorité propre aux adultes qui freinent les idées saugrenues de deux farceurs et elle se retrouvait souvent dépassée par leurs manigances et leur imagination débordante. Et pourtant, quand les journées lui paraissaient trop longues, quand l’envie d’être ailleurs et de disparaître s’emparait de tout son être, les deux garçons venaient la distraire et savaient pertinemment comment faire réapparaître le sourire sur ses douces lèvres. A peine plus haut que trois pommes, Eogats et Eofyr s’essayaient chacun à leur tour pour la charmer, non pas pour la faire tourner chèvre, mais bien pour estimer leur séduction enfantine sur une belle jeune fille. Quand Alienor disposait de temps elle se prêtait au jeu, mais elle manquait souvent de liberté pour rester auprès d’eux et elle leur répondait alors par une brève grimace avant de reprendre son labeur.

Les jumeaux grommelaient au bord du ruisseau, surveillés de près par un soldat à la mine sérieuse, voire quelque peu agacée. L’heure du souper approchant à grand pas les jeunes garçons avaient fini leur enseignement quotidien mais ils n’avaient apparemment trouvé aucune distraction satisfaisante en attendant l’appel pour le repas. Eofyr passait ses nerfs sur d’innocents cailloux qu’il jetait avec force le plus loin possible jusqu’à l’autre berge tandis qu’Eogast se perdait dans la contemplation de quelques roseaux faméliques tourmentés par les remous de la rivière.

- L’on m’a dit que monsieur Eogast avait une faim de troll et que monsieur Eofyr aimerait bien grignoter quelque chose.

Alienor surprit les deux garçons qui eurent un léger sursaut avant de lui adresser un adorable sourire capable de faire fondre le plus monstrueux des orcs. La faim faillit leur faire oublier les bonnes manières. Aliénor les rappela gentiment à l’ordre avant de leur donner à chacun une pomme et un peu de jambon fumé. La jeune femme serait sans doute restée un peu plus longtemps en leur compagnie, souhaitant passer un peu de temps avec des enfants qui n’attendraient rien d’autre d’elle qu’un regard ou un sourire, tout au plus une réaction à l’une de leurs aimables bêtises. Mais l’un des gardes la fit mander, le cuisiner l’appelait pour la seconder auprès d’une marmite, il était temps que les bras s’activent pour finir de préparer le repas et servir les hommes. Alienor laissa glisser son regard sur les deux garçons et prit sur elle pour délaisser l’innocence de l’enfance et s’attacher aux labeurs de la vie d’adulte.

   
#Eofyr                                #Eogast

Elle avait les mains fripées. « Comme une vieille rohirrime arrivée au bout du chemin ». La jeune femme soupira. Sa jeunesse, sa beauté et ses grands yeux bleus étaient perdus dans les chaudrons du labeur. Elle passait ses journées à préparer des légumes, à les laver, à mettre le couvert, à débarrasser, à  secouer les nappes, laver la vaisselle, la mettre sécher, la ranger, et recommencer juste avant le prochain repas. Si près de Fangorn, si près de cette forêt majestueuse regorgeant de créatures insolites, merveilleuses, légendaires … elle devait se contenter de nettoyer les restes des nobles d’Edoras et de leur progéniture chérie. Le cuisinier devait la réprimander de plus en plus souvent afin de la rappeler à l’ordre, perdue dans ses rêveries. Elle avait eu droit à un sermon sur les chances qu’elle avait d’être si bien lotie, loin de la misère des plaines et de la vie difficile des bergers. Oui, elle s’en souvenait, aussi loin que pouvait remonter sa mémoire. Elle se souvenait de la vie rude sous la tente, ou quelques fois dans un abris un peu moins sommaire, elle se souvenait du bêlement des brebis et du tintement de leurs cloches, de l’ondoiement des hautes herbes sous la caresse du vent, des dessins formés par les nuages dans un ciel d’azur sous le soleil du printemps. Elle se souvenait du goût de la liberté, de l’odeur des courses folles dans les prairies immenses, des parties de cache-cache dans les collines environnantes, et des rares baignades dans l’Anduin ou dans les petits cours d’eau autour d’Edoras. Elle se souvenait de tout et plus encore.

- Alienor ! C’est pas vrai ! Même quand je te parle c’est à peine si tu m’écoutes. Reprend toi ma jolie, ou ton frère va regretter de t’avoir si bien placé. J’en connais un paquet qui rêverait de te voler la place.

Alienor en eut presque les larmes aux yeux. Elle avait conscience que sa place était bonne, que le travail, bien que répétitif, n’était pas si dur, qu’elle n’avait pas à courber le dos pour labourer quelques champs, ou à se griffer les mollets pour conduire les bêtes dans les ronces, et pire encore, elle savait qu’elle avait la chance de ne pas avoir à ouvrir les cuisses pour gagner sa vie comme ces pauvres femmes exilées aux confins des villages ; sexuellement abusée et socialement rejetée. Tous les Rohirrims n’étaient plus empreints d’honneur et de dévotion, elle était loin l’image d’Eomer et des cavaliers rugissant dans le Riddermark au nom de valeurs ancestrales. Harding lui avait raconté bien des histoires à ce propos, narrant avec fougue les combats épiques que se livraient les hommes sous la menace du nécromancien, il y a fort longtemps. Mais la bravoure ne servait plus aux Rohirrims que pour s’entretuer sous l’égide de bâtards et d’un roi légitime à peine plus aguerri qu’un enfant sortant du berceau. Où était-il le Rohan des légendes, aux guerriers braves et loyaux, se battant pour la liberté de leur peuple ? Alienor releva la tête et vit l’air déconcerté du cuisiner. Elle fit une moue d’approbation, plus pour éviter la sanction que par réelle conviction. Le cuisiner soupira à son tour, incertain quant à la marche à suivre avec cette gentille tête de mule.

Alienor regagna la table où plusieurs piles d’assiettes et des plats en pagaille l’attendaient imperturbablement. Elle resta un moment les bras ballants face au fardeau qui l’attendait. En s’activant un peu elle finirait avant que le soleil ne disparaisse derrière les montagnes et, enfin, elle aurait un peu de temps pour se tremper dans un ruisseau, à l’abri des regards indiscrets, pour se rafraichir et prendre une toilette bien méritée. Elle s’esquivait en général à la fin de son service, partageant rarement ce moment de repos intime, si ce n’était avec une fille un peu plus jeune qu’elle aux idées moins vagabondes mais qui était toujours prête à l’écouter. Alienor avait les bras dans un grand seau en bois jusqu’aux coudes, s’acharnant après une petite marmite en fonte encrassée par une part de ragoût qui avait trop cuit, brûlée, et qui avait fini pas attacher le fond. Elle s’essuya le front comme elle put alors que la sueur commençait à ourler ses tempes. La chaleur ne se dissipait que bien plus tard dans la soirée, et elle finissait toujours transpirante. Elle s’occupa enfin des assiettes et s’apprêtait à les sécher quand les jumeaux débarquèrent en pouffant de rire entre ses jambes, disparaissant rapidement sous la table. Complice de leurs farces quotidiennes, et trop affairée à sa tâche, elle ne dit mot et continua sa besogne sans émettre aucun bruit, retenant avec difficulté un petit sourire. Une voix masculine appela plusieurs fois les garçons par leur prénom, tantôt suppliant tantôt rageant, puis revenant à une voix plus mielleuse. Le brave homme n’était pas au bout de ses peines.

Alienor ne s’attendait néanmoins pas à ce qu’il bondisse à ses pieds pour soulever le pan de la nappe. Un peu plus et dans la précipitation le jeune homme soulevait également l’ourlet de sa robe et découvrait ses jambes aux yeux de tous. Elle eut un sursaut, regarda Eofyr et Eogast sortir de sous la table puis tourna ses yeux plein de stupeur vers Sealig, qu’elle connaissait de nom mais qu’elle n’avait jamais vu d’aussi près. Elle sentit le regard piquant et moqueur de l’aide de cuisine et le sourire naissant sur les visages alentours. La situation fut des plus malencontreuses mais  Alienor ne savait pas ce qui était le pire : ne rien dire et passer pour une sotte, ou se montrer outrée et briser la réputation du jeune homme. Une étincelle de répartie lui vint à l’esprit et, faisant comme si rien de dramatique ou de déplacé ne venait de se passer elle regarda Sealig droit dans les yeux, avec tout l’aplomb qu’elle pouvait mettre en œuvre.

- Monsieur, c’est bien la première fois que l’on met genou en terre pour me saluer. Mais je vous assure qu’il n’était pas la peine de vous donner tant de mal, on ne fait pas tant d’honneur à une jeune cuisinière de coutume.

Et elle répondit avec un petit sourire amusée en réalisant elle-même une jolie courbette gracieuse quoi qu’imparfaite. Elle jeta un coup d’œil plus grave aux garçons, car s’ils avaient amusé la compagnie quelques temps, ils étaient également la cause de bien des désagréments pour la jeune fille. Il lui faudrait entre autre rincer de nouveau les piles d’assiettes qui étaient tombées au sol. Mais le cuisinier lui vint en aide à propos.

- Messire Eogast et Eofyr, il me semble que votre mère vous a appris à vous comporter avec un peu plus de courtoisie et de respect. Vous resterez avec Alienor pour ramasser les assiettes et l’aider à les ranger comme il faut, que cela plaise à l’étiquette ou non. Sealig, vous serez bien aimable si vous pouviez surveiller ces deux chenapans jusqu’à ce qu’ils aient fini leur tâche !

Et le cuisiner les planta là tous les quatre, repartant ranger ses ustensiles, éteindre les feux puis regagner ses quartiers pour la soirée.

       
#Eofyr                                #Sealig                                 #Eogast

Alienor se renfrogna un peu sous l’ordre du cuisinier. Elle trouvait toujours inconvenant qu’un simple domestique, même s’il était responsable de tout un bataillon en cuisine, se permette de donner des ordres à des enfants nobles. Sa mère lui avait inculqué avec fermeté la conscience des classes et de ce qu’elles représentaient au quotidien. Et le jour où Alienor avait eu le malheur de demander s’il était possible de devenir « autre chose », elle avait eu en réponse des mots cinglants dont la brutalité avait blessé l’orgueil de son enfance : « As-tu déjà vu un vers de terre devenir une étoile ? ». La discussion s’était arrêtée là. Elle s’était alors réfugiée dans les bras de Harding qui était le seul, encore aujourd’hui, à être capable de lui faire entrevoir de la lumière durant les jours les plus sombres. Emportée par ses pensées, elle eut un petit mouvement de surprises lorsque Sealig lui adressa la parole. La jeune femme n’aurait pu être plus lucide.

- Je suppose qu’un de vos proches connaissait de près ou de loin le Maréchal ou sa femme, et que vous avez eu droit à votre chance.

Elle se mordit aussitôt la lèvre. Elle pouvait bien maudire le cuisinier d’outrepasser ses droits, ne venait-elle pas de le faire ? Sealig avait peut-être gagné sa place au combat ou par les voies officielles. De quel droit se permettait-elle de le juger ? N'avait-elle pas, elle-même, bénéficié du soutien de son frère pour obtenir son poste ? Elle baissa immédiatement la tête, bredouilla une excuse inaudible et ne dit plus un mot, prétextant par son attitude et d’un geste de la main qu’il y avait encore beaucoup de travail à faire et qu’il ne fallait pas perdre de temps. Elle se mit à genoux, et, avec l’aide des jumeaux, elle ramassa les piles d’assiettes en bois ou en étain qui avaient pris leur envol. Malgré l’ordre du cuisinier, les garçons ne semblaient pas offusqués et se permettaient encore d’échanger des coups d’œil amusés ou des sourires discrets pleins de malice entre deux ustensiles à rincer.  

Alienor était toute concentrée à sa tâche, son esprit vagabondant déjà dans l’eau fraîche du ruisseau où la promesse du délassement et du repos l’attendait. Les autres serviteurs avaient pour la plupart achevé leurs corvées et ils quittaient les lieux les épaules voûtées et la tête basse, échangeant des murmures, trop fatigués sans doute pour parler à haute voix. Les journées étaient éprouvantes, répétitives. La lassitude s’abattit brusquement sur la jeune femme et elle ne put retenir un soupir à fendre l’âme. En regardant passer les assiettes une à une, elle se rendit compte qu’elle les connaissait presque toute individuellement, chacune ayant des marques distinctives : celle-ci était ébréchée à deux endroits, l’autre était fendue sur quelques millimètres, une autre encore présentait des formes étranges sur l’ombilic car elle avait du être taillée dans une pièce de bois aux nombreux nœuds et celle qu’elle tenait avait été tellement utilisée qu’elle présentait des traces d’usure là où de nombreuses lèvres s’étaient aposées. Pire encore, sans doute, en les prenant simplement en main, elle savait si elle tenait les assiettes pour les entrées ou plats de résistance de la cour royale, si elle tenait une assiette réservée aux hommes en arme, ou encore, aux domestiques. Et tandis qu’elle reposait un couvercle de présentation sur la table elle se promit de fuir cette condition misérable et de faire mentir sa défunte mère en s’extrayant de la gangue de pauvreté pour atteindre les reflets d’or de Meduseld.

Eogast rompit le silence cérémonieux dans lequel ils s’étaient tous enfermés pour accomplir leur tâche. Elle allait répondre mais les jumeaux s’étaient déjà lancés dans une querelle enfantine à laquelle le jeune soldat mis fin avec moins d’autorité qu’il ne l’aurait espéré. Elle aurait aimé, plus jeune, que l’on manifeste autant d’attention et de gentillesse à son égard. Elle posa la dernière assiette qu’elle avait dans la main avec un joyeux « Et voila ! », prit sur elle afin de ne pas laisser paraître les tourments qui l’affectaient, et répondit aux jeunes garçons.

- Eofyr a raison, je n’ai pas le choix. Le chef cuisinier reçoit des instructions et ensuite il nous les transmet. Mais c’est lui qui décidera qui reste ici et qui retourne à Edoras.

Quand à sa situation actuelle, au fait de se trouver à Isengard ou ailleurs, sa réponse se transforma finalement en un conte merveilleux, une adaptation fort enjolivée de ce qu’elle avait retenu des récits de Harding et du cuisinier.

- Je n’ai pas peur de la forêt non, mais je ne suis pas rassurée non plus. Vous saviez qu’un grand magicien vivait ici, dans la grande tour d’Orthanc ? J’ai l’impression quelques fois que c’est lui qui nous regarde plutôt que les hommes-arbres. Ils sont pleins d’une vieille sagesse et ils ont vécu plusieurs vies d’hommes. Ils sont les gardiens de la forêt et veillent à sa protection. Mais un jour des orcs et des monstres se sont abattus sur ces terres sous les ordres du magicien pour détruire la forêt et construire des sortes de grandes machines de guerre. C’est là que les Ents se sont réveillés et sont venus se battre. Des arbres qui bougent et qui parlent, plus grands que des maisons,  aux bras feuillus et aux mains noueuses ; des chênes, des frênes, de grands hêtres forts et  même des châtaigniers. Un peu comme si la forêt se déplaçait toute seule et venait se débarrasser de la vermine qui la démange.

Et elle cessa de parler en se souvenant qu’elle s’adressait à de jeunes enfants soumis à une éducation régulière, et que, sans doute, ils en savaient plus à ce sujet qu’elle-même, jeune paysanne analphabète.

- Mais vous apprenez déjà tout cela auprès de notre jeune roi et de ses précepteurs.

Elle leur adressa un petit sourire avant de redresser la tête et de s’adresser à Sealig.

- Il se fait tard. Je pense que qu’il n’est pas convenable que les enfants de Dame Aelyn restent auprès des domestiques à la tombée de la nuit. Ils doivent avoir encore beaucoup de choses à faire. Et ils en apprendront plus auprès des bonnes personnes.

Si attentive envers les garçons de coutume, elle ne pouvait néanmoins se permettre d’être familière avec eux devant le jeune soldat. Si le Vice-Roi et sa compagne se rendaient compte que leurs enfants avaient été traînés auprès des serviteurs plutôt que de participer à leurs leçons ou de se trouver en bonne compagnie, elle savait que l’affaire lui retomberait sur les épaules et qu’elle risquait d’y perdre sa place. Même si chaque mot lui déchirait le cœur, elle préférait prendre ses distances en circonstances officielles auprès des jumeaux, plutôt que de paraître comme une vulgaire servante aux manières mal dégrossies.

       
#Eofyr                                #Sealig                                 #Eogast

Tournant le dos aux jeunes garçons, promesses d’un avenir meilleur sur les terres rohirrimes, elle s’apprêtait à prendre congés lorsqu’Eogast se planta aussi fermement qu’une lance dans le sol. Alienor lui accorda un sourire et allait lui répondre avec gentillesse mais fermeté qu’il n’était plus temps de jouer et de faire des farces, mais l’enfant la prit au dépourvu. Elle jeta un rapide coup d’œil à Sealig, mais il semblait plus amusé par la situation que réellement prêt à venir à son secours. Elle eut un moment de doute. Les enfants pensaient-ils ce qu’ils disaient ? Evidemment. Ils parlaient comme s’ils donnaient des coups à un ennemi invisible, l’écrasante société, le poids oppressant des traditions et des bonnes manières, une réalité immatérielle qui dictait pourtant au quotidien leurs actes, et formaient une barrière impalpable entre les petites gens et ceux qui appartenaient à la cour du roi. Les jumeaux exprimaient à leur manière, avec clairvoyance et sincérité, les questionnements qui avaient affecté toute la jeunesse d’Alienor et qui la tourmentaient encore, dans le secret de son esprit lors de ses rares moments de solitudes. Et les hauts murs qu’elle avait mis si longtemps à construire pour se protéger de cette injustice sociale s’écroulèrent soudainement. Elle se mit à genoux, et, invitant les garçons à se rapprocher d’elle, les serra avec affection sans ses bras. Elle enfouit sa tête entre les deux épaules d’Eogast et d’Eofyr puis les embrassa tout deux sur la joue avant de se redresser et de les regarder, se revoyant elle-même à leur âge, plein de fougue et d’une vérité cruelle qu’elle jetait aux pieds de qui voulait bien l’entendre.

- Vous avez raison les garçons.

Mais sa voix s’étrangla. Elle prit une courte inspiration, et, espérant secrètement l’approbation de Sealig, elle leur expliqua néanmoins ce qu’il en était réellement. Le but n’était pas de les blesser mais de leur expliquer, pour leur bien, une réalité qu’ils auraient à affronter au quotidien.

- Votre mère a eu la chance et le courage de se lier avec le valeureux Maréchal Mortensen. Et il est Vice-Roi aujourd’hui. C’est un titre très important. Vous deviendrez aussi importants que lui plus tard. Et vous serez amenés à diriger des hommes. Pas moi. J’ai déjà énormément de chances d’avoir ce travail si près des grands de ce monde. Mais je ne peux gagner de valeureux combat avec une cuillère à soupe et des marmites pleines de bouillon.

Et elle partit d’un rire clair et inattendu alors même qu’un souvenir lui revenait, raconté de longue date par le cuisinier en chef et qu’il aimait à répéter quand une soupe, un plat ou tout ce qui pouvait entrer dans une marmite n'avait pas le goût qu'il désirait.

- Saviez-vous que Dame Eowyn, la plus grande des dames de ce royaume, était une exécrable cuisinière ? Lors de la campagne contre les Ouargs et les orcs, avant d’atteindre le Gouffre de Helm, pendant la Grande Guerre de l’Anneau, elle avait aidé du mieux qu’elle le pouvait son peuple en le menant jusqu’aux hautes murailles de pierre. Il lui avait pris l’idée de faire des bouillons pour les hommes qui revenaient du combat… car les cuisiniers eux-mêmes avaient été appelés pour la guerre. Mais de mémoire d’hommes, il n'y eut jamais aussi mauvais bouillon dans toute l’histoire du Rohan. Les hommes mangèrent quand même, pour lui faire plaisir, et parce qu’elle était une femme au courage sans limite. Mais beaucoup se sont serrés la ceinture jusqu’à retrouver une véritable nourriture au Gouffre.

Cette histoire ne devait pas faire partie des livres et des parchemins d’histoire officiels qui étaient contés aux jeunes nobles et au roi. Mais l’expression était réputée dans les cuisines royales et au-dessus des chaudrons quand une odeur ou un goût infâme s’échappait des marmites ; on gratifiait les jeunes apprentis d’un « Toi, tu tiens le secret de Dame Eowyn ». Alienor en avait presque les larmes aux yeux, riant de bon cœur face aux maladresses des nobles et de la famille royale.

Malgré elle, Alienor s’était encore laissée emporter par un conte, une légende, ou un souvenir enfantin, parmi la collection immense qu’elle conservait au fond de son âme. Le devoir des rois et des nobles Rohirrims n’étaient-ils pas de veilleur sur leur peuple, de leur apporter secours et assistance, comme des oblats, dévoués à leur prochain ? Elle eut un doute. Harding avait eut l’honneur, elle le savait, de rencontrer le Vice-Roi Gallen Mortensen quand il n’était encore que Maréchal et que la guerre faisait trembler les prairies. Il l’avait dépeint comme un homme simple et plein de bon sens, portant en lui le sang bouillonnant de leurs ancêtres. La jeune femme regardait de ses yeux rieurs les deux garçons de Dame Aelyn et leur passa la main dans les cheveux avec tendresse. N’avait-elle pas devant les yeux la grande aventure qu’elle espérait depuis sa plus tendre enfance ? Accompagner au quotidien de jeunes guerriers, même si ceux-ci étaient encore en culotte courte, les soutenir, leur apporter aide et soutien jusqu’à la victoire ? Elle soupira, perdue entre deux eaux, écrasée par le poids de son éducation et par l’envie vibrante de briser ses chaînes pour s’élancer dans une vie pleine de sursauts et de surprises.  Tandis qu’elle regardait les enfants, son cœur s’emballait, comme si en cet instant, elle devait prendre la décision la plus importante de sa courte vie.

- Et bien, je dois m’incliner devant votre argumentaire les garçons. Mais je ne sais pas si cela sera suffisant pour convaincre le chef cuisinier. Et le sieur Sealig ne pourra malheureusement pas changer beaucoup plus les choses que moi.

Mais elle n’était pas sûre que le jeune soldat veuille changer quoi que ce soit à sa situation. Il avait lui-même un poste important, aux responsabilités lourdes de conséquences. Que pouvait lui importer le destin d’une enfant des prairies, d’une fille de berger catapultée au milieu de la cour royale grâce au soutien de son frère alors qu’elle n’avait fait preuve d’aucune aptitude particulière en cuisine. Elle releva la tête, les yeux plein de défi envers Sealig. Il pouvait, s’il le voulait, la dénoncer, l’accuser de vouloir détourner les enfants du Vice-Roi de leur destinée et de leurs devoirs. Il pouvait ! Mais elle pouvait aussi imposer sa volonté, montrer enfin la détermination qui l’habitait et révéler sa véritable valeur. Quelles qu’en soient les conséquences. Il était temps qu’elle assume ses convictions et qu’elle cesse de rêver à une vie meilleure quand, au lieu de ça, elle pouvait prendre la décision de la vivre. Une main sur l’épaule des garçons, elle leur sourit encore une fois avant de se relever. Imperceptiblement, elle semblait se tenir un peu plus droite, ses épaules, malgré la fatigue, étaient moins voûtées par son labeur quotidien. Elle jeta sur son épaule le chiffon qui était pendu à sa ceinture, rangea les deux dernières grandes marmites qui serviraient pour le lendemain matin et épousseta la table d’un revers de main.

- Sieur Sealig, je crois qu’il est quand même l’heure pour deux honnêtes garçons de rentrer sous leur tente pour un brin de toilette et une bonne nuit de sommeil.

Alors qu’Eogast et Eofyr allaient encore une fois contester ses paroles, elle mit un doigt sur ses lèvres pour les faire taire et les poussa en faisant virevolter son chiffon.

- Ne créez pas plus de soucis à votre bon gardien. Chaque chose en son temps. Et il est temps pour chacun de se reposer. Le soleil a déjà disparu derrière les montagnes et il fera bientôt nuit. Vous serez levés aux aurores demain et cela jusqu’à ce que vous rentriez à Edoras. Je ne suis pas certaine que votre mère serait heureuse de vous retrouver avec des cernes aussi larges que des gourdes d’eau sous les yeux. Bonne nuit.

Et elle leur adressa un petit signe de la main avant de disparaître par la petite sente qui menait à travers une courte clairière jusqu’à la rivière où elle prendrait un bain bien mérité. La nuit porte conseil dit-on, et cette nuit là, elle en aurait besoin beaucoup plus que toute autre.

       
#Eofyr                                #Sealig                                 #Eogast