Balor était au service du roi depuis maintenant quelque temps. Rohirrim de famille modeste, il avait fini par s'élever parmi les proches de Fendor jusqu'à parvenir à l'oreille du roi. Une position tout à fait appréciable, d'autant que le jeune monarque avait très vite appris à entendre, à écouter et à suivre les conseils et paroles de
Balor. Le rohirrim, d'âge moyen, n'avait pourtant rien d'une langue de serpent ni n'avait d'ambition personnelle au-delà du bien-être de son pays et de son peuple. Pour autant,
Balor appréciait sa vie ainsi que le niveau auquel il était parvenu à l'élever.
Le conseiller se tenait droit comme un i, tout près du trône depuis lequel son souverain recevait ses convives. Il coordonnait chaque réception de présent avec une poignée de serviteurs et de gardes chargés d'apporter les cadeaux à hauteur du roi puis de les retirer en lieu sûr.
Balor observait la scène, les mains croisées dans le dos et un sourire satisfait se dessinant sur ses lèvres.
Les uns après les autres, les visages se succédèrent. Et les uns après les autres, le jeune homme les écouta. Avec plus ou moins d'attention. Fendor observait puis inclinait légèrement la tête à chaque fin de présentation de ses invités. Certains cadeaux le surprirent, d'autres le laissèrent impassibles. D'autres encore lui firent se poser des questions. Si le roi était jeune, il savait néanmoins avec certitude que bon nombre de ses concitoyens n'approuvaient guère sa présence sur le trône.
Fendor se pencha et prit en main le dernier des cadeaux qu'il venait de recevoir. Une merveille forgée par leurs alliés nains du Khazâd-Dûm. Le heaume était magnifique et ses reflets de métaux précieux lui renvoyaient son regard juvénile. Un heaume, un bouclier, un étalon... Que de cadeaux pour un roi guerrier. Un roi... Un guerrier.
Un étalon.
Fendor releva la tête. Aussitôt,
Balor sut en croisant son regard que le roi n'allait pas le consulter avant d'agir. Avant de faire -potentiellement- une bêtise. Ou quoi que ce soit que
Balor n'aurait pas estimé de bon aloi. Mais le jeune garçon n'en avait cure.
- Dame Aelyn ?Sa voix légère porta jusqu'aux oreilles de sa vice-reine. L'épouse de l'ancien maréchal fut invitée par le roi à revenir vers lui. Faisant fi de ses prérogatives et autres protocoles, Fendor quitta son trône et fit quelques pas en direction d'Aelyn, conscient que demander un nouvel aller-retour à une femme enceinte n'était pas des plus malins.
Balor serra les dents et fit un pas en avant, s'efforçant de tendre l'oreille sans paraître intrusif.
- Je tiens à vous remercier de nouveau pour votre cadeau, vous et votre époux. L'investissement du seigneur Mortensen pour sa patrie n'est plus à démontrer, il le démontre encore en cette période troublée... Lorsqu'il sera de retour, j'aimerais pouvoir m'entretenir avec lui...Fendor détourna le regard vers la salle où les convives échangeaient entre eux, sur fond musical. Les mots avaient du mal à sortir. Fendor, face à une Aelyn enceinte, se sentait encore plus enfant qu'il ne l'était déjà. La Vice-Reine demeurait dans l'attente des paroles de son jeune roi.
- J'aimerais aussi que l'on-Un vacarme terrible s'éleva dans l'air.
Derrière les portes du grand Hall de Meduseld, l'agitation était perceptible. Quelque chose venait d'arriver. Ou peut-être quelqu'un. Aussitôt, les gardes royaux près de la porte bloquèrent l'accès par mesure de prudence. L'un des gardes, après hochement de tête de
Balor, se risqua de l'autre côté et disparut. Une certaine frénésie s'empara du Hall et les échanges s'intensifièrent mais les sujets de discussion changèrent soudain.
Fendor baissa les yeux. Son coeur s'arrêta.
- Dame Aelyn ?La Vice-Reine, qui s'était tournée vers l'origine du vacarme, fit volte-face pour de nouveau faire face à son roi. Lequel était devenu livide. Fendor déglutit avant d'ajouter :
- Vos pieds, lâcha-t-il.
Aelyn ne put que constater que sous sa belle robe de bal, une flaque d'eau s'étendait autour d'elle. Et le Bal s'apprêtait à accueillir un ou une convive supplémentaire. Dans la douleur.
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