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Baradur avait fait mander Erco Skaline, son nouveau chevalier dans l'Ordre, dans la grande salle du château, à midi précise, le lendemain de la cérémonie. A ses côtés se trouvait Seodoc, mais ce fut le Comte en personne qui parla lorsque l'homme attendu arriva.

"Chevalier, une première mission vous attend. Comme vous l'imaginez, l'Ordre de la Flèche Noire a beaucoup à faire ces temps-ci, aussi ai-je besoin de vos services immédiatement, bien que vous n'ayez intégré nos rangs qu'aujourd'hui même. Vous serez, pour les raisons que je viens d'énoncer, accompagné d'un seul de vos camarades, pas plus, et ce sera Rhor."

Ce dernier se tenait un peu plus loin, dans un coin sombre de la pièce, et, aux mots du Comte, il se rapprocha des autres.

"Voilà en quoi consistera votre tâche, reprit Baradur. Vous devrez vous rendre chez les Béornides du Val pour y porter un message de paix et d'entraide. Car j'ai appris dernièrement que l'ancien Comte avait forcé leur péage et fait coulé le sang dans les rangs de Bsam, leur chef. Aussi, exposez-lui la situation présente: dites-lui que la ville a changé de main, que celui qui a commandité ces méfaits contre eux n'est plus, fournissez tous les détails de la révolte s'il en demande, sauf en ce qui concerne la trahison des Elfes de Mirkwood."

La mission ne s'annonçait pas facile: après être arrivé de l'autre côté de la forêt, il faudrait encore faire comprendre aux redoutables Béornides qu'ils n'étaient pour rien dans les violence commises contre eux.

"Dites-lui que les nouvelles autorités d'Esgaroth souhaitent réparer ce qui a été fait. Aussi, je crois qu'il y a un moyen: le Carrock est apparemment sous occupations Gobeline depuis quelques temps. Aider nos alliés à le reprendre serait la preuve de notre bonne volonté envers eux, à défaut de retrouver ledit assassin pour qu'il soit jugé. C'était un des capitaines du Comte, du nom d'Aenobarbus, mais nous n'avons, et cela se comprend, plus aucune trace de lui depuis le changement de régime. Des questions?"

#Baradur #Erco #Sirion

Le jeune Galarïn observa Skaline qui s'approchait de lui, puis écouta attentivement, un peu surpris, ce que ce dernier voulait lui demander. Lorsqu'Erco eut fini de formuler sa demande, le chevalier jeta un coup d'œil à son père Yrudïn et l'interrogea:

"La famille Pohnnes habite près de la Cabane du Dragon, c'est bien cela? Non loin du lieu où mouilles toutes les barques de moindre importance?"

Yrudïn, qu'on surnommait l'ancien, hocha la tête en signe d'affirmation, mais son visage était grave.

"En effet, c'est bien là qu'est leur demeure, mon fils. Le chevalier Alorn Pohnnes est partit batailler à l'étranger il y a quelques mois, à ce que je crois savoir. En votre mission, Erco Skaline, ne me laisse présager rien de bon quant à son sort... Un Chevalier ne se sépare jamais de son épée, et un homme quel qu'il soit garde presque toujours sa chevalière sur soi, s'il en possède une. Hélas, je n'ai pas besoin de plus ample explications pour deviner qu'il a trépassé. La mort semble être partout présente, et même si je ne le connaissais guère que de nom, j'ai toujours entendu dire que son cœur était noble."

#Baradur #Erco #Sirion #Galarïn

Voyant le malaise qui s'était emparé de son père et du nouveau promu, Galarïn perdit son air joyeux et sa mine se fit sombre.

"Très bien Erco, je vais donc vous mener dans l'ancienne demeure d'Alorn Pohnnes."

[Hrp: Je te laisse ouvrir un nouveau sujet?]

Le soleil était à son zénith, il était tout à fait midi. La révolution d'Esgaroth s'était terminée quelques heures auparavant, mais déjà il fallait penser à l'avenir, et non plus au passé. Une estrade avait été dressée sur la place principale, près du quartier du port, sur les pontons qui formaient toute cette partie de la ville. Baradur s'y tenait, seul, s'apprêtant à commencer son discours.

Devant lui étaient rassemblée à peut près toute la population d'Esgaroth, ce qui représentait au moins plusieurs centaines de têtes, et le double d'yeux, tous rivés sur le Capitaine de la Flèche Noire. Non loin de lui se tenaient fièrement les sept membres de son ordre, mais on pouvait remarquer que des larmes perlaient sur le visage d'Efelrûth, et qu'une épée qui n'était pas la sienne était plantée dans le bois à côté de lui.

Derrière, légèrement en retrait mais tout de même assez près de l'estrade se trouvait Kivan, son arc habituel accroché dans son dos, sa capuche défaite. Xzar, Montaron, Bil, et Valygar, ses proches compagnons, se trouvaient à ses côtés, mais les autres Masques n'avaient pas voulu être présents, et se trouvaient à l'autre bout de la ville, près à repartir dans leurs charrettes. Avaient également été conviés à la cérémonie, Erco Skaline, le chevalier Skaline, devrait-on dire, ainsi que Sirion, le mercenaire qui avait su oublier l'argent pour répondre davantage à la morale. Et puis, à côté d'eux, se tenaient trois personnes plus petites et plus trapues: des Nains. Et derrière l'estrade, totalement déconcertée et ne souhaitant guère apparaître en public, était Eléore, la vielle dame qui avait aidé Sirion, il y a bien un mois de cela.

Baradur débuta son discours:

"Habitants d'Esgaroth, des évènements de première importance ont eu lieu cette nuit, tels que n'en avait pas connu la ville depuis bien longtemps. La révolution que vous attendiez tous est enfin survenue, et le tyran qui longtemps vous a oppressé a quitté ce monde tel un vulgaire voleur. Plus jamais son règne arbitraire ne saura vous nuire!"

Il y eu force cris et des vivas. Maintenant que le Comte était mort, on pouvait laisser éclater sa joie et exprimer ses pensées sans peur de représailles.

"Mais tout peuple a besoin d'un chef, reprit Baradur, sa voix grave couvrant le vacarme. Non pas un chef tyrannique comme ce gouverneur illégitime le fut, mais un dirigeant bon et sage, comme ceux de l'ancien temps, qui sache participer aux intérêts de sa population sans toujours regarder son profit personnel. En tant que descendant en ligne directe de Bard l'archer, et puisque la lignée des Maîtres de la Ville vient de s'éteindre au cours de ces dernières heures, je dispose d'un droit légitime au Trône d'Esgaroth. Mais je ne prendrai pas une décision aussi arbitraire que celles de mon triste prédécesseur, je vous laisserai le choix! Libres habitants d'Esgaroth, voulez-vous de moi pour chef ?!"

Et tous répondirent "Oui!" à l'unisson. On dit que ce grand cri s'entendit jusqu'aux portes du Mont Solitaire, à plusieurs milles au Nord. Quoiqu'il en soit, la décision du peuple avait le mérite d'être claire.

#Baradur

Le combat était désespéré pour ces gardes à peine former aux combats. Ils ne pouvaient rien face de guerrier aguerri. Rapidement, la victoire des rebelles était quasiment assurée. Le sol était déjà jonché de plusieurs cadavres inertes qui déversaient leur flux vital sur le sol, le rendant glissant.
Erco faillit glisser, mais se rattrapa au bord du lit à baldaquin du Comte. Ce fut à ce moment que l’armoire, qui était juste à quelques mètres du rohirrim, fut ébranlée et la porte s’ouvrit avec lenteur. Il en sortit pour finir un vieil homme, à la barbe blanche d’une longueur moyen et aux cheveux de la même couleur, mais encore parsemé par des trais brun clair. Il commença à s’apitoyer, puis il glissa habilement une sorte de chantage. Sincèrement, Erco n’en avait rien à faire ce cet homme, pour lui il n’était rien d’autre qu’un vil complanteur et surtout l’une des personnes qui avait organiser cette résistance, aussi maigre soi-elle. Il se recula un peu, tout en regardant autour de lui, car il restait encore des soldats….

Alors que Baradur, qui semblait réfléchir, ne vit pas un soldat plus lucide et vicieux que les autres se glisser dans son dos. Le chevalier Skaline non plus, mais l’éclat de la lame produit par une des torches, attira son regard et il aperçut l’arme levée au-dessus de la tête du capitaine comme la fourche de la mort. Il la vit commencer sa descente. Erco s’élança en poussa un cri :

-Baradur !

Tout se passa au ralenti. Amdir fut brandie en avant d’une détente du bras de son maître dans un geste désespéré. Le capitaine se retourna en entendant le cri du rohirrim. Il d’ut percevoir le sifflement des deux lames, car il entama un écart, qui parut aux yeux d’Erco aussi au ralenti. Puis le choc vint enfin, le choc ébranla tout le bras d’Erco, mais il n’y porta aucune importante, lançant son bras dans un mouvement dirigé vers le haut, entraînant avec lui l’épée du soldat. Le chevalier fit un demi tour et rabatta sa lame aussi fort et vite qu’il le put. Il entendit un cri et se rendit comte qu’Amdir avait entaillé profondément le ventre du soldat.
Il recula lâchant son épée qui rebondit sur le sol et porta ses mains à sa blessure. Son regard montrait la surprise et la peur, une peur que même lui ne comprenait pas.
Erco regard un bref instant son adversaire, puis il reffrapa, mais cette fois le coup trancha la gorge, mettant un terme à la vie de ce soldat trop loyal. Aucun sentiment n’effleura le visage d’Erco. Il jeta un dernier regard à sa victime, puis demanda :

-On y va ? J’en ai marre de ces morts inutiles !

On pourrait croire qu’Erco regrette d’avoir tuer cet homme, mais ce n’est qu’a demi vrais, car s’il ne l’avait pas fait, Baradur serait mort, et de toute façon une fois éventrer un homme n’a que quelques minutes douloureuse à vivre. L’achever était l’aidé, le faire oublier sa douleur. Et voilà qu’Erco replongeait totalement dans un monde d’horreur et de sang, tout ce qui fuyait depuis plusieurs semaines, en vain.

#Baradur

A peine Erco avait-il fini sa phrase que des pas rapides et feutrés se firent entendre, et qu'apparut la silhouette du chef des Masques, son visage éclairé par la torche qu'il tenait en main et par un sourire non dissimulé.

"Je suis là. dit-il le plus naturellement du monde avant d'ajouter: et j'ai trouvé le gibier."

Sauf qu'en l'occurrence, il ne fallait pas tuer ce "gibier" mais plutôt le libérer, si c'était bien de Baradur que parlait Kivan.

"Joli travail, ce sera bien plus facile clefs en main!"

Le jeune Galarïn était libéré de son cachot, et il ne manqua pas de remercier ses sauveurs, même s'il garda un peu plus de distance avec Kivan qu'avec les deux autres. Seodoc retrouva également sa liberté.

"Venez, ordonna le mercenaire, j'ai identifié la cellule d'un autre Garde de l'Ordre de la Flèche Noire tout à l'heure: j'ai fait une marque sur la porte avec mon couteau. Je crois bien que c'est Reor, d'ailleurs, mais il a beaucoup maigri depuis la dernière fois que je l'ai vu."

La captivité n'avait sans doute pas du être facile à vivre, et il s'avéra que le sympathique Reor avait un aspect bien moins encourageant que Galarïn et Seodoc. Kivan lui donna par conséquent un peu d'eau de sa gourde; hélas il ne disposait d'aucune nourriture solide dans l'immédiat...

Le mercenaire de la Pierrelune emmena alors ses cinq compagnons au plus profond de ces geôles sordides, pensant à tous ces malheureux prisonniers qu'il libérerait sans exception si la mission était couronnée de succès. Pourtant ce ne serait pas à lui de prendre une telle décision, mais plutôt à celui qu'ils allaient voir.

Le couloir que le petit groupe traversait aboutissait à un cul-de-sac, et face à eux se trouvait une porte qui semblait plus petite, plus solide, et plus renfoncée dans le mur de pierre que les autres. Un orifice minuscule avait été ménagé pour permettre au gardien d'y jeter un œil de temps à autre, ce qui avait permis à Kivan d'identifier le prisonnier.

"Donnez-moi ces clefs, Erco."

Kivan les essaya presque toutes avant de trouver la bonne - et pour cause, elles se ressemblaient toutes. Il tourna vers la droite et un déclic retentit, puis il poussa, de sa main libre, la porte vers l'intérieur. Apparut un homme aux longs cheveux châtains, au visage grave et sévère, affaibli et aminci par son enfermement mais non moins déterminé.

"Baradur..."


#Baradur

Le couple s'était même levé de table pour courir alerter le patron de l'auberge à l'extérieur, mais avant que ce dernier n'ait compris quelque chose à la situation, Sirion volait déjà dans la nuit, tel une ombre parmi les ombres. Par chance, l'homme et la femme n'avait pas fait attention à ses yeux bicolores: seuls Elore, Baradur et ses gardes savaient qu'Esgaroth avait été visitée par le mercenaire de Khand, fléau d'Himling.

Plus tard dans la nuit, alors que la charrette du  Fantôme roulait à vive allure vers le Sud et en direction de la Moria, le Comte et ses conseillers avaient été prévenus de ce vol.

Le Maître de la ville devint beaucoup plus méfiant envers sa garde, mais comme il ne put trouver trace des clefs lors de la fouille de Baradur et des membres de l'Ordre de la Flèche Noire, il ne put pas faire le rapprochement entre ce cambriolage et le complot qui allait se fomenter contre lui.

Le tavernier avait lui aussi eu quelques forts soupçons envers Galarïn, le croyant responsable de la disparition du coffre, mais il dut avouer que c'était lui-même qui avait fait quérir le jeune garde, et non le contraire. Ainsi, tout le monde s'accordait à dire que le fils d'Yrudïn s'était retrouvé ici indépendamment de sa volonté. Le Comte ne put pas prouver le contraire, bien qu'il ait eu quelques soupçons.


#Sirion #Baradur #Eléore
Ce fut donc par pure chance que la tentative de prise de pouvoir put suivre son cours, désormais menée par un mercenaire n'ayant rien à voir de plus avec Esgaroth qu'une rencontre de hasard.

[HRP: Je t'invite à: soit ouvrir un sujet dans les terres sauvages pour décrire ton voyage jusqu'en Moria, soit, puisque tu es tout seul à voyager, à ouvrir directement un sujet à Khazad-dûm, mais dans ce cas dans un ou deux jours seulement pour simuler le temps du voyage. ]

Si Sirion avait eu un peu plus de temps et moins de préoccupation, il aurait pu apprécier, durant sa progression en direction du château du Comte, l'architecture parfaite de toutes les constructions de bois, cabanes, tours de guet, maisons, pontons, construites par ces fiers et courageux hommes Nordiques d'Esgaroth. C'étaient de très bons artisans dans leur domaine de prédilection, toujours attelé à la tâche.

Mais voilà, le mercenaire n'avait point le temps d'admirer ces choses-là, sans doute secondaire à ses yeux - question de point de vue.

Après quelques minutes de marche rapide, il arriva devant la grande porte de la forteresse. Un homme s'avança au centre de l'ouverture - et de fait, les battants n'étaient pas clos. Il semblait seul.


"Salut à vous, voyageur! Je me nomme Baradur, et je suis le Capitaine des gardes du Comte, l'ordre de la Flèche Noire. Veuillez me dire ce qui vous amène en ce lieu!"

Alors, comme pour prévenir tout ennui et selon un protocole sans doute préparé à l'avance, sept grands gardes arrivèrent derrière leur chef. Ils étaient jusqu'alors cachés par les murs de part et d'autre.

Avec un léger sourire, mi-bienveillant mi-ironique, Baradur confirma sa question:

"Allons répondez."

#Baradur #Sirion

Le Capitaine de l'Ordre de la Flèche Noire suivait le Comte et ses deux conseillers depuis un petit moment déjà, accompagné de ses hommes de main. C'était bien là une tâche longue et fastidieuse, et sans doute inutile que de suivre ainsi les trois principaux personnages d'Esgaroth...

Mais les ordres étaient les ordres, et Baradur avait bien l'intention de les respecter, puisque le Maître ne souhaitait pas se faire protéger par les simple sentinelles du château lorsqu'il partait "se promener". Et qu'importent le froid et la neige, qu'importent la fatigue et l'ennui quand on veut servir un chef sans mot dire, même si celui-ci est un tyran?

Telles étaient grosso modo les pensées qui traversaient l'esprit de cet homme depuis un petit moment, même s'il refusait d'admettre le fait qu'il s'était engagé dans la mauvaise voix - car qui sert un tyran en est aussi un, selon certains. Pourtant, il ne fallait pas se voiler la face... qui parlait de démocratie à Esgaroth depuis l'arrivée de cet homme au pouvoir? Personne, sauf peut-être les descendants de Barde l'archer, en rêve.

Ce qui se passait dans la tête de Baradur depuis quelques temps était un curieux dilème et un drôle de paradoxe: sa soumission aveugle au Comte et son allégence naturelle à la démocratie étaient butées deux fronts, comme deux boucs cornes à cornes... Et nul ne pouvait prendre le dessus sur l'autre.

Or donc toute cette petite troupe tournoyait sans but ni direction dans les cours du château quand un fait surprenant - et pourtant prévisible - se produit: Baradur ne vit qu'une épée brillante et du sang sur les dalles, et la tête tranchée d'Ambror l'hypocrite joncher le sol aux côtés du corps sans vie du conseiller verreux.

* Encore un! * pensa-t-il.

Il se rendit auprès du corps, puis fit un léger signe de tête en direction de ses hommes. Galarïn et Reor s'avancèrent. L'un prit les bras l'autre les jambes, puis ils disparurent. Seodoc fit quelques pas en avant, se saisit de la tête par les cheveux grisonnants et, sans dégoût aucun, s'éloigna et sortit lui-aussi du champ de vision. On aurait presque dit une tradition, un rituel.

"Dois-je faire quémander un nouveau conseiller pour la Trésorerie, maître?"

Ainsi venait de parler Baradur, paraissant insensible à l'horreur, mais se demandant intérieurement si le Comte ne sombrait pas dans une folie meurtière, pour ainsi dire...

Glemyr, lui, était resté figé, ne disant mot. Il venait de perdre un frère, mais aussi un sérieux rival.

#Baradur #Glemyr