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Quoique il se laissât pousser la barbe à la mode naine, Gamil-aznân n'était point un Nain. D'aucuns disaient pourtant qu'il s'agissait du plus nanesque des Humains, de par son intérêt pour ce peuple et son grand dévouement à la cause de Hadhod et de la Moria en général. Bien qu'il n'eut aucune prérogative officielle au sein du gouvernement, son influence n'avait cessé de croître, notamment depuis qu'il avait poussé le fils de Trehod à s'engager dans le conflit armé contre l'Ordre de la Couronne de Fer et de voler au secours du Rohan, voilà de longs mois déjà. Certains toutefois, parmi les plus conservateurs et donc les moins enclins à fraterniser avec les étrangers, avaient alors commencé à maugréer contre lui, arguant qu'un individu de sa race n'avait pas à mettre le nez dans les affaires des khazad, non plus qu'à marcher librement dans les couloirs millénaires du Khazad-dûm. Le vieux Gamil écoutait ces critiques avec attention, et arrivait même à comprendre l'avis de ses opposants, mais se contentait de les chasser de son esprit et de se concentrer sur ce qu'il avait à faire. Sa dernière mission en date avait été de retrouver un gisement de mithril perdu au milieu des montagnes, et elle s'était soldée de manière tragique. Il avait ensuite assisté avec intérêt à la venue d'un émissaire rohir, et bien qu'il ne fût pas intervenu et se soit contenté de glaner quelque renseignements auprès d'Ólfr, il en avait ressenti une certaine joie, car la manœuvre allait dans le sens de ce qu'il avait entrepris auparavant.

Le geôlier frappa à la porte de son modeste logis, qu'il avait laissée ouverte.

- Oui, j'arrive.

Tout en descendant les niveaux en direction des prisons, le gardien ne cessait de lui rabâcher le protocole à suivre, qu'il avait pourtant lui-même défini la veille avec l'Intendant...

- Rappelez-vous qu'elle ignore que Bahin est au courant, elle croit que je suis venu vous voir vous, et vous seul...

- Oui, répondit promptement Gamil, je sais cela, et je m'en souviendrai. Et je ne commettrai aucune bourde, rassurez-vous.

Après une bonne demi-heure de marche, ils arrivèrent enfin devant la lourde porte de bois et de fer qui barrait l'entrée des geôles. Gamil frissonna. Pas à cause du froid et de l'humidité qui régnaient dans les bas niveaux, mais bien à cause de tous les naugrim qui remplissaient ces lieux. Savoir des nains prisonniers des gobelins était une chose, mais voir des nains prisonniers des nains était encore pire, en un sens. Chaque fois qu'il venait ici, la même horreur le saisissait, et il devait faire un effort sur lui-même pour ne pas sombrer dans un pessimisme qui ne lui ressemblait pas. Le geôlier ouvrit la porte et la referma une fois que Gamil fut entré. Drís avait exigé que la conversation reste privée.


- Je suis contente que vous ayez accepté, déclara-t-elle sans préavis.

Gamil s'avança jusqu'à la cellule centrale et planta ses yeux dans ceux de la femme-nain. La mère de Hadhod était vieille et ridée, et elle semblait avoir maigri depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, lors des procès. En tant qu'humain, Gamil avait longtemps eu du mal à différencier les femmes des hommes... Maintenant, après les longues décennies passées auprès de ce peuple, il identifiait les traits distinctifs en un rien de temps : c'était surtout au niveau des yeux et du regard que c'était le plus flagrant, si l'on peut dire.

- Pourquoi m'avez-vous fait venir ? interrogea l'homme sur un ton qu'il ne voulait ni agressif ni bienveillant.

- Pour dire enfin ce qui s'est réellement passé. Pour que vous compreniez que je ne devrais pas être ici. J'imagine que vous avez mis Bahin au courant, je le sens, je le devine. Pourtant, certaines choses que je vais vous dire ne doivent pas atteindre les oreilles de Hadhod. Vous êtes un homme sage, je pense que vous comprendrez.

Gamil resta un moment interdit devant la soudaine déclaration de la prisonnière, elle qui avait toujours refusé de livrer quelque information que ce soit sur son implication dans l'Ordre de la Couronne de Fer.

- De cela, j'en jugerai par moi-même, dit simplement Gamil-aznân.

Elle prit une profonde inspiration.

- Tout ce que j'ai pu faire ces deux dernières années, je ne l'ai pas fait pour de mauvaises raisons.

Gamil aurait volontiers ri à ces paroles. Rien de ce qu'elle pouvait dire ne la sauverait, à ses yeux, de la honte d'avoir été une traître-à-son-peuple. Il s'abstint cependant de toute réaction et continua d'écouter attentivement.

- Deux ans après que j'eus mis Hadhod au monde, j'ai commis l'adultère et ai quitté Erebor pour fuir à Zulg-ai-Gathol, par peur d'affronter le regard de Trehod, et le jugement des membres de ma famille. Là, j'ai donné naissance à un enfant que j'ai appelé Ibun. Quand il est arrivé en âge de comprendre, je n'ai pas osé lui dire la vérité, et lui ai dit qu'il était pleinement le frère légitime de Hadhod.

- Vous êtes la mère d'Ibun ?

- Oui. Je lui ai dit que j'avais dû venir à Zulg-ai-Gathol parce qu'on m'accusait à tort d'avoir découché, ce qui était un nouveau mensonge de ma part. Et c'en est resté là pendant de nombreuses années. Mais à mesure qu'Ibun grandissait, grandissait également son désir de voir son frère et son père. Je lui fis jurer de ne jamais révéler qui il était, de peur que cela put remettre Trehod sur ma trace.

- Qu'est-ce que vous me chantez-là ? Vous vouliez vous cacher toute votre vie de votre époux et de votre fils aîné, simplement à cause de votre sentiment de culpabilité ?

- Vous n'avez pas idée de la manière dont on regarde les femmes comme moi ! Chez vous, une femme qui découche, c'est peut-être mal, c'est peut-être honteux, mais on finit par oublier. Dans notre peuple, on n'oublie jamais ce genre d'opprobre. Parce qu'il m'aimait plus que tout, Ibun jura, mais à contrecœur, car il savait qu'en cachant son identité il renonçait aux honneurs dus à son sang : il me dit avec tristesse qu'il aurait été plus exact que je l'eûs nommé Tahar, c'est-à-dire Le Déshérité. À ses cinquante-deux ans, il m'annonça son départ pour la Montagne Solitaire, et je ne pus le retenir, mais je lui rappelais son serment.

- L'avez-vous revu avant qu'il ne devienne... ce qu'il est devenu.

- Non, j'ai à nouveau eu vent de lui longtemps, très longtemps après. Après même que Hadhod fut devenu Seigneur de la Moria. Au milieu des rumeurs rapportées par les marchands revenait le nom du terrible Ordre de la Couronne de Fer, et avec lui... le nom de Tahar ! C'est ce qui me fit sortir de l'ombre : d'après ce que j'avais démêlé des on-dits, mon intuition me disait que tout cela finirait par un conflit entre la Moria et l'Ordre. Autrement dit, un conflit entre mes deux fils. Je me suis alors arrangée pour entrer en Moria.

- Je me souviens très bien, en effet ! gronda Gamil. C'est moi qui vous ai trouvé par hasard lors de mes pérégrinations – enfin, par hasard, je le croyais.

- Non, en effet ce n'était pas un hasard. Je cherchai à prendre contact à tout prix avec les membres de la famille Balrim et les autres renégats, pour en savoir plus sur cet Ordre, pour essayer d'éviter le pire.

- Vous avez contribué à des crimes, durant cette période-là.

- J'avais deux fils à sauver ! Ils allaient s'entretuer sans se rendre compte de rien ! Qu'auriez-vous fait à ma place ? J'ignore pourquoi Ibun a choisi de se dresser contre les Nains, bien que j’entrevoie certaines hypothèses. Je ne l'ai jamais revu, d'ailleurs, et je ne le saurai donc jamais avec certitude.

- J'ai du mal à croire à votre histoire. Pourquoi n'avez-vous jamais parlé de tout cela à Hadhod ? Vous êtes restée mutique tout au long des procès.

Drís baissa les yeux.

- Cela m'aurait obligé à lui avouer le mal que j'avais fait à son père... et... je n'en ai pas le courage.

Tel n'était pas, bien entendu, le nom de cette salle dans laquelle se réunissaient les membres secrets de la Loge de Khazad-dûm pour leurs réunions et leurs entrevues. Gamil savait peu de choses sur les circonstances dans lesquelles Tôrhun l'avait dénichée et se l'était appropriée légalement, mais il soupçonnait le Krammkarn d'en posséder plusieurs comme celles-là, dans toute la cité. Lorsqu'il fallait renseigner l'un des résistants sur sa localisation exacte, on le faisait ainsi: 3ème sous sol, aile ouest, 5ème arche, 3ème salle sur la gauche.

Le vieux sage y était aujourd'hui appelé pour la deuxième fois depuis le début de leur entreprise périlleuse. En effet, tout juste rentré de son entrevue avec Azaghâl, Frohïr et Mohrnar à la caserne, il avait surprit un messager officiel en train de toquer frénétiquement à la porte de sa bicoque. Un message de Tôrhun, responsable de la société d'exploitation de charbon Krammkarn, et dont le messager eut bien du mal à expliquer le sujet exact.

L'inquiétude de Gamil-aznân avait fortement grandi en lisant les quelques mots du pli, une fois l'individu hors de vue:

Citation :

Cher ami,
Nous avons été dupé, Hadhod a eu vent de la sortie.
Un traitre est parmi nous.
Il faut que nous nous rencontrions d'extrême urgence.
J'ai à faire concernant cette affaire.
Rendez vous à la salle au coucher du soleil.

Encapuchonné comme à son habitude, il avait donc pris le chemin de la salle après avoir manger son souper,devinant parfaitement celle à laquelle le consciencieux chef de Loge faisait référence. Ainsi un traître avait donné des informations à Hadhod, et les cinq Passeurs se verraient dans l'impossibilité de passer le seuil des mines en sens inverse. Il y avait de quoi angoisser même le plus infatigable des hommes de bien; mais pas assez pour l'abattre, néanmoins.

Un regard furtif à gauche, le même vers la droite... Gamil ouvrit la porte brièvement et, sans bruit, se glissa à l'intérieur avant de la refermer sans tarder.

« Trahis finalement? murmura-t-il avant de se retourner vers le centre de la pièce.  Je ne le croirai que lorsque preuve en aura été faite. »