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Marius avançait à travers la nuit d’un pas décidé. La ville était à feu et à sang. Ses informateurs revenaient vers lui de manière récurrente avec de nouvelles informations sur les incidents qui se déroulaient partout dans la cité. Certaines sources évoquaient même des rumeurs sur la mort de Lord Rhydon et on soupçonnait l’interférence d’agents de l’arbre blanc dans ses dossiers.

L’affaire avait trop duré et il devait intervenir, quitte à prendre des risques. Des échanges avec les Arpenteurs lui avaient permis de confirmer ses plus sinistres soupçons et de pouvoir s’avancer sans aucun doute.

Le Haut-Juge ne disposait pas d’énormes ressources militaires et n’avait pu se faire escorter que par deux de ses assistants, commis à sa sécurité personnelle. Le magistrat avait confiance dans la loi et la justice même s’il craignait un peu de se lancer dans la gueule du loup.

Cartogan n’était ni au palais ni à la caserne. Un sous-officier à l’air idiot lui indiqua que le général était sur le terrain d’entraînement. Marius tourna les talons d’un pas vif et se dirigea vers l’endroit indiqué.

Le terrain était vaste et Cartogan se trouvait à côté d’un petit bosquet sans doute planté-là pour des exercices.

“... et c’est donc dans ces circonstances que je prends la direction de l’Arbre Blanc à partir de ce jour”

La voix du général résonnait dans la nuit. Un silence se fit, à peine troublé par le bruit du frottement de la longue robe du Haut-Juge.

“... c’est au Haut-Roy de désigner la Tête, Général… Il serait sans doute temps de l’informer de ce qui se passe.” , lui répondit une autre voix.

“GENERAL !”, hurla Marius en arrivant à sa hauteur.

Un groupe d’une vingtaine de “recrues” à l’allure hétéroclite et peu professionnelle se tenait face au général. Ils se retournèrent circonspects face à l’intervention du magistrat.

“Général Cartogan, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Haut-Roy, je porte à votre connaissance la Proclamation de votre Sollicitation Immédiate. Vous êtes dès lors soustrait à vos charges, devoirs et libertés. Vous êtes sommés de m’accompagner et de passer en référé devant le Haut-Roy.”

Cartogan devisagea Marius, semblant analyser son escorte toute relative.

“Marius, soyez sérieux… la ville est à feu et à sang. Je n’ai pas de temps pour vos conneries.”

Marius lui jeta un regard noir. Cartogan se pensait puissant au point de pouvoir refuser une Sollicitation Immédiate, la procédure la plus extrême de la justice du Royaume Réunifié.
“Pas de problème, général… Je laisserai donc votre mère expliquer seule au Haut-Roy tout ce qu’elle a à me dire.”

Il bluffait… Il avait tenté de mettre la main sur la mère de Cartogan mais celle-ci avait été soustraite à sa vigilance.Il n’avait réussi à mettre la main que sur la mère d’un dénommé “Calion”, qui n’était d’aucune utilité. Cependant, la mention fit réagir le général au-delà de toute attente.

“Saisissez-le !”

La suite avait été très confuse pour Marius. Il se souvenait d’avoir été escorté hors du terrain de manœuvre par un des officiers de Cartogan et quelques recrues qui avaient répondu à son appel à “protéger la loi”.

La situation avait commencé à se gâter de retour dans les ruelles. Des gardes avaient rapidement éliminé son escorte sous les ordres de Cartogan. L’officier avait guidé le juge au travers des ruelles, se cachant où ils pouvaient tandis que les cris de Cartogan et de ses hommes retentissaient de partout. Finalement, un grand homme à la peau sombre avait fini par les trouver.

L’officier avait réussi à s’enfuir de justesse mais Marius avait été fait prisonnier et conduit devant Cartogan.

Cartogan s’est approché de lui l’épée au poing mais un autre officier avait réussi à le calmer. En lui disant qu’ils règleraient ça plus tard et que ce n’était pas la priorité.

Marius quant à lui vociférait et menaçait. Il était bien conscient du côté très fâcheux de sa posture mais espérait attirer l’attention ou du moins de pouvoir un peu gagner du temps. Cartogan avait sombré dans la folie mais pouvait encore revenir à la raison. Tuer un Haut-Juge le condamnerait quoi qu’il arrive.

Finalement, le Général revint à la raison. Acceptant que ses deux lieutenant emmènent Marius au cachot… une position inconfortable mais un maigre espoir malgré tout.

“Ce compte-rendu est aussi compréhensible que les dessins de mon petit-fils! Des pages et des pages pour ne rien dire et surtout tant de parchemin de qualité gâché…Je ne vous paye pas pour produire ce genre d’absurdités!”


Mécontent, le juge Marius Van Diesl repoussa les rouleaux que son jeune clerc lui avait fièrement présenté. Ce dernier ne jugea pas nécessaire de rappeler à son instructeur qu’il ne recevait aucun salaire pour son travail et se contenta de ramasser fébrilement ses travaux avant de quitter la pièce sans demander son reste.

Le Haut-Juge se rassit sur son modeste fauteuil en bois et émit un long soupir. Il se passa la main sur son crâne dégarni. Ses jeunes années comme ambitieux magistrat de la Cité Blanche étaient bien derrière lui; il occupait à présent le poste le plus convoité au sein du monde judiciaire. Une forme de consécration qui s’était vite accompagnée d’une certaine lassitude; il n’était pas toujours aisé de trouver la motivation quand on avait déjà atteint le sommet. Et pourtant c’était dans cette position là qu’il en avait le plus besoin. Figure publique et politique centrale du royaume, les regards étaient désormais tournés vers lui et chacune de ces décisions soigneusement scrutées. Les rivaux et les manigances étaient nombreuses et d’autres auraient bien rapidement succombé à l’appel des intrigues politiques. Marius, cependant, était fait d’un autre bois; du bois indéracinable de la Justice. La Justice dans sa forme la plus pure, équitable et dénuée de sentiments. Certes, à plusieurs reprises, ses certitudes avaient été mises à rude épreuve mais jamais il n’avait douté de sa mission. Certains, parmi les nobles du Gondor et de l’Arnor admiraient la rigueur et la détermination de “l’Incorruptible” comme ils l’avaient surnommé; d’autres redoute toutefois son manque de souplesse et son zèle parfois exagéré qui pouvait le pousser à l’erreur.

On toqua à la porte. D’un ton laconique, Marius répondit en se redressant sur sa chaise:

“Entrez!”

Son assistante apparut derrière le battant; celle-ci eut un mouvement respectueux de la tête et s’empressa de transmettre son message.

“Votre Honneur. Le Juge Praven est arrivé.
-Ah oui. Faîtes-le entrer.”

Quelques minutes plus tard, la silhouette longiligne du Juge de Minas Tirith se présenta à lui. Vêtu d’une élégant tunique noire surmontée de la traditionnelle pèlerine vermeille des magistrats de la Cité Blanche. Il avait les cheveux gris parfaitement lissés vers l’arrière et son visage aux traits élégants mais vieillissants était rasé de près avec soin. Les Praven avait toujours été de nature assez coquette mais cela ne dérangeait pas Marius outre mesure tant que le travail était fait avec sérieux. Sur ce plan-là il n’avait pas grand-chose à reprocher à son successeur dont le professionnalisme était exemplaire. Il regrettait parfois une certaine passivité chez son confrère qui l’empêchait de mener de grandes et flamboyantes campagnes judiciaires comme Marius l’avait réalisé quelques années plus tôt; mais il n’en restait pas moins un serviteur dévoué du Royaume.

“Ah Alphros! Je vous en prie, asseyez-vous. Je vous sers quelque chose?”

Sans même attendre de réponse, Marius se leva et se dirigea vers un petit comptoir sur lequel on avait laissé une cruche d’eau infusée à la verveine encore tiède. Il en versa le contenu restant dans deux gobelets qu’il ramena à son bureau avant de retrouver sa place. Marius avait toujours été un homme simple et malgré son rang, se contenter de bien peu. A quoi bon faire venir un vin rouge depuis l’autre bout du Harondor quand on pouvait se délecter d’une tisane infusée aux herbacées de son propre jardin. Un mode de vie que certaines voyaient comme rigoriste parmi les grandes gens de la ville mais qu’il considérait simplement comme plus efficace.

“Des nouvelles de votre petite colombe? “ Demanda Marius d’un air innocent à son invité.
“-Hélas non votre Honneur.” Répondit le Juge Praven d’un air embarrassé. ”Aveline ne m’a plus donné de ses nouvelles depuis plusieurs jours.”

Marius fronça les sourcils:

“Voilà une nouvelle bien fâcheuse.
-Je suspecte Lord Rhydon d’avoir des vues sur elle. De tels talents finissent toujours par attirer son attention.
-J’en déduis que nous ne pouvons plus compter sur elle pour l’établissement du dossier?
-Cela me semble, en effet, compromis.”

Le Haut-Juge porta le précieux et brûlant breuvage à ses lèvres d’un air pensif. Il venait de perdre un nouvel atout, une fois de plus; mais jamais cela ne l’avait empêché d’aller jusqu’au bout des choses. Il se décida finalement à mettre en action un de ses plans de secours, à regret, mais il n’avait pas d’autres choix. Le vieux Juge trempa sa chevalière gravée des armoiries du Haut-Tribunal dans la cire liquide et apposa son sceau sur un petit rouleau de parchemin qu’il avait rédigé un peu plus tôt.

“Il faut que vous trouviez le moyen de remettre discrètement ce message à Alatar. Ce vieux prédicateur est un fantasque qui pense pouvoir s’affranchir des règles mais il gagne en influence et pourrait jouer un rôle important pour calmer la situation quand nous révélerons tout au grand jour.”

Alphros hocha de la tête et fourra la lettre dans le revers de sa tunique. Il demanda alors d’un ton hésitant:

“Êtes-vous certain qu’il n’est pas encore trop tôt? Cela est peut-être encore prématuré. Il contrôle tout, il entend tout. Si jamais il venait à entendre vos projets, il trouvera un moyen de nous faire taire. D’une façon ou d’une autre.
-J’en ai bien conscience. C’est pour cela qu’il nous faut agir avec une extrême prudence et surtout avec une grande rigueur. Le dossier ne pourra réellement le faire chuter que si les preuves sont accablantes et sans aucune faille.
-Et selon vous nous touchons au but?
-Presque oui.”

Le regard du Haut-Juge se déporta alors vers le tableau pendu sur le mur, faiblement éclairé par la lumière du soleil couchant. Une liste de noms y figurait. Ils avaient tous été barrés d’un trait de crayon, sauf un.

“Il me manque un témoin clef. Une fois que j’aurais mis la main sur elle; le Général tombera.”


#Alphros

Une des prérogatives du Haut-Roy Mephisto est de pouvoir rendre la justice. Toutefois, pour des raisons évidentes, il ne s'occupe personnellement que des affaires les plus importantes, et délègue l'immense majorité des cas à un corps de magistrats spécialisés. Ceux-ci, issus principalement de la noblesse du royaume, ont leur siège dans les Tribunaux Royaux de Minas Tirith. Le bâtiment imposant, entouré de gardes vigilants, est divisé en une multitude de salles dont seulement certaines sont consacrées aux audiences : les autres accueillent des légions de juristes chargés d'examiner les lois, d'établir des précédents, ou bien tout simplement de rédiger de nouvelles législations commandées par l'Intendant ou le Roi.






Marius Van Diesl est le Haut-Juge en fonction. Ancien juge de Minas-Tirith, il est réputé pour sa sévérité et son intransigeance. L’homme a rasé son épaisse moustache depuis qu’il est devenu Haut-Juge mais n’est pas devenu plus cordial pour autant. Ayant joué un rôle important lors des émeutes dans la Cité Blanche, il s’opposa au Général Cartogan ce qui faillit lui coûter la vie. Il est déterminé à ne pas laisser Minas Tirith retomber entre les mains d’un tyran.  Personnage sans affiliation claire, il navigue à vue, seulement guidé par ses valeurs fortes. Néanmoins, il ne faut pas sous-estimer son ambition et d’aucuns prétendent qu’il ne serait pas contre un rôle plus politique.





Alphros Praven a une cinquantaine d’année et une réputation vierge de toute ombre. Après de brillantes études, il s'illustra auprès du Conseil du Roi, et partit exercer en tant qu'administrateur dans le Lebennin. Discret et efficace, juste et protecteur, il sut se rendre agréable auprès de ses administrés malgré son rôle de collecteur des impôts mais aussi par la bonne justice qu’il tachait d’imposer à tous. Logiquement, au bout de quelques années, il fut amené à rejoindre la Cour du Roi comme un membre éminent de la Chambre des Requêtes de Pelargir puis de celle de Minas Tirith avant de devenir Lieutenant Général de cette même chambre. Parfaitement intégré à la bonne société de Minas Tirith, Alphros est un homme sage, respectable, apprécié et agréable. Néanmoins il a une très haute opinion de sa fonction et de la responsabilité qui lui incombe mais cela ne lui donne pas pour autant d’ambitions démesurées ou d’envie de pouvoir malgré une forte loyauté envers son Roi et sa famille. Rusé sans être fourbe, intelligent sans être brillant, courtois sans être obséquieux, cet homme reste apprécié de bien des gens.