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#Valonias

“Toujours rien par là!

-Continuez à chercher Messieurs! Grimpez encore plus haut vers les sommets s’il le faut! Nous ne pourrons descendre dans la vallée les mains vides.

- Aye!”



Un vent glacial venu du Nord accablait durement la dizaines de braves qui avaient décidé de braver les flancs des Montagnes Blanches. Là-haut, le Rude Hiver n’avait pas disparu, il n’avait jamais cessé d’être. À l’Ouest, l’astre solaire commençait déjà à disparaître lentement derrière les cimes des montagnes et bientôt l’obscurité régnerait. La descente vers les habitations les plus proches en contrebas serait alors très périlleuse à réaliser et ils devraient passer la nuit ici, là où le froid intense risquait bien de les ronger jusqu’à la mort.  

Emmitouflé dans diverses couches de fourrures et de manteaux, l’homme qui distribuait les ordres savait bien qu’il faisait prendre de grands risques à ces hommes en les poussant à approfondir leurs recherches pour quelques minutes supplémentaires. Quelques minutes qui pourraient s’avérer fatales pour certains d’entre eux. Mais il n’avait plus le choix, par deux fois déjà ils étaient revenus bredouilles de ces expéditions en haute montagne à la recherche de nouveau matériaux révélés par la fonte de certains glaciers. Le projet de rénovation et de solidification des principaux bâtiments de la région ne pouvait se faire efficacement sans l’apport d’une pierre à la fois solide et esthétique, capable de résister aux secousses sismiques menaçant le territoire.

Une nouvelle bourrasque violente faillit faire perdre l’équilibre au chef de l’expédition. Celui-ci se retint à la paroi de la falaise adjacente en poussant un juron. Ah! Que le doux climat de Dol Amroth lui manquait. Valonias était né et avait grandi dans la cité princière, connue pour son prestige ainsi que  son avancement technique et sa flotte maritime. Un havre de paix où la nature était en symbiose avec ses habitants, leur fournissant tantôt la pluie tantôt le soleil selon les besoins de la terre et de la cité. Là-bas les Hommes et les éléments fonctionnaient de concert. Tout le contraire de la vallée de Morthond. Ici, la Montagne semblait rejeter ses résidents, corps étrangers et malfaisants que son système immunitaire voulait rejeter de son sein; en contrepartie les citoyens luttaient constamment contre les éléments pour pouvoir y survivre. Un affrontement inégal qui durait depuis des siècles et dont nul ne pouvait se proclamer vainqueur.

Valonias jouait ainsi avec sa vie au milieu des Montagnes Blanches, si loin du confort de sa ville natale, non pour son plaisir mais pour accomplir la mission pour laquelle il avait été envoyé ici. Architecte de renom, il avait été dépêché sur l’ordre du Prince en personne pour répondre à l’appel du Seigneur de Morthond. Ce dernier avait reçu des fonds importants de la couronne pour rénover et renforcer les agglomérations locales, exposées à divers phénomènes naturels dangereux, mais les gens de la vallée ne disposaient pas de l’expertise nécessaire pour mener à bien ces travaux. Bien que Dol Amroth, où il avait officié toute sa carrière ne présente pas les mêmes conditions environnementales que Morthond; Valonias avait assez de connaissances en la matière pour pouvoir superviser tout cela.

Il se rappela avec un sourire son arrivée ici, quelques mois plus tôt, en compagnie de l’Ambassadeur Mafielas. Avec ses raffinements de nobliau et son crâne rasé de près, il avait d'abord tranché avec le décor ambiant et les habitants hirsutes et parfois bourrus de la Vallée de la Racine. Mais il avait su se faire grandement apprécier par les locaux, qui derrière leurs manières un peu abruptes se révélèrent être des personnes au grand coeur, emplis de générosité et de bravoure. De plus, ici il était devenu une véritable icône. Il avait déjà réussi à se faire un nom à Dol Amroth mais sa jeunesse était encore vue comme un inconvénient qui l’empêchait de pouvoir devenir la référence régionale dans sa profession. A Morthond, il ne souffrait d’aucune concurrence et partageait avec enthousiasme son savoir avec ces hommes qui , il devait l’avouer, apprenait très vite. Dans quelque temps, il était même certain qu’il n’aurait plus rien à leur apprendre concernant les travaux restant à faire dans la vallée; alors peut-être pourra-t-il rentrer chez lui avec un nouveau statut plus glorieux.  Mais pour le moment il se devait de mettre enfin la main sur ce matériau miracle qui pourrait leur permettre d’économiser énormément de fonds et de temps. En entendant que les glaciers sur les monts les plus proches, commençaient à fondre depuis la fin du Rude Hiver, il avait immédiatement eu l’idée d’y grimper à la découverte de nouveaux matériaux. Il n’y avait aucune preuve qu’il puisse y trouver quelque chose d’intéressant mais il avait ce pressentiment qu’il y avait bien quelque chose qui les attendait là-haut. Il le sentait; et son instinct le trompait rarement. Il était impossible que la disparition de neiges millénaires ne révèlt pas des choses enfouies et oubliées depuis longtemps.

Cela n’avait pas été chose aisée de convaincre le seigneur Ludgar et les siens de l’utilité de monter cette expédition, les habitants se méfiaient des Montagnes et de ce qu’ils disaient y résider comme de la peste. Une crainte presque irrationnelle aux yeux de Valonias, qui malgré son expérience limitée en matière de montagnes n’avait pas longtemps hésité avant de s’y aventurer en solitaire. Finalement, le Seigneur local avait fini par céder et sélectionné une dizaine d’ouvriers parmi les plus braves pour épauler l’architecte dans sa quête un peu folle et infructueuse.

L’Amrothien fut tiré de ses pensées par le cri victorieux d’un de ses compagnons:



“Il y a quelque chose là!”

Aussi vite qu’il le put, Valonias se dirigea vers l’homme qui avait donné l’alerte; un sentiment d’excitation commençant à naître dans son coeur. Il manqua de trébucher au moins trois fois en courant ainsi dans la neige encore fraîche mais il n’en avait cure; peut-être avaient-ils trouvé le Graal. Arrivé à la hauteur de l’ouvrier, il lui posa une main sur l’épaule:



“Qu’as tu vu?

-Là-bas! Regardez!”

Il pointait du doigt une crevasse située quelques centaines de mètres plus loin. Ce qui était intrigant, était le fait qu’elle était dénuée de toute trace de neige et de glace alors que tous les alentours en étaient couverts. On ne distinguait que la profondeur du noir de la roche qui s’y trouvait. Une pierre d’un noir si profond et absorbant que les regards des explorateurs s’y perdirent un moment.

Valonias poussa un cri de joie:



“Allons voir ça mes amis!”

Les locaux semblaient quelque peu hésitants. L’architecte tenta alors de les rassurer:



“Je sais bien que la nuit va bientôt tomber mais c’est tout proche. Nous entamerons notre descente dans quelques minutes.”



Mais visiblement ce n’était pas la perspective de l’obscurité qui représentait la source de leur hésitation.



“Valionas ce n’est pas la nuit que nous craignons. Expliqua l’un des hommes. C’est cette pierre.

-Je… je ne comprends pas.

-Une telle couleur pour une roche; et cette crevasse... C’est comme dans les histoires que les conteurs récitent; ce sont des mauvais présages.”

Il leva les yeux au ciel. Ah! Les gens de Morthond et leur superstition…


“Très bien, fit-il, vous pouvez redescendre si vous le désirez. Moi j’irais voir cette roche de mes propres yeux, je ne ferai pas demi-tour si près du but.”


Les ouvriers haussèrent des épaules et commencèrent à rassembler leurs affaires; ils appréciaient Valonias mais pas assez pour jouer avec les légendes millénaires de la vallée.


“Toi aussi tu m’abandonnes Demold?” demanda l’architecte en voyant le plus jeune des membres de l’expédition resserrer les lanières de son sac.

Ce dernier, pris au dépourvu mit quelques secondes à réagir.

“Je.. Vous.. c’est que ma mère va se faire un sang d’encre si je rentre trop tard.

-Allons, j’en assumerai toute responsabilité après d’elle; et puis tu ne vas pas laisser quelques vieilles histoires te priver de cette petite aventure.”

Motivé par ces paroles, le jeune Demold décida alors de suivre l’étranger. Sa mère serait assurément furieuse mais la tentation était trop grande. Depuis son enfance on l’avait rabâché avec ces mythes sur la roche noire et la pierre d’Erech, et maintenant qu’il se retrouvait face à quelque chose qui pouvait s’en rapprocher il se devait d’en avoir le coeur net. Que tout cela n’était que des affabulations. L’Amrothain posa une main protectrice sur lui et l’adolescent sourit, non assurément rien ne leur arriverait.






Couvrir la distance qui les séparait de leur objectif se révéla bien plus ardu et laborieux qu’il ne l’avait prédit. A vue d’oeil, la crevasse avait paru petite et assez proche mais en réalité ils avaient avancé pendant près d’une demi-heure lorsqu’ils arrivèrent à proximité. Le soleil avait désormais presque disparu, ne renvoyant que quelques derniers rayons aux teintes violacées.

Le contraste était saisissant. Tout autour se dressait un paysage glacial et immaculé, soumis aux intempéries les plus violentes; mais la crevasse qui leur faisait face semblait hors de ce lieu, hors du temps. Profonde de quelques mètres seulement, elle était par miracle complètement épargnée par les chutes de neige et seule apparaissait la couleur noire de la roche qui la constituait. Le vent n’y sévissait plus sous forme de bourrasque impétueuse mais s’exprimait avec un souffle lent et langoureux, soulevant de la poussière sombre sur son passage. Le froid y régnait également, mais non plus ce froid glacial et violent qui frappait les ouvriers jusque là; non, il s’agissait d’une froideur plus insidieuse qui pénétrait dans leurs âmes. Nul étoffe ne pourrait les en protéger.  Au milieu se dressait une énorme pierre, parfaitement circulaire, et à moitié enterré dans le sol; sa couleur et ses reflets faisant penser à de l’obsidienne, étaient encore plus intenses et sépulcraux que ceux des roches qui l’entouraient. Juste devant elle se dressait une grande stèle, elle aussi faite du même noir, parsemées d’inscriptions.

Les deux hommes contemplèrent un moment ce spectacle inerte, aussi fascinant que macabre. Puis, inexplicablement, ils glissèrent et roulèrent le long du dénivelé. L’atterrissage sur le basalte fut assez douloureux mais nulle casse ne fut à déplorer. Valonias se releva péniblement en toussant; Demold se trouvait quelques mètres plus loin. Il parla d’une voix tremblante:



“Quel est cet endroit?

-Je l’ignore… C’est toi qui vient d’ici , mon jeune ami. Mais regarde cette roche! Splendide! Si seulement les autres étaient là pour pouvoir en récolter une quantité suffisante.”



L’architecte caressa du bout des doigts le basalte qui était à ses pieds. Tout simplement magnifique! D’une pureté qu’il n’avait jamais vue auparavant! Un sentiment de fierté l’habitait désormais; il avait raison! Sortant sa pioche, l’Amrothain se tourna vers son compagnon afin de lui quémander de l’aide. Mais ce dernier se tenait immobile, le regard fixé sur l’immense boule d’obsidienne; son corps entier était secoué de tremblements. Intrigué à son tour, l’architecte étudia rapidement cet étrange édifice; il s’approcha de quelques pas en observant sa surface parfaitement lisse.



“Ce n’est pas une roche naturelle. Elle  a été sculptée et placée là avant que les glaciers ne l’emprisonnent. Cela doit remonter à longtemps…

-C’est …. c’est la ...la pierre d’Erech; celle des Parjures. commenta Demold, visiblement de plus en plus inquiet

-Des parjures?

-Ceux qui ont brisés le serment du Roi. Ils ont été damnés pour ça, du moins c’est ce que les conteurs et ma mère m’ont appris.”


Valonias fronça les sourcils; cette histoire lui rappelait définitivement quelque chose même s’il ne pouvait s’en souvenir précisément. C’était un événement ancien, très ancien, qui s’approchait d’ailleurs plus du mythe que de la réalité. Cependant sa curiosité était désormais piquée et il s’intéressa à la stèle qui se trouvait à côté de la “Pierre d’Erech”. Des inscriptions y étaient gravées, mais il ne s’agissait pas des lettres de l’alphabet Commun



“Dame! Impossible de comprendre ce que ces runes veulent dire. Tu comprends, toi?’



Le garçon hocha la tête en signe de négation. Ne perdant pas espoir, l’architecte sortir son petit carnet ainsi que sa mine de graphite et reproduisit rapidement le texte mystérieux qu’il avait face à lui. Peut-être que quelqu’un en ville, un érudit ou un conteur, serait capable de traduire tout cela.

Il toussa à nouveau, cette fois de manière plus violente. La poussière sombre qui hantait ces lieux pénétrait dans leurs poumons, et respirer se révéler de plus en plus douloureux. Ils devaient se hâter, d’autant plus que le Soleil avait désormais complètement disparu. Dans quelques minutes, le noir serait total et il leur serait impossible de partir d’ici.   Prenant un dernier moment pour contempler cette majestueuse oeuvre, Valonias recula de deux pas. Quelque chose craqua sous ses pieds. Il baissa les yeux et constata avec horreur qu’il venait de marcher sur un crâne humain. Le reste du corps fossilisé se trouvait non loin, aux côtés de nombreux autres ossements qui avaient tous énigmatiquement pris une couleur noire et une texture rocheuse; se confondant à l’oeil avec le basalte environnant.



Ce lieu était hanté.



Pris d’effroi, il cria à son compagnon:




“Allez viens on s’en va!”



Sans qu’il ne sache pourquoi toutefois, ces jambes étaient subitement devenues extrêmement lourdes alors que chaque inspiration était de plus en plus saccadée par des quintes de toux inhabituelles. Ils arrivèrent péniblement au bout de la crevasse, au pied d’un escarpement glacé qui semblait beaucoup plus haut qu’à leur arrivée sur les lieux. L’Amrothain se saisit de ses piquets et commença à escalader laborieusement la paroi tout en prenant de trop nombreuses pauses pour reprendre son souffle. Il ne voyait presque plus rien à mesure que la Nuit regagnait son droit. En dessous-de lui il pouvait toujours entendre Demold qui lui aussi poursuivait sa lente ascension.

Finalement s’attarder sur les sommets à l’approche du crépuscule n’avait pas été une décision très sage et maintenant il risquait de le regretter amèrement. La découverte qu’il avait faite avait certes valu le détour mais s’était révélé au final bien plus mystérieuse que fructueuse pour son travail. Alors que son visage était à nouveau frappé par la rigueur des intempéries glaciales; son dos était toujours chatouillé par cette brise insidieuse qui habitait le fossé.

Au prix d’efforts surhumains, il toucha le sommet de la main et s’y hissa avec un grognement. Il lâcha son équipement et cria le nom de son compagnon; il ne voyait désormais plus rien mais devinait que celui-ci était toujours en proie avec la falaise.

Dans l’obscurité il tendit son bras dans le vide pour l’aider.



“Attrape ma main! Attrape la!”



Il sentit alors furtivement les doigts de Demold l’effleurer avant de glisser entre les siens. Il y eut un cri de désespoir qui s’évanouit dans le noir.


Il avait disparu dans les ténèbres.


Un craquement sinistre.


L’appel des Morts avait retenti.