Quête de la chasse au trésor

Asthrabal avait certes beaucoup voyagé de par les Terres du Milieu à la recherche d'objets rares et précieux, mais lorsqu'il rentrait à Lossarnach, on ne le voyait généralement pas vagabonder dans les rues, consacrant plutôt son temps à accueillir les clients fortunés dans sa belle demeure dont les Caves sont aujourd'hui affaire de légende. En cette fin de matinée pourtant, il devait se rendre chez un noble de la petite ville afin de lui remettre en main propre l'arme que ce dernier souhaitait acquérir. Car le gentilhomme en question n'avait plus l'usage de ses jambes.

Toutefois, ce court trajet se révéla être semé d'obstacles, ou du moins d'un obstacle qui ressemblait à un jeune arrogant à la langue bien pendue...

« Voyez-vous mon brave, la renommée de mon commerce et des biens que je propose me permet de décider à ma guise des moyens de protection que je souhaite mettre en place; et cela n'a jamais dissuadé mes clients honnêtes de passer les portes de ma boutique, car ce que je vends ne se trouve nulle part ailleurs. Mais lorsque j'aurais besoin d'un svelte jeune homme pour autre chose que de manquer de respect à mes employés, je vous sonnerai. »

Cependant, juste après que ces mots furent sortis de sa bouche, il hésita et transmit à un de ses hommes le coffret effilé qu'il tenait à la main. Plongeant l'autre dans une de ses propres poches, il en sortit une petite cloche dorée, qu'il agita et dont de tintement clair s'éleva dans les airs.

« J'ai bien peur d'avoir parlé un peu vite, à vrai dire, et je m'en excuse. Car si je n'ai nul besoin d'un garde à mon service, il me vient en tête une affaire que j'ai longtemps laissé de côté. Il y a environ cinq ans, j'envoyai trois missionnaires à la recherche du trésor perdu du dragon Scatha, qui se siturait, selon la légende, dans les Montagnes Grises, dans l'extrême Nord. Mais arrivés là-haut, ils logèrent chez un ermite Béornide pour la nuit et s'en retournèrent au matin, terrifiés par les révélations que ce dernier leur avait faite. Un seul revint et eut le courage de me prévenir de leur abandon. Mais j'ignore si vous auriez assez de cran, VOUS? »

Mais les gardes d'Asthrabal n'étaient pas, quoi qu'en puisse penser Ramandar, des larbins nerveux et irréfléchis sautant avec des cris sauvages sur le premier venu. Non, eux s'étaient toujours montrés très professionnels et n'agissaient que sur ordre de leur employeur, et d'une façon froide et correcte afin de ne pas détériorer l'image du bourgeois. Celui-ci leva un sourcil en voyant son interlocuteur réaliser ses passes d'arme dans le vide, puis reprit la conversation.

« Quant au prix, puisque vous y venez... Étant donnée la longueur du voyage, la difficulté de la mission et la valeur des trois objets que je convoite, il me semble juste de vous promettre une somme de mille pièces, auxquelles viendront s'ajouter une récompense disons... plus matérielle si les reliques me sont ramenées en bon état. Mais si vous vous avisez de les revendre à un autre marchand que moi, soyez assuré que je vous retrouverai. Voilà donc cent pièces pour le voyage. »

Il remisa sa clochette et sortie une bourse en cuir de sous ses oripeaux, de laquelle il préleva la somme voulue, qu'il remit à l'assassin.

« J'avais fournit un document à ce trio de pleutres avant leur départ, une feuille de parchemin sur laquelle étaient indiquées quelques informations concernant ce trésor. L'aventurier qui est repassé m'avertir de leur échec m'a assuré qu'ils avaient laissé le papier en question dans la demeure de l'ermite, un dénommé Béarenide habitant dans la plaine glacée et désolée qui s'étend au-delà des Montagnes Grises. Toutefois, si par malheur le document ne s'y trouvait plus, sachez que ce qui m'intéresse dans le trésor de Scatha, c'est un Anneau, un Collier et un Bouclier contenant des reliques du dragon. »

Le bourgeois réajusta sa cape pourpre sur ses épaules: bien que l'on fut dans le Sud de la terre du Milieu, la fin de l'automne se montrait, cette année, particulièrement froide et le soleil ne réchauffait que peu l'air ambiant.

« Si vous n'avez pas d'interrogation, je vais me remettre en route, parce que j'ai moi aussi une tâche à accomplir! »