Les Invisibles

- Sois sage.

- Promis.

Ils échangèrent un regard entendu, auquel elle répondit par un sourire sincère. Le premier depuis longtemps. Elle sortit une pièce de sa bourse, et la tendit au gamin des rues qui s’en empara en souriant largement de toutes ses dents. Sia n’avait que douze ans, et cela faisait pourtant de lui un des plus âgés parmi les orphelins qui se battaient contre la misère quotidienne qui régnait dans la capitale du Harondor Libre. Il avait une gueule d’ange, un air rebelle avec ses cheveux en bataille, et surtout une répartie à toute épreuve qui n’avait pas pu manquer d’attendrir la jeune femme qui venait lui rendre visite de plus en plus régulièrement.

- Je repasserai te voir ce soir, d’accord ? Lui lança-t-elle.

- Oui oui, je serai là.

Non sans l’avoir serrée dans ses bras avec cette spontanéité déroutante qu’avaient les enfants, il s’élança dans la direction opposée, sans doute à la recherche d’un repas chaud qu’il pourrait engloutir pour reprendre des forces.

Agathe le regarda détaler en croisant les bras.

Elle était inquiète pour lui.


Son regard se perdit dans le ciel bleu, seulement parsemé de quelques nuages paresseux qui coulaient lentement en direction de l’Est. C’était une vision beaucoup plus réjouissante que la décrépitude qui l’entourait, et qui lui rappelait sans cesse à quel point les Pirates avaient manqué leur objectif. Ils s’étaient emparés de la ville de Dur’Zork, chassant l’émir Radamanthe de son siège, et offrant à la Terre du Milieu l’une des plus belles démonstrations de la puissance et de la résistance des peuples qui luttaient contre le Gondor et ses alliés. En s’unissant, les Haradrim avaient donné au monde entier une leçon… mais sitôt la victoire acquise, les serments avaient été oubliés, et chacun s’en était retourné dans son repaire, comme un dragon revenant à son trésor pour le garder, insensible au malheur des plus pauvres et des nécessiteux, de tous ceux que la guerre avait laissés désœuvrés, perdus, ou – comme Sia – tout simplement orphelins.

Elle savait pourtant que dans l’administration de la cité, on se battait pour changer les choses, pour essayer de concilier l’impératif de la défense du régime en place, avec celui de la prise en compte des besoins élémentaires de la population…

Elle le savait d’autant plus qu’elle jouait un rôle crucial dans cette administration.

Sa journée de travail au Palais du Gouverneur fut morne et monotone. Des rapports, qui affluaient par dizaines, faisaient état des mêmes problèmes, et recevaient invariablement la même réponse. Partout, on manquait d’hommes et de moyens. Partout, elle leur ordonnait d’accomplir leur mission au mieux avec les ressources à leur disposition. Mais le navire prenait l’eau. Ici, un officier en charge de sécuriser la frontière avec le Khand avait pris la décision de lever lui-même l’impôt sur les populations locales pour nourrir ses hommes, refusant de laisser le tribut parvenir jusqu’à Dur’Zork. Que pouvait-on y faire ? Dégarnir les défenses du Nord pour engager une lutte fratricide contre un homme qui, pour l’heure, continuait de remplir son devoir ?

Là, des marchands de la Compagnie du Sud pénétraient illégalement le commerce vers le Harondor Libre, en espérant tirer profit des opportunités que la situation politique tendue venait de créer. Leur approche était prudente, mais il était certain qu’ils n’avaient ni le respect zélé des règles, ni la crainte terrible du fouet qui animaient le dernier envoyé de la Compagnie à Djafa. Un homme qui semblait avoir eu une belle promotion, récompense méritée à sa loyauté… et moyen commode de le tirer du « foutoir » qu’était devenu la frontière Sud du Gondor.

Agathe le savait.

Elle y contribuait.

Elle encourageait les attaques de harcèlement de la part de petites bandes armées, composées de troupes irrégulières, essentiellement d’anciens prisonniers, des esclaves et des psychopathes qu’on avait fait sortir de la nuit la plus noire pour les déverser sur les terres de l’ennemi ancestral. Ces hommes avaient pour mission d’épuiser les troupes de l’Émirat, en une multitude de petites incursions de faible ampleur, qui ne faisaient que révéler la faiblesse des troupes de Radamanthe.

Les deux adversaires, exsangues depuis la guerre et le retrait du soutien de leurs deux patrons – Umbar pour l’un, le Gondor pour l’autre – se regardaient en chien de faïence. Le premier qui trouverait le moyen de disposer d’un appui clair se montrerait sans doute en mesure de conquérir l’autre. On murmurait que la situation économique n’était pas bien meilleure à Djafa. Plus au Nord, les rumeurs étaient ténues. On parlait de tensions violentes à Pelargir, voire d’un conflit…

Son informateur préféré ne lui avait pas encore fait de rapport de la situation, et elle commençait à s’inquiéter sincèrement pour lui.

Il y avait bien longtemps qu’elle espérait de ses nouvelles.

Encore plus longtemps qu’elle espérait le revoir.

En quittant le travail ce soir-là, à la tombée de la nuit, elle choisit comme d’habitude de longer le canal, puis de bifurquer à travers la place des pendus, pour rejoindre les quartiers provisoires : ceux où l’ont avait construit à la hâte des maisons de bois destinées à accueillir en urgence la population, le temps de reconstruire les habitations en dur qui avaient souffert dans les combats de rue pour prendre la ville. C’était là qu’on trouvait évidemment les gamins les plus pauvres de la la cité.

C’était donc là qu’elle trouverait Sia.

Elle s’assit sur le même banc que d’habitude, et attendit patiemment. Quelques orphelins vinrent la voir en lui demandant ce qu’elle cherchait, certains restèrent faire la conversation, simplement heureux d’avoir quelqu’un à qui parler qui semblait venir d’ailleurs, et qui leur offrait une fenêtre ouverte sur un monde différent du leur. Agathe leur raconta quelques histoire, partagea avec eux quelques beignets qu’elle avait pris soin d’acheter en route pour Sia, et leur demanda après ce dernier. Ils partirent se renseigner, la laissant seule avec ses pensées.

Il était parfois en retard.

Elle n’avait aucune raison de s’inquiéter.

Aucune ?

C’était sans compter sur le léger bruit qu’elle entendit derrière elle, et qui hérissa tous les poils de son corps alors qu’elle prenait conscience que quelqu’un approchait désormais. En se retournant, elle vit un homme approcher. Tête nue, il avait des traits banals. Ceux d’un Harondorim tout à fait standard, avec des cheveux bruns et bouclés qui cascadaient autour d’un visage entre deux âges, aux tempes légèrement grisonnantes. Il portait une tunique sombre, et tenait dans la main une cape, outil un peu incongru en cette période de l’année, alors que la chaleur recommençait doucement à s’installer.

- Bonjour, lança Agathe, méfiante.

- Bonjour, répondit l’homme. Vous semblez perdue, vous avez besoin d’aide ?

- Non.

Sec, comme elle l’avait espéré. L’inconnu continuait d’avancer, un grand sourire aux lèvres.

- Ce n’est pas un quartier pour une dame. Vous devriez plutôt attendre de l’autre côté des quais, vers le Palais, ou bien vers les quartiers du Nord.

Cette fois, elle garda le silence. Elle n’estimait pas nécessaire de continuer à converser avec un inconnu, qui semblait sincèrement suspect. Une lueur d’agacement passa dans son regard, fracturant son sourire affable l’espace d’un instant. Un instant qui suffit à Agathe pour se rendre compte que quelque chose n’allait vraiment, vraiment pas. Au moment où il tendit la main pour s’emparer d’elle, elle avait déjà reculé hors de portée, cherchant à attraper le poignard qui se trouvait sous ses jupes, et qu’elle conservait toujours sur elle par sécurité.

- À l’aide ! Au secours ! Criait-elle dans le même temps, sans paraître paniquée.

L’homme fonça sur elle, et à sa grande surprise il lui jeta sa cape dessus, qui n’était de toute évidence pas qu’une pièce décorative. Beaucoup plus lourde que la normale, c’était en réalité un objet destiné à capturer un être humain inattentif, comme s’en rendit compte Agathe qui se retrouva coincée dessous. Le tissu suffoquant la privait d’oxygène et de lumière, la rendant totalement aveugle à la gifle qui la cueillit en pleine figure et l’envoya au tapis.

A cet instant, elle crut vraiment que sa dernière heure était arrivée.

Il lui semblait même entendre les pas de son agresseur sur le pavé, alors qu’il venait vers elle pour parachever son sinistre travail. Une multitude de pensées défila dans son esprit, insaisissables, mais liées à un profond sentiment de regret… Un sentiment qui se mua en incompréhension puis en surprise lorsqu’elle entendit des bruits de lutte autour d’elle. Le tout ne dura pas très longtemps, mais bientôt quelqu’un retira la cape lestée qui pesait sur elle, lui permettant à peine d’entrevoir une silhouette qui partait en courant, filant à travers les ruelles notoirement labyrinthique de la vieille ville de Dur’Zork…

Agathe tourna la tête vers l’individu qui se trouvait devant elle et, contre toute attente, laissa exploser sa colère :

- Mais vous êtes qui, bon sang ? Et c’était qui ce connard ? Et où est Sia !?

Elle mit un instant à remettre ses idées en ordre, et lorsque ce fut fait, sa main retrouva le manche de son poignard, qu’elle braqua vers l’inconnu.

- Répondez, où je vous fais arrêter… au nom du Gouverneur Nârkhâsîs de Dur’Zork.

Agathe se remettait péniblement de ses émotions, sa respiration retrouvant progressivement un rythme normal alors qu’elle se débarrassait doucement de l’étrange sensation d’impuissance qu’elle avait pu ressentir lorsque la cape s’était abattue sur elle comme les rets d’un chasseur fondant sur sa proie… Une tentative d’enlèvement n’était rien d’anodin, pour quiconque en ce monde, mais cela lui rappelait des souvenirs qu’elle aurait préféré oublier tout simplement, et qui remontaient douloureusement à la surface de sa conscience bousculée…

Elle s’était énervée après le gamin qui l’avait vraisemblablement sauvée, mais en réalité elle avait eu peur.

Une peur qui lui vrillait l’estomac et lui donnait envie de s’asseoir tant ses jambes flageolantes paraissaient incapables de supporter le poids de cette ombre qui grandissait dans sa poitrine. Elle avait eu peur, et se sentait dévorée par l’anxiété qui lui coupait le souffle, et faisait blêmir ses joues. Seul le poignard qu’elle tenait en main, arme dérisoire face à un « ennemi » qui l’était tout autant, lui donnait un semblant de courage et la force de ne pas s’effondrer sur place.

Mais ce poignard semblait contre-productif.

Ce dont elle avait besoin pour surmonter sa peur, ce n’était pas d’être rassurée ou serrée dans des bras protecteurs. Non. Elle avait besoin d’informations, et le fil de cette lame qui dansait entre elle et le jeune garçon tranchait involontairement tout lien qu’elle aurait voulu pouvoir établir avec lui. Il la regardait avec un mélange de méfiance et d’ennui, conscient de ce que cet objet pouvait lui faire, tout en y ayant été assez confronté pour reconnaître chez Agathe les signes les plus évidents de sa détermination vacillante. Elle n’avait pas l’intention de le blesser… Elle avait déjà dû se servir de cette arme, dans des circonstances qui la réveillaient encore la nuit lorsqu’elle y repensait, et elle n’avait absolument pas l’intention d’ajouter le visage de cet enfant à ses cauchemars.

Alors elle s’immobilisa.

Résignée.

Ses épaules retombèrent légèrement, comme si la tension qui s’était emparée brusquement de son corps pour la garder en vie face à l’agression qu’elle venait de subir refluait pour la laisser hébétée, exsangue, vide. Le gamin, qui n’avait toujours pas prononcé le moindre mot, recula prudemment puis, constatant qu’elle n’avait pas le blesser, tourna les talons et mit le cap vers le quartier délabré où se réfugiaient les enfants du coin.

Agathe resta seule avec ses pensées, encore choquée par ce qui venait de se produire. En temps normal, elle aurait probablement pris la décision de rentrer immédiatement au Palais, pour s’y placer dans l’ombre protectrice des gardes qui assuraient la sécurité des lieux. Il aurait été inutile de les mettre sur la piste du scélérat qui avait essayé de l’agresser… elle n’était pas à Minas Tirith. Personne ne se lancerait à la poursuite d’un inconnu dont la description correspondait à celle de la moitié de la cité. C’était peine perdue. Cependant, cela n’ôtait rien au mystère de cet individu qui avait essayé de s’emparer d’elle.

La jeune femme savait que sa présence dans le quartier était une anomalie. Une bizarrerie qu’elle s’accordait par affection pour un gamin des rues dont elle aurait aussi bien pu se détourner… Elle doutait fortement que son agresseur eût été après elle, car ses venues ici étaient trop aléatoires pour donner lieu à une embuscade. En outre, et elle se maudissait de le savoir aussi bien, ce n’était pas ainsi que procédaient les esclavagistes… Ils fondaient généralement sur leur proie en supériorité numérique, et tandis que l’un d’entre eux faisait diversion, parfois en amenant un sujet de conversation léger sur la table, ou bien en appelant à l’aide, les autres se déployaient pour couper toute retraite et procéder à la capture.

L’homme qu’elle avait vu avait semblé… précipité.

Manquant de préparation…

Opportuniste, presque.

En réalité, il était après quelqu’un d’autre, et avait simplement essayé de sauter sur une occasion. Pourtant, l’activité des esclavagistes était strictement réglementée à Dur’Zork par le gouverneur Nârkhâsîs, et les captures étaient totalement prohibées dans la cité. Le maintien de l’ordre primait pour l’heure sur toute autre considération, et les âmes sombres qui enlevaient leur prochain étaient notoirement connus pour alimenter la crainte de toute une population. Dès les premiers jours de la conquête, les Seigneurs Pirates avaient fait entendre aux marchands d’humains que leurs activités devraient se produire exclusivement envers les territoires de l’Émirat, et que seul le commerce était autorisé dans le Harondor Libre.

De toute évidence, certains avaient décidé d’agir au nez et à la barbe des autorités, et d’outrepasser le semblant d’ordre qu’essayait d’instaurer le gouverneur. Agathe ne le savait que trop bien, une femme comme elle pouvait rapporter gros sur un marché aux esclaves… Mais des enfants en relativement bonne santé se vendaient aussi à un bon prix.

Son esprit assembla les pièces manquantes du casse-tête qu’elle s’efforçait de résoudre.

Son cœur manqua un battement.

- Attends ! Cria-t-elle au garçon qui s’éloignait toujours. Attends, s’il-te-plaît.

Elle trotta jusqu’à lui, l’attrapant sans violence par le bras pour le forcer à lui faire face.

Son arme avait retrouvé son fourreau. Elle venait en paix.

- Je… suis à la recherche de quelqu’un, commença-t-elle en choisissant soigneusement ses mots. Est-ce que tu sais où se rassemblent les orphelins des rues ? J’ai entendu parler d’un lieu qu’on appelle… le « Labyrinthe » ? Est-ce que ça te dit quelque chose ? Apparemment ça se trouverait près des ruines d’un ancien manoir.

Hélas, elle n’arrivait pas à convoquer davantage de souvenirs dans son esprit. Sia lui avait plusieurs fois parlé de sa vie dans le quartier, des difficultés qu’il y rencontrait, mais de manière générale il ne s’étendait guère sur les détails. Au contraire, il préférait parler de la vie en-dehors de Dur’Zork, des projets qu’il accomplirait quand il grandirait, et qu’il aurait gagné assez d’argent pour quitter sa misère… Agathe s’en voulut de ne pas avoir demandé davantage de précisions concernant son quotidien, ou même les gens en qui il pouvait avoir confiance et après qui elle aurait pu demander. Elle n’avait même jamais mis un pied là où il vivait et dormait.

La conversation avec le gosse des rues qui l’avait sauvé n’étant pas partie du bon pied, Agathe utilisa tous les moyens à sa disposition. Elle sortit une jolie pièce brillante, qui pouvait sans doute lui garantir assez de repas pour tenir quelques jours s’il la dépensait intelligemment.

- J’ai de quoi payer. Est-ce que ce boulot t’intéresse ?

Elle devinait à son regard braqué sur la pièce qu’elle continuait de brandir qu’il n’était pas insensible à l’argument financier. Cependant, elle ne se contenterait pas d’un simple guide pouvant l’emmener d’un point à un autre dans la cité de Dur’Zork. Ce dont elle avait besoin, c’était de quelqu’un capable de lui expliquer les rouages de ces parties de la ville qu’elle ne connaissait pas, pour lui permettre de trouver Sia.

- Si nous devons travailler ensemble, j’aimerais au moins savoir ton nom.

Elle lui tendit la main, comme pour passer un accord officiel.

- Je m’appelle Agathe. Enchantée.

Les sourcils froncés, une moue perplexe sur le visage, Agathe observait le jeune homme qui était en train d’écrire son nom dans la poussière… Elle aurait probablement pu se douter qu’il était muet, à la façon dont il la regardait et dont son visage se mouvait, tantôt inexpressif pour se protéger derrière un mur d’indifférence, tantôt très mobile et très évocateur, animé par toutes les émotions qui bouillonnaient sous la surface. Elle comprenait mieux ses étranges réactions, et s’en voulut de l’avoir brusqué ainsi… Il n’était pas facile d’être un gamin errant dans les rues de Dur’Zork ces jours-ci, mais la vie devait sans doute être très compliquée pour quelqu’un qui ne pouvait pas parler. Ne pas pouvoir appeler à l’aide, ne pas pouvoir transmettre la moindre information à quiconque sans passer par l’écrit – qu’il maîtrisait à l’évidence de manière très rudimentaire – était un sérieux handicap.

- Nasir, répéta-t-elle pour confirmer. Enchantée.

Mais la secrétaire du gouverneur ne trouva pas le moyen d’interroger plus avant son compagnon, qu’une jeune femme se jetait brutalement sur lui avec visiblement l’intention de le protéger. Agathe ne put retenir un mouvement de recul, tout en portant la main à son arme. Elle avait vécu assez de surprise ce soir pour ne pas se laisser avoir une nouvelle fois : cette gamine pouvait tout aussi bien être un agent infiltré, envoyé pour finir le travail commencé par l’homme à la cape.

La seule chose qui la rassura fut que Nasir ne semblait pas inquiet.

Au contraire, il paraissait la connaître, et tenta de la rassurer avec une douceur qui semblait tout à fait incongrue dans ces rues mal famées et marquées par la pauvreté et la misère. Ces deux-là semblaient proches, au point de se protéger mutuellement de tout danger. La jeune fille feula quelques invectives à Agathe, qui les repoussa d’un geste de la main :

- Je ne vous veux pas de mal, c’est promis.

Elle comprenait cette méfiance instinctive, pour l’avoir déjà éprouvée elle-même à plusieurs reprises. Combien de fois avait-elle rejeté une main tendue ? Combien de fois avait-elle choisi de ne pas faire confiance à autrui, par peur de vivre une nouvelle trahison ? Elle s’était convaincue que le monde était un endroit hideux, et que tous les individus qu’elle rencontrait étaient animés de mauvaises intentions qu’ils dissimulaient plus ou moins habilement.

Vivre à Dur’Zork ne l’avait pas dissuadée de cette conviction.

Et pourtant, elle avait trouvé ici des êtres d’une grande douceur. Sia était de ceux-là. Elle s’était attachée à lui de manière déraisonnable, et son maître Nârkhâsîs lui aurait sans doute rappelé à quel point cela constituait une faiblesse qu’ils ne pouvaient s’autoriser. Salem aussi, lui aurait dit de ne pas poursuivre une chimère en essayant de sauver un gamin des rues qui avait peut-être simplement été tué dans une rixe comme il en éclatait tous les jours, ici.

Pourtant, quelque chose en elle lui commandait d’essayer, de partir à sa recherche, et de tenter de tirer cette histoire au clair. S’il était mort, elle tenait à le confirmer. Mais s’il était vivant, elle ferait son possible pour le sauver.

- Vous pouvez partir si vous voulez, siffla Agathe avec cet air agacé qu’elle arborait parfois. Vous pouvez partir, oui, et laisser un des vôtres mourir. Sia. C’est son nom.

Elle s’avança vers les deux enfants. Ils étaient peut-être endurcis par la violence qui régnait dans cette ville malheureuse, mais elle décelait autre chose derrière la crasse et les cicatrices et les sillons laissés par les larmes qu’ils laissaient parcourir leurs joues quand personne ne les observait. Une douloureuse jeunesse, faite de privations et de rêves brisés. Une jeunesse à qui elle avait envie de secouer les puces, pour leur remettre la tête à l’endroit :

- Vous croyez vraiment que l’indifférence vous mènera très loin ? Que ne pas veiller sur vos amis vous aidera à vous en sortir ? Très bien. Allez votre chemin. Continuez à fuir, tant que vous le pouvez. Moi, je vais retrouver Sia quoi que vous décidiez. Je finirai bien par dénicher ce Labyrinthe, avec ou sans votre aide.

Elle leva le menton avec un air de défi puis, sans attendre de réponse de leur part, s’engagea dans une ruelle en ignorant purement et simplement si c’était la bonne direction. Elle s’en fichait. Elle finirait bien par trouver quelqu’un qui voudrait lui indiquer sa destination. Elle se fichait de savoir qui, ou combien cela lui coûterait. Elle se fichait aussi de l’heure tardive, qui risquait de la surprendre si elle n’y prenait pas garde.

Agathe avait déjà rencontré des gens comme Shae, dans une autre vie qui semblait s’être déroulée des siècles auparavant. Elle pouvait même dire qu’elle avait été cette personne… Préoccupée uniquement par ses proches, et par la nécessité de survivre dans un environnement hostile. Elle se souvenait parfois de visages éplorés, avec qui elle avait refusé de partager un repas. De mains qu’elle n’avait pas voulu saisir.

Survivre lui avait pris davantage que sa dignité.

Elle avait abandonné, derrière les barreaux d’une cage, une partie de son humanité.

Depuis, elle se battait pour essayer de la retrouver. Elle n’avait évidemment pas versé dans l’irénisme, et demeurait parfaitement capable de se battre pour ce qu’elle croyait juste, mais précisément… sa liberté retrouvée l’incitait à questionner de plus en plus ce qu’elle tenait pour acquis jusqu’alors. Sans le savoir, celui qui l’avait libéré de ses chaînes physiques lui avait également ôté des chaînes mentales dont elle n’avait pas mesuré le poids avant de s’en trouver délestée.

Alors ce fut un regard compréhensif et compatissant qu’elle posa sur Shae.

Elle n’avait pas eu la chance d’avoir un protecteur capable de lui offrir une seconde chance dans la vie, et de l’amener à être davantage qu’un animal en quête de nourriture et de sécurité… Elle ne devait pas être la seule à penser ainsi, parmi les gamins des rues de Dur’Zork. Et pas que les gamins, d’ailleurs. La guerre privait les Hommes de leurs biens matériels, mais aussi de cette faculté de s’ouvrir aux autres. Ceux qui s’enfonçaient dans les ténèbres des bas-fonds, des quartiers mal famés, des lieux de mauvaise vie, se perdaient chaque jour un peu plus dans l’abîme de noirceur non pas de la cité, mais de leur cœur.

D’autres en revanche semblaient capables de préserver la flamme en eux.

Nasir était de toute évidence de ceux-là.

Il avait décidé de rattraper la jeune femme qui s’en était allée d’un bon pas, et d’amener ces deux femmes à travailler ensemble, pour le bien de Sia. La plus âgée des deux posa un regard prudent sur sa cadette, avant de répondre :

- Agathe.

Elle soupira.

- Et vous avez raison, je ne risque pas de passer inaperçu ici.

Avec simplicité, elle ôta le foulard qu’elle portait autour du coup, ainsi que ses boucles d’oreilles et son bracelet argenté. Nasir emballa le tout, et le dissimula dans un endroit dont il avait le secret, et que Agathe essaya de graver dans sa mémoire sans être tout à fait sûre de pouvoir le retrouver. Mais après tout, ce n’était pas ce qui compterait au bout du compte. Elle se contenta simplement de garder le médaillon qui pendait à son cou, et que sa robe dissimulait parfaitement pour le moment. C’était une des rares reliques de sa vie antérieure, et elle y tenait beaucoup. La chaîne était d’une grande finesse, et la pièce centrale du médaillon portait un petit visage gravé de profil, surmonté d’une phrase aux lettres entrelacées.

Ce n’était pas un blason familial, non.

Seulement le cadeau d’un homme qu’elle avait aimé, et dont elle gardait précieusement le souvenir aujourd’hui. Témoin fantôme de ce qu’elle aurait pu devenir, si elle avait fait un choix différent. Si elle avait accepté d’entrer pleinement dans la lumière qu’il lui proposait, et de marcher officiellement à son bras.

Ses pensées furent interrompues par l’effort de Nasir pour se faire comprendre.

Aux yeux d’Agathe, il s’agissait de mouvements précis et compliqués, qui n’évoquaient qu’une chorégraphie soigneusement répétée, mais rien qui pouvait approcher un mot ou une phrase. Shae, cependant, traduisait le tout avec précision, comme si Nasir jouait d’un instrument invisible capable de produire le son d’une voix humaine. L’image était troublante.

- Je ne sais pas où se trouve Sia… Je suis simplement inquiète pour lui, et je connais assez la situation de Dur’Zork pour savoir que les choses peuvent mal tourner ici. Mon agression de tout à l’heure en est la preuve. J’ignore où aller, à qui demander… Il n’y a que vous deux qui me paraissez dignes de confiance, et soucieux d’aider Sia.

Cet aveu d’impuissance était difficile pour Agathe. Elle avait longtemps réussi à se débrouiller par elle-même, dans des situations parfois bien plus délicates que celle-ci. Mais aujourd’hui, elle était contrainte de demander de l’aide, et se rendait compte à quel point la tâche lui serait impossible si elle essayait de s’y attaquer seule. Cependant, elle ne pouvait que rebondir sur les propos de Shae, qui lui paraissaient préoccupants :

- Mais vous parlez d’enfants capturés et vendus… Le gouverneur n’a-t-il pas interdit cette pratique, précisément pour éviter les conflits ? Comment se fait-il que des enfants de Dur’Zork soient réduits en esclavage alors que les Seigneurs Pirates l’interdisent ?

Depuis qu’elle travaillait pour le gouverneur, Agathe avait quelque peu perdu le sens des réalités. Elle supposait que les gardes faisaient bien leur travail dans ces quartiers, et qu’un ordre relatif régnait au moins dans la capitale du Harondor Libre… sinon, comment pouvaient-ils espérer l’imposer dans tout le territoire qu’ils venaient de capturer à Radamanthe ? Mais depuis qu’elle était là, elle n’avait effectivement vu aucune patrouille, et ces enfants semblaient totalement livrés à eux-mêmes, à la merci de quiconque aurait voulu les enlever.

- Tu penses vraiment que les soldats pourraient faire quelque chose ? Tu leur ferais plus confiance qu’à moi ?

La question était rhétorique.

Les gamins des rues n’aimaient guère discuter avec les autorités, qui amenaient souvent plus de problèmes qu’autre chose quand ils pointaient leur nez par ici.

- Shae… Appela Agathe en la voyant partir. J’ai besoin d’une réponse honnête… Penses-tu que nous ayons une chance de retrouver Sia demain ? Si vraiment tu le crois, alors retrouvons-nous ici, demain, au zénith, et j’espère que vous pourrez m’aider à le retrouver. Mais si comme moi tu crois que le temps est compté, et que nous ne pouvons pas attendre si longtemps…

Elle inspira profondément.

- À toi de décider, Shae. La vie de Sia est entre tes mains.

Agathe plongea un regard intense dans ses yeux juvéniles.

L’heure était venue de faire un choix.