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Les yeux de Balthazar étaient tels deux gouffres noirs dans un visage en flammes. Par magie ou volonté d'esprit, le feu consommait son corps avec une lenteur terrible, bien que ses vêtements avaient déjà presque entièrement disparus, et sa peau était devenue toute noire à certains endroits.

Une course désespérée contre le temps avait commencé. Qui allait céder le premier? Sirion Ibn Lahad ou Balthazar le Noir? Il n'y avait pas de doute dans la tête du démon. Il poussa. Encore. Plus fort.

-Inclinez vous devant la puissance des déesses du feu et de la mort, ahah!

Mais la volonté des passeurs était de fer. Ils avaient une cause, contraire à celle du Démon Noir. Et leur courage résistait aux flammes. Les deux hommes, si différents mais alliés dans leur désir de protéger la Terre du Milieu, firent un dernier effort. Balthazar devait mourir.

***

Balthazar ne ressentit même pas le coup de pied qui faucha son genou. Comparé à la douleur des flammes mordant chaque centimètre de sa peau, ce n'était rien. Mais cela suffit pour le déstabiliser pendant un court instant, faiblissant sa prise sur la poitrine du Passeur.

Un jet de sang bouillant sortit de sa bouche lorsque Kaya mordit sa chair encore une fois, s'enfonçant profondément dans son corps brûlant. Une brume rouge apparut devant ses yeux, et il sentit Sirion arracher Nerthag de sa chair, ouvrant une plaie immédiatement cautérisée par les flammes qui le dévoraient. Il s'apprêta à pousser. Plus rien ne pouvait l'arrêter...la Mort? Il rejoindrait volontiers sa maitresse. Mais il comptait prendre Sirion avec lui.

***

Les flammes se réfléchissant dans la lame noircie de Nerthag furent la dernière chose que le Démon Noir vit. La lame traversa son cou, la tête de Balthazar tomba, émettant un dernier rire horrible.


***

C'était fini. Le corps puissant du Démon, à présent démuni de la volonté d'esprit incroyable, fut dévoré par les flammes avec une rapidité terrible, ne laissant que des cendres. La tête de Balthazar, quant à elle, était noircie mais toujours entière...les Passeurs la regardèrent avec une fascination étrange, cherchant peut être une trace d'humanité, une grimace de peur, de doute ou de douleur sur le visage du défunt. Mais non. Un rictus cruel et moqueur et des yeux noirs. Vaincu, mais fidèle à sa folie. Fidèle au Mal.

***

Les flammes tout autour des Passeurs commençaient à s'éteindre, dépourvues du pouvoir surnaturel de l'Adepte de la Mort et du Feu qui les alimentait pendant si longtemps...La fumée se dissipait, mais l'air était toujours brûlant.

Kaya et Nerthag étaient noircies par les flammes, leurs lames endommagées par la chaleur. En souvenir de leur proie la plus puissante.


#Balthazar

Pendant une brève seconde, un souffle, un clin d'oeil, le Démon Noir fut déstabilisé...pour la première fois depuis le début de ce combat. Si cependant on admet qu'il y avait quelque chose de stable dans cette créature des enfers.

Balthazar s'élança. Rapide comme une vipère. Comme une flamme. Trop lent. Deux lames mordirent sa chair...Kaya et Nerthag goutèrent enfin au sang du diable. L'épée du maréchal laissa une blessure profonde dans l'épaule droite de Balthazar. Nerthag s'enfonça profondément dans le bas de sa poitrine.

Il réagit. Immédiatement. Un puissant coup du pommeau de son glaive noir atteignit la mâchoire du maréchal. Le Rohirrim affaibli vacilla en arrière, trébuchant sur le corps inerte d'un Enfant de Balthazar; un dernier service de l'ordure à son maitre. Gallen s'écroula lourdement, le goût métallique de sang dans la bouche.

Nerthag était planté profondément dans la chair du Démon, et ce dernier n'allait pas laisser à Puma le temps de l'arracher. La chaine brûlante s'enroula autour des jambes du Passeur tel un serpent, le faisant tomber par terre, dépourvu à présent de sa lame, toujours plantée dans le corps de Balthazar.

Le sang sombre coulait de l'épaule du Démon, de sa poitrine, de sa bouche...Ses yeux noirs et terribles, remplis de démence, se portèrent sur les deux hommes à ses pieds...


Il aurait pu les achever à ce moment là...mais il ne le fit pas. Non, ce n'était pas la façon d'agir du monstre.

La Mort...haha...comment oses tu prononcer le nom de la plus puissante des déesses?! Tu ne sais pas à qui tu parles, misérable mortel, ahah...j'ai été jeté dans le gouffre...par l'héritier d'Isildur...je revins...la douleur...elle perdit tout son sens sous les outils du bourreau Radamanthe...ahah...oui...car c'est ce qui se cache sous la toge du plus fidèle conseiller du Haut Roy..un bourreau. Lui et Méphisto..ahah...oui..ce sont eux qui me créèrent tel que je suis...Vous ne savez rien sur la douleur. Rien sur la mort. Rien...vous verrez. Vous...verrez.


Le sang coulait de plus en plus abondamment des blessures de Balthazar le Noir. Oui...même ce monstre ne pouvait résister sa déesse. Pas éternellement. Puis...

Le Démon Noir commença à murmurer, puis prononcer de plus en plus fort, des paroles dans une langue sombre et horrible. L'air semblait devenir de plus en plus chaud autour de lui, et un aura d'obscurité pure l'entoura...et puis...soudainement...les flammes s'emparèrent de lui. Le dévorant de l'intérieur, l'entourant, le transformant en un éfrit terrifiant. Sa peau brûlait, et ses paroles se transformèrent en un rire...un rire si terrible...si inhumain..






Il attrapa Puma, qui tentait à présent de se relever, et le plaqua violemment contre le mur. La main enflammée de Balthazar brûla l'avant de la tunique de passeur, pressant à présent contre sa poitrine, lui causant une douleur terrible.

Et il riait, encore et toujours...oui. L'adepte de la Mort et du Feu avait rendu un dernier hommage à ses maitresses. Ne pouvant survivre ses blessures, il se livra entièrement aux flammes, les laissant dévorer son corps. Chaque homme se serait écroulé à terre, essayant d'éteindre le feu, perdu dans la douleur inimaginable. Mais il n'y avait plus rien d'humain dans Balthazar le Noir. Plus de pitié. Plus de douleur. Plus de faiblesse. Juste une volonté incroyable. Une volonté à semer le mal. A tuer.

#Balthazar

La faucheuse dansait dans la salle, disparaissant et apparaissant dans les nuages de fumée emportant des vies à chaque passage, laissant des corps inertes sur le sol à présent glissant de sang.
Mais elle semblait n'avoir aucun pouvoir sur un personnage...Balthazar, le démon noir, qui combattait encore et toujours avec une énergie diabolique, et semblait ignorer toutes les tentatives d'attaque provenant de la part des Passeurs.
Un cri terrible sortit de sa gorge lorsque le carreau du Fantôme vint percer son cou, mais il ne s'écroula pas. Il regarda le Khandéen de loin, ses yeux sombres remplis d'haine, puis sourit, un filet de sang noir sortant de ses lèvres.


Il rit. Et tout en riant il souleva la chaine enroulée autour du reste de son bras vers son cou ensanglanté...il appuya l'acier brûlant contre la plaie, en riant toujours, un rire cruel, moqueur, douleureux, dément...Une terrible odeur de chair brûlée remplit les narines des Passeurs qui se trouvaient quelques mètres plus loin. De cette façon ignoble et absolument inhumaine Balthazar avait cauterisé sa plaie, empêchant au sang de s'échapper, et lui permettant de combattre plus longtemps...car la douleur ne pouvait pas l'arrêter.


La fumée qui se faisait à présent omniprésente rendait une évaluation précise des effectifs presque impossible...combien d'enfants de Balthazar étaient à présent morts? Un tiers? La moitié? La plupart? Impossible à dire. Les Passeurs avaient atteint un stade où ils ne comptaient plus les adversaires tués, ils ne s'arrêtaient plus pour voir si leurs carreaux et leurs lames avaient achevé leurs ennemis ou pas.
La seule chose qui semblait rester à présent dans leurs esprits était une détermination à sortir de ce tombeau brûlant. Mais une seule route menait vers la sortie. Et pour la traverser il leur fallait passer par le corps de Balthazar. Un corps qui était encore et toujours animé par une énergie impitoyable.

L'arrivée de la troupe étrange avait déstabilisé les Enfants du démon noir...ils étaient venus ici pour piéger trois Passeurs, et déjà cette tâche s'était averée bien plus difficile qu'ils ne l'avaient cru. Habitués aux meurtres des habitants innocents du Gondor et aux attaques surnoises, cela faisait bien longtemps que les pires ordures du royaume n'avaient pas fait face à des adversaires aussi courageux et dangereux.

Et à présent la situation s'était encore empirée...l'apparition soudaine de cette troupe qui dans d'autres circonstances aurait pu sembler ridicule, avait suffit à semer un grain d'incertitude dans les coeurs des Enfants. Si bien sûr ils possédaient encore des coeurs. Heureusement pour les assassins cruels, les hommes et les femmes n'étaient pas aussi experimentés que les Passeurs, et un après l'autre les braves gens tombaient sous les carreaux et les lames noires.

Le combat avait atteint son pic, et il restait à présent à déterminer quel côté serait capable d'assener un dernier coup fatal à ses adversaires.



Balthazar riait et chantonnait, des gouttes de sang noir sortant de ses lèvres à chaque fois qu'il les ouvrait. Il s'était à présent élancé entre les nouveaux arrivés et Sirion Ibn-Lahad, en essayant de desintégrer le groupe. Son glaive sombre transperça la poitrine d'une guerrière, sa chaine brisa le crâne d'un homme avec un craquement sourd.

Le maréchal quant à lui vit en face de lui un des Enfants de Balthazar...mais cet Enfant ci n'était pas un garçon. Le masque grotesque était celui d'une panthère, et ne recouvrait que le haut de son visage, dévoilant des lèvres somptueuses. Les hanches larges et la poitrine du personnage, mis en valeur par la tenue de cuir noir, montraient qu'il s'agissait là d'une femme. Et pourtant elle n'était pas moins meurtrière que ses compagnons. Avec un sourire de prédateur, elle s'attaqua à Gallen avec une épée étrange à deux lames.

Le hobbit lui aussi eut du fil à recoudre, un Enfant armé d'une lance courte l'empêchant d'utiliser ses arbalètes de poing...La taille de l'homme et la longueur de son arme lui donnaient une portée bien supérieure à celle d'Etelion et de ses dagues, et il ne serait pas chose évidente pour le Kuduk d'y rémedier...

Le moment était venu d'oublier les blessures, d'oublier la fatigue et de combattre. Combattre encore, pour revoir le jour et sentir la brise caresser sa peau. Combattre pour débarasser le Gondor, et toute la Terre du Milieu de cette plague qu'était Balthazar Le Noir et ses enfants infâmes. Mais les Passeurs et leurs alliés mystérieux en étaient ils capables?

#Balthazar

L'enfer...oui, c'était sans aucun doute le terme adéquat. Le feu dévorait les poutres, les outils abandonnés, les morceaux des meubles. L'air vibrait, chaque gorgée avalée par les combattants deséchant leurs gorges et brûlant leurs poumons. Comme des rats, piégés sous terre.

Les Enfants de Balthazar souffraient eux aussi des effets du feu; leurs visages sous les masques démoniaques étaient recouverts de sueur, leur respiration était courte et difficile. Seul un homme ignorait entièrement ces conditions terribles. Un homme...ou un démon. Balthazar ne faisait que rire et combattre, en disparaissant dans les nuages de fumée, comme s'il se trouvait dans son élément.


Les trois Passeurs étaient des professionnels. Cela se voyait à chacun de leurs gestes, à leur façon de se déplacer, d'observer leur entourage. Cela se voyait aux corps inertes d'une petite dizaine de silhouettes masquées qui jonchaient le sol de pierre...Chacun combattait dans son propre style unique, mais ils étaient tous aussi meurtriers. La force dans la diversité...oui ce dicton décrivait très bien les Passeurs des Etoiles. Des guerriers venus des quatre coins de la Terre du Milieu, avec des passés l'on ne peut plus différents, des valeurs et des ambitions uniques. Et pourtant ils combattaient tels des anges de la mort, côte à côte dans ce lieu issu de leurs pires cauchemards...

Les Enfants de Balthazar quant à eux n'étaient pas non plus des amateurs, loin de là. Derrière leurs masques se cachaient des personnalités encore plus terribles: des tueurs, des violeurs, des assassins prêts à tuer un homme par simple envie ou pour une pièce d'or. Les rejétés de la société, que tout le monde craignait, le genre d'hommes que les conseillers du Roy envoyaient dans des bagnes des montagnes glacées de l'Arnor.

Des rejétés de la société. Craints et détéstés. Oui...des orphelins, des orphelins que le Démon Noir avait recueilli comme un bon père, leur donnant tout ce qu'ils désiraient: l'or, les femmes et la possibilité de tuer autant qu'ils voulaient. De se venger sur ce peuple qui les avait rejeté dès leur enfance, qui refusait de les comprendre.
Leurs premières attaques furent trop arrogantes, trop hâtées, trop remplies d'une soif de sang reveillée par les mots de Balthazar. Ils avaient payé cher, et plusieurs d'entre eux jonchaient à présent au sol...mais les autres avaient à présent compris que les petits oiseaux qu'ils avaient atrappé dans une cage étaient en réalité des aigles.


Balthazar cria. De rage plutôt que de douleur. Qui osait le trahir, s'opposer à lui? Un rire nerveux s'échappa à ses lèvres.
Il s'arrêta soudainement, attirant les regards de ses adversaires. Il sourit. Et il sortit lentement le carreau ensanglanté de son épaule. Son bras ne trembla même pas, son sourire ne se transforma en grimace de douleur à aucun moment. Une autre blessure. Une autre cicatrice à rajouter à sa collection. Son corps était une épave...alimentée par une haine et une cruauté terribles. Il avait subi des coups d'innombrables lames, il fut jeté dans un gouffre noir par le roy Méphisto en personne, brisant ses jambes sur les rochers. Il avait subi les tortures d'un homme froid comme la glace, qui maintenant portait le titre d'Emir d'Harondor, et qui jadis servit de bourreau de la Cité Blanche. Oui...il connaissait la douleur. Il s'en était fait une compagne capricieuse mais fidèle.

Il leva ses yeux, et son regard noir parcourut les visages des trois Passeurs et de Laïos.

-Est...ce tout? 


Son rire dura longtemps, éveillant des échos étranges dans l'air brûlant. Avant même qu'il ne finisse de rire, il s'élanca. Il s'élanca comme si il n'avait jamais été blessé à la cuisse, à l'épaule ou au ventre. Il était rapide, rapide comme un démon.

Jusqu'à là il avait seulement fait usage de son épée courte, qu'il maniait avec une habileté surprenante. Mais c'était seulement maintenant qu'il utilisa son atout.

La chaine enroulée autour de ce qui restait de son bras se déroula lentement...elle était toujours brûlante et lançait des étincelles à chaque mouvement. Il commenca à la tourner dans l'air....

Un sifflement terrible, comme le cri perçant d'un nazgul se fit entendre lorsque l'arme coupa l'air, en prenant de la vitesse. Elle etait à présent un cercle blanc aux yeux des Passeurs.

Elle claqua. Gallen s'écroula par terre, comme s'il venait d'être fauché par la mort elle même. La chaine l'avait frappé au niveau du coude, faisant voler une de ses lames par terre, frappant avec une puissance terrible son bras et son côté. Sa tunique brûla en un quart de seconde, et l'odeur de chair cramée remplit l'air, arrachant un cri de douleur au maréchal.

Le démon noir rit à nouveau, et se dirigea lentement dans la direction du rohirrim.

Ceci redonna courage à sa charmante descendance, qui se jetèrent avec un enthousiasme nouveau sur Sirion, Etelion et le mystérieux Laïos.

Les flammes prenaient possession de la pièce, avalant sans modération tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Les morceaux de tissu ou de bois, les outils abandonnés. Les corps frais.

Tout le monde semblait à présent avoir oublié le bref appel du cor de l'étrange personage...



#Balthazar

Commençant comme un grondement de tonnerre, et finissant dans les octaves hautes de la démence, ce rire terrible retentit encore et encore, multiplié par les échos dans cette grande galerie de pierre. Un frisson parcourut les dos des Passeurs des Etoiles...ce rire annonçait la mort, non pas une mort froide et sombre, mais une mort brutale, remplie de haine et de douleur. Remplie d'une satisfaction démente d'un être sans coeur.



Des entrées de tunnels entourant la salle, qui auparavant semblaient scellés par des pierres et des morceaux de bois, s'ouvrirent à présent avec un bruit sourd, dévoilant des silhouettes vêtues de noir...la lumière rouge des torches éclairait les masques grotesques et terribles de monstres et démons qui recouvraient leurs visages, donnant l'impression qu'il s'agissait vraiment de leurs traits. De l'autre côté de la galerie, à la sortie d'un des tunnels abandonnés, un homme chauve se tenait, penché au dessus de deux corps décapités. Il ne portait pas de masque. Il n'en avait pas besoin. Sa peau était sombre et recouverte de cicatrices, un sourire de cruauté pure ornait ses lèvres. Ses yeux...étaient deux lacs de démence. Ce n'était pas un homme, mais un démon, un démon noir, vivant entre la mort et le feu. Un être qui jadis fut humain, mais qui avait échangé son coeur et son âme contre la haine et une cruauté sans pareilles. Un de ses bras était coupé au niveau du coude, dans l'autre il tenait un glaive noir. Une chaine était enroulée autour de son moignon...elle était blanche comme si quelqu'un l'avait laissé dans le feu pendant plusieurs heures, des étincelles en sortaient à chacun de ses mouvements. Mais ses vêtements ni sa chair ne brûlaient pas...
Il leva ses yeux noirs, et son regard perça les trois Passeurs se trouvant quelques mètres plus bas.


Il accentuait chaque syllabe, à la fois calme et perturbé, satisfait mais bouillonnant d'une haine terrible.


Il posa un de ses pieds sur la tête détachée du reste d'un des corps, et la retourna vers les Passeurs, dévoilant un jeune visage barbu, les lèvres tordues dans une grimace de peur.


Le chant du démon noir était terrible et rempli d'une euphorie cruelle. Quelques uns de ses "enfants" se mirent à rire à leur tour. Soudainement, le chauve s'arrêta de chantonner, et prit une voix d'un enfant apeuré.




Le démon noir claqua des doigts, et un énorme tronc enflammé s'écroula en barrant l'entrée. Les flammes brûlaient avec une intensité démoniaque, et les murs de pierre eux mêmes semblèrent prendre feu...


Les infâmes enfants de Balthazar, vêtus de noir, leurs visages dissimulés derrière leurs masques monstrueux, sautèrent par terre, sortant leurs lames. Une bonne dizaine était restée en haut, armés d'arbalètes.
Ils devaient être au moins une trentaine, une trentaine de démons contre trois Passeurs...la mort s'approchait dans cet enfer étrange. Mais pas une mort sans combat.

Balthazar lui même sauta à terre avec une agilité surprenante pour son corps détruit. La chaine autour de son moignon se déroula et il la fit tourner dans l'air avec une rapidité terrible, explosant d'étincelles et sifflant sinistrement...il souriait. Ils souriaient tous dans le halo pourpre des flammes...


#Balthazar

Les rayons du soleil de printemps éclairaient le village, situé a quelques lieues de la Cité Blanche. Quelques paysans travaillaient dans les champs, et au sein du village on pouvait entendre les cris des enfants qui jouaient.
Tout semblait si tranquille...

***

Une quinzaine de cavaliers s'étaient arretés sur une colline voisine. Ils portaient des cottes de maille par dessus de tuniques de cuir noir. Des masques représantant des gueules de monstres terribles cachaient leurs visages. Ils étaient tous armés jusqu'aux dents; des epées, des haches, des lances, des poignards, arbalettes...

Seul un des hommes avait le visage découvert. Son crâne chauve était récouvert de cicatrices, ses yeux brillaient avec un fanatisme cruel.
Il portait une longue cape noire et un plastron de la même couleur, une courte épee etait pendue a sa ceinture. Sa main gauche était récouverte d'un gant de cuir, mais il n'y avait pas de main droite...

Il parla, d'une voix vide, animée seulement par une cruauté profonde.

-Brûlez le village...tuez tous les paysans sauf quelques uns...arrosez les terres du Gondor avec le sang...ahah...

Quinze lames furent sorties en même temps de leurs fourreaux.
Ils chargerent...les étalons noirs écrasant le blé avec leurs sabots.

***

Les paysans travaillant sur le champ ne comprirent pas tout de suite ce qui se passait...lorsqu'ils s'apercurent des intentions des cavaliers, il était trop tard.
Les hommes en noir leurs tombèrent dessus comme des rapaces...
Le sang des villageois gicla sur le sol, leurs corps terriblement mutilés par les coups de lances, epées, et haches. La plupart tomba avant de comprendre ce qui se passait...un ou deux essayèrent de se défendre avec leurs outils, mais tombèrent aussitôt sous les coups violents des assaillants. Ceux qui tentèrent de fuir vers le village furent ratrappés et achevés sans pitié.

***

Les cavaliers continuaient a galloper, l'homme chauve à leur tête, son epée courte récouverte de sang du Gondor.
Moins d'une minute plus tard, ils entrerènt dans l'enceinte du village.
Leur dirigeant s'elanca sur les enfants qui regardaient les cavaliers avec une curiosité innocente, et les tua un par un, les transpercant de son epée courte...

Une femme essaya de s'enfuir, et s'écroula au sol avec un carreau d'arbalette entre les omoplattes. Les cavaliers tuaient tout sur leur chemin, violant les femmes, transpercant et coupant en morceaux chacun qui essayait de s'opposer à eux.

Le sang coulait à flots, il n'y avait aucune limite à la cruauté des hommes en noir, et parmis eux le plus vicieux était l'homme chauve. Il semblait prendre un plaisir inhumain à entendre les cris de ses victimes, et voir leur sang couler par terre.

***

Quelques minutes plus tard, seul un petit groupe de villageois restait en vie; ils s'étaient mis a genoux devant les cavaliers, et demandaient pitié.
Le dirigeant des hommes en noir les regarda avec indiffénce, puis dit à ses hommes:

-Epargnez en cinq, et pendez les quinze autres.... Ahah.

Les cavaliers obéirent en rigolant. Ils attachèrent des cordes solides à un grand arbre situé au milieu du village, et tirèrent les villageois un par un, puis les pendirent.

Leur dirigeant dit, en souriant vicieusement:

-Cinq cent pièces d'or pour le meilleur tireur...

Les hommes en noir sortirent leurs arbalèttes, et commencèrent à tirer sur les paysans pendus, les transformant aussitôt en des hérissons ensanglantés.

Les cinq survivants, deux femmes, deux hommes, et un enfant, pleuraient de peur et d'angoisse.

-Brûlez les maisons...ahah..

Les cavaliers obéirent volontiers, allumant des torches et les jettant par les fenêtres et les portes des habitations. Les maisons, dont les toits étaient faits de paille, prirent aussitôt feu.

L'homme chauve sortit alors des profondeurs de sa cape des petites bulles de verre, remplies d'une poudre noire. Avec un rire diabolique il les jetta à l'intérieur des maisons; une série d'explosions retentit, les maisons s'ecroulant une après l'autre.
Bientôt seules des ruines et l'arbre récouvert de villageois pendus restaient...

Le dirigeant des cavaliers s'approcha des cinq survivants, et atrappa un d'eux par la gorge avec sa main gauche, puis dit:

-Tu diras...tu diras à tout le monde que Balthazar le Noir est de retour, pour mettre le Gondor à feu et à sang...vous m'avez fait souffrir...apprenez maintenant le sens de la souffrance. Ahah...

Il poussa le villageois, qui s'écroula à terre, puis remonta sur son cheval noir, et fit signe à ses cavaliers.

Ils partirent aussi brusquement qu'ils étaient venus, laissant sur place les cinq survivants et l'arbre récouvert de morts...

Au loin, un rire inhumain retentit...


MOUAHAHAHAHAHAHIhihihiiihii iiiiii

#Balthazar