On entendait encore les barrissements des mastodontes à l'horizon, tandis que le convoi était désormais en route vers le Nord et la cité d'Umbar. Le silence revenait alors peu à peu dans l'oasis et les hommes se remirent à leurs activités quotidiennes. Le marchand, quant à lui, n'en avait pas encore fini. Il siffla en direction d'un jeune garçon aux cheveux noirs et hirsutes. L'esclave du marchand accourut rapidement les rênes de la monture de son maître entre ses mains squelettiques. Rapidement, l'homme fut en selle et partit au galop, seul. Le soleil se levait à peine et la chaleur était encore agréable, pour une heure ou deux encore.
Le marchand arriva rapidement à sa destination : un endroit isolé dans les coins les plus reculés de l'oasis. On se serait presque cru en Ithilien tant la végétation était abondante. L'homme mit pied à terre et sembla chercher autour de lui quelque chose ou... quelqu'un. Il n'eut pas à attendre longtemps. Une ombre apparut bientôt entre les fougères. C'était un
cavalier.
Un Cavalier Noir.Immédiatement, le marchand suffoqua presque, tant la chaleur était devenue insoutenable en quelques instants. Du haut de sa monture ténébreuse, le
Cavalier avait la tête orientée vers son vis-à-vis, immobile comme glacé d'effroi.
"J'ai... j'ai fait comme vous m'aviez demandé, Seigneur Cavalier. Je leur ai vendu les mumâks quasiment à moitié ... moitié prix."
La chaleur était telle que le marchand avait du mal à respirer et à parler correctement. Toutefois il tentait de faire bonne figure en baissant régulièrement la tête vers le sol en signe de respect. Le
Cavalier Noir ne dit rien dans un premier temps, seule sa faible respiration émanait de cet homme, au combien mystérieux. Puis une voix s'éleva dans les airs, tonnant comme l'orage qui vient.
"C'est parfait ! Comme quoi, ce n'était pas si difficile, n'est-ce pas ? Vous venez de rendre un grand service à mes amis en leur vendant ces bêtes."
La main gantelée plongea dans les profondeurs de la cape noire du
Cavalier et en sortit un petit coffre en bois, assez lourd, semblait-il. L'homme masqué le lança alors aux pieds du marchand.
"Voici donc un petit dédommagement pour vous et votre tribu afin de me faire 'pardonner' et surtout pour vous aider à garder le secret sur notre petite affaire. Nous sommes d'accord ?"
Se jetant à genoux, les mains tremblotantes et des gouttes de sueur inondant son front mat, le marchand balbutia :
"Parfaitement d'accord mon seigneur ! Je n'ai rien dit à personne ! Même ma famille ignore votre venue !"
"Bien entendu, vous êtes un marchand honnête. Je vous crois et vous dis adieu !" lança le
Cavalier qui avait déjà fait faire demi-tour à sa monture et qui galopait en direction du Nord.
Aussitôt la chaleur insoutenable laissa place à une légère brise, plutôt rare dans ces contrées. Le marchand sembla comme libéré. Il ouvrit alors le petit coffre en bois afin de découvrir le cadeau de l'homme. Un magnifique cobra du désert, qui s'empressa de trouver une place pour ses dents sur le cou du marchand et d'y libérer son mortel venin.
Au loin, le
Cavalier s'était arrêté pour contempler la scène. Son destrier noir rua et il disparut au milieu des dunes de sable.
#Cavalier
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