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La messagère Aoife n'avait pas attendu l'arrivée de la Krall pour quitter Tunum. Mais alors que Wulfhilde prenait son bain, Guinnein échangea quelques mots discrets avec l'émissaire de Conchobar.

Lorsque la Krall fit son apparition dans la salle commune, elle y trouva effectivement ses deux invités de marque. La compagnie de Lily avait dû être à la hauteur des attentes du Héros, car elle était à présent assise sur ses genoux.

Le Druwidan inclina légèrement sa tête pour saluer leur hôte.

-Krall Wulfhilde. J'ai consulté les Gardiens des Bois cette nuit, et il n'y pas de doute. Vous êtes liée avec l'esprit du Loup, et nous allons sceller ce lien aujourd'hui. Faites venir vos serviteurs, je les guiderai sur les préparatifs nécessaires.


Le rituel mit un certain temps à être mis en place. Il se déroula dans une pièce plongée dans la pénombre, illuminée seulement par la lumière des flammes. Le Druwidan commença à brûler des plantes qui remplirent la salle d'une fumée épaisse qui fit entrer les participants dans un état de transe. Il ordonna ensuite à la Krall de se dévêtir et de s'asseoir sur le sol, puis il recouvrit sa peau de dessins complexes à l'aide d'un pinceau et d'une peinture d'ocre. Enfin, après des longues incantations, vint le moment le plus...marquant. Guinnein marqua la peau de Wulfhilde à quatre reprises au fer brûlant, comme les quatre griffes sur une patte de loup. Malgré les effets de la fumée, la douleur fut terrible.

***

Le tout se termina avant midi. Si Wulfhilde espérait retenir le Druwidan à Tunum pendant plus longtemps, ce dernier la sortit vite de son erreur.

-Krall Wulfhilde. Nous vous remercions pour votre hospitalité, mais il est temps pour nous de reprendre notre route. Nos pas ne nous ont pas menés jusqu'à Tunum entièrement par accident. En réalité, je traverse le Pays de Dun pour informer les Kralls d'un événement qui aura lieu dans exactement trois semaines. Aiden, roi des Collines Brunes convoque une Assemblée des Rois sur ses terres. Le Rude Hiver avait été une dure épreuve pour notre peuple, et nous n'étions pas près. A présent, les présages annoncent l'arrivée d'une autre tempête à nos frontières, et nous ne devons pas être pris au dépourvu. Vous devriez vous rendre à l'assemblée.

Il s'arrêta pendant un moment, avant de rajouter en regardant la Krall dans les yeux.

-Nous avons scellé le patronage de l'esprit du Loup sur vous aujourd'hui, et il s'agit d'un grand honneur. Mais sachez, Wulfhilde, que le Loup a toujours faim, et qu'une fois le destin de son élu accompli, il lui arrive de dévorer son esprit. Teàrlaidh sert le Loup aussi, et a perdu sa langue. D'autres ont perdu bien plus. Soyez prudente.

Sur ce dernier avertissement, le Druwidan se retourna. Le Héros l'attendait déjà aux portes de la maison longue. Ils avaient renfilé leurs capes qui avaient séché pendant la nuit, et se remirent en route dans un silence absolu.

Un brouillard épais avait recouvert Tunum et ses alentours en cette première journée sans pluie. Bientôt, les deux silhouettes disparurent dans la brume.

Le Druwidan semblait satisfait de la réponse de la Krall par rapport quant à la nécessité de la guerre. Il ne dit rien quand elle mentionna sa connaissance des langues des animaux, du vent et de l'eau. Des histoires comme ça, il en entendait dans la plupart des villages qu'il visitait.

En revanche, Guinnein ne put cacher son étonnement en voyant le loup apprivoisé apparaître derrière Wulfhilde. Il était plus grand que tous les chiens qu'il avait côtoyés, mais semblait docile.

Lorsque la Krall réagit à son avertissement, il réfléchit pendant un moment. Chaque Druwidan devait apporter sa pierre à l'édifice de la mémoire collective et du savoir oral transmis de génération en génération. Il connaissait des milliers des noms, des centaines des lieux, des dizaines des chants, poèmes et incantations. Si le nom de Wulfhilde était apparu parmi ceux placés sous le patronage du Loup, il s'en serait souvenu. Cependant...la remarque de la Krall lui avait mis le doute. Cela faisait des longs mois qu'il était en voyage, et il n'était pas impossible qu'un autre Druwidan ait donné sa bénédiction sans qu'il n'en soit encore informé. Il décida de ne pas contredire la femme, mais nota qu'il lui faudrait s'informer sur la décision du Druwidan Keiran au futur.

Il observa pendant un moment le loup que la Krall caressait, avant de la regarder droit dans les yeux:

-Vous faites bien de me le demander. Il est évident que quelque chose vous lie avec ce loup. Pour vous accorder ma bénédiction...il faut que je consulte les esprits de la forêt. Vous aurez ma réponse demain.


Lorsque la femme changea de sujet, il répondit:

-Je suis originaire des Contreforts, les terres de l'Ours, du Cerf et du Créban. Là où la terre est sauvage et ne se laisse pas cultiver comme une femme docile. Mais j'ai de l'amour dans mon coeur pour toutes les terres du pays de Dun, et je le parcours en long, en large et en travers depuis bien longtemps.


Le Druwidan prit la dernière gorgée de sa boisson, pensif.

-Notre route a été longue aujourd'hui, Krall Wulfhilde, et ayant été accueilli dignement à votre table, il est temps pour moi de découvrir si vos sommiers sont aussi doux que la mousse sur cette bière des terres lointaines. Je vais prendre mon repos, surtout que je devrai consulter les Esprits de la Forêt avant que le jour ne se lève. Et puis vous avez une autre invitée qui mérite votre attention.

L'homme s'étira, avant de rajouter:

-Je pense qu'il serait temps pour notre ami Teàrlaidh de prendre son repos également, à moins que vous ayez la compagnie d'une femme à lui proposer. Je le connais, lorsque ses joues deviennent rouges avec la boisson, d'autres appétits se réveillent en lui. Bonne nuit, Krall. Si l'une de vos servantes pourrait m'indiquer ma couche, je vous en serais reconnaissant.

Wulfhilde avait fait preuve de sagesse en respectant les règles d’hospitalité même en étant surprise par l’arrivée des deux invités.Certaines choses étaient plus importantes au pays de Dun que la force des bras et la richesse.  

Guinnein mit ses mains ensemble dans un geste de reconnaissance et accepta l’offre des vêtements secs et chauds. Les deux hommes enlèverent leurs tenues trempées au milieu de la pièce – les Dunlendings n’étaient pas pudiques de nature – avant de les tendre aux serviteurs et enfiler les manteaux. Le Druwidan tapa dans les mains de satisfaction avant de s’asseoir à table.

-Nous vous remercions pour votre accueil, Krall Wulfhilde. J’ai traversé le pays de Dun en long et en large, et voir une femme une femme porter le titre de Krall n’est pas une chose commune. Etes-vous veuve ? D’ailleurs, votre accent, et les noms de vos parents...j’en ai pas rencontré des semblables ni dans les Contreforts, ni dans les Hautes et Basses Terres...d’où venez vous ?

Il écouta attentivement la réponse de la femme, alors que les serviteurs s’affairaient autour d’eux pour leur servir le repas ainsi que la bière. Lorsqu’il y trempa les lèvres, il s’exclama :

-Je ne sais pas si c’est la fatigue et le froid qui me font dire ça, mais je vous avoue Krall Wulfhilde que ce breuvage réchauffe mon corps et mon âme ! L’avez-vous acheté aux marchands nains ?

Le Champion semblait d’accord avec son compagnon, et leva sa chope avant de boire une grosse gorgée.

-Ne vous étonnez pas du silence de mon compagnon ! Vous voyez, son surnom ‘Bavard’ est plutôt ironique.

En entendant ces mots, Teàrlaidh ouvrit sa bouche, dévoilant à Wulfhilde qu’il n’avait pas de langue.
Il sourit ensuite en dévoilant ses dents avant de reboire.

-Et c’est peut-être pour ça que je trouve sa compagnie particulièrement agréable ! Lui par contre doit en avoir marre de m’écouter parler en permanence sans pouvoir m’interrompre. Il m’aurait sans doute déjà égorgé si le meurtre d’un Druwidan n’était pas un acte condamnant son corps et son âme à une souffrance éternelle !

Il rit de bon coeur, avant de dire plus sérieusement :

-Votre village,  Tâ-û-nûm comme on devait l’appeler jadis, est peu connu aux cours des grands Kralls de Dun, mais les habitants des terres environnantes nous ont parlé de sa prospérité et de ses murailles qui n’ont pas pu être bâties par les mains des hommes. Quel est le secret de la réussite de ce lieu ?

Ils discutèrent ainsi pendant un certain temps, alors que le contenu des chopes et des assiettes disparaissait à vue d’oeil. Au bout d’un moment, un silence relatif s’installa de manière naturelle, résultat de la fatigue et de la digestion. Le Druwidan regardait les flammes dévorer les bûches dans l’âtre, lorsque les portes de la maison longue s’ouvrirent une deuxième fois, laissant entrer une femme qui se mit à genoux. Il se demanda qui les dieux avaient ramenés en haut de cette colline en cette soirée orageuse, et comment les fils du destin des personnes rassemblées dans la salle allaient s’entremêler ...


#Guinnein  #Teàrlaidh

Quelques semaines s'étaient écoulées depuis le départ de Brena et Norim. Le temps n'avait pas été clément. Alors que les souvenirs des mois de sécheresse étaient encore frais dans la mémoire de tous, à présent la pluie s'abattait sur les alentours de Tunum de manière quasi continue, comme s'ils vivaient à l'époque du grand déluge ou de la bataille des larmes innombrables. Les pâturages environnants s'étaient transformés en marécages boueux, et les paysans - initialement satisfaits de la présence de l'eau - s'inquiétaient à présent que la terre fertile si éparse et soigneusement entretenue allait finir emportée par les flots.

Seule la position de Tunum en haut d'une colline permettait d'éviter les inondations, et ses habitants devaient se contenter de rester dans les granges avec leur bétail ou, pour les plus fortunés, épuiser les stocks d'hydromiel initialement prévus à la vente dans le confort relatif de la maison longue.



C'est par un après-midi sombre et venteux que deux silhouettes s'arrêtèrent pendant un instant sur un rocher pour observer la colline et les contours des murailles anciennes qui se démarquaient à peine du ciel de plomb à travers le rideau de pluie.

-Tâ-û-nûm.

Se fit entendre la voix mélodieuse de l'un, dont seul le nez dépassait des profondeurs de sa capuche. Le deuxième, dont les cheveux longs et trempés tombaient sur les épaules, ne donna aucune réponse. Les deux silhouettes se remirent en marche.

Les gardes qui se réfugiaient à l'entrée du village inspectèrent les deux hommes, mais plutôt que de barrer leur route, ils inclinèrent leurs têtes avec respect et les laissèrent passer.

L'homme aux cheveux longs ouvrit la grande porte de la maison longue et plissa les yeux en sentant la fumée mordante, qui n'avait que très peu de chance de s'évacuer par un temps pareil.


Son compagnon encapuchonné s'avança de quelques pas, et frappa trois fois le sol avec son long bâton.



Il récita ces mots de sa voix mélodieuse, avant de lever le regard et annoncer aux habitants qui y étaient assemblés.

-Rajoutez une bûche dans le feu, de la viande sur la broche et du liquide ambré dans les coupes pour honorer vos invités, car Guinnein le Druwidan et le Champion Teàrlaidh le Bavard sont parmi vous!

Le dénommé Guinnein plissa à son tour les yeux, en regardant la silhouette assise sur le trône, à moitié dissimulée par la fumée omniprésente.

-Qui est donc le chef ou Krall qui nous accueille aujourd'hui?

Pour la première fois depuis des semaines, les habitants de Tunum accueillaient des visiteurs. Quelles autres surprises leur réservait la nuit qui s'apprêtait à tomber?