L’hiver faisait rage au dehors de l’Auberge du Chameau qui Tousse. Le vent glacial mêlé à du givre faisait grimacer même les plus fervents de la période hivernale. La nuit était tombée, et le verglas et autres flocons tombant sur les pavés faisaient réfléchir la lumière des torches et les souffles des quelques vaillants trébuchant dans les ruelles de la Cité Blanche. Rapprochons-nous un peu plus, voilà. A travers les vitres givrées de cette Auberge, nous percevons les bruits de conversations enjouées entremêlées de bruits de choppes qui s’entrechoquent, de chaises que l’on râcle sur le sol, de collisions involontaires entrecoupées de rires bruyants et éclatants. Là, en effet, se tenait une foule ragaillardie par les bières et la bonne nourriture chaude qui tient au corps. On pouvait presque oublier le froid du dehors et les angoisses de la Cité lors du jour.
A une table un peu à l’écart se tenait un groupe plutôt silencieux. En effet ce groupe était composé avant tout de personnes plutôt timides et réservées, qui se connaissaient depuis peu. Seul au milieu de ce groupe, Shenton Vadar se présentait fièrement en faisant étalage de ses mérites de sous-officier de l’armée régulière du Gondor. Brun au regard clair, il n’hésitait pas à ponctuer son discours de gestes éloquents visant à attirer le groupe dans son monologue fervent. En face de lui, peu impressionnée se tenait la doyenne Ouma Turma qui le regardait d’un air indifférent, bien contente de puiser dans le repas gracieusement offert par le Directeur Rhydon. Elle semblait sans âge et était entourée d’une aura de mystère indéfinissable. Pourtant recrue secrète de l’Arbre Blanc, quels pouvaient donc être ses compétences ? A sa gauche se tenait Hylanion de Hautval, fils de Seigneur dont la droiture et la noblesse se lisait dans son port et son air altier. Il regardait avec attention le reste du groupe pour les jauger en silence et établir leurs forces. Son parcours hétéroclite l’avait mené jusqu’ici, tiraillé par son sens du devoir et ses désirs. Sur quels chemins tortueux menaient ses décisions ? En face de lui se tenait Amadi Bako au regard chaleureux et à l’entrain non feint. Sa peau sombre ne faisait que ressortir son sourire éclatant. Il acquiesça aux dires de Shenton, et ses compères ne surent discerner si l’éclat de son regard étaient de malice ou de fratrie nouvellement acquise. Juste aux côtés de Shenton qui se tenait à moitié debout tellement pris par son discours, se tenait Blaise de Belfalas notre bien aimé guérisseur, rempli de bonnes intentions, qui avalait chaque mot du discours de Shenton. Son regard néanmoins s’aventurait vers la tavernière, des questions plein la tête, avide de parfaire sa collection d’herbes médicinales.
Le groupe se fit bien sage pour de jeunes recrues fêtant leurs acceptations dans le programme de formation très sélectif de l’Arbre Blanc. Aucun ne fut tenté par de l’alcool ni des jeux de hasard, parfaitement concentrés sur les objectifs et défis qui les attendaient le lendemain. Mais que pouvait-il bien les attendre ? Avant de se coucher, Blaise s’esquiva du groupe, pour se rapprocher de la tavernière afin de lui demander comment se procurer de la belladone. Son regard un peu insistant et son air de cachotier, à moitié penché par-dessus le comptoir, suffit à rendre suspicieuse la tavernière qui le prit pour un malfrat cherchant à empoisonner ses comparses. Pas dans son établissement, pardi ! Malgré ses protestations et ses tentatives de se désigner comme guérisseur reconnu et réputé, rien ne fit. Blaise retrouva Shenton dans les escaliers qui l’avait attendu, pour aller enfin se coucher.
Le lendemain nos jeunes recrues furent réveillés en trombe par un missionnaire venu leur apporter une missive de la plus grande urgence. Le Général Cartogan les avait appelés pour une mission de la plus haute importance, et ils étaient attendus dans les dix minutes pour recevoir ses ordres. Pris de panique, à moitié réveillés, certains furent…plus habiles que d’autres. Blaise et Ouma, parfaitement habillés et frais, furent les premiers à invectiver le reste du groupe pour leur retard. Hylanion les suivait de près. Shenton finit par venir avec dépit, ayant oublié sa chemise, et Amadi en dernier, déconfit, après avoir cherché son pantalon en vain. Cela va sans dire que le regard que le Général Cartogan posa sur nos recrues fut pour le moins…mitigé et énervé. Il ne manqua pas de faire une remarque sanglante à Shenton qui aurait dû avoir l’habitude d’être présentable à toute heure du jour ou de la nuit en vue de ses fontions ultérieures pour l’ordre public de Minas Tirith. Le Général n’était définitivement pas d’humeur et les soucis se voyaient sur son visage tiré par la fatigue. Il se tenait néanmoins bien droit et invectiver notre groupe de penauds semblait lui redonner des forces, comme un café bien noir bien tassé de bon matin. Pour les mettre au défi et rétablir leur réputation au sein de l’honorable organisation de l’Arbre Blanc, le Général Cartogan ne prit pas quatre chemins :
- Je n’ai que peu de temps pour vous, et on ne m’a pas donné le choix sur les recrues, sinon je ne vous aurai pas sélectionné ça c’est sûr !
Son regard froid et dur passa une fois de plus sur chacun d’entre eux avec du mépris particulier pour Shenton et Amadi. - On m’a informé que le Haut-Juge Marius Van Diesl avait en sa possession une personne pouvant mettre à mal mes efforts de rétablir l’ordre dans la Cité. Trouvez-moi de qui il s’agit. Le Lieutenant Elena Lindol pourra vous donner plus de détails sur cette mission. Vous avez jusqu’à demain, midi. Rompez.
Sans même un dernier regard, le Général se pencha sur les cartes de Minas Tirith étalées sur le bureau devant lui et le monde sembla disparaître autour de lui. Notre troupe de valeureux recrues s’en allèrent prestement, conscients de l’impératif et du temps limité pour leur quête. Ils décidèrent néanmoins de repasser rapidement par l’Auberge du Chameau Qui Tousse où Shenton réussit à retrouver sa chemise pour se rendre présentable. Amadi n’eut pas cette chance. Sur le chemin vers le lieu d’entraînement il fit une autre tentative en s’arrêtant dans une échoppe mais les prix exorbitants le dissuadèrent. Notre groupe presque fringant mais encore frais se retrouva au camp où des recrues plus avancées s’entrainèrent sans relâche au maniement d’épée et au combat à mains nues. Le spectacle était des plus prometteurs pour l’avenir de la Cité. Ils trouvèrent au bout du terrain ladite Lieutenante qui guidait d’une voix fortes les combattants, prodiguant conseils ou insultes de tous côtés.
Un peu intimidés mais vaillants, Shenton et Blaise posèrent les questions à la Lieutenante Lindol qui dévisagea Amadi d’un regard sévère. Pris en pitié, elle lui présenta un étendoir sur lequel prendre un pantalon qui ne lui allait guère, mais les temps étaient rudes et il devrait s’en contenter. Elle leur indiqua donc les détails tant attendus de leur mission secrète pour laquelle ils devraient se montrer discrets, talentueux, ingénieux, que dis-je, de la créativité à la hauteur de recrues de l’Arbre Blanc ! Tous les moyens étaient permis, la Lieutenante voulait des résultats et rapidement. - Depuis trois jours des va et viens ont été remarqués dans le 3e et 4e cercle. Des individus semblent causer volontairement des émeutes en guise de distraction. Ces mêmes hommes ont été vus par nos agents escorter une personne cagoulée et mains liées la nuit du 17. Les dernières informations reçus par nos infiltrés indiquent une livraison de documents et résultats d’enquêtes pour les procès en cours au 4e cercle à destination des archives du Tribunal. La livraison est attendue aujourd’hui pour les vêpres. Nos informants ont bon espoir de trouver parmi ce chargement le registre des transactions effectuées ces dernières semaines. Les émeutes commencent vers les tavernes du 3e cercle, notamment vers le Mage Bleu.
Forts de ces informations, le temps était venu de réfléchir à la meilleure méthode d’approche. Notre groupe commençait à échanger vivement à ce sujet, chacun participant à sa propre manière, certains directs, d’autres plus mesurés. La Lieutenante cependant n’avait que faire de ces détails encombrants, et elle les chassa du terrain d’entrainement pour ne pas qu’ils gênent les autres combattants. Nos recrues se mirent du coup d’accord pour se replier stratégiquement dans un lieu inégalable et peu connu j’ai nommé…Le Chameau Qui Tousse. Une valeur sûre s’écrièrent-ils !
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