Estef se glissa comme une ombre jusqu'à la position de la sentinelle. Là, en contrebas du col du sorcier, un important groupe d'hommes s'approchait. Un homme avançait à leur tête. Estef sourit largement, il aurait reconnu cette tignasse parmi mille autres.
L’homme en question avait détaché une hampe de sa selle et la leva au-dessus de sa tête, en dévoilant un étendard vert orné d’étoiles : celui du royaume d’Arnor. Il avait maigri et ses rides s’étaient approfondies, mais pour ceux qui le connaissaient aucun doute n’était possible.
Forlong Neldoreth d’Arnor, Tribun du Royaume du Nord et commandant des armées du roi Aldarion était de retour.
Derrière lui se trouvaient quatre cent hommes dont les uniformes avaient vu des jours meilleurs, mais les broches en forme d’étoile brillaient sur leurs capes et leurs épées étaient propres et affûtées. Les survivants du régiment perdu du Commandant Sodden.
L’heure n’était pas aux longues retrouvailles, et Forlong se contenta de serrer l’avant-bras d’Estef dans un salut guerrier avant d’écouter son compte rendu de la situation et de la bataille en approche. Ils devaient prendre à revers l’armée du Mont Gram prise au piège par le gros des forces dunedaines. Les quatre cent hommes du Tribun ne seraient pas de trop.
Ils entamèrent la montée vers le Chemin des Anes. Au loin un halo rouge indiquait que la première partie du plan avait fonctionné et que les gobelins étaient pris au piège. Lorsque les premiers bruits des affrontements se firent entendre, Forlong tourna son cheval vers les quelques centaines des guerriers assemblés derrière lui, et s’exclama :
-Hommes du Nord ! Je vous ai promis que si vous faisiez preuve de loyauté et de courage vous seriez reintroduits dans les rangs de l’armée. Ce jour est arrivé. Une opportunité pour vous de redevenir des soldats d’Arnor ! Une opportunité pour vous d’honorer le nom du Commandant Sodden en accomplissant la mission qui vous avait été donnée, celle de combattre les gobelins du Mont Gram !
J’ai moi-même été prisonnier dans les cachots de Gundabad et sachez que je préfère mourir plutôt que d’y retourner, ou de laisser un autre de mes compatriotes subir le même sort. Alors en marche, guerriers du Nord ! Que la mémoire de nos lames brillantes reste à jamais gravée dans les esprits de ces sombres créatures, et qu’elles n’osent plus jamais sortir de leurs trous pour souiller nos terres !
Les yeux du Tribun brillaient à la vue de plusieurs centaines d’épées sorties en unison de leurs fourreaux. Il se tourna vers un homme qui était resté silencieux et recroquevillé sur lui-même. Son visage pâle et ses mains liées aux poignets.
-Qu’on m’apporte une épée.
Un de ses soldats lui donna sa lame. Forlong se tourna vers le prisonnier, et leva l’épée en l’air, avant de couper ses liens d’un geste précis.
-Malor. Pour toi aussi c’est une opportunité de redevenir un soldat d’Arnor. La cour martiale t’attend, mais même un homme qui a perdu son chemin peut faire preuve de noblesse avant la fin.
Il retourna l’épée, l’atrappant par la lame avec son gantelet, et la tendit à l’homme qui le regardait les yeux écarquillés. Le Tribun se tourna vers son second en commandement, un homme à la moustache impressionnante qui tenait un arc en main.
-Sergent Ranan. Si l’ancien capitaine Malor tente de fuir ou de s’attaquer à un des notres, abattez-le.
Le sous-officier acquiesça d’un hochement de la tête.
Forlong leva sa propre épée, une splendide lame dont la garde ressemblait à des ailes d’aigle. C’était l’arme du feu Commandant Sodden, et aujourd’hui elle goûterait à nouveau au sang des ennemis du royaume.
-Pour l’Arnor !
Ils chargèrent. La stratégie des hommes du Nord ainsi que la présence des renforts inattendus leur avaient garanti la victoire, mais tels des rats pris au piège, les gobelins de Mont Gram étaient plus dangereux que jamais. La plupart des guerriers de la Garde des Landes et du Régiment Perdu n’avaient jamais vu de troll auparavant, et beaucoup périrent lorsque les lignes se heurtèrent. Alors qu’il combattait, Forlong vit d’un coin de l’oeil l’ancien capitaine Malor enfoncer son épée dans le cou d’un troll en lui infligeant une blessure mortelle, avant d’être à son tour écrasé par l’arme gigantesque de la créature. Il avait choisi sa fin. Les hommes de Forlong et d’Estef avaient tenu bon, en empêchant les gobelins de reformer les lignes et d’organiser une retraite vers les tunnels.
C’était le sergent
Ranan qui abattit le terrible Epouvanteur de deux flèches meurtrières. Un grognement terrifant des trolls se fit entendre lorsque le soleil perça au-dessus des montagnes, avant de laisser place à un silence de pierre.
La bataille du Chemin des Anes était terminée, et un danger terrible dont le roi des nains Thorik ignorait l’existence fut écarté, laissant Baltog de Gundabad seul face aux forces de la Coalition.
Forlong marchait sur le champ de bataille, en admirant les créatures gigantesques pétrifiées qui ornaient à présent le sentier qui porterait à présent le nom du Chemin des Trolls.
Il avait discuté longuement avec Fein de Cameth Brin et Estef Lapertz. A présent, il était temps pour lui de rentrer à Annuminas et de faire son rapport, afin d’expliquer sa disparition et le sort du Régiment Perdu et de ses malheureux officiers. Cela faisait des longs mois qu’il n’avait pas vu l’Intendant Aleth Enon qui lui avait confié le rang de Tribun ainsi que sa mission. Il se demandait comment le vieil homme qu’il avait appris à respecter le recevrait...
Au loin, une colonne de cavaliers attira son regard. Ils portaient des capes bleues, ce qui ne correspondait à aucun régiment qu’il connaissait. En attendant leur arrivée, il ferma pendant un moment les yeux, laissant le soleil matinal réchauffer son visage. Il était de retour.
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