Les nefs noires approchèrent lentement des docks du Harlond, le port de la Cité Blanche. Les deux navires corsaires, arborant les bannières des Havres d’Umbar et du Harondor, entamèrent les manœuvres d’amarrage. A leur bord, Taorin, Riordan, Reznor et Yse se préparaient à débarquer, sous le regard attentif des gardes en poste. La délégation sudiste venait assister au mariage de Tar-Aldarion et de la Princesse de Dale, avant de signer les accords de paix entre les deux puissances du Harondor, accords ayant fait l’objet d’âpres négociations durant les six mois précédant, face à l’incapacité des deux camps à continuer une guerre si coûteuse en hommes et en or.
Dans sa cabine, Taorin prépara sa tenue de cérémonie, un uniforme rehaussé de fils d’or, et passa à son côté son sabre qui, jadis, avait appartenu à Castamir l’Usurpateur, ancien roi du Gondor au règne tumultueux. Puis, une fois prêt, il monta sur le pont, rejoignant Riordan et
Salem, cet ancien serviteur qu’il avait promu au rang de secrétaire personnel, chargé avant tout de collecter des renseignements. Le talent de cet homme, d’origines rhûniennes, avait frappé le Chien Borgne : grâce à lui, les portes de Dur’Zork s’étaient ouvertes devant l’armée des Neufs, et il avait grandement participé à la pacification ultérieure des territoires conquis. Une dizaine de Chiens du Désert formaient son escorte personnelle, à laquelle devait s’ajouter les équipages des trois Seigneurs Pirates. Yse et Reznor voguaient sur le navire de ce dernier, évitant ainsi de transformer ce voyage en agression : trois navires auraient eu d’immenses difficultés à justifier leur présence auprès des hommes de Pelargir, en dépit des invitations délivrées par la royauté.
Les pirates étaient arrivés deux jours avant la cérémonie, un peu plus tard que ce qu’ils prévoyaient en raison de vents peu favorables durant une partie du voyage. Ils logeraient à bord de leurs nefs, évitant ainsi de se mélanger à la foule qui s’amassait devant les remparts de Minas Tirith. Seuls deux hommes en armes escorteraient la délégation, deux Chiens ayant servi plusieurs années sous les ordres directs de Taorin, deux vétérans de nombreux combats aptes à se défendre face à presque n’importe quel adversaire.
La délégation sudiste débarqua sous le regard attentif des gardes gondoriens, et, les trois Seigneurs Pirates, le nouveau maître de Dur’Zork et leurs suivants prirent la direction de la Cité Blanche…
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Le Chien Borgne se tenait patiemment debout, immobile, dans la file des monarques venus présenter leurs hommages au roi nordique. Le soleil illuminait cette procession de têtes couronnées, étouffant les nordistes peu habitués à de telles températures, surtout après un hiver aussi long et terrible. Devant lui, les représentants ou dirigeants de tous les royaumes des Terres du Milieu prenaient lentement la direction de la tente où s’étaient abrités Tar-Aldarion et la princesse, non, la reine Dinael : le nouveau vice-roi du Rohan, un guerrier né semblait-il, venait de pénétrer dans la tente, précédant Radamanthe, l’Usurpateur qui, de temps en temps, jetaient des regards noirs en direction du groupe umbarite, les Elfes, créatures que Taorin n’avait connues qu’à travers Nimrod Ben Elros, puis venait Lyra, Reine du Rhûn, maîtresse d’une nation des plus puissantes, et qui, par sa présence, se démarquait des autres individus présents. Quant à eux-mêmes, les dirigeants des Havres du Destin venaient en dernier, en tant que représentant d’un pays presque ennemi et qui était encore peu affirmé parmi les autres.
Chaque délégation avait apporté de nombreux cadeaux : Taorin avait de son côté déniché un collier d’or incrusté de lapis-lazuli pour la Reine, parure impressionnante qu’il avait trouvé chez l’un des meilleurs joailliers de sa nouvelle capitale, ainsi qu’un magnifique cimeterre au pommeau d’ivoire et à la lame incrustée d’or et une robe de nomade faite de la meilleure soie du Sud, brodée de fils d’or et d’argent dessinant des motifs abstraits et envoûtants, pour Tar-Aldarion. Les trois Seigneurs Pirates avaient apportés quant à eux diverses caisses, sans vouloir en dévoiler le contenu, maintenant le suspens jusqu’au bout.
Taorin se tourna vers son nouveau secrétaire personnel,
Salem, et, murmurant presque, lui glissa :
« Lorsque l’occasion se présentera, je veux que vous fassiez en sorte d’avoir le moyen d’obtenir tout type d’informations ou services dans l’enceinte de la Cité. Notamment en ce qui concerne des affaires… létales. Il vous faudra agir avant que nous ne repartions. » Regardant le visage indéchiffrable de son homme de confiance, il continua :
« Vous venez du Rhûn, n’est-ce pas ? Que pouvez-vous me dire sur votre ancienne souveraine ? »
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