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Quatrième Âge, Janvier 302

Le long été sec qui avait suivi le Rude Hiver avait laissé des traces, et le gel de l’hiver s’était fait longuement attendre. Les mois de novembre et de décembre avaient été particulièrement doux et les premiers vents froids venus du Nord et des Montagnes Blanches n’étaient arrivés qu’au début de la nouvelle année. Il n’y avait pas encore eu de lourdes chutes de neiges ou l’apparition du verglas sur les routes du Lamedon mais les herbes gelées crissaient désormais sous les bottes des voyageurs qui ne risquaient plus à s’aventurer dehors sans un manteau de fourrure.

Au sein du château des Roncefort, l’ambiance était, une fois n’était pas coutume, plutôt paisible. Un feu brillait dans l’âtre de la grande salle de réception où siégeait fièrement le maître des lieux. Durant son absence, les affaires avaient suivi leurs cours sous la direction de sa mère. Leurs voisins du Haut-Val n’avaient pas fait de vagues et les récoltes avaient été assez conséquentes pour en stocker une bonne partie afin de passer l’hiver. Pourtant, avec le dérèglement de saisons qu’avait engendré le Rude Hiver, ils naviguaient encore à l’aveugle. Les choses prendraient plusieurs années avant de revenir à la normale et il était impossible, à cette heure, d’estimer la durée de la vague de froid qui s’annonçait.

Assis dans un coin sombre de la pièce, Elishan était plongé dans une pile de documents posés devant lui. La plupart contenait des requêtes plus ou moins loufoques venant des vassaux du Baron. Parfois, il tombait sur quelque chose d’intéressant et lisait le texte d’une voix monotone à Tryon.

“...et c’est ainsi que pour passer l’hiver, les pêcheurs à l’embouchure du Ringlo réclament qu’un surplus de vivres leur soient alloués. Je pense que nous pouvons nous permettre de leur envoyer une dizaine de quintaux de blé et d’orge; cela devrait leur suffire. Il est important de les garder satisfait si nous voulons préserver un rendement de pêche convenable sur les mois qui viennent. Ce n’est pas l’aspect le plus important de notre commerce mais que serait un banquet sans une bonne tourte au poisson?”

Le vieux conseiller attendit la réponse de son seigneur pour apposer le sceau de la Baronnie sur le parchemin qu’il renverrait aux quémandeurs. Avec un soupir, il déposa sa plume et se redressa avec une grimace. Son dos le faisait souffrir depuis son retour des froides contrées de Morthond mais sa douleur était bien maigre en comparaison des blessures avec lesquelles Tryon de Roncefort était revenu de la Purification. Vainqueur, certes, mais mutilé et faible. On l’avait retrouvé inconscient près du sommet de la montagne. Il n’y avait eu nulle célébration officielle ou défilé de gloire comme cela était normalement le cas pour les Champions de la cérémonie. Mais tout cela n’avait pas été en vain, certes, il avait perdu un œil et gagné de nombreuses cicatrices mais il s’était aussi fait un nom au sein des seigneurs de ce coin du Gondor. Un premier pas vers la gloire qu’il désirait tant.

Et Elishan était bien décidé à le mener vers la seconde marche du pouvoir.

“Mon Seigneur. La Cérémonie de la Purification, malgré les fâcheux incidents que s’y sont produits, aura permis de placer le nom des Ronceforts sur la liste des seigneurs qui pourront compter à l’avenir. D’autant plus que..”

Il agita un parchemin portant le sceau royal qui leur était parvenu le matin même.

“D’autant plus que les nouvelles venant de la capitale sont particulièrement intéressantes. Le Général Cartogan qui gouvernait le royaume depuis le retrait du Haut-Roy a été assassiné et la position de l’Intendant Alcide est de plus en plus fragilisée à cause de sa gestion douteuse des émeutes à Minas Tirith. D’ici quelques semaines, le Conseil du Sceptre se tiendra. Il réunira tous les Grands Seigneurs du Royaume pour décider du futur du Gondor.”

Il marqua une pause pour laisser à son Seigneur le temps d’assimiler ces nombreuses informations.

“Vous l’aurez compris, le royaume est à la veille d’un grand changement. Un nouvel échiquier du pouvoir va être établi et il faut à tout prix nous y faire une place. En ce qui concerne cette partie-là du royaume, le Seigneur Ludgar semble encore intouchable du fait de sa proximité avec la famille royale sans compter qu’il fournit les meilleurs archers du pays à l’ost. Cependant, il doit désormais composer avec votre présence qui ne passe plus inaperçue. Et puis, de l’autre côté à l’Ouest, le Seigneur Lodewik de Calembel détient certes le titre de Seigneur de Lamedon mais son influence est limitée au-delà des murs de sa cité. Il y a peut-être là une place à prendre. Mais il nous faudra préparer le terrain et nous montrer extrêmement prudent. Nous aurons besoin d’alliés.”

Elishan s’arrêta à nouveau avant de présenter la partie la plus sensible, mais aussi la plus importante de son plan.

“Mon Seigneur, je pense qu’il est temps pour vous de vous marier. Un lien avec une famille puissante ou fortunée du royaume semble inévitable si vous voulez passer à l’échelon supérieur. J’ai dressé une liste de candidates potentielles. Qu’en pensez-vous Mon Seigneur? Voulez-vous que je vous les énonce?”


#Elishan
#Tryon

Un rugissement qui fit trembler les murs sombres des galeries. Deux yeux jaunes scintillant dans l’obscurité. Puis la charge. Tout se déroula si rapidement, quelques secondes tout au plus qui suffirent à la créature pour parcourir la distance qui la séparait des deux intrus. Tout se passa si rapidement et la maigre source de lumière qu’ils avaient n’était pas assez forte pour distinguer avec précision ce à quoi ils s’apprêtaient à faire face, mais il était certain que l’animal était gigantesque. Bien plus massif qu’un loup solitaire qui se serait aventuré en ce sombre endroit. Et pourtant malgré sa taille et les couloirs étroits, la bête se mouvait avec une aisance déconcertante à l’intérieur du tunnel. Rapidité, puissance, agilité. Elle réunissait toutes les qualités pour en faire le prédateur suprême en dessous des Montagnes Blanches. Comme s’il elle ne faisait qu’un avec ce lieu maudit. Ils étaient ici chez elle.  La poussière s’élevait au passage de la bête, des roches vacillaient et le bruit des griffes raclant le sol se faisait de plus en plus strident.

Le choc était imminent.

Si Tryon n’avait pas eu la présence d’esprit de faire un pas de côté et ainsi éviter la charge en se collant à la paroi; il aurait probablement été écrasé par la puissance qui se dégageait d’un tel être.

Kaldor ne fut pas aussi chanceux.

S’il évita habilement les griffes acérées qui passèrent à quelques millimètres du visage, il ne put rien faire pour contrer le formidable coup de museau. L’espace d’un instant il put voir le pelage sombre et rugueux de leur assaillant et sentir son odeur âcre qui rappelait celle du sang. Puis il voltigea sur plusieurs mètres. Le Champion de Morthond s’écrasa sur la paroi avant de s’écrouler au sol, sonné mais encore conscient. Il avait empoigné son épée assez fort pour l’avoir toujours à ses côtés mais la torche, elle, était retombée au sol. La flamme s’éteignant sur le sol humide.

Ce fut l’obscurité totale.

Tryon cherchait à se repérer autour de lui mais seuls les yeux de la bête étaient désormais visibles. Utiliser son ouïe ou son odorat était une option mais à ce jeu là, la Nature avait bien mieux armé l’animal que les deux champions. Un reniflement sourd se fit entendre dans la pénombre. La créature localisait sa proie. Le Baron de Roncefort retint son souffle mais il était trop tard. L’animal savait précisément où il se tenait.

La seconde charge arriva et cette-fois l’homme ne put l’esquiver. A l’aide de sa lame il chercha à percer son assaillant à l’aveugle, et parvint même à faire une entaille dans l’une des énormes pattes qui cherchait à l’assommer. Le sang gicla sur son visage. Un hurlement fit trembler la Montagne. Encore plus enragé par sa blessure et enivré par l’odeur du sang - y compris le sien- la bête se redressa sur ses pattes arrières.

Majestueuse. Titanesque. Terrifiante.

Les adjectifs manquaient pour désigner la silhouette que Tryon pouvait distinguer dans la pénombre. Un corps robuste et puissant qui s’élevait à plus de trois mètres. Des pattes arrondies plus larges que la tête du Seigneur et des griffes aussi longues et tranchantes que sa propre lame qui paraissait désormais être une défense bien ridicule.

L’ours des cavernes rua une nouvelle fois.

Tryon tomba sur le dos et se retrouva bloqué sous une patte gigantesque. La bête chercha à réaliser la morsure fatale sur la gorge de l’homme qui se défendit comme un diable. Se débattant pour s’extirper de l’emprise de l'animal, il plaça sa lame à la perpendiculaire, devant son visage pour éviter les crocs. Il pouvait désormais pleinement sentir l’haleine fétide de la bête.

Leurs regards se croisèrent un moment.

La même folie meurtrière se lisait dans les yeux des deux opposants.

La bête hésita même l’espace d’un instant. Jamais encore elle n’avait eu affaire à une proie si tenace. Mais face aux centaines de kilogrammes de muscles qui poussaient sur ses défenses et ainsi allongé sur le dos, combien de temps la Baron de Roncefort allait-il encore pouvoir tenir.

Un petit peu plus loin, Kaldor avait toutes les peines à se relever. Le choc l’avait étourdi et son épaule le faisait souffrir plus que jamais. Pourtant il était encore là, prêt au combat.

#Tryon #Kaldor

“Ne vous inquiétez pas mon ami. Nous nous plierons aux exigences du  maîtres des lieux.”

L’intendant du château des Roncefort était venu à leur rencontre  pour leur annoncer qu’ils seraient reçus à condition que la garde rapprochée du seigneur soit limitée à une poignée d’hommes. Le vieil homme paraissait bien stressé par la situation ce qui intrigua grandement les nouveaux arrivants: cet homme servait probablement les Roncefort depuis de longues années et avait donc dû faire avec le caractère acariâtre de feu Seigneur Arald. Par quel moyen, le nouveau seigneur parvenait-il à terroriser ses serviteurs qui en avaient pourtant vu d’autres?

Les deux notables qui s’apprêtaient  à se rencontrer officiellement pour la  première fois étaient tout deux des hommes de pouvoir mais leur approche de celui-ci ne pouvait être plus différente. Quand Tryon régnait par la force et la rigueur, Vogël maîtrisait ses sujets par la séduction et la manipulation. Ce dernier représentait parfaitement l’idée d’une autorité exercée par un gant de velours. En succédant à son beau-père, beaucoup de voix s’étaient d’abord élevées pour clamer son illégitimité et soutenir plutôt le frère du défunt seigneur. Vogël avait alors dû composer avec beaucoup de diplomatie pour entériner sa montée au pouvoir, il avait bien usé de la force pour faire taire les plus récalcitrants mais c’était bien avec mots et promesses qu’il avait remporté cette bataille.  Au bout de quelques mois, il avait gagné le soutien de la grande majorité de son fief et le Roi Méphisto, muet jusqu’ici et que l’on disait secrètement en faveur de son rival, n’avait eu d’autres choix que de le reconnaître comme seigneur légitime du HautVal.

Le seigneur Vogël demanda à trois de ses hommes, ceux en qui il avait le plus confiance,  de l’accompagner au sein du palais. Les autres attendaient dehors.  Des laquais vinrent à leur rencontre  pour s’occuper de leurs montures et les visiteurs suivirent le vieil intendant vers la salle d’audience.  La demeure des Roncefort était vaste et imposante; les murs étaient ornés de nombreux reliques et autres tableaux rappelant les faits de gloire de la famille. Les larges couloirs étaient flanqués par des murs épais et imposants faits de larges pierres bien visibles.  L’endroit était bien imposant pour un Baron d’une province reculée du Gondor, tout avait été pensé pour intimider de potentiel invités et donner une idée de la puissance de la famille de Roncefort.

“Quelle manque de raffinement…”murmura Vogël pour lui-même.

Certes ce palais était bien plus grand que celui qu’il habitait au HautVal et sûrement plus richement décoré mais pour rien au monde il n’aurait échangé sa chaleureuse bastide où tout avait d’abord était fait pour le confort des ses résidents. Le Seigneur Vogël n’avait que peu d’intérêt pour les armures rouillées, les grandes tapisseries tapageuses et les longs couloirs éclairés à la torche. Sa maison au style épuré et à la décoration aussi subtile que soigneusement choisie était à l’image de sa personnalité: un véritable dandy. Un aspect de lui qui se retrouvait également dans sa tenue vestimentaire; le Seigneur avait horreur des uniformes militaires ou autres costumes traditionnels de la région. Non, lui faisait venir par convoi spécial les dernières créations des plus grands tailleurs de la Cité Blanche; il s’y rendait même souvent pour refaire sa garde-robe d’une année à l’autre. Il était si important lui de se distinguer des autres en étant un homme moderne et élégant.
Vogël réajusta son col alors que l’on ouvrait enfin les portes massives de la salle du trône qui dévoilèrent, en un grincement sourd, le maître des lieux les attendant de pied ferme.

Le visiteur n’attendit pas l’invitation de son hôte pour entrer dans la pièce, ni même pour commencer à parler.
Il arborait son plus blanc sourire et fit appel à sa voix la plus suave.

“Monseigneur! Merci de votre accueil! Je m’excuse de ne pas avoir prévenu de mon arrivée mais j’ai quitté HautVal aussi vite que la terrible nouvelle m’est parvenue. Je n’avais pas le temps d’envoyer un messager; nous espérions même pouvoir arriver à temps pour les funérailles. Malheureusement nous avons été retenu en cours de route.”

Comme il était de coutume, Vogël s’inclina finalement devant le maître des lieux mais il prit bien attention de ne pas trop se pencher. Tryon n’était pas son supérieur et il comptait le lui faire comprendre.  Le fait même qu’il avait initié la conversation avant de saluer convenablement le Baron était une forme de bravade.

“Le Baron Arald est pleuré au delà des frontières de votre domaine. Veuillez accepter mes condoléances les plus sincères. Ainsi que mes félicitations pour votre nouveau rôle, je suis certain que vous saurez faire preuve de la même présence d’esprit et du même courage que votre père.”

Vogël marqua une pause et observa, du coin de l’oeil, les soldats de Tryon, en particulier celui qui semblait être leur capitaine. Des hommes robustes, lourdement armés et dont l’armure avait été pensé pour la protection et le combat plus que pour l’aspect esthétique. Tout le contraire des hommes du HautVal dont les uniformes colorés étaient bien beaux mais peu fonctionnels pour des militaires.

“Je viens ici en ami. poursuivit Vogël. Et en espérant que le lien qui unit nos deux familles continue à se développer de la manière la plus positive qui soit.”

Le Seigneur du HautVal en avait fini avec son introduction très amène; il n’y avait plus qu’attendre la réaction de son interlocuteur que l’on disait plus brusque et direct.

#Tryon