Divergences

Daeron maugréait contre le vent, pestait contre la chaleur et s’escrimait à chasser les mouches qui vrombissaient à ses oreilles. La Nature toute entière semblait se mouvoir et s’éveiller autour de lui pour l’empêcher de procéder à l’activité la plus importante de sa journée : la sieste. Ses jambes, alourdies par trop d’années passées à foulée les prairies du Riddermark, ne pouvaient plus le porter et il était coincé dans un confortable fauteuil, condamné à se faire grignoter par tous les insectes qu’Eru avait bien voulu laisser sur terre. Sa pipe s’était éteinte pendant qu’il somnolait et la fumée qui repoussait jusqu’à présent toutes les créatures ailées ne faisait plus son office.

- Miston ! Miston …

Il tambourinait le parquet de bois avec sa canne aussi lourdement qu’il le pouvait. Il maudissait la vilenie de son jeune serviteur et sa facilité à s’emporter pour la moindre remarque. Miston était de plus en plus susceptible. L’enfant muait en délaissant progressivement la peau de son insouciance enfantine pour se vêtir d’un esprit mordant et extrêmement sagace. L’intelligence qui faisait son charme autrefois le rendait aujourd’hui extrêmement agaçant.

- Miston !

Le jeune garçon sortir de l’embrasure de la porte, les lèvres pincées, prêt à mordre. Son sourire taquin et ses fossettes d’enfant s’étaient effacées pour laisser apparaître une moue sévère et revêche.  

- Monseigneur et maître souhaite me voir à présent ? …
- Miston ! Arrête de roucouler comme un fat prétendant et aide-moi à sortir de là. Fais-moi rentrer dans la maison, à l’ombre.
- Voulez-vous sortir ou entrer, je ne comprends guère votre requête ? Le soleil a du être bien dur avec vous aujourd’hui pour vous malmener ainsi l’esprit.
- Miston ! Que Morgoth me prenne à témoin, si je pouvais me lever je te rosserai pour t’apprendre les bonnes manières.
- Mais vous ne le pouvez pas …
- Miston !

La dernière apostrophe était plus grave, et le jeune homme se retourna avec un petit sursaut. Baudouin était sur le perron, ses vêtements salis par le travail aux champs et la sueur du labeur. Il resta silencieux quelques temps, puis gravit les marches qui le séparaient de Daeron. Le ton qu’il prit ensuite ne laissait aucune place à l’objection.

- Aide-moi à le mettre dans le petit salon.

Miston se mordit les lèvres pour se taire et aida son ami à transporter le vieillard dans la maison. La fraîcheur qui y régnait était une bénédiction. Ils installèrent le vieil homme derrière un vaste bureau où s’entassaient des liasses de parchemins, de rares livres manuscrits et quelques plumes émoussées.

- Merci Baudouin.

Le vieil homme soupira, bienheureux de quitter la moiteur de sa terrasse et les attaques des insectes. Baudouin adressa un regard plein de reproches à Miston qui fit semblant de l’ignorer puis se tourna gravement vers Daeron.

- Sire, au-delà de vos champs j’ai vu un cavalier rôder aux abords du bois. Il était seul, à première vue, mais nous n’avons fait mandater personne il me semble.

Daeron haussa les sourcils, entre surprise et profonde réflexion.  Il n’aimait guère que des étrangers viennent empiéter sur ses terres mais l’ennui de ces dernières semaines lui fit espérer un peu d’animation avec l’arrivée d’un importun.

- Il est donc judicieux que tu t’enquières de ses motivations pour oser se hasarder jusque chez nous Baudouin.

L’homme acquiesça et s’apprêtait à partir lorsque Daeron reprit la parole.

- Ce serait également une bonne chose si tu emmenais Miston avec toi. Il semble avoir besoin de se dégourdir les membres ces derniers jours. Sortir un peu lui fera le plus grand bien ! Baudouin tu prendras Juvénile, Miston sortira la mule, vous irez plus vite ainsi.

Miston et Baudouin échangèrent un regard quelque peu étonné. Baudouin s’assura que tout était à portée de son maître pendant leur absence, puis il fit signe au jeune garçon de le suivre.






Miston ruminait. Il était toujours en colère contre Daeron et ne comprenait pas pourquoi il lui permettait soudainement de prendre l’air alors qu’il lui avait interdit toute sortie depuis plusieurs jours. Il ne parvenait pas à discerner s’il avait réussi à l’exaspérer au point qu’il veuille se débarrasser de lui ou si Daeron s’était soudain adouci.  L’un comme l’autre était tout à fait probable. Miston lui en voulait néanmoins de lui avoir laissé la mule, animal de bât, têtu, utilisé pour divers travaux agricoles … alors qu’il y avait un autre cheval à disposition. Daeron ne lui avait pas tout à fait lâché la bride et cette décision était une moquerie amère. Il suivait Baudouin légèrement en retrait, fulminant contre les adultes et leurs décisions injustifiées. La présence de son ami ne l’aidait guère puisqu’il l’avait rabroué juste avant leur départ en le traitant comme un enfant puéril et ingrat.

Ils firent moins d’une lieue avant d’apercevoir un cavalier au loin. Il montait un cheval à la robe foncée dont la prestance laissait clairement entrevoir qu’ils ne gagneraient pas à la course s’il fallait le poursuivre. Juvénile était une jument souffreteuse malgré une détermination acharnée et la mule était beaucoup trop caractérielle pour lui demander une allure supérieure au pas … chaque coup de talon engendrait une ruade qui aurait désarçonné le meilleur Rohirrim. Baudouin et Miston se rapprochèrent donc dans le calme, formant un couple étrange au milieu des prairies. C’est le grand rohirrim qui prit la parole, Miston étant considéré en dehors des murs de son maître comme sourd et muet.

- Hola cavalier ! Quel vent te mène sur les terres du Seigneur Daeron ? As-tu un message pour lui ? Une requête ?

 

Baudouin se raidit dans sa selle. Juvénile s’arrêta à quelques foulées du cheval de l’étranger en ronflant, les naseaux dilatés, inquiète. Rares étaient les personnes qui s’aventuraient sur les pâtures de Daeron, sa mauvaise réputation suffisait à repousser toute intrusion voisine. L’homme devait venir de plus loin, et ce n’était guère réconfortant. Miston, trop occupé à ruminer ses sombres pensées, ne prit pas garde à l’arrêt de Baudouin ; sa mule s’immobilisa dans la croupe de la jument en la bousculant. Peinture grotesque de la maladresse de deux rustres serviteurs … tout ce que Baudouin détestait. Passer pour un grossier personnage. Il se retourna et lança un regard noir à Miston. Celui-ci était tout aussi déconcerté et tira tant bien que mal sur ses rênes pour se mettre à côté de son ami. L’art et la manière de se ridiculiser. Et les propos du cavalier le leur confirmèrent … il les prenait pour des gueux.

- Notre Seigneur est bien trop occupé pour se déplacer lui-même. Nombreuses sont les charges qui lui incombent, et il n’est guère dans les manières d’un seigneur de venir appréhender des intrus sur son domaine.

Il soutint le regard de Limir, le mettant au défi de les prendre pour de ridicules paysans au service d’un petit seigneur rural et sans envergure. La vérité s’en rapprochait pourtant assez, mais Daeron leur avait appris à manipuler la vérité… Baudouin, sous ses haillons salis par le labour et les semis, dépassait d’une tête la plupart des rohirrims. Détail non négligeable, qui le rendait aussi impressionnant à pieds qu’il était ridicule à cheval. Juvénile était trop petite pour lui.

- Les criminels et les bandits ne viennent pas jusqu’ici. Et ceux qui ont la prétention de nous importuner n’ont malheureusement jamais l’occasion de réfléchir à leur méfait.

Simple d’apparence, Baudouin ne sortait néanmoins jamais nu, et il posa très calmement la main sur le manche d’un outil qui pendait à sa ceinture et reposait à l’arrière de sa selle. Ce marteau ne valait son arme de guerre, mais il avait fendu plus de crâne qu’aucun autre outil à des lieues à la ronde. La rudesse de son expression et la menace que représentait son geste contrastèrent de façon étonnante avec le ton qu’il prit, courtois et amène.

- Mais mon seigneur sera heureux d’apprendre de votre bouche les nouvelles que vous pourrez lui apporter. Si vous consentez à nous suivre, il vous offrira son hospitalité. Dans tout autre cas nous vous accompagnerons jusqu’aux limites de son domaine. Le seigneur Daeron n’aime guère que l’ont piétine l’herbe de ses troupeaux.

Plus loin quelques brebis broutaient effectivement une herbe rare et déjà jaunie par la brûlure du soleil. Curieux sursaut de la nature. Baudouin restait sur ses gardes. La vue portait assez loin pour s’assurer que Limir n’était pas accompagné par d’autres cavaliers, bandits de grand chemin en manque de réjouissances. Son accoutrement était bien celui de l’armée rohirrime ; Baudouin l’avait porté suffisamment longtemps pour se souvenir de ses moindres détails. Réminiscences d’un passé houleux et lointain. Il sortit de ses réflexions bousculé par Miston. Décidemment celui-ci ne savait plus se tenir ! Il s’acharnait à tirer sur sa tunique, la bouche ouverte sur un son qui ne pouvait pas sortir. Le jeune garçon pointait du doigt frénétiquement deux formes qui s’étaient rapprochées du bois. Deux ... femmes ? Il fronça les sourcils, la chose n’était pas normale. Deux femmes, à cheval, voyageant seules dans les contrées sauvages du Rohan. Il se retourna vers Limir et sa voix exprimait une profonde colère.

- L’armée rohirrime a-t-telle changé au point de recueillir des femmes pour défendre son peuple ? Cavalier de la marche Ouest ! Et pour un peu je vous aurais presque cru. Quel mauvais tour espériez-vous nous jouer ? Aussi simples que soient les hommes de Daeron, nous ne sommes pas stupides !

Il sortit le marteau de sa ceinture, le tenant avec la ferme intention de s’en servir. Miston continuait de gesticuler sur sa mule. Il donnait l’impression de vouloir retenir Baudouin tout en continuant de pointer du doigt en direction des deux femmes. Il était surexcité et cette attitude ne lui ressemblait pas. Baudouin n’en tint pas compte, il craignait trop une escarmouche de plus, et commença à former un cercle autour de Limir et de son cheval.

- Expliquez-vous !

Baudouin sentit son sang ne faire qu’un tour. La fureur lui grisait l’esprit et il fut prit d’un terrifiant frisson. L’air vibrait de la lutte qui s’annonçait et il avait déjà en bouche le goût subtil qui précède toute bataille.  Il raffermit sa prise sur son marteau tandis que l’étranger débitait des paroles vides de sens auxquelles il ne prêta aucune attention. L’ivresse du combat le rendait sourd. Juvénile peinait néanmoins à suivre le rythme qu’il lui imposait. La jument était vive, mais vieille. Et Baudouin était lourd. Elle se déplaçait latéralement mais son piaffer se perdait en de ridicules jambettes fébriles. Miston continuait de remuer comme un damné sur sa mule et la scène prenait des tours irréels, absurdes, ridicules. Les deux femmes au loin ne vinrent jamais soutenir Limir, personne ne sortit du couvert des arbres, et aucun cri de guerre ne brisa l’écrasant silence qui environnait les deux Rohirrims. Les prémices du duel étaient destinées à mourir dans l’œuf, avorton de bataille malingre.

Baudouin continuait de faire marcher Juvénile pour contrecarrer toute velléité agressive de la part de Limir. La situation n’était pas claire, et le doute et l’incertitude étaient deux variables insoutenables pour Baudouin. Un bon coup de marteau valait mieux selon lui que d’éternelles menaces. Il en était là de ses réflexions, s’apprêtant à les mettre en pratique, quand il vit Miston prendre les rênes et se poster entre lui et Limir. L’enfant s’était arrêté de gesticuler et arborait à présent un visage dur. Il tournait le dos à l’étranger et se planta devant Baudouin en lui adressant quelques signes incompréhensibles. Il répéta à deux ou trois reprises son geste. Baudouin semblait ne plus rien y comprendre et se tourna vers les deux femmes dont il vit clairement les oreilles pointues.

- Des elfes ?

Baudouin y perdait son rohirique. Il oublia momentanément le duel qui s’annonçait avec Limir et eut une lueur d’incrédulité totale. Il n’avait jamais vu d’elfes. L’une d’entre elle prit la parole. Son accent était particulier et il crut qu’elle ne parlait pas leur langue avant de discerner clairement quelques mots qui lui étaient familiers. Sa seconde phrase lui parut plus claire alors même que la situation prenait des tours beaucoup trop alambiqués. Il se tourna vers Limir, perplexe, incapable de formuler clairement ce que son esprit ne pouvait concevoir.

- Où les avez-vous-trouvées ?

Cette rencontre fortuite brisait la stabilité de son existence et remettait en cause une grande partie de ses croyances. Les elfes faisaient partie pour lui d’un monde ancestral et perdu et n’existaient que dans les légendes et les contes pour enfants.

Ce fut Miston qui prit les devants. Sa jeunesse le rendait un tantinet plus ouvert à l’improbable et il fit signe à l’elfe qui se tenait toujours à proximité de la forêt de les rejoindre. Il posa son regard dur sur Limir et Baudouin, comme un adulte pourrait réprimander deux enfants qui se sont laissés emporter par leur jeu.  Il fit un signe à Baudouin afin que sa communication si particulière puisse être comprise de tous. Le rohirrim prit la parole tandis que l’enfant commençait à mouvoir ses mains.  Sa méfiance lui imposait néanmoins de ne pas se dessaisir de son marteau. Le tableau était cocasse.    

- Je vais traduire les paroles de mon jeune compagnon. Il ne peut pas parler.

Baudouin prit une coute inspiration pour se concentrer sur le dialogue étrange qui s’instaurait.

- Notre Seigneur Daeron ne saurait tolérer une échauffourée sur ses terres. Et la méfiance nous impose de prendre les devant pour éviter le pire. Pardonnez L’excessivité de mon ami, mais …

Baudouin se rendit compte qu’il se faisait le traducteur de ses propres gestes et la conception de Miston n’était pas tout à fait la sienne.

- Miston ! Tu ne peux pas …

L’enfant ne lui laissa pas le temps de protester et continua sans ambages ses gestes, lui imposant de reprendre la parole.

- Les derniers évènements en ces terres nous obligent à la prudence. Mais nous souhaiterions éviter un nouveau combat fratricide. Le peuple rohirrim à trop souffert de ces querelles intestines et notre seigneur refuse de voir couler le sang de ses frères sur son sol. Elfes ! …

Et Baudouin se tourna vers les deux femmes pour s’adresser directement à elle.

- Votre présence est impromptue et vos semblables ne foulent plus nos contrées depuis longtemps. Ni Baudouin ni moi ne sommes à même de juger de votre sort et des décisions qui en retournent. Nous ne pouvons rien vous imposer, si ce n’est de partir et de laisser libre les terres du Seigneur Daeron. Néanmoins il serait plus judicieux que nous nous rendions tous à sa demeure, afin qu’il démêle lui-même les implications de votre venue. Je sais que notre Seigneur est friand des nouvelles des contrées d’au-delà du Rohan, et il serait heureux de dialoguer avec vous ! Limir …

Baudouin se tourna une nouvelle fois pour faire face au cavalier du Rohan.

- Vous portez les armes du Rohan ainsi que de mauvaises nouvelles. Ni Baudouin ni moi-même n’avons vu de brigands, mais d’autres sont au service de Daeron et pourront peut-être vous apporter des informations. Sa demeure n’est pas loin et ne présentera qu’un maigre détour à votre ronde.


 

Miston avait le regard perdu, emporté par la contemplation des elfes qui se trouvaient devant lui. Son discours traduit par Baudouin avait porté ses fruits et il était heureux, en son fort intérieur, de savoir qu’il pourrait passer un peu plus de temps avec des représentants de cette race. Seule l’éducation ferme de Daeron l’empêchait de se précipiter vers elles pour les questionner sur leurs semblables, sur leurs terres lointaines, leur vie, leur si longue vie … était-ce possible ? Derrière son regard dur se cachait tout un monde de merveilles et de légendes, de mythes aussi vieux que le monde et d’histoires rocambolesques. Des elfes ! Il n’en croyait toujours pas ses yeux… Baudouin ne semblait pas du même avis, qui n’aimait pas tout ce qui pouvait sortir du commun. Il s’enfermait à présent dans un silence borné et se contentait de regarder chacun des protagonistes, les points serrés sur le pommeau de sa selle. Limir brisa le silence.

- Je dois faire un rapport à mon capitaine. Nous demeurerons ici plusieurs jours. Nous aurons l’occasion de nous revoir.

L’élocution, fut brève mais claire. Les Rohirrims ne s’encombraient guère avec des formules de politesse, surtout dans l’armée. Miston l’avait vite appris avec Baudouin. Le jeune garçon fit signe aux deux dames de bien vouloir les suivre et mit sa mule en tête du groupe pour les mener jusque chez son seigneur. Le ridicule qui lui pesait sur les épaules comme une armure trop lourde se dissipait. Il se sentait plus léger, porté par la brise qui battait les vastes prairies autour d’eux. Il avait le sentiment d’être soudainement projeté dans un autre Âge, transporté par les Elfes dans des contrées inaccessibles aux simples mortels. Emporté par son imagination il se voyait combattre des créatures ancestrales pour défendre le peuple des forêts contre un ennemi impitoyable. Il reconstituait des scènes de banquets et de veillées sans fin, suspendues dans le temps, où les elfes chantaient et dansaient sur des notes de musique envoutantes. Ces chants contribuaient à la création du monde, le métamorphosait imperceptiblement tout en maintenant une paix et une sérénité hors de toute atteinte.

- C’était un peu plus d’un cavalier qui rôdait alentours !

La voix aiguë de Cyrielle le sortit de ses pensées. Ils étaient revenus auprès de la demeure de Daeron, grande bâtisse de bois et de pierre entourée de petites parcelles cultivées, protégées par de courtes haies erratiques où pépiaient gaiment des oiseaux. Le bâtiment oscillait entre l’architecture d’un chalet destiné à la vie paisible et celle d’une maison forte construite pour résister aux assauts répétés de quelques agresseurs. Certaines ouvertures du premier étage étaient larges et donnaient sur les plaines du Riddemarck tandis que celles du rez-de-chaussée étaient étroites et n’offraient que peu de lumière. La bâtisse était formée d’un seul bloc, imposant, et semblait servir autant d’habitation que de grange …

- Qui nous ramenez-vous là ? Daeron s’impatiente Baudouin, il craignait qu’il ne vous arrive malheur ! Ho ! il ne l’a pas dis comme ça, vous pensez bien, mais ne vous faites pas prier plus longtemps ou il se pourrait qu’il arrive à venir vous chercher lui-même.

Cyrielle avait un regard doux et triste. Ses rides étaient autant de rayons de soleil qui lui éclairaient le visage, mais une ombre semblait peser sur son esprit. Condamnée à vivre auprès d'un mari grabataire à l’esprit tourmenté nulle promesse d’une vie meilleure ne l’attendait. Miston attacha sa mule à une grande poutre servant de pilier à une large véranda de pierre ouverte à tout vent. Baudouin fit de même avant d’indiquer d’un signe de tête aux deux elfes où elles pouvaient attacher leur monture.  Sans plus de courtoisie il monta une courte volée de marches et entra. Miston prit les devants en indiquant aux elfes de le suivre avec leur destrier. Il n’était pas courtois de laisser ainsi des invitées, car à ses yeux il ne s’agissait plus d’intruses, et il les mena jusqu'à une petite écurie fraîche et sombre. Il leur laissa le loisir de s’occuper de leurs animaux avant de leur montrer une porte derrière les boxes. Il s’agissait plus réellement d’un haut porche étroit dont l’encadrement était constitué de boiseries finement ciselées où se dessinaient de nombreux motifs de chevaux, de cavaliers partant à la guerre et de nombreux symboles propres au peuple rohirric. Ainsi, derrière la sobriété des murs et de la charpente, de petits chefs d’œuvre architecturaux agrémentaient discrètement la demeure. Ce passage menait aux appartements privés de Daeron. Baudouin devait déjà s’y trouver car derrière l’épaisseur des cloisons on entendait les échos d’une conversation animée. Baudouin, d’habitude si réservé, mettait au profit de tous les tonalités très graves de sa voix de stentor.

Miston frappa sur un battant, signalant ainsi son arrivée ainsi que celle des elfes. Un silence soudain, lourd comme une chape de plomb, envahit un moment la pièce. L’attente parut interminable avant que Baudouin ne daigne se déplacer pour venir leur ouvrir, ses pas résonnant lourdement sur le sol, signe évident qu’il était proche de l’ébullition. Ses colères étaient aussi rares qu’explosives, mais elles ne duraient jamais … en général. C’est pourtant d’un regard enflammé et chargé de reproches qu’il ouvrit la porte au jeune garçon et aux deux dames. Miston détourna la provocation en l’ignorant superbement et en s’inclinant poliment devant les deux femmes pour les inviter à entrer.


La pièce était petite … ou plutôt saturée par d’innombrables objets, parchemins, cartes en tout genre, plumes, flacons intrigants et moult autres curiosités qui semblaient faire crouler les meubles sous le poids de toute l’histoire de la Terre du Milieu. Derrière le bureau qui trônait au milieu de la pièce, un homme maigrichon à l’œil malicieux portait avec un plaisir non dissimulé son regard sur les deux dames. Ses yeux, bleus comme les profondeurs des lacs glaciaires, contrastaient avec sa chevelure et sa barbiche argentée. Ses traits révélaient une beauté passée que le temps avait emporté avec lui. Il fumait calmement la pipe et les volutes de fumée qu’il exhalait louvoyaient entre les faibles rais de lumière pour se dissiper en atteignant le haut plafond. Ses lèvres étaient étirées en un sourire franc et amical, presque charmeur. C’est sans se lever, pourtant, qu’il prit la parole pour accueillir les nouvelles venues.  

- Soyez, elfes amies, les bienvenues dans ma demeure. Je me nomme Daeron, haut seigneur de ces terres et maîtres des bois que vous avez traversés. Prenez le loisir de vous installer ! Il désigna d’un geste de la main les deux fauteuils qui se trouvaient de l’autre côté de son bureau. Baudouin a fort à faire et Miston prendra le plaisir de vous apporter un rafraîchissement. L’été s’annonce aussi précoce que l’hiver fut rude et je présume que le voyage vous a un peu assoiffé.

Il connaissait l'amour que portait le jeune garçon au peuple des elfes et son ordre était une invitation subtile à rejoindre la conversation un peu plus tard. Il fit une pause appuyée dans son discours afin de laisser le temps à ses deux serviteurs de s’exécuter. Tandis que la porte se fermait sur Baudouin et Miston un bruit caractéristique de claque puis un coup sourd se firent entendre. Les deux  hommes devaient certainement régler quelques différends entre eux. Afin d’éviter tout questionnement inutile Daeron reprit la parole.

- Baudouin m’a fait part de votre visite sur mes terres. Je n’y vois pas d’inconvénients, mais j’ai quelques questions à vous poser. Que font donc deux elfes aussi loin de chez elles, sur les rivages australs du Riddermarck en ces temps troublés ? Quel vent vous pousse à délaisser ainsi les vôtres ?

Sans se destituer de son sourire malicieux, Daeron fut néanmoins attristé par les paroles des deux Elfes. Leur beauté venue d’un autre âge, la lumière si vibrante qui animait leur visage et les souvenirs qu’elles portaient en elles affleuraient dans leurs traits si délicats. Il examinait avec un plaisir exquis les cheveux blancs de celle qui parla la première et scruta avec attention les fines oreilles légèrement pointues de la seconde. Détails qui les rendaient si différentes des hommes et des autres races et qui ranimaient en son cœur de longs séjours où, plus jeunes, il rencontra alors certains des leurs et en apprit beaucoup auprès d’eux. Il était émerveillé comme un enfant, seule la curiosité et la fascination l’habitaient, et, un instant, les ans semblèrent glisser de ses épaules comme on se défait d’une cape trop lourde. Ses rides semblaient moins profondes et ses épaules moins voutées.

Miston entra à ce moment, chargé d’un plateau où étaient disposées trois tasses et une théière fumante. Il était aussi sérieux que de coutume mais ses gestes rapides trahissaient la nervosité qui l’habitait. Il avait le cœur troublé de se trouver aussi près d’êtres extraordinaires dont Nathanael lui avait tant parlé. Il posa le tout sur le bureau, ne sachant pas bien que faire après s’être exécuté. Avant de partir il s’était querellé avec Daeron tout en respectant scrupuleusement les règles de la politesse mais le mal été fait. Le petit homme n’avait pourtant pas l’air de lui en tenir rigueur.

- Je te remercie Miston, prend un fauteuil si tu le souhaites puisque ces dames  préfèrent rester debout. Veuillez excuser ce jeune homme, il n’est pas impoli mais il ne peut parler et il est presque sourd. Il vous comprend en lisant sur vos lèvres et par quelques techniques que lui seul maîtrise.

Daeron se pencha légèrement pour servir les elfes d’un thé brûlant et fortement odorant, douceur de la menthe fraîche et de la mélisse citronnelle, parfum de sous-bois mêlés aux aromes des prairies. Miston ne se fit pas prier deux fois et s’assit un peu plus rapidement qu’il ne l’aurait voulu. Il fit un signe à son seigneur qui traduisit immédiatement.

- Ce jeune homme souhaiterait apprendre vos noms si jamais vous consentez à les partager avec lui.

Miston reformula plusieurs signes avec ses doigts et ses mains dans un langage dont la complexité se rapprochait fortement de la langue parlée. Ceux qui la pratiquaient en connaissaient les nuances et les subtilités mais l’œil étranger ne pouvait en percevoir les tonalités et les couleurs, comme la voix sait les moduler. Daeron eut un rire franc et sincère quand Miston finit son discours gestuel.

- Il se sent honoré de votre présence et aimerait avoir votre autorisation pour vous raccompagner jusqu’aux limites de mon domaine lorsque vous nous quitterez. Sa pudeur et sa politesse l’empêchent de vous le dire, mais comme je suis son traducteur, je me le permets, il ajoute discrètement qu’il vous trouve d’une grande beauté … et

Miston fit de nouveaux quelques gestes frénétiques, pressé comme un jeune homme peut l’être lorsque ses sentiments dépassent sa compréhension.

- Il précise que votre beauté n’a pas son égal parmi les Rohirrims, car elle ne tient pas tant à votre physique qu’à l’éclat de votre peuple qui illumine vos regards et baigne votre front.

Daeron eut l’air très amusé par la situation. Miston n’avait jamais vu d’elfe, mais aussi jeune qu’il fût, il avait très bien choisi les termes pour déchiffrer ce que beaucoup d’hommes ne parvenaient jamais à expliquer.

- Excusez-le, il est jeune et plein d’idées, et un homme un peu trop bavard lui a raconté tant d’histoires et de légendes à propos de votre peuple qu’il ne sait en cet instant plus déchiffrer la réalité de la fantasmagorie.

Mais qui l’eut pu ? L’étrangeté des elfes ne résidait-elle pas dans le fait qu’ils étaient perpétuellement ici et ailleurs, présents mais l’esprit tourné vers d’autres terres, en d’autres temps, exilés contraints de demeurer en ce monde. Daeron s’apprêtait à reprendre la parole quand un cri terrible résonna dans les couloirs. Des pas précipités piétinèrent le sol et les chevaux hennirent alors que le tintement de deux lames qui s’affrontent faisait vibrer l’air. Un nouveau cri. Miston sentit un frisson glacial lui remonter l’échine jusqu’à la nuque et le paralyser. Daeron serra fermement la canne qui reposait contre un accoudoir de son siège et se releva fébrilement. Ses jambes flageolaient, révélant son infirmité, et il se tenait fermement sur le bureau pour ne pas chanceler. Dehors Baudouin houspillait l’envahisseur en hurlant à chaque coup porté. Miston reprit ses esprits, bondit sur ses jeunes jambes et repoussa les fauteuils contre les battants de la porte, il renversa l’un d’eux et bloqua l’ouverture. Il tira de sous sa courte veste une dague finement ciselée, une œuvre d’art mortelle. Daeron sortit également de sa canne une longue et fine épée, faible rempart contre l’ennemi, comme son porteur, mais déterminée à mordre la chair.

Baudouin hurla tant qu’il le put et se fut le silence. Miston serrait résolument son arme à s’en faire blanchir les phalanges, se mordant la lèvre inférieure, les yeux rivés sur la porte. Daeron était fixé dans la même attitude, tableau d’anxiété. Des pas firent des allers-retours devant la porte, d’autres purent être entendus à l’étage supérieur. Des meubles étaient renversés, d’autres jetés par les larges fenêtres. Cyrielle cria, il y eut un bruit de verre brisé et un homme hurla de douleur. Aussi frêle était-elle, elle comptait donner du fil à retordre à leurs assaillants. Seules les allées et venues leur indiquaient où se trouvaient les agresseurs, dont le nombre semblait toujours croissant. Les battants de la porte sursautèrent à l’assaut d’un premier coup d’épaule. Une voix rauque maugréa d’inaudibles insultes puis se fit plus forte.

- Ils se sont enfermés, va chercher Helmin, qu’il s’en occupe !

Nouvelle attente. Miston osa à peine jeter un regard aux elfes et à Daeron. Ce nom ne leur était pas inconnu. Il s’agissait du bras droit de leur voisin le plus proche, un seigneur belliqueux et plein d’orgueil qui cherchait à étendre son pouvoir dès que la situation le permettait. Il n’avait néanmoins jamais manifesté une telle violence à leur encontre. Miston espérait sincèrement que les elfes leur viennent en aide, d’une façon ou d’une autre. Aussi courageux était-il, il se rendait bien compte qu’un vieillard et un adolescent ne pourraient pas grande chose contre une cohorte de guerriers malveillants. D’autres coups firent trembler les battants de la porte. Miston sursauta malgré lui. Les gonds d’un panneau se déchaussèrent et le bois craqua, des éclats traversèrent la pièce et un dernier coup fit sauter la porte. Un homme aux dimensions singulières se trouvait dans l’encadrement, dominant d’une tête ses compagnons. Le géant s’avança en tenant d’une main un court bélier que d’autres hommes n’auraient pu soulever seuls. Il le lâcha et saisit le reste des battants pour les arracher. Derrière lui quatre ou cinq hommes armés d’épées et de haches, l’œil torve, prêts à s’abattre sur eux, sûrs de leur victoire. Ils les submergeraient comme une crue emporte des fétus de paille. Daeron eut un sursaut de lucidité, ou de folie, et s’époumona à vociférer sa colère.

- Helmin ! Quel est cette mascarade ? Par les Valars, quelle démence vous a saisi pour venir ainsi détruire ma maison et effrayer mes gens ? Quelle nouvelle lubie melkorite vous a aliéné au point de venir semer le trouble ici ? N’y a-t-il pas eu assez de massacres et de morts ? Répondez !

Le petit homme si frêle était devenu écarlate et s’agitait derrière son bureau en secouant sa fine épée devant le géant comme s’il n’avait été qu’un mauvais élève. Sa dernière somation vibra sur une note aiguë, manifestation de l’intense nervosité de Daeron. Miston recula prudemment, se positionnant entre les hommes armés et son seigneur, vaillant symbole de défense face à la vacuité de la situation.

- Qui sème le vent récolte la Tempête Daeron ! Thengel t’as proposé un marché. Tu l’as négligemment refusé et nous sommes ici pour te faire reconsidérer sa proposition !

Les hommes derrière Helmin s’écartèrent pour laisser passer quelque chose dont le colosse se saisit et qu’il exposa devant lui. Il tenait Baudouin par le col de sa tunique à bout de bras et le laissa choir à ses pieds. Le Rohirrim avait le visage tuméfié et une longue estafilade ceignait son front comme une couronne sanguine. Il respirait. Miston fut emporté par une rage sans nom et sauta au cou de Helmin, aveuglé par la douleur de voir son ami ainsi traité. Le monstre n’eut aucun mal à attraper l’enfant au vol et il se contenta de le repousser violemment contre une étagère. Les bibelots et les rares livres qui s’y trouvaient dégringolèrent sur Miston et ensevelirent son corps dans une virevolte de poussière. La sueur baignait le visage de Daeron et un profond désarroi l’envahit, tétanisé par la crainte de perdre ses plus proches compagnons !

- Parle Helmin, parle ! Mais par Eru je t’en prie ne leur fait aucun mal !

Helmin, aussi grand que son esprit pouvait être lent, prit alors conscience de la présence des deux elfes et eut envers elles un regard des plus salaces.

- Tu te voues également au proxénétisme Daeron ? Tu élargis ton commerce et étends tes droits sur des marchandises qui sont un peu au dessus de tes moyens. Mais Thengel saura en faire bon usage, j’en suis sûr !    

Et il s’avança avec la ferme intention de poser la main sur Lithildren, et de se l’approprier comme une délicate étoffe de chair.

Un cri rauque et sauvage résonna contre les murs de la petite pièce. Helmin regardait le moignon rougeoyant d’où s’écoulaient vivement des jets sanguins. De petites tâches pourpres maculaient le sol, le bureau, les parchemins éparpillés et les vêtements de la brute immense. Il ramena son bras serré contre lui comme un enfant serre un jouet fétiche dans le noir pour lutter contre la peur  et la douleur. Son hurlement se transforma progressivement en grognements gutturaux inaudibles ; une haine incommensurable embrasa son regard tandis qu’il se tournait vers l’elfe et Daeron. Lithildren était aussi belle et menaçante que le Rohirrim était laid et pitoyable, souillé par son propre sang et sa sueur abondante, puant comme un rustre vagabond de basse fosse. Aveuglé par la douleur et la rage, il ne voyait pas autour de lui que ses hommes de main étaient abattus comme de vulgaires pions sur un jeu de table, mis hors jeu d’un simple mouvement de main, efficace et précis. Esmeralda démontrait avec fougue toute la vivacité dont les elfes pouvaient faire preuve. Quatre hommes tombèrent avant même d’avoir réellement engagés le combat.

Daeron se tenait comme il le pouvait sur ses jambes fragiles et maladroites. Il s’était avancé devant son bureau, maintenant un équilibre précaire, s’aidant de sa cane tout en serrant son épée dans une main hésitante et fébrile. Depuis combien d’années n’avait-il plus combattu ? Sa mémoire ramenait avec elle un bataillon de tactiques et de parades mais ses membres lui faisaient défaut. Il eut somme toute le courage de s’avancer d’un pas, tremblant comme une feuille sur des pieds incontrôlables et malades.  Il pointa sa fine épée sur la gorge de Helmin qui continuait de perdre ses couleurs et de serrer ce qui était encore peut avant son poignet. Deux hommes demeuraient devant la porte, hésitants. La fureur d’Esmeralda et la rapidité d’exécution de Lithildren les avaient pris de cours, et ils ne savaient guère s’ils devaient poursuivre leur assaut démesuré ou prendre la tangente. Leur hésitation les perdit.

Cyrielle, que l’on avait entendu crier plus tôt, ne s’était pas laissée faire. Elle tenait dans ses vieilles mains un vase qui s’encastra rapidement sur la tête du premier assaillant. L’homme eut un soubresaut avant de s’écrouler sur le sol. L’autre qui se tenait devant lui se retourna, laissant le temps à Baudouin, hagard mais conscient, de se retourner et de saisir les jambes de l’individu dans une prise de lutte rohirrime. L’homme fut déséquilibré et s’affala sur l’empilement des corps de ses compagnons. Cyrielle profita de la situation pour lui asséner un violent coup de pieds dans les côtes puis dans la figure, mettant hors d’état de nuire le dernier de leurs agresseurs. Daeron, essoufflé par ses quelques pas et rouge tout autant de colère que d’effort, prit la parole.

- Helmin ! Voici notre réponse à ton seigneur et maître. Daeron et les siens ne se soumettront jamais devant la violence et la cupidité, pas plus que devant la peur et les menaces ! Jamais vous n’aurez mon domaine, pas plus que mes troupeaux, et jamais vous ne soumettrez mes hommes à l’avilissement. Si ton seigneur était plus charitable et moins indifférent au labeur de ses serviteurs, peut-être que ceux-ci prendraient mieux soins de ses champs et de son bétail. Et vous n’auriez pas alors à vous inquiéter de la famine qui vous menace !

Daeron fit une pause pour reprendre son souffle. Tant de rancœur et de colère lui étreignait la poitrine qu’il se sentait le besoin de les déverser par un flot de paroles qu’il retenait depuis trop longtemps, par prudence, par nécessité. Il était temps de mettre un terme aux manigances des petits hobereaux qui lorgnaient avec envie les rares places qui entouraient le siège du roi, prêts à tout pour accroître leur pouvoir et leur richesse.

-  Tu diras également à Thengel qu’il ne suffit pas de porter le nom d’un illustre ancêtre pour en avoir les qualités et le mérite. Je te laisse en vie aujourd’hui car j’ai besoin d’un messager et qu’il n’est pas question que je mette en danger mes proches pour faire connaître mes paroles à ton maître. Retourne chez toi et prends le repos qui te conviendra, si tu oses encore une fois semer le trouble ici, je te promets de faire enterrer ton corps sous le tas de fumier !

Helmin était parfaitement livide. Il avait perdu beaucoup de sang mais son changement de couleur était également du à la honte et à l’humiliation dont il souffrait. Il se redressa tant bien que mal, pris de vertiges, serrant toujours fort son bras. Il ne prit même pas la peine de ramasser son épée pas plus que de vérifier si certains de ses compagnons étaient toujours vivants. Ceux que Cyrielle avait assommé reprirent connaissance l’un après l’autre. Ils furent rudement remis sur pieds avec force coups et bousculades et jetés dehors par Baudouin, revigoré par le fait de pouvoir leur rendre la pareille. Il s’assura qu’ils prennent bien la bonne direction pour retourner chez leur seigneur et rejoignis Daeron et les autres à l’intérieur.

Le vieil homme s’était rassis, harassé de s’être tenu debout si longtemps et par les émotions qui l’agitaient. Miston s’était redressé, une bosse ornait son front où les couleurs nacrées d’un large bleu commençaient d’apparaître. Le jeune garçon était secoué de sanglots et tremblait comme une feuille. Trop de douleurs, trop d’horreur pour un si jeune homme. Il regardait les elfes avec reconnaissance et bonté, ne sachant que trop bien ce qu’il leur devait. Baudouin était déconfit mais il leur accorda le même regard de remerciement et de bienveillance, silencieux. Il s’était trompé au sujet des étrangères. Daeron reprit la parole pour exprimer ce que tous ressentaient, bien plus maître de ses mots que de ses jambes.

- Amies elfes, je regrette amèrement que notre entrevue ait été interrompue par tant de haine et de violence. Et je vous dois des explications ainsi que des excuses. Veuillez nous pardonner de l’image si sanglante que nous vous renvoyons, tous les Rhorrims, et tous les hommes ne sont pas aussi mauvais et profondément pervertis par la méchanceté. J’ai refusé de vendre mes bêtes à Thengel car je sais qu’elles n’auraient servi qu’à nourrir ses ambitions sans remplir le ventre de ses serviteurs. Et il nous l’a fait chèrement payé. Je crains que cette attaque ne soit que la première d’une longue chaîne de vengeance personnelle.

Il resta un moment méditatif, réfléchissant aux tenants et aux aboutissants de ce qui venait de se produire. Il était aussi fragile physiquement qu’il était vif d’esprit et les rouages qui constituaient la mécanique bien huilée de son cerveau se mirent rapidement en route. D’autres hommes viendraient, il en était certain, et il ne serait plus en sûreté à présent. La bataille des Trois Rois avaient laissé de profondes blessures dans la mémoire rohirrime et il faudrait encore longtemps pour qu’elles cicatrisent.

- Je ne puis vous aider plus, personnellement. Néanmoins je connais un rôdeur qui séjourne actuellement à Edoras et qui pourrait vous aider toutes deux. Je ne suis pas certain qu’il apporte de réponses à vos questions, mais il éclairera sans doute d’une nouvelle lumière votre chemin. Il se nomme Andor. Vous le trouverez très certainement dans une taverne, il les affectionne particulièrement. Dîtes-lui que vous venez de ma part qu’il doit régler ses dettes. Il comprendra.

HRP : Je sais, c'est court, je me rattraperais sur le suivant (enfin j'essaierai) : HRP