Evgen paraissait faire beaucoup d’efforts pour garder une mine affable mais il semblait de plus en plus évident que l’insistance et les multiples questions de Calion commençaient à l’agacer.
Il plongea une épaisse tranche de pain dans son ragoût auquel il semblait trouver un intérêt soudain. Prenant son temps pour mordre dedans, il affichait l’air de quelqu’un qui paraissait en train de mûrir une réponse. En réalité, il ne savait pas trop quoi répondre au flot de questions de l’elfe.
Le destin parût lui offrir un coup de pouce quand un homme entra dans la pièce pour murmurer quelque chose à son oreille. Il acquiesça d’un mouvement rapide de la tête.
“Faites amener une assiette de ragoût et un gobelet de vin !”
Il avait crié à l’attention de la servante. Il se tourna alors vers Calion.
“Un messager vient d’arriver avec des nouvelles de la plus haute importance. Je me dois de le recevoir mais vous pouvez bien entendu rester. Je n’ai rien à cacher à mes amis.”
Il sourit à nouveau largement. Avant même que ses invités ne puissent répondre, l’homme qui avait prévenu Evgen avait fait son retour, suivi d’un jeune soldat.
Le garçon ne devait pas avoir plus de seize ans et n’était pas bien costaud. De toute évidence ses rares qualités martiales l’avaient destinées à ce rôle de messager. Evgen l’invita à s’asseoir en face de lui. On lui amena rapidement une assiette de ragoût et un gobelet de vin.
Le messager se rua sur le ragoût, il ne devait pas avoir mangé de repas chaud depuis plusieurs jours à voir son appétit. Le jeune homme sembla soudain se rappeler de la raison de sa présence. Il s’essuya rapidement la bouche, tentant de reprendre une contenance officielle tandis qu’il faisait face au regard interrogateur de ses interlocuteurs.
“Je suis le soldat Rald, de la garnison d’Aldburg, mandé par le Capitaine Thedas. Sous le commandement du Vice-Roi Mortensen, les troupes royales se préparent à affronter les envahisseurs dwimmen. Vous êtes sommés de vous mettre en route afin de rejoindre l’armée. Vous êtes attendus avant l'aube aux Bouches de l'Entalluve.”
Le visage d'Evgen se figea en entendant ces mots. Il savait que ce moment viendrait et il savait aussi qu'une fois venu le moment de combattre, Mortensen se souviendrait de lui. Pourtant son envie de s'engager dans ce genre d'aventures hasardeuses l'enthousiasmait très modérément.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'un sourire fasse sa réapparition sur son visage. Il se leva d'un coup, pris d'une flamme soudaine.
“Nous répondrons à l'appel d'Aldburg. Jaroth faites préparer les hommes, rappellez les patrouilles, nous partirons demain aux premières lueurs de l'aube ! Nous repousserons les envahisseurs !”
Rald salua timidement l’envolée du Seigneur d’Aldmund.
“Nul doute que le capitaine sera ravi de voir vos hommes le rejoindre. Néanmoins, je vous rappelle que vous êtes attendus avant l'aube, il vous faut vous mettre en route sans délai.”
Evgen se redressa lentement, s'appuyant lourdement sur ses avant-bras solidement ancrés sur l'épaisse table en bois. Son visage n'avait plus rien de sympathique et il paraissait tel un fauve prêt à bondir.
“Gamin… quel que soit le grade du jeune Thedeas, il n'a aucune réelle autorité sur moi et sur mes hommes. Il est hors de question que je risque la vie de mes hommes à parcourir des chemins dangereux de nuit tout ça pour arriver exténués au moment de la bataille ! Si la victoire du Vice-Roi depend d'une cinquantaine de mercenaires et qu'il ne peut attendre quelques heures, alors je m'inquiète pour l'avenir du Rohan !”
Rald s'était enfoncé dans son siège, pétrifié et incapable de réagir. Evgen se tourna vers les trois elfes qui avaient assisté à la scène. Il arborait à nouveau un beau sourire.
“Comme vous le comprendrez des affaires urgentes m'appellent… je me vois dans l'obligation d'interrompre cette intéressante conversation. Nous pourrons bien sûr la reprendre lors de notre prochaine rencontre à moins qu'un destin funeste ne m'attende aux Bouches de l'Entalluve… ou que vous ne soyez décidés à nous accompagner jusqu'à là.”
Il salua ses invités avant de quitter la pièce suivi par Jaroth les laissant seuls avec le pauvre Rald.
***
La nuit avait été agitée. Des bruits avaient résonné dans tous les coins. Les portes avaient claqué tandis que les patrouilles revenaient les unes après les autres.
Alors que le soleil dardait ses premiers rayons, pas loin d'une centaine de cavaliers se tenaient dans la cour d'Aldmund. Ils avaient revêtu leurs lourdes armures et leurs étendards représentant tantôt un fauve tantôt un cheval flottaient dans l'air.
Jaroth, vêtu de son armure, paraissait transfiguré. Il se tenait à côté de la grande porte juché sur un fier étalon noir. Il tenait par la main la bride d'une monture que les elfes purent reconnaître comme celle d'Evgen.
La porte s'ouvrit soudain faisant place au seigneur des lieux. D'un bond félin il se jucha sur sa selle. Le silence se fit soudain parmi la troupe.
“Frère !”, rugit-il. “Qui se cache tandis que son peuple meurt ? Qui garde son épée au fourreau pendant que ses compagnons tombent ?”
Le seigneur de guerre laissa passer un instant.
“PAS MOI !”
Des cris retentirent en réponse à son appel.
“Montrons-leur ce que valent nos chevaux ! Fiers, féroces, Fauves !”
Le cri de guerre retentit en écho tandis que Jaroth portrait un cor à sa bouche. Fiers, féroces, fauves !
Evgen traversa la cour au pas, ses hommes s’écartant sur son chemin. Il passa en tête la grande porte. Sitôt qu’il se trouva hors des murs, il éperonna son cheval et se lança au trot, rapidement suivi par l’ensemble de la troupe. Malgré leur apparente hétéroclicité, il était impressionnant de voir comme cette troupe paraissait se mouvoir en harmonie. Aucun mot n’était nécessaire pour que chacun trouve sa place dans l’unité en mouvement.
Triste temps où il est donné l’occasion d’admirer des hommes en armes partant pour le combat.
L’homme sur le cheval tourna la tête lentement vers Calion et Voronwe. D’un air désagréablement surpris, son visage afficha rapidement un air ravi quand il reconnût la nature elfique de ses visiteurs. Ils avaient régulièrement des voyageurs de passage et il commençait à se lasser des “nous n’avons pas grand-chose”.
Il pointa du doigt les montures des trois elfes, attachée peu avant l’entrée du château.
“Je pense que mon étalon paraît bien lourd par rapport à l’élégance de vos montures.”
Il siffla et un jeune homme s’approcha de lui. Il portait une tenue de travail et dégageait une certaine odeur d’écurie.
“Jonas, va mener mon cheval aux écuries. Tu prendras également les montures de nos visiteurs, je veux que tu en prennes soin comme s’il s’agissait des miens.”
Il descendit de sa monture et en tendit la bride au palefrenier qui s’éloigna sans un mot.
“Jonas n’est pas très bavard mais c’est un excellent palefrenier, j’ai beaucoup voyagé et jamais je n’ai trouvé quelqu’un s’occupant mieux de mes bêtes.”
Il sourit, révélant des dents étonnamment blanches pour une personne de son peuple.
“Je me présente Evgen, je suis le Seigneur de cet.. endroit. Il s’agit d’Aldmund, une place forte qui appartient à ma famille depuis plusieurs générations. Vous verrez, le confort y est relatif et bien éloigné de ce que vous avez pu connaître. Cependant vous y dormirez mieux qu’à la belle étoile.”
Il siffla à nouveau avec une tonalité un peu différente.
“Mon régisseur, Jaroth, va vous faire préparer des chambres. Ne vous inquiétez pas pour le dédommagement, cela fait longtemps que je n’ai plus croisé des elfes et leur compagnie reste un agrément rare dans ces montagnes. Votre conversation me suffira amplement.”
La brute qu’il avait repéré au départ s’approcha d’eux, suivi, de manière assez surprenante par Sighild.
L’homme dans la cage n’avait pas bronché suite au claquement de langue de Sighild.
“Ce n’est pas un druedain…”
La brute s’était approchée de Sighild et de la cage d’un pas étonnamment discret. Sa voix forte et rocailleuse paraissait cependant dénuée d’agressivité.
“C’est un dwimmen. D'habitude on essaie de s’en tenir éloigné mais celui-ci a été trouvé juste à côté du château. On le soupçonne de préparer un mauvais coup avec sa bande.. cela fait trois jours qu’on essaie de le faire parler mais hormis des crachats, rien ne sort de sa bouche.”
Alors que Sighild s’apprêtait à répondre, un sifflet retentit dans la cour du château. L’homme se retourna vers le chef de bande qui était descendu de cheval.
“Le Seigneur Evgen m’appelle, venez avec moi, je vais vous introduire à lui.”
Il tendit la main à Sighild pour l’inviter à le suivre.
***
Jaroth avait conduit les trois elfes à l’intérieure de la bâtisse. Une grande salle commune semblait servir de réfectoire pour la troupe. Un feu important brûlait au centre de la pièce qui était encore vide à cette heure.
Dans le fond, un escalier montait vers l’étage. Le régisseur expliqua que sur la gauche se trouvaient les appartements d’Evgen, c’est là que serait donné le souper. Sur la droite, un couloir donnait sur une série de pièces en enfilade. Jaroth expliqua que la première était sa chambre.
Il les conduisit chacun dans une chambre, simple mais propre. Il leur expliqua que le souper serait donné quand la cloche serait donnée.
***
La cloche sonna peu après le coucher du soleil. Jaroth se trouvait dans le couloir et les attendait. Il tendit un petit pot de grès surmonté d’un épais bouchon en liège à Sighild.
“J’ai vu vos doigts… j’ai un de mes hommes qui a souffert de ce mal. C’est un onguent contre les crevasses. Il a une odeur très forte, mais mon homme a retrouvé l’usage de ses doigts après quelques semaines d’utilisation quotidienne.”
S’il émanait du pot une légère odeur de fleurs sauvages, l’onguent paraissait dominé par une odeur d’urine fort peu agréable.
Jaroth les conduisit dans la salle de repas privée du seigneur des lieux. La pièce paraissait confortable, une grande cheminée réchauffait l’atmosphère boisée. D’épais tapis terminait de rendre l’endroit agréable bien que sombre et rustique.
Une odeur d’un ragoût au vin rouge émanait du lourd chaudron posé dans l’âtre. Evgen accueillit les elfes en leur tendant un verre d’un vin lourd qui se prêtait sans doute davantage à la cuisine qu’à la dégustation. Hormis une femme qui paraissait s’occuper du service, Jaroth semblait être le seul homme de troupe admis au repas.
Evgen les invita à prendre place. “Vous devez vous demander où vous êtes tombés…”, fit le rohirrim en souriant.
Il prit place dans un fauteuil qui se trouvait dos au feu.
“Cette demeure appartient à ma famille. Mon père y entretenait une petite troupe avec la mission confiée par le roi d’assurer une certaine sécurité dans la région. Sans être de véritables membres de l’armée régulière, les Seigneurs d’Aldmund ont une certaine autonomie pour sécuriser et administrer les environs. Hormis en temps de guerre, la région est relativement calme et, à l’exception de quelques braconniers ou autres bandits en maraude, les fauteurs de troubles sont rares. Cette vie ne m’intéressait pas durant ma prime jeunesse et j’ai décidé de courir les routes comme aventurier. J’ai fini par fonder une compagnie de mercenaires, les Fauves, qui se chargeaient principalement de missions d’escorte pour la Compagnie du Sud. Au décès de mon père, il y a quelques années, j’ai décidé de me ranger et de reprendre le domaine en main. J’ai gardé à mon service la plupart de mes hommes qui réalisent encore occasionnellement des missions pour des marchands. Aldmund est une bonne base arrière pour nous reposer et pour que je puisse coordonner l’ensemble des activités des fauves.”
Tandis qu’il parlait, la femme avait servi à chacun une lourde assiette de grès remplie de ragout. C’était visiblement un ragoût de gibier, sans doute du cerf, accompagné de champignons des bois et de légumes racines.
“Je parle, je parle… mais parlez moi un peu de vous.. Que font trois elfes perdus au milieu des contreforts des montagnes blanches ?”
Sujet: 
