Repas de famille

Hadhod n'avait lésiné ni sur la quantité ni sur la qualité lorsqu'il avait apprit le retour de son cousin Mohrnar, qui était, s'il faut le rappeler, l'enfant de l'un des fils du vieux Thòr, le grand-père du Seigneur de la Moria, et le rejeton de son oncle Fréhod, frère de Trehod qui est père de Hadhod ¹. Mais, puisque les histoires de filiation des Naugrim approchent en complexité celles des Hobbits, passons sur les détails.

Or donc, le souverain avait fait préparer un repas splendide à partager seul à seul avec l'une des rares personnes auxquelles il accordait son entière confiance; les autres étant les membres de la Croix-de-Fer, bien sûr. Dans son esprit, nul ne pouvait convaincre le vieux cousin Mohrnar d'agir contre lui, même en ces temps de crise et de paranoïa. Aussi voyait-il ce dîner comme une sorte de libération, de soulagement... comme un havre de paix et de sécurité au milieu de ces temps de folie ou les idéaux ancestraux de son peuple semblaient voler en éclats. En cette soirée, la langue du monarque pouvait se délier sans craindre une quelconque fuite.

Mais il y eu un long moment de silence durant lequel les deux convives portèrent leur attention sur la nourriture, et uniquement sur la nourriture. Non, pas tout à fait à vrai dire, car ils pensèrent aussi à la boisson. Un tonnelet de bière pour eux tout seul, gros et rond, pour accompagner tous les plats. Il y avait différentes sortes de gibier, chassés fraîchement dans les futaies et les bois de l'extérieur: pièces de chevreuil sélectionnées, viande de sanglier en sauce au vin ou rôti, jeunes lièvres en sauce à la bière, bécasses et cailles. Le vieil hôte aurait également fait apporter un faisan entier par l'un de ses cuisiniers si le marchand d'Esgaroth ne l'en avait pas dissuadé, le remerciant poliment. Mais étaient servis, également, des légumes cuits à l'eau pour l'accompagnement, importés de pays étrangers voilà moins de trois jours. Arrivèrent ensuite les fruits et les desserts sucrés, gâteaux et autres douceurs à base de crème pâtissière, dont les Nains sont friands sans l'avouer vraiment. La coutume naine voulait que tout soit apporté sur la table, de l'entrée au dessert, et que les mangeurs piquent à leur guise.

Ce fut seulement lorsque la faim fut passée et que les banqueteurs entamèrent la deuxième phase du repas: celle de la dégustation par simple plaisir, que la voix de Mohrnar se fit entendre. Celui-ci avait bien senti que quelque chose n'allait pas ici, et Hadhod choisit de ne pas lui raconter d'histoires ni de jouer à celui qui ne voit pas:

« Je suis désolé, cousin Mohrnar, des difficultés que tu as rencontré aux portes après ton voyage éreintant. Aurais-je su que tu avais prévu de rentrer, que j'aurais laisser des directives aux gardes, mais comment le pouvais-je? J'espère que ce dîner a réparé convenablement cette mésaventure; quoi qu'il en soit, ne juge pas trop mal le bon Brön - celui qui t'as questionné à t'en rendre fou - car c'est un brave gars. Il n'a fait qu'appliquer mes ordres. »

Nouveau froncement de sourcil de Mohrnar, qui ne saisissait sans doute pas le rapport entre la réussite minière et la difficulté à immigrer à Cavenain. Aussi le seigneur Croix-de-Fer entama-t-il le récit complet des péripéties survenues depuis le brusque départ de son parent. Ils remplirent maintes et maintes fois leurs chopes en argent ciselé avant que la narration n'arrive à son terme... Il parla de la fin de la reconquête du Khazad-dûm, de la Bataille du Sirannon, des étrangers qui avaient traversés les mines en ces temps qui semblaient à présent si heureux, du présent de l'ambassadeur Sombre-Chêne ², de la trouvaille d'un filon de vrai-argent. Puis ses traits se durcirent lorsqu'il aborda sa méfiance envers la Brigade des Fidèles et son recours aux Krammkarn.

« Un complot, conclut-il, se trame depuis longtemps dans mon dos, et connaît une intensité singulière ces derniers temps, je le sens. Mes soupçons se portent beaucoup de monde: il n'est pas difficile de désigner le seigneur Balrim, et le lieutenant Bogan, particulièrement, mais beaucoup d'autres sont dans mon collimateur. Tu ne vas pas en croire tes oreilles, mais même ta tante ne m'inspire plus confiance, avec toutes ses messes basses. Cependant, un pressentiment me saisit: bien que je n'ai aucune preuve assez solide pour me débarrasser de ceux que je viens de citer, mon petit doigt me dis que quelque chose se prépare là où je regarde le moins. Ô mon cher vieux cousin et grand ami, je me sens plus que jamais seul, au pouvoir! »

Après avoir disposé de la viande et des marrons, Hadhod prit quelques rigottes fraîches qu'il plaça dans son assiette, puis une bonne part de bleu pour les accompagner: il adorait faire ce mélange succulent, la force du bleu et la douceur des rigottes. Il empoigna son couteau et se découpa une large tranche de la miche de pain qui se trouvait face à lui, puis s'attaqua à tout cela pour combler les derniers trous.

« Je te remercie de ton soutien, cousin! Toi au moins, tu parles le cœur ouvert, sans calculer - hormis quand il s'agit d'ajouter quelques chiffres au prix d'un de tes articles, j'imagine... »

Le regard des deux petits-fils de Thòr se croisa et ils se fixèrent pendant une seconde, avant de rire de bon cœur. Pareil expression de joie ne s'était pas faite entendre dans les appartements du numéro un de Moria depuis des semaines, voire des mois. Ce fut pour Hadhod comme un barrage qui se rompt, libérant en un instant toute la pression. Quand il se furent calmés, il savoura plus que jamais son fromage et enchaîna sur une note plus sobre. Et pourtant, sa confiance lui était quelque peu revenue, son abattement était déjà moins grand:

« Il est étrange que nous ayons parlé de Brön tout à l'heure. Vois-tu, avant que je ne l'envoie à la Porte Est, il était jadis de garde devant la Salle de la Confrérie - le lieu de regroupement des compagnons de la Croix-de-Fer, si tu ne t'en souviens pas, et le théâtre des audiences non officielles. Or, en ce temps, là, un dénommé Hurdïn l'accompagnait ¹, et ils étaient comme cul et veston, si je peux m'exprimer ainsi. »

Soit, mais Mohrnar ne voyait probablement pas ce qu'il y avait de si intéressant; aussi Hadhod continua-t-il tout en lorgnant une petite tarte au fraise qui, pensait-il, descendrait avec délice en guise de dessert...

« Or cet Hurdïn est venu me voir hier matin, la mine aussi sombre qu'une tanière de Gobelins et les épaules plus basses que les dalles du sol. Nous nous trouvions alors, le Général Bahïn et moi, dans la Salle de la Confrérie, justement. Il me parlait du décès de son père, la nuit même. Un vieil ermite avait en effet rendu l'âme entre le crépuscule et l'aube... mais je savais qu'il n'avait rien à voir avec Hurdïn. Hurdïn n'a pas de famille, cela avait été un critère déterminant dans le rôle de garde de la Salle, quelques années plus tôt: avec les horaires à rallonge, tu comprends... Une petite question posée à la hâte lorsque je l'ai engagé, et visiblement il ne s'en souvenait pas!

Quoi qu'il en soit, il m'informa de son vœu d'effectuer un deuil de trois jours² selon l'ancienne coutume. Et, poussé par la curiosité, je lui l'ai accordé. Ce deuil devait commencer au crépuscule, donc hier soir. Je l'autorisai à quitter son poste lorsque Brön viendrait le relever. Mais j'envoyai Bahïn en secret vers la porte Est quelques heures avant la tombée du jour, pour espionner sans se montrer; et je retint Brön pour qu'il soit en retard... pour que Hurdïn ait le champ libre pour faire ses petites cachoteries.

Et voilà le rapport que me fit le Général: cinq nains ont quitté les mines en catimini: Aîmen le forgeron, mon ami Romo qui est de la garde du Khazad, Hurdïn lui-même, et deux autres nains qu'il n'a pu identifier. Aussi, tu vois que je ne suis aps si aveugle que cela, j'ai enquêté. Maintenant, à défaut de connaître tous mes opposants, je sais au moins qui fomente quelque coup dans mon dos. Ah! cher Mohrnar, penses-tu que je dois les faire pister et les faire amener devant mon trône? Crois-tu, comme moi, qu'il faut se montrer de la plus grande sévérité avec ceux qui intriguent contre mon autorité? »

Hadhod respira profondément et se saisit de la tartelette aux fraises qui se jouait de lui depuis tout à l'heure. Il était satisfait de la réaction de son cousin, une réaction très partisane, il faut bien le dire, mais qui, il n'en doutait pas, était sincère. Le « qu'ils crèvent tous » l'avait quelque peu surpris par son intonation crue, mais les Nains avaient de tous temps usé de termes plus ou moins bourru, et cette façon de s'exprimer ressurgissait parfois avec la joie ou la colère. Qui plus est, cela faisait longtemps que Mohrnar n'avait pas été invité à la table d'un seigneur.

« Comme tu dis, il serait mal avisé de frapper trop vite, d'attraper les chatons et de laisser filer le chat. Si l'on réussit à prendre les têtes et que leur culpabilité est avérée, cela prouvera à tous ceux qui doutent de moi qu'il n'est pas aisé de tromper leur Seigneur, et l'opinion se ralliera à moi. Et, grâce à cette prise de conscience, chaque state de la société se méfiera davantage et pourra, d'elle-même, reconnaître les gens louches! »

Le fils de Trehod se lava alors de son siège, laissant son dessert sur la table, et se mit à arpenter le sol et faisant des aller-retours, comme qui définit les lignes d'un grand projet. Plus cela allait, plus il semblait parler pour lui-même et oublier la présence de l'autre convive:

« Les cinq traîtres qui ont quitté les mines sont à présent à un jour de marche, s'ils n'ont pas fait de pause cette nuit... Les pister en catimini serait maintenant compliqué et les arrêter demanderait trop de moyens... Qui plus est, Hurdïn ne m'aurait pas parlé d'un deuil de trois jours si son départ avait été définitif: ils reviendront, et alors nous les prendront! D'ici là, j'aurais identifié les chefs de ce mouvement... j'ai déjà des pistes, d'ailleurs... Pas pour les occir, non, qui sait ce que Mahal penserait de Khazad en tuant d'autres hors de la légitime défense? Non, il faudrait les jeter en prison pour leur félonie! »

Hadhod porta de nouveau son regard sur son cousin et fut presque surpris de le voir. Il se tempéra et se rassit sur son siège.

« Mais, comme tu l'as dit, leur plus grande punition sera le prix de la honte qu'ils ont jeté sur eux et sur leur famille, car de tels parjures ne peuvent prétendre appartenir au peuple de Durin. Mais, ah, tu dois être las de m'entendre ces intrigues lugubres, nous parlons de ça depuis le début du dîner. Parles-moi donc un peu de toi: d'abord, comment vont ton père Fréhod et ton fils Fréhod II , et, ensuite, dis-moi ce que tu compte faire maintenant que tu es revenu... Continuer tes activités de marchand? Ouvrir une boutique à Cavenain? Ou bien m'assister dans ma tâche, encore que les deux choses puissent peut-être être conciliées... »

Hadhod hocha lentement de la tête: les avis de son cousin étaient pour le moins pertinents, bien que le seigneur de la Moria ne fut pas d'accord avec tout...

« Je ne pense pas qu'il faille attendre pour couper la tête de ces mouvements machiavéliques: plus tôt ses instigateurs seront arrêtés, et mieux cela vaudra. Car ils pourraient recruter de nouveaux hommes de main, et dans ce cas les cinq que nous attraperons ne représenteraient pas une grande perte pour leur projet. Mais tu as raison, la prudence est de rigueur... je vais aller faire doubler la garde aux portes et interdire toute sortie des mines, ainsi nul ne pourra être prévenu! »

Le seigneur Croix-de-Fer caressa sa moustache, un sourire de satisfaction se devinant sur les traits saillants de son visage nanesque. Pour la première fois depuis de long mois, il avait réellement l'opportunité d'agir, possédait enfin des informations sur les traîtres alors que ces derniers l'ignoraient. Bref, le fils de Trehod sentait qu'il disposait d'une longueur d'avance, et qu'il ne fallait la perdre pour rien au monde.

« Mon cher cousin, laisse-moi une journée pour m'assurer de certaines choses et tout organiser. J'ai toutes les cartes en main, et je suis tout prêt de retourner la vapeur dans cette partie! Je ne t'impose rien, mais si tu veux m'épauler dans le rétablissement de l'ordre à Khazad-dûm, rejoins-moi en fin d'après-midi, vers les dix heures après le lever du soleil! ¹ »

Hadhod se leva derechef, semblant avoir des fourmies dans les jambes et piétiner d'impatience. Son regard était vif et brillant.

« Et dire que, grâce à Aulë, tu es juste de retour pour y assister! »

Il ne fit qu'une bouchée de ce qui lui restait de sa tarte.

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1. Ce qui équivaut à environ 17h aux pendules de la Comté.