Loge des Passeurs d'Etoiles

Cela faisait une semaine qu'Etelion était revenu de Dol Guldur et du long voyage qui s'ensuivit. Retrouver un toit sous lequel un feu dansait dans l'âtre en permanence était probablement la meilleure chose que le semi-homme ait eu la chance de vivre ces derniers mois. Entre la rencontre avec Balthazar le Noir, les voyages de plus en plus difficiles et longs, et surtout la nuit sans fin de la colline de la sorcellerie, Dol Guldur, jadis repère de Sauron. A son retour, il dormit trois jours d'affilées. Ses nombreuses blessures disparurent peu à peu, seules deux d'entre elles lui laissèrent des cicatrices.

La première chose qu'il fit à son arrivée fut d'aller plonger sa tête dans sa réserve d'herbe à pipe. Cela faisait bien deux semaines qu'il n'en avait pas fumé une seule bouffée. Chose inconcevable pour un hobbit. Lorsqu'il en fut à sa quatrième pipe, sa tête lui tournait et il s'endormit sur un fauteuil face à la cheminée, comme un ancêtre. C'est Tell qui le réveilla des heures plus tard avec l'aide d'un morceau de saucisson de sanglier sous le nez. Après mille remerciement et avoir englouti la viande sèche en une minute, Etelion essaya de discuter avec Pigeon. La fatigue prit le dessus, rapidement le kuduk se rendormit comme dix minutes plus tôt. L'humain le monta à l'étage et l'allongea dans un des lits du dortoir.

Trois jours plus tard, donc, le hobbit se réveilla. Avec un mal de crâne exceptionnel et une nausée lui provoquant des sons assez étrange venant de son estomac. Le lendemain, son corps s'était remis de sa courte hibernation. Il sortit pour la première fois dans les rues depuis son arrivée. Et quel spectacle il vit alors ! Les flocons d'un blanc pur avaient recouverts toute la cité d'une nappe blanche épaisse. Il devait faire dans les moins cinq degrés dans la journée, et le pire restait à venir. Le semi-homme marchait tant bien que mal, recouvert d'une épaisse fourrure. Il se rendit au marché, acheta quelques livres, du papier et de l'encre, après quoi il se dirigea vers les écuries voir sa jument du Khand. Elle était bien soignée. Le hobbit laissa une centaine de pièces d'or pour le surplus de travail que demandait l'hiver.

Les jours suivant furent à l'image des précédents. Etelion sortait, marchait dans le sens du vent, visitait les magasins pour dépenser l'argent qu'il avait économisé dans la Loge. Parfois, Tell l'accompagnait. Rapidement, Mangouste chargea le Pigeon de Minas Tirith d'apporter un message à ses compagnons Passeurs. Il en aurait pour un mois au moins. Il se devait d'être au courant de la suite des évènements. Dès qu'il serait passé à Osgiliath, voir Saemon Havarian, il rendrait visite au reste des compagnons du maître de la Loge de Minas Tirith.

Au matin d'une journée ensoleillée et froide comme jamais, un hobbit se réveilla l'esprit plein d'idées. Lui qui avait mis du temps à se remettre de ses blessures, il avait enfin le temps de s'occuper de ce qui lui trottait dans le crâne depuis quelques jours. Après tout, il avait remis en état, avec l'aide de Tell - son messager -, les lits et leurs matelas de plume, remplis à moitié les bibliothèques, et approvisionné sur-abondamment les réserves de bois, qui devraient durer au moins un mois en chauffant autant que d'habitude. Gonflé à bloc, motivé pour aller s'engouffrer dans la froideur des rues, pour combattre les vents froids du nord, pour affronter les nombreuses chutes de neige quotidienne.

Tell était sorti faire quelques achats avant que l'hiver qui s'annonçait long et difficile ne fasse fuir tous les marchands, arrêter toutes les activités. Les placards avaient été remplis: vêtements, nourriture, boisson... Même les tableaux furent accrochés non loin de la grosse cheminée dans le hall d'entrée.

Etelion revint une heure plus tard. S'étant probablement arrêté dans une taverne - ou deux - il n'avait rien dans les bras, mais les commandes avaient été passées, aussi bien à la Forge qu'à la Bijouterie.

Sur son épaule, un achat inattendu. Le hobbit étant remonté par les ruelles au-dessus de la forge, il passa devant l'animalerie, bien triste en cette période de l'année. Par curiosité - il n'était jamais entré malgré ses indénombrables passages devant la porte d'entrée - il frappa. Sans réponse d'abord, il réessaya. Un homme à la mine fatigué lui ouvrit. Dans un premier temps surprit de sa rencontre avec un semi-homme, puis très vendeur par la suite. Un animal attira l'attention d'Etelion... Son emblème, son identité en tant que Passeur.

Une mangouste mâle grise et rayée. Celle-ci était, d'après l'animalier, particulièrement joueuse et curieuse, probablement dû à son jeune âge.

Spoiler:

L'homme dut apercevoir le contenu de la bourse en cuir du hobbit puisqu'il lui soumit aussitôt un autre animal, bien différent du premier, qu'il venait de recevoir. Il s'agissait d'un renard blanc du grand Nord. Quasiment impossible à attraper, disait-il. Le specimen, un renard femelle âgé d'à peine deux mois, semblait calme. L'animalier assura qu'une amorce de dressage avait été faite.

Spoiler:

Peu importait, le kuduk était amoureux des deux bêtes. Il sortit environ deux mille pièces d'or de sa bourse qu'il lâcha à l'animalier, lequel sembla particulièrement heureux. La mangouste n'eut pas de mal à se laisser convaincre de grimper sur l'épaule de Mangouste. La renarde, plus craintive, ne se laissa pas facilement approcher. Au bout d'une demi-heure de tentative et avec l'aide de l'animalier et d'un bout de viande, l'animal blanc s'approcha et vint lécher les doigts du hobbit. L'homme attacha un collier à son cou, auquel il accrocha une laisse en cuir assez longue.

Il ne restait plus qu'à trouver un nom pour chacun...