Aldburg se dévoile de plus en plus

Tinomir et le prince Orwen avaient quitté la Cité plusieurs heures plus tôt. Ils ne s’étaient pas retournés. Harding gardait à l’esprit le souvenir de l’emblème du Rohan qu’ils portaient fièrement sur leur tunique – la noble tête du Méadras gravée dans leur dos était comme une brûlure pour le jeune guerrier. Une image fugace qu’il retenait rageusement en lui comme un joyau ardent que l’on refuse de lâcher. Les deux hommes quittaient Aldburg pour sauver une ombre. Marionel était peut-être morte, moribonde, souffrante … attendant une aide. Harding ne savait que penser, mais il ne voulait plus se plonger dans le tumulte des affaires politiques. Les paroles et les discours étaient feuilles mortes, la page de la diplomatie avait été arrachée à l’Histoire des Rohirrims. Orwen s’engageait sur un fil prêt à rompre au moindre soubresaut. Il courrait après un souvenir … Mais Marionel n’était-elle pas en cet instant le symbole même de ce qu’il défendait depuis l’avènement de Hogorwen ? L’image floue de l’elfe, l’incertitude qui était attachée à la possibilité qu’elle fût en vie, n’était-ce pas ce sentiment que Harding ressentait envers les traditions rohirrimes et le souvenir du Rohan tel qu’il était sous Théneor. Il se battait depuis le début pour des réminiscences, orgueilleux nostalgique. Orwen continuait ce combat non pour l’elfe, mais pour le Rohan tout entier. La volonté qu’il devait avoir de retrouver l’archère n’était que le pâle reflet de la volonté qu’il pouvait éprouver pour faire reparaître les valeurs rohirrimes et la justice en son royaume… « Nathanel t’a bourré le crâne de symboles et d’images, si Orwen meurt, le Rohan mourra avec lui, alors il en faudra d’autres pour restaurer la gloire de ce royaume et mettre à bas les usurpateurs. Seules les armes feront l’affaire et l’histoire du Rohan s’écrira une nouvelle fois avec le sang de son peuple. Que Melkor emporte les contes et les légendes, elles ne servent qu’à faire miroiter le rêve de courses folles aux culs-de-jatte. Ceux qui ont leurs jambes n’ont pas besoin de ça pour marcher ».

Harding mit un terme à ses pensées en engagent le pas à un groupe de soldats appelé pour renouveler un tour de garde. La nouvelle n’avait pas été longue à se propager dans la cité. Comme une traînée de poudre elle avait gagné tous les foyers. Les guerriers avaient regagné leur poste avec un sourire nonchalant sur le visage et une joie non contenue. Tous avaient arboré les couleurs du Rohan telles qu’elles étaient sous Thénéor - telles qu’elles avaient toujours été. Harding avait lui-même pris soin de se parer de son uniforme de la Garde Royale. Il avait revêtu son armure avec fierté et allégresse. Il se sentait porter aux nues à présent qu’il n’était plus seul à défendre ses convictions. C’était tout un peuple qui se soulevait comme une main, prêt à s’abattre avec furie sur le visage d’un ennemi qu’il voulait défigurer.

Il n’avait pas revu le capitaine Eogam ni la dame du Maréchal Mortensen. Mais il avait compris les tenants et les aboutissants des choix pris en haut lieu lorsque les premiers cavaliers s’étaient préparés. Les chevaux avaient piaffé d’impatience. Leurs naseaux dilatés avaient humé l’air de la vengeance et les guerriers avaient tous psalmodié un vieux chant traditionnel en passant les portes. Ils courraient à la mort, la fierté au cœur et la rage au corps. Harding avait gravi les hautes marches de pierres comme un enfant pour voir les guerriers partir au combat. Silence n’avait pas apprécié de demeurer à l’écurie mais Harding s’était décidé à rester derrière les murs. Il avait un mauvais pressentiment. Ils avaient vaincu une fois les eoreds de Hogorwen, et la chance avait été pour beaucoup dans leur maigre victoire. Les vaincus avaient regagné leur maître à présent et réclamaient de violentes représailles. Aldburg avait pris parti. Un orage de menaces pesait sur leur avenir. Et les décisions de Dame Farma lui paraissaient plus réfléchies que les élans chaotiques d’Orwen. Harding avait toujours été prompt au combat et agité par la soif de coups face à l’ennemi. Mais en matière de stratégie il n’était pas dupe et savait prendre du recul. Il savait être hargneux sur le champ de bataille mais il était aussi fin tacticien. D’une façon ou d’une autre, qu’Orwen réussisse ou non ses exploits, il leur faudrait le soutenir. Harding savait qu’il pourrait patienter jusque là. En revanche si Orwen échouait les positions à Aldburg seraient les derniers remparts contre l’oppression et le joug de Hogorwen. Et il ne pouvait tolérer que ces remparts soient submergés par une vague ennemie et disparaissent sous le flot de l’ignominie.

Tous, ils attendaient …

Il dissimulait sa perplexité avec toute l’habileté dont il savait faire preuve lors de situations inconfortables. La proposition du capitaine Eogam avait été franche et directe. Sa réaction avait été nulle et dénuée de tout sentiment. Il avait relevé les yeux pour contempler le visage d’Eogam et avait simplement fait un signe négatif de la tête, ponctué d’un bref « Non ». Il n’avait pas donné d’explications et ne s’était pas perdu en formule de politesse pour enrober sa réponse. Futilités inutiles. Il n’avait jamais pris de gants avec ses supérieurs, et ce bien avant la situation de crise actuelle. Le rang d’Eogam et les enjeux du moment ne changeraient pas ses habitudes. Les regards des deux hommes s’étaient croisés et le géant blond avait saisi l’imperceptible nuance de comportement chez le jeune guerrier. La nonchalance de Harding était loin de la prétention des jeunes nobles qui veulent faire carrière dans l’armée en s’exerçant à la condescendance. C’était l’expression naturelle de sa liberté.

Il ne se leva pas lorsque le jeune écuyer rentra. Il ne le salua pas non plus. Eogam sauta sur l’occasion pour changer de sujet quelques secondes et éviter son obstination bornée. Il épuisait ses arguments contre un mur de silence. Harding ne manifesta pas son intérêt pour le nouveau venu et s’attarda à déchiffrer des formes imaginaires sur les dalles du sol tandis qu’Eogam jetait ses ordres et ses questions sans ordre particulier. Guerrier aussi malhabile en rhétorique que féroce au combat. A ne pas trop chatouiller – ce détail lui fit penser qu’il ne pourrait pas refuser interminablement sa proposition. Eogam s’acharnerait jusqu’à ce qu’il obtienne une réponse affirmative. Cet homme gigantesque était-il capable de détruire ce qu’il n’était pas capable de s’approprier ? Question inadaptée – Harding ne pouvait craindre de trouver un statut plus inconfortable que celui qu’il occupait depuis son exil. Seules les geôles ou la mort auraient pu être pires. Il ne craignait ni l’une ni l’autre. Et pour confirmer ces conclusions il se saisit de la pinte que lui tendait Eogam et but quelques gorgées de bière qui eurent le mérite de lui rafraichir la gorge à défaut de lui éclairer l’esprit.

Un Cassandre fébrile, aux paroles fort mesurées. Il pensait les nouvelles recrues moins aguerries à l’art du discours. Cette remarque, détail parmi ses découvertes de formes étranges sur le sol, n’entraîna chez lui qu’un faible froncement de sourcils. L’évocation rapide de son village natal et d’une fratrie paysanne rappela à sa mémoire les souvenirs de Nathanael et de son enfance. Il chasse ces images dans un recoin de sa conscience. Il avait d’autres préoccupations. La dernière phrase de Cassandre était scandée comme une chanson apprise par cœur. Puérile… et il avait lui-même failli croire à tous ces enfantillages lorsqu’il avait intégré l’armée. Le Rohan, la patrie, l’amour des traditions. Mais quel Rohan, quelle patrie et quelles traditions ? Pourquoi aimait-il plus le roi Thénéor que l’infâme Hogorwen ? Qu’entendait Cassandre derrière tous ces mots ? Deux recrues, prises dans chaque camp, n’utiliseraient-elles pas les mêmes propos en pensant défendre deux choses différentes réunies sous un même concept ? Il refoula une nouvelle fois ce lot de questions en se redressant pour observer l’écuyer soulever l’armure comme un débutant, ne la prenant pas convenablement et s’épuisant inutilement à porter une charge mal répartie entre deux bras douloureux … et trop faibles. Eogam devait avoir grand espoir pour envisager de le former à la hache de guerre.

Son visage devint sombre et inexpressif lorsque le capitaine prononça son nom. Il laissa les compliments glisser sur lui comme sur du marbre mais ses yeux étincelèrent d’une lueur nouvelle. On pouvait y lire tout un livre d’orgueil. Son visage se tendit quelque peu et il dut paraître froid au jeune écuyer. Son regard se durci mais il ne détourna point les yeux. Remarque percutante de l’écuyer, mais question malhabile. Jeune homme intelligent mais quelque peu naïf. Harding ne voulut ni satisfaire la curiosité de la recrue ni soulager l’esprit d’Eogam en repoussant l’heure fatidique d’une réponse définitive. L’atmosphère s’alourdit péniblement mais il venait d’obtenir un délai supplémentaire pour réfléchir – un délai supplémentaire pour faire face à ses craintes et à ses responsabilités.

Il regarda sortir les deux hommes en faisant un bref signe de tête au capitaine pour lui signaler qu’il s’exécuterait comme il l’entendait s’il venait à quitter la pièce. Parce qu’il s’agissait d’une demande respectueuse et non d’un ordre.

Il soupira. N’était-il pas assez efficace en tant que simple guerrier ? Avec Tinomir ils avaient prouvé que l’union de forces libres pouvait changer l’orientation de tout un combat. Mais sur le champ de bataille, avait-il vraiment voulu aider Orwen ou simplement mettre à mal les forces de son père ? Ils n’avaient pas reconnu immédiatement le jeune prince parmi les combattants ensanglantés. Son bras avait été animé par la soif de représailles, non par la volonté de former un contre-pouvoir pérenne et organisé. Il ne pouvait concevoir la chute d’Hogorwen que dans le chaos des combats et le désordre social – et il espérait sincèrement que cette raclure royale ait la gorge tranchée. Il n’avait pas envisagé de suite à la déchéance de l’usurpateur. Même lorsqu’il était allé sauver Orwen ses motivations avaient été puisées dans une source de vengeance. Comment s’assurer que le jeune prince demeurerait juste et bon ?

Son regard se porta sur un cor posé négligemment dans un recoin de la pièce. Il en avait eu un sous les ordres de Thénéor. Le son produit par cet instrument dépassait la simple note – chaque fois qu’il y avait posé les lèvres c’était tous ses frères rohirrims qui chantaient d’une même voix. Des frères aujourd’hui éparpillés, déchirés et désabusés. Il était certain des valeurs qu’il défendait. Son roi avait fait confiance au Maréchal Mortensen et à Dame Farma. Et ces derniers avaient fait confiance au capitaine Eogam. Ils étaient membres de l’armée, de hauts dignitaires, mais ils avaient refusé la domination et le joug du despote. Ils étaient demeurés libres. Devenir lieutenant sous leurs ordres n’étaient peut-être pas une aliénation après tout …

Il se leva et se saisit du cor. Il était poussiéreux mais en bon état. Eogam ne lui en tiendrait pas rigueur. Il se l’appropria dans l’idée de le nettoyer et d’en faire bon usage au moment opportun. Il sortit et referma la porte derrière lui. L’agitation de ses méninges lui avait donné faim. Et il était certain que les jours à venir seraient associés de restrictions alimentaires. Stratégiquement, il convenait de profiter des dernières denrées périssables avant qu’elles ne disparaissent.